— Уже уходишь?
Он замер, а затем тут же развернулся, скаля зубы и поднимая руки перед собой. Старейшина Фингалл молча перехватил зажатые в руках ятаганы, как никогда напоминая огромного богомола, вышедшего на охоту. Его больше не скрывали полосы ткани, открывая взгляду лицо худощавого старика с тонкими и бледными губами, коротким носом и сетью морщин и старых шрамов, покрывавших большую часть кожи. По его щеке тянулись две глубокие царапины, из которых лениво сочилась кровь.
Газини рванулся назад, отшатываясь от старейшины. Поздно. Его неподвижный силуэт взорвался движением, коротким рывком отправляя один из ятаганов в лицо главы Приватиров. Газини уклонился, пригибаясь ниже. Резкий взмах и изогнувшаяся леска взрезала его шею, передавливая артерию и пуская кровь. Никто дёрнул запястьем, ослабляя нить и рывком отправляя ятаган себе в руку. Газини пошатнулся, безуспешно пытаясь зажать располосованное горло, и с тихим хрипом опустился на землю.
Никто вскинул ятаган, выгибая запястье и опирая лезвие на лопатку. Скорпионье жало с треском врезалось в сталь клинка и отлетело в сторону, а в следующий миг он выбросил локоть, ударяя прямо в челюсть напавшему со спины Тириану и отправляя его вниз с горы обломков. Хвост фавна мелькнул в воздухе и обвился вокруг ноги Ника, с резким рывком утаскивая его вниз, вслед за самим Тирианом.
Кувыркнувшись по земле, Тириан приземлился на ноги и бросил презрительный взгляд на мёртвого Газини. Через грудь фавна-скорпиона тянулись две раны, идущие наискось и частично перекрывающие старые шрамы на его груди.
Ник выпрямился, и тут же пошатнулся, болезненно припадая на ногу, растянутую рывком скорпионьего хвоста. Завидев слабость противника, Тириан ухмыльнулся, перемещая вес с ноги на ногу. Он бросил быстрый взгляд в сторону неподвижного старейшины, а затем сорвался с места и скрылся среди коридоров храма. Ник метнулся было за ним, но пошатнулся на середине шага, с раздражением смотря на повреждённую конечность. Выдохнув, он повёл рукой по лицу, стирая кровь, а затем приложил палец к гарнитуре связи.
— Скорпион ушёл.
Передав сообщение, Никто закрепил ятаганы в ножны на предплечьях и захромал в сторону выхода из храма. Остановившись у трупа Газини, он рассеяно глянул в лицо бывшего лидера Приватиров.
— Как банально.
* * *
Сиенна намотала на руку цепь, выпавшую из рук отброшенного в сторону Хэзела, и сделала шаг, вновь вставая рядом с охотниками-людьми и дезертиром-Мику. Хэзел стоял перед ними, широко расставив ноги и перекрывая собой проход к почти обрушившимся воротам.
— Вы не пройдёте дальше, — сухо произнёс он, не обращая внимания на то, что ему бросали вызов четверо охотников и два десятка обычных фавнов, — Я не позволю вам пройти.
Сиф молча подняла бровь и выбросила руку в сторону стены. Чёрный кристалл сорвался с её наруча и врезался в стену, раскалываясь на части и образуя облако из чёрной пыли. Потоки ветра рванули со всех сторон, кирпичи, из которых состояла стена, слетели со своих мест в центр облака, образуя воронку, состоящую из пыли, земли и ветра, вращающуюся вокруг своей оси всё быстрее и быстрее. Набрав критическую массу, гравитационная пыль рванула с оглушающим грохотом, разбрасывая фонтаны пыли и каменной крошки. Там, где был участок стены, теперь оставалась лишь воронка в земле, обнажающая каменное плато, на котором стоял замок. Вокруг неё ровным кругом была раскидана чёрная пыль, скрывающая под собой траву.
Фил хлопнул сестру по наручам, со вспышкой материализуя праховые кристаллы в креплениях. Затем дёрнул рукой, подавая сигнал Шёпоту.
— Сможешь его отвлечь?
— Могу, но... — Сиф поморщилась, — вечером я напьюсь и буду считать себя последней сукой.
— Главное — доживи до вечера.
Она хмыкнула, покосившись на старшего брата.
— Замётано, Фил.
— По моему сигналу, — громко выкрикнул Фил, обращаясь к Мику, Сиенне и Белому Клыку, — Геката и Сиф его задержат, мы — уходим. У нас не так много времени.
— А он нас... — Мику прервалась.
Фил кивнул на хмурящего брови Хэзела, сместившегося так, чтобы стоять между двух проходов.
— Шёпот глушит разговоры.
— Поехали, — Сиф выступила вперёд, дав отмашку, и направилась к стоящему на пути охотнику, презрительно кривя губы. Он не сводил с неё взгляда, сжимая потрескивающие молниями кулаки.
— Как думаешь, что бы она сказала?
Хэзел едва заметно вздрогнул.
— О чём ты говоришь?
— О Гретхен, разумеется, — ответила ему Сиф, не сбиваясь с шага. Геката ухмыльнулась и последовала за ней, — что бы она сказала, глядя на тебя?
Хэзел напрягался, нависая над вставшей перед ним охотницей и медленно и чётко произнёс.
— Ты не знаешь, о чём говоришь. Замолкни!
— Да неужели, — Сиф сплюнула на землю, прямо под его ботинок, — неужели? Готова поспорить, ты был её идеалом. Примером для подражания. Опорой — я младшая в семье, я знаю, о чём говорю. Твои идеалы были её идеалами. Твоя честь — её честью.
Она замолкла, поднимая голову и встречая тяжёлый взгляд стоящего перед ней мужчины. Руки его были сжаты в кулаки — так плотно сжаты, что вены проступали на них, словно напряжённые канаты. Из груди вырывалось тихое, утробное рычание, словно у загнанного зверя.
— А теперь посмотри, за кого ты сражаешься. Посмотри, с кем ты сражаешься. Убийцы. Террористы. Мрази и подонки. Знаешь, лучше бы ты просто насрал на её могилу — это было бы меньшим злом.
Рычание в груди Хэзела внезапно оборвалось.
— ТЫ ДУМАЕШЬ, Я НЕ ЗНАЮ ЭТОГО!!! — рявкнул он, делая шаг вперёд, — ТЫ ДУМАЕШЬ, Я НЕ ОСОЗНАЮ ЭТОГО?!
Он прервался и устало покачал головой.
— Я не живу больше. Я существую. И единственная моя цель — заставить Озпина заплатить. Любой ценой.
Сиф прищурилась, не сводя с него взгляд. По сравнению с колоссальной фигурой Хэзела, она казалась маленькой и хрупкой, но это не помешало ей смотреть на него сверху вниз.
— Считаешь себя этаким тёмным рыцарем? Благородным мстителем? — Сиф фыркнула, наклоняясь ближе. Её голос сочился презрением, — брось. Мы оба знаем, кто ты.
Она прервалась, а затем процедила, отчётливо и громко.
— Осквернитель. Могил.
Слова прозвучали, словно пощёчина.
— ЗАТКНИСЬ!!!
Синяя вспышка, и тяжёлый кулак обрушился на то место, где мгновением назад стояла Сиф. Девушка материализовалась справа от него, даже не пробуя атаковать.
— Клятвопреступник.
— УМОЛКНИ!!!
Ещё один удар, ещё одна выбоина в земле, опалённая разрядом тока. Ещё один промах.
— Лжец.
Удар.
— Предатель.
Удар.
— Обманщик.
Хэзел взревел, нанося удары вслепую, без плана, без чёткой стратегии, словно взбесившийся медведь. Электричество взвивалось арками, треща и роняя искры, опаляя траву и оставляя уродливые шрамы на камнях. Он даже не видел трусливую охотницу, что отказывалась атаковать, он не видел ничего, кроме багровой плёнки, застилающей глаза. Он не слышал ничего, кроме биения своего сердца и уродливых, страшных слов, что резали его сердце хуже, чем самый острый клинок.
Он не видел, как та, которую он должен был остановить любой ценой, ушла, оставляя его с двумя охотницами.
Его ударило в спину, заставляя выгнуться и подлететь в воздух. Гравитация изменила свой вектор, бросая его вбок, словно пушечное ядро. Он рванулся вперёд, безуспешно пытаясь обрести равновесие и приземлиться, и тут же врезался грудью в твёрдый, дискообразный объект. Краткое мгновение, и этот объект ударил его в грудь, словно возвращая всю энергию их столкновения, всю и ни капли больше. Хэзел рухнул на землю, снося спиной попавшееся на пути деревце, и встал на ноги, болезненно пошатываясь из стороны в сторону. Багровая плёнка ушла. Охотницы не было видно, но он чувствовал, что она всё ещё поблизости, всё ещё рядом и лишь ждёт подходящего времени для удара.
Взгляд Хэзела обратился к ещё одной девушке, стоящей перед ним. Меч-ксифос и щит — старейшее оружие мистральских воинов. Фиолетовые волосы. Острые, тонкие черты лица, словно принадлежащие ожившей статуе, а не воительнице из плоти и крови. Фигура, застывшая в оборонительной стойке и насмешливый взгляд поверх кромки вращающихся лезвий щита.
— Ты тоже станешь пытать меня? — сухо и утомлённо спросил Хэзел.
Девушка удивлённо наклонила голову, а затем вдруг расхохоталась, звонко и радостно.
— Пытать? Глупец, мне плевать на тебя. Мне плевать на твои цели.
Лезвие её клинка, направленное в лицо Хэзелу, сместилось и словно учительская указка, обвело окружающее их пространство.
Ночь, которую освещало пламя. Грохот взрывов. Линии трассеров, устремляющихся в небо. Пылающие здания, от которых уходили вверх столбы чёрного дыма. Хаос. Разрушение. Война.
— Только посмотри на это! — в её голосе прорезалось ничем не скрываемое торжество, — только оглянись вокруг! Пламя и доблесть! Смерть и отвага! Подвиг или забвение! Это — жизнь! Это — смысл всего! Это — квинтэссенция бытия!
Она стремительно сместила лезвие ксифоса, взмахнув им в воинском салюте, в открытую рассмеявшись ему в лицо.
— Мне плевать, кто ты. Мне плевать на твои цели. Заткнись. Сражайся! Верши судьбу на острие клинка!
Геката рванулась вперёд, словно фиолетовая молния, с боевым кличем на губах, древним, как сама история.
* * *
Храмовый комплекс пылал в огне. Здания — бараки, кладовые, склады оружия были разрушены и сожжены. Другие были издырявлены пулями и зияли разбитыми оконными проёмами, глядящими в ночь, словно пустые глазницы старого черепа. В третьих — на узкой полосе земли, близкой к мосту, все ещё теплилась жизнь — окна плевались свинцом и пламенем, обрушивая смерть на нападающих предателей. Зенитные орудия чертили небо огненными точками, подавляя огонь транспортников и не давая им взрезать оборону, уничтожив укрепления и огневые точки. Немногочисленные бронемашины — грузовики, прикрытые навесной бронёй, с кустарно установленными турелями прикрывали тылы, изредка выдвигаясь на самые сложные участки и подавляя нападающих огнём крупнокалиберных пулемётов. В небронированную технику грузили раненых и припасы, спешно готовясь к отступлению. Немногочисленные транспортники прикрывали колонну сверху, не рискуя покинуть прикрытие ПВО.
— Мы не пройдём, — сухо произнесла Сиенна, бросив взгляд на позиции предателей.
Там, где войска Белого Клыка представляли собой едва контролируемый хаос, боевики отделения Атласа и Приватиры демонстрировали стальную дисциплину и холодную, эффективную тактику. Многочисленные отряды ломаными линиями исчерчивали землю, прекрасно видимые с вершины холма, на котором стоял штаб Белого Клыка. Общий хаос и грохот перестрелки пока скрывал их небольшой отряд, но как только их заметят — вся мощь противника обернётся против неё.
Предатели обрушивались на позиции Белого Клыка, словно чудовищная машина из множества лезвий. Ударные группы, вооружённые гранатомётами и автоматическим оружием, под прикрытием транспортников и лёгких бронемашин, доставленных по воздуху, пытались вспороть неровную линию обороны Клыка, ударяя в стыки позиций, заходя со слепых зон — там, где укреплённые пулемёты и автопушки не могли их достать. Многочисленные охотники — не ровня ей — но всё еще смертельно опасные для обычных фавнов врывались на позиции, сея хаос и разрушение.
Казалось, Белый Клык был не в силах выстоять. Казалось, предатели вот-вот прорвут позиции. Но это было не так.
Её ночное зрение позволяло Сиенне видеть поле боя с чёткостью, недоступной человеческому взгляду. Она могла различить самые мелкие детали, вплоть до униформы бойцов. Это и было ответом. Каждый раз, когда предатели были готовы прорвать позиции, каждый раз, когда они были близки к победе, их отбрасывали назад с хирургической точностью и машинной расчётливостью.
Бойцы Адъютанта. Точные, быстрые атаки, направленные исключительно в нужный момент. Эффективное распределение целей — это не было серией битв, после которых не оставалось ни одного врага, стоящего на ногах. Это была скоординированная цепь атак, обрывавших момент ударных групп, лишавших их манёвра и огневой мощи. Охотники стремительно перемещались по полю боя, атакуя бойцов с тяжёлым вооружением, уничтожая бронемашины, заставляя предателей залечь прямо посреди атаки, по двое, по трое нападая на охотников противника, не оставляя им ни единого шанса на выживание. Бойцам Белого Клыка оставалось лишь добить лишённых всех козырей нападающих.
Тёмный силуэт спрыгнул с ближайшей стены, заставив её развернуться, готовя цепь. Темноволосая девушка в чёрном костюме атласских спецподразделений вышла на свет и Сиенна зашипела, скаля зубы. Стоящие за её спиной бойцы спешно направили стволы как на новоприбывшую, так и на наёмника и Мику, до этого наблюдавших за боем внизу.
— Скорпион ушёл, — сухо бросила Кассия Брайар, не удостоив Сиенну и взглядом, — адъютант объявляет фазу три-точка-два. Ждём сигнал. Никто на пути отхода, ранения незначительны. Не отравлен.
— Проклятье, — бросил Фил с едва заметным напряжением в голосе, — я надеялся, что он его прикончит.
— Газини мёртв, — Кассия пожала плечами.
— Вау, — нервно хмыкнул Фил, потирая подбородок, — неплохо. Как думаете, мэм, генерал это зачтёт? У нас не лучшие нынче отношения пошли...
Кассия склонила голову на бок, смерив Фила взглядом с ног до головы, а затем сухо кивнула.
— Он доставил нам множество проблем. Замолвлю за вас слово.
— Благодарю.
Чуть наклонив голову, Кассия презрительно покосилась на напряжённую Хан.
— Долго ты собираешься стоять столбом?
— Специалист Брайар, — процедила Сиенна, медленно вращая цепь, — что это, очередное предательство? План Атласа? Что ты тут делаешь?
— Приди в себя, — снисходительно фыркнула Кассия, — нет нужды тебя убивать, агенты Фолл справятся с этим сами. Нет нужды похищать — вне позиции лидера Белого Клыка ты бесполезна. Атлас, как и Адъютант, заинтересован в том, чтобы ты жила и действовала — вопреки плану Фолл. Она большая угроза. Ты, Таурус — компромисс. И, в отличие от него, я не вижу от тебя пользы.
— Вау, спец Атласа признаёт достижения фавна? — с сарказмом вклинилась Мику.
— Я не слепа. И не глуха, — коротко бросила Кассия, — гордыня убивает вернее, чем яд и клинок.
— Тебе ли не знать про яды и клинки, — скривилась Сиенна, всё ещё не опуская оружия.
Кассия бросила на неё молчаливый взгляд и прикоснулась к закреплённому на поясу пистолету.
