Снаряд из пулемёта Коко — теперь ручной пушки, объединившей в себе все блоки стволов, вонзился в прочную броню паучьего танка и прорвал её как бумагу, вырываясь с другой стороны в граде механических внутренностей. Массивный робот пошатнулся, опадая и рухнул на землю, судорожно дёргая конечностями.
— Гримм меня дери... — оглушённо пробормотал Адам. Вздрогнув, он отвёл взгляд от разрушенной махины, устремляясь к последнему боеспособному роботу. Тот, определив что цель слишком быстра и мала, поднял массивные ноги, готовясь раздавить своего противника. Гарнитура на его ухе зашипела:
— Готов, Адам?
— По твоему слову.
Адам резко тормознул прямо перед паучьим танком, заставив того неуверенно пошатнуться, пытаясь достать его ногами. В следующую секунду, автоматика определила новую цель и робот восстановил равновесие, готовясь встретить атакующего ударом передних конечностей.
Янг на несколько мгновений замерла в воздухе, будто готовясь обрушиться вниз, прямо на ждущего её бота. Вместо этого, она вытянула руки позади себя и выстрелила из ударных рукавиц, меняя направление своего броска и устремляясь вниз. Адам вскинул ножны плашмя, оставляя узкую полоску лезвия. Янг выбросила одну руку вперёд, крепко хватаясь за ножны и обрушивая кулак другой на лезвие Рассвета. Земля под ногами Адама треснула, брызгая асфальтовой крошкой, а потревоженный снег разошёлся концентрическим кольцом.
Секунду они стояли так, лицом к лицу. Зрачки Янг снова приняли ярко-алый цвет, а волосы пылали огнём. Волосы Адама полыхали красным. Он рванул меч из ножен, оставляя их в руке Янг, выпуская всю полученную энергию удара в одном, стремительном взмахе. Волна алого врезалась в застывший на месте танк, распарывая его на две части, отсекая две правые опоры и оставляя его бессильно заваливаться на землю.
— Я говорила, что это сработает, — самодовольно произнесла Янг у него за спиной. Он хмыкнул, принимая свои ножны. Последний робот неуклюже завалился на бок, всё так же пылая чёрным дымом. Выстрел из винтовки Руби пробил тонкую броню на спине, повреждая тяги управления и электронику внутри. Жаркое пламя довершило работу.
Здание выставочного комплекса осветилось яркой вспышкой взрыва. Часть стены обрушилась, открывая взгляду внутренние помещения. Адам нахмурился:
— Поспешим.
На подходе к комплексу их встретили облака дыма, вырвавшиеся из помещения. Адам привычно прикрыл рот рукой, подавив кашель и рванул вперёд, стремясь преодолеть задымлённую область как можно скорее. Наконечник копья ударил ему в голову, заставив пошатнуться и потерять равновесие, превращая рывок в неловкий кувырок по земле. Мосс тут же отступил назад, в дым, спасаясь от свистнувшего в воздухе лезвия Фокса. Юноша ухватил Адама за локоть и вздёрнул на ноги.
— Проклятье, — прошипел Адам, — я надеялся, что ты будешь его видеть.
— Я его вижу, — уточнил Фокс, — фигурально выражаясь. Просто его проявлению на это плевать.
Он выдохнул, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Внутрь здания вели две дыры — одна, через которую вошли они все, другая — пробитая Белым Клыком в первые минуты штурма. Посреди клубов дыма, поднимающихся от брошенных на пол дымовых гранат, мелькали силуэты уцелевших андроидов и боевиков Белого Клыка. Вайсс металась по помещению, опираясь на глифы и отбрасывая растущие облака дыма порывами ветра. Двое охотников Клыка — один с искрящимся электричеством посохом, другой — с наручами, напоминающими когти, сражались с Вельвет и Коко — девушек теснили. Коко с трудом уклонялась от атак посоха, а Вельвет всё ещё не использовала свой голографический проектор, сражаясь в рукопашную.
Вереск и её отряд спешно отступали назад, отстреливаясь от андроидов. Сама же она едва уклонялась от массивного фавна, вооружённого цепной пилой. Девушка из её отряда — её звали Лиз, лежала на земле, целая и невредимая, с полностью разодранной бронёй и шокированным, пустым взглядом. Адам уже видел такое — шок, когда ты полностью уверен в том, что должен погибнуть, но по прихоти судьбы остался в живых.
Он положил руку на меч и развернулся к Фоксу.
— Справитесь без меня?
Фокс приподнял бровь, оглядываясь на поле боя. Блейк и Янг безуспешно пытались потеснить Мосса. Тот же держал их на расстоянии выпадами копья, намереваясь отойти в облако дыма. Руби и Вайсс объединились, отбрасывая напавших на Коко и Вельвет прочь.
— Пожалуй.
Адам сухо кивнул, устремляясь к Амону.
Виктория уклонилась от взмаха проревевшей над головой автопилы и едва отскочила в сторону от последовавшего за выпадом ударом плеча. Нависающий над ней фавн насмешливо фыркнул:
— Зелень. У тебя нет опыта.
Она оскалилась в ответ, прикрывая спиной своих ребят. Те же отступали вглубь помещения, утаскивая за собой двоих раненых — Аарон получил пулю в живот, Нюта едва не лишился глаза, а Лиз всё ещё не оправилась от удара.
Фавн с автопилой сделал шаг к ней, но затем остановился, оборачиваясь назад.
— Амон.
— Адам, — он презрительно фыркнул, поворачиваясь к нему лицом и полностью игнорируя Викторию, — спасаешь задницы Шни?
Шеф просто пожал плечами, держа одну руку на клинке.
— Рад этому не больше, чем ты.
Он ненадолго замолк, изучая своего бывшего заместителя. Маска на лице Адама слегка приглушала его слова, придавая им заметный металлический отзвук.
— Я давал тебе шанс.
— Верно, — признал Амон, взвешивая на руке автопилу, — стоило бы, наверное, тебя послушать, да?
Адам не ответил, вместо этого разворачиваясь к Виктории.
— Отступите и перегруппируйтесь.
Она кивнула, жестами отдавая приказы своим подопечным.
Амон вскинул взревевшую пилу, бросаясь на Адама. Он сделал шаг в сторону, пригибаясь и уходя от лезвия, выхватывая свой меч и отвечая напавшему серией быстрых, непредсказуемых ударов.
Мосс, столкнувшийся с Янг, Блейк и Фоксом одновременно, отступил, скрываясь среди дымовой завесы. Фокс следовал за ним, указывая на местоположение врага, тут же реагируя на попытки Мосса телепортироваться за спины. Поняв, что атаковать внезапно у него не выйдет, Мосс остановился на месте, раскладывая копьё и атаковал напрямую, непредсказуемыми взмахами тесня назад Янг, одновременно не давая Блейк зайти к себе за спину. Фокс попытался было атаковать, но тут же оказался отброшен внезапным ударом в лицо.
Руби и Вайсс медленно загоняли своих противников — двух оставшихся охотников — в оборону. Коко и Вельвет занимались остальными боевиками, не давая им разойтись и сосредоточить огонь на ком-то одном, занять лучшие позиции или действовать в группе. Вскоре, схватка превратилась в серию одиночных драк. Виктория и её отряд поддерживал охотниц стрельбой со второго этажа, не давая противникам сменить укрытие и выбивая фавнов, лишившихся укрытия. Пули электромагнитных винтовок пробивали лёгкие стенды и пластиковые перегородки, превращая их в решето. Несколько боевиков так и погибли — пораженные стрельбой вслепую.
Автопила Амона обрушилась вниз, врезаясь в клинок Адама и едва не вырывая его из рук. Он отступил, отпуская рукоять и позволяя мечу подлететь в воздух. Амон шагнул вперёд, восстанавливая равновесие и тут же отшатнулся от удара кулаком в лицо. Перехватив меч в воздухе, Адам резко полоснул противника по груди, уходя от встречной атаки. Оскалившись, Амон перешёл в наступление, взрывая автопилой пол, совершая широкие, размашистые взмахи. Он парировал их резкими, отточенными выпадами, отбрасывая противника назад ударом ножен. Последний, отчаянный выпад Амона пришёлся на усиленную накладку на предплечье Адама, оставляя глубокие царапины, но не пробивая прочную бронеткань. Лезвие Рассвета врезалось Амону в живот и тот отскочил в неяркой вспышке ауры.
— Ты не использовал броню, — устало заметил его бывший заместитель, отступая назад.
— Я научился, — просто ответил Адам, опуская клинок в ножны.
Амон перехватил автопилу и бросился вперёд, занося лезвие перед собой. Адам ступил навстречу, пропуская его за собой и резко выхватил клинок.
Лезвие ударило Амона в висок, пробивая кость и заставляя его по инерции повернуть голову. В следующую секунду его тело упало на землю. Адам тряхнул клинком, сбрасывая кровь и обернулся к мёртвому фавну, у ног которого всё ещё тихо ревела автопила. Покачав головой, он отвернулся, переходя на бег и перепрыгивая через перила, приземляясь прямо за спиной у атакующего Мосса, чье копьё пронзило очередного клона Блейк, едва не задев девушку.
Почувствовав атакующего, Мосс извернулся на месте, цепляя древком копья меч Адама и шагая к нему, хватая за шиворот и перебрасывая через себя. Адам приземлился на землю, кувыркаясь и готовясь подняться на ноги. Небольшой металлический цилиндр, подброшенный ногой Мосса полетел ему в лицо и тут же хлопнул, высвобождая густой, едкий дым. Сделав рефлекторный вдох, Адам тут же закашлялся, спешно отступая в сторону и пытаясь продышаться. Кашель не прекращался даже после того, как он попытался сделать вдох чистого кислорода. Спустя несколько болезненных минут, в течении которых он пытался взять дыхание под контроль, кто-то ухватил его за плечо, помогая подняться. Адам моргнул, сосредотачиваясь и разгоняя темноту в глазах, опираясь на своего помощника.
Блейк.
— Он уходит, — девушка потянула его за собой, в сторону дыры в стене. Дым, раздражающий лёгкие, почти исчез, согнанный ветром Вайсс.
— Я, Коко, Вайсс и Руби попытаемся его задержать — источник управляющего сигнала находится на Караване. Ты с нами?
Он сделал болезненный вдох, игнорируя жжение в лёгких и сипло пробормотал:
— Дай продышаться.
Блейк понимающе кивнула, ведя его к оставленным Белым Клыком вездеходам — у Мосса не хватило времени на большее, чем неприцельную очередь по кабине. Коко занимала водительское место, заводя двигатель. Руби и Вайсс ждали их у дверей пассажирского отсека. Адам с облегчением опустился на сиденье, переводя дыхание и вдыхая воздух из кислородного баллончика.
— Проклятый дым, — раздражённо пробормотал он, — все остальные?
— Если ты про Клык, то все обезврежены, — сообщила Руби, набивая магазин, — жаль, что Вереск... Но не то, что у них был выбор, впрочем.
— Не в такой перестрелке, — согласился с ней Адам, потирая грудь. Руби бросила на него задумчивый взгляд и пожала плечами.
Внедорожник тряхнуло и он рванулся вперёд, шелестя гусеницами по снегу и набирая скорость. Коко оглянулась на них с водительского сиденья.
— Караван ещё видно на камерах. Они собираются — мы в десятке минут езды.
— Мы можем даже не вступать в бой, — предложила Вайсс, занявшая место рядом с Руби, — достаточно лишь разрушить пару колёс.
— Точно, — согласилась Коко, — Атлас передавали, что они пришлют нам подкрепления. Не знаю, какие конкретно, но если нам нужно всего лишь их задержать...
— Время работает на нас, — Блейк хмыкнула, поведя ухом, — ну хоть когда-то.
Адам поморщился:
— Это не будет просто. Караван тяжело вооружён, просто так к нему не подъехать.
— Предлагаешь пострелять в движущуюся цель под огнём? — Руби жизнерадостно хмыкнула, потирая руки, — знаешь, а звучит как вызов!
Их вездеход вылетел на заснеженное побережье озера — запорошенную снегом равнину — и тут же вильнул в сторону, уходя от огня автоматических пушек. Караван Мосса — огромный внедорожник, ощетинившийся поворотными турелями, медленно набирал скорость, уходя в сторону близящейся тучи. Как и всегда, Белый Клык Атласа атаковал только во время близящейся бури, используя снег и метель как прикрытие. Несколько уцелевших снегоходов — едва ли треть от былой свиты Каравана — устремились к ним, пытаясь выйти на перехват. Руби высунулась из люка вездехода, локтем опираясь на крышу и вскидывая винтовку. Адам ухватился за спинку кресла перед ним, выбивая стекло локтем и вскидывая карабин.
— Проклятье, Адам! Не порти мою машину! — рявкнула Коко, рывком уходя с пути вспоровшей снег очереди.
— Следи за дорогой!
Руби выдохнула, прицеливаясь и вжимая спусковой крючок. Первая пуля взрыхлила землю у лыж вездехода. Вторая — ударила в грудь водителю, отбрасывая его на снег.
— Нет! Я целилась в... — девушка опустила плечи, — ...неважно.
Ответная очередь пробила окна вездехода, осыпая их осколками. Блейк болезненно зашипела от удара пули. Вайсс вскинула голову, обращаясь к Руби.
— На крышу! Быстро!
Послушавшись, девушка выскочила из люка, цепляясь за него рукой. Вайсс последовала за ней, залезая на верх и опуская рапиру к потолку вездехода. Над ним тут же появился чёрный глиф, висящий в воздухе словно платформа. Руби запрыгнула на него, опускаясь на колено и приникая к прицелу. Следующий её выстрел пробил блок двигателя второго снегохода. Усиленный выстрел из Грозы ударил рядом с третьим, ломая его лыжу и бросая водителя и стрелка через себя, в снег. Четвёртый снегоход отвернул в сторону, удаляясь как от них, так и от каравана.
Вездеход чувствительно тряхнуло и он приземлился на лёд озера, преследуя набирающий скорость Караван. Орудия последнего озарились рядом вспышек, вспарывая лёд вокруг вездехода, но так и не накрывая цель. Руби прицелилась снова, делая выстрел. Пуля вырвала из заднего колеса массивный кусок резины, оставляя после себя стремительно заполняющуюся защитной пеной пробоину. Караван ненадолго повело в сторону, но он тут же выправился, снова набирая скорость. Отчаявшись попасть в цель, наводчики поменяли тактику, обрушивая огонь на лёд позади них. Снаряды пробили прочную корку, превращая её в мешанину из ледяного крошева, воды и снега. Выругавшись, Коко дёрнула рулём, пытаясь объехать появившееся перед ней препятствие. Наводчики Каравана снова повторили трюк, лишая её прямого пути. Караван начал медленно отрываться, уходя всё дальше и дальше. Коко раздражённо зашипела, цедя ругательства.
Над их головами метнулась стремительная тень, оставляющая после себя изумрудный хвост, пролетая над вездеходом и набирая высоту, играючи уклоняясь от запоздалых очередей из автопушек и замирая в воздухе впереди Каравана.
Руби ахнула, узнавая знакомый силуэт.
Бриллиантовые лучи вспороли лёд перед исполинским вездеходом, с легкостью пробивая его до самой воды и вырезая широкую линию чёрной воды. Караван резко затормозил, пытаясь остановиться и не влететь в мешанину воды и льда. Пенни сгруппировалась в воздухе, позволяя отдаче от пучковых орудий нести себя вперёд и приземлилась на лёд, останавливая импульс ударившими в лёд мечами, словно множеством якорей. Остановившись, она сделала пасс руками и её мечи вновь взлетели в воздух, ведомые нитями и собираясь в три меньших ствола, из которых ударили потоки бриллиантово-зелёного света. Они ударили в турели вездехода, с лёгкостью превращая их в обломки, а затем переместили огонь на колёса, заставляя Караван содрогнуться и замереть на месте.
