— Ну... — девушка прервалась, пытаясь подобрать слова, но тут же замолкла, негодующе фыркнув — всё ещё смеющийся Тайянг взъерошил её волосы, — ой, да хватит!
Она вырвалась из рук отца, тряся головой и поправляя волосы, а затем повернулась к ухмыляющейся Сиф и Тайянгу спиной, оглядывая взглядом поляну.
Руби сидела в самом центре, заканчивая собирать свою новую, модифицированную версию Крисент Роуз. На первый взгляд, винтовка практически не изменилась — почти та же форма, почти тот же приклад, скрывающий лезвие косы. Различия начинались чуть дальше, в форме ствола — сменившего круглую форму на трёхстороннюю, в ствольной накладке, расширяющейся внизу — там скрывались мощные праховые батареи, в уменьшившемся магазине и в новом цифровом прицеле — Руби потратила на него почти всю стипендию и даже одолжила немного денег у Янг. В общем и целом, драгоценная прелесть Руби стала ещё более угловатой и резкой на вид — исчезли почти все скругления, сменившись на острые углы. Впрочем, сама девушка ничуть не печалилась по этому поводу — даже наоборот, Руби прониклась к своей винтовке ещё большим обожанием. Этому Янг не удивлялась — не после того, как усиленный аурой выстрел Руби разнёс ствол многолетнего дерева в щепки, на несколько кратких моментов оставив его вершину висеть в воздухе. Большей разрушительной мощью теперь обладала лишь Коко — и без того устрашающий миниган девушки стал ещё смертоноснее и в своей базовой форме. И этим он не ограничивался — долгие недели работы дали Коко возможность провести масштабную модификацию — теперь, её "малышка" могла объединять электромагнитные катушки в один, крупнокалиберный ствол, способный выстреливать специально сделанными боеприпасами с ужасающей мощью.
Ни у неё, ни у Блейк, Рена, Норы или Пирры не было таких кардинальных изменений — да, её модифицированные рукавицы били сильнее — но не критически сильнее, далеко не в разы. Пирра отмечала точность своей новой винтовки, Нора радовалась дальности, а Рен — кучности попаданий. Блейк всё ещё привыкала к своему пистолету, стоя у стрелкового рубежа — ещё одного поваленного дерева и пятёрке мишеней, установленных на расстоянии от него. Она делала один выстрел, шевеля ушами и прислушиваясь к непривычному ей сухому щелчку, а затем била серией, пробуя новый пистолет на кучность.
Пирра стояла рядом — точнее, Пирра и Геката. За время, прошедшее с их совместной схватки, обе чемпионки так и не нашли общей земли — а вернее, они и не пытались её найти. Каждая их встреча оканчивалась спором, где старшая охотница пробовала Пирру на прочность, пытаясь продавить свою точку зрения во всём, не гнушаясь психологическими трюками и прямым давлением. Пирра не поддавалась, отстаивая своё и не уступая ни пяди, что в ответ, побуждало Гекату попытаться надавить сильнее, ища уязвимую точку. Казалось бы, одной из таких точек был бы Жон, Нора или Рен, но нет — двое последних не интересовали Гекату, а Жон мог надеяться лишь на презрительный взгляд в его сторону — охотница давила исключительно Пирру и только лишь её. Почти каждый их разговор оканчивался импровизированной дуэлью, в которой Пирре приходилось отстаивать свои убеждения против противника, не гнушающегося мухлевать, бить в спину и использовать в своих интересах всё, что попадётся на глаза — от песка, до невесть откуда взявшейся гранаты со слезоточивым газом. Неудивительно, что Пирра проигрывала куда чаще, чем была к этому привычна. Удивительным было другое — после каждого проигрыша, Геката вздёргивала её на ноги и устраивала ей тщательный разнос, подробно и чётко расписывая малейшую ошибку девушки, каждый неверно сделанный шаг.
Сейчас обе охотницы медленно обходили друг друга по кругу, обмениваясь резкими, короткими фразами. Если их ничего не отвлечёт, прикидывала Янг, схватка последует всего через несколько минут.
Нора нашла себе нового слушателя в лице старейшины Фингалла. Девушка сидела на стволе дерева, болтая ногами взад и вперёд, локтем опираясь на свой верный гранатомет и рассказывая одну из своих умопомрачительных историй. Судя по его полной неподвижности, старейшина использовал своё проявление и уходил в себя, практически не реагируя на внешние раздражители. Пользуясь паузой, Рен стоял рядом с Жоном, тихо переговариваясь со своим другом. Тот, по всей видимости, захваченный идеей электромагнитного оружия, обсуждал с Реном идею приобрести себе пистолет — идея преследовала его уже давно. Сама же Янг была не очень уверена — с одной стороны, ему бы не помешало дальнобойное оружие. С другой — не сказать, что он мастерски управлялся с мечом и щитом, стоило ли ему уделять внимание ещё и на что-то другое?
Впрочем, Янг пожала плечами — это уже компетенция Пирры. Пусть та и разбирается.
Коко лениво переговаривалась с Филом Редрутом, отвечая на быстрые вопросы охотника. Тот же умудрялся делать несколько дел одновременно — внимательно осматривал электромагнитную винтовку, зажмурив свой здоровый глаз, переговаривался ещё и с кем-то по свитку — Янг подозревала, что его собеседник получал и видеопоток с оптического протеза. Периодически отставляя винтовку в сторону, он быстро черкал что-то в лежащем неподалёку блокноте, лишь для того, чтобы вновь ответить своему невидимому собеседнику, подхватывая винтовку и вновь задавая вопросы Коко. Вельвет, вернувшая себе долю оптимизма, ходила от охотника к охотнику, фотографируя их новое оружие. Фокс наблюдал за ней, скрестив руки на груди и едва заметно улыбаясь. Мику Кэтт висела на одном из деревьев вниз головой, уткнувшись носом в свой свиток и как будто бы ничуть не замечая всего неудобства.
Она услышала хруст веток и с улыбкой развернулась, поворачиваясь к запорошенной снегом тропинке, ведущей к городу Патч. Стоящий посреди тропы Адам приподнял бровь, оглядывая собравшихся охотников.
— Я опоздал?
— Неа, — Янг шагнула к нему и дружески пихнула в плечо, — ты как раз вовремя.
Он хмыкнул, непонимающе поднимая бровь.
— Девчонки хотели подготовить сюрприз, — уточнил Тайянг, протягивая ему руку.
— Ну па-а-ап! — Руби раздражённо вскинула руки, а затем моргнула, оборачиваясь к нему, — ой, привет Адам!
— Сюрприз, — ответил ей Адам, принимая рукопожатие Тайянга.
— Как будто бы ты не догадался, — Янг фыркнула, сдувая прядь волос с лица и становясь с ним плечом к плечу. Он неопределённо хмыкнул, направляясь к Руби. Блейк присоединилась к ним, на ходу поймав руку Адама и озорно улыбнувшись. Он встретил её взгляд и хмыкнул ещё раз, против своей воли.
Руби поднялась на ноги, вставая с листа брезента, расстеленного поверх заснеженной земли и осторожно поправила лежащий рядом с ней контейнер, ставя его на самый центр. Адам остановился перед ним, внимательно осматривая металлический ящик. Он был не так велик — семьдесят сантиметров в длину, и был достаточно легко узнаваем — в точно таких же хранились винтовки Атласа.
Он осторожно протянул к нему руку, краем глаза отмечая, как другие охотники медленно стягиваются к ним, в центр поляны. Руби поощряюще кивнула. Крышка контейнера с тихим шипением отошла в сторону, открывая своё содержимое.
Прямые ножны тёмного цвета. Угловатой формы, с узнаваемыми линиями электромагнитных направляющих. Короткий магазин, на десяток выстрелов — раза в два меньше, чем на электромагнитной винтовке. Узнаваемая рукоять — похожая на ту, от осколка Погибели, что висела на его поясе, но всё же слегка отличающаяся слоём жесткого, шероховатого материала на рукояти и металлической, короткой гардой.
Он аккуратно достал ножны из контейнера, ощущая их вес и баланс. Затем, провёл по ним пальцами, останавливаясь на клавише в той области, где должен был скрыт спусковой крючок, невидимый в сложенном состоянии. Перехватив ножны, Адам аккуратно нажал на клавишу. Ножны загудели и тут же выстрелили яркой, желтой молнией. Он перехватил клинок в воздухе, привычным, отработанным жестом и взмахнул им, вкладывая в удар толику своей ауры. Алая вспышка, сорвавшаяся с ярко-желтого клинка врезалась в ствол дерева, выбивая щепки. Адам дёрнул запястьем, и ножны в его руках трансформировались в карабин, тонкий, угловатый, но в то же время изящный в своей простоте. На ствольной коробке ожил красный огонёк коллиматорного прицела. Нажатие на спуск — пуля с коротким свистом ударила в многострадальный ствол, пробивая его насквозь и оставляя позади себя едва заметный инверсивный след. На секунду Адам замер, сосредотачиваясь на ощущении отдачи, на звуке выстрела. Затем вздрогнул, слыша звуки аплодисментов от собравшихся вокруг охотников и опустил глаза, глядя на стоящую перед ним Руби.
— Я надеялась, что тебе понравится, — смущённо сказала она, опуская глаза, — я могла бы оставить и огненный прах, но с электрическим можно было сделать так, чтобы меч выбивался из ножен не силой выстрела, а электромагнитным импульсом, не тратя пули. Ты же не против?
Он перевёл глаза на лезвие, на сталь меча, в котором можно было разглядеть едва заметные вкрапления золотого цвета. Одним движением вогнав меч в ножны, Адам шагнул вперёд и порывисто обнял Руби, тут же отступая назад. Девушка ошарашенно моргнула неосознанно отступая назад и улыбнулась:
— Значит, понравилось, да?
— Спасибо, — просто сказал Адам, так и не находя лучших, более подходящих слов, — спасибо тебе, Руби.
Она довольно прищурилась и скрестила руки на груди.
— Это была не самой лёгкой работой, я признаю. Впрочем, рада, что тебе понравилось — считай это ранним подарком на день рождения.
Янг, выглянувшая из-за его плеча, перевела взгляд с ножен на Адама.
— Стой, а я вообще знаю, когда у тебя день рождения? Блейк?
Блейк коснулась его плеча и покачала головой, игнорируя остальных охотников, вежливо отступивших в стороны. Это сделали почти все, кроме Норы. Её пришлось оттащить.
Адам хмыкнул, щуря глаза.
— Честно говоря, я и не знаю. Никогда об этом не задумывался.
— А, — Руби понимающе кивнула, — тогда оно сегодня — разве не подходящий день? С днём рождения, Адам!
— С днём рождения!!! — Янг развеяла его ступор, расхохотавшись и повиснув на его шее. Он сделал шаг в сторону, пытаясь восстановить равновесие и спихнуть Янг прочь, а затем внезапно закашлялся, нашаривая маску и сверля смутившуюся Янг недовольным взглядом. Блейк фыркнула, щёлкая её по носу.
После того, как Адам сделал вдох, в его лицо полетел плотный, тяжёлый пакет с чем-то мягким внутри. Он перехватил его в воздухе, взвешивая в руке и хмуря брови. Затем, потянулся к нему другой рукой, собираясь раскрыть.
— Нет, нет и нет — даже не смей, Адам. Откроешь и переоденешься дома, — Коко погрозила пальцем ему перед лицом. Фокс позади неё закатил глаза. Вельвет хихикнула и робко улыбнулась, поднимая камеру и нажимая на спуск.
— Это... — он показал Коко пакет. Та постучала пальцем по дужкам очков.
— Мне отвратительно видеть, как ты рядишься в первый попавшийся под руку ширпотреб, Адам.
Она презрительно скривилась, бросая недовольный взгляд на его куртку, но выдохнула, продолжая:
— В общем, поздравляю, именинник. И да, — она сделала шаг назад и указала на него пальцем, — следи за руками! Помнёшь одёжку — получишь, не посмотрю на травмы.
Он хрипло рассмеялся в ответ. Замолк, прикрывая глаза. Сделал глубокий вдох, прислушиваясь к голосам окруживших его людей и фавнов. Вновь обнажил меч, глядя на жёлтую полосу и поднял голову.
— Я слышал, что Синдер осмелилась вылезти из своей норы. Она об этом пожалеет.
Переждав волну одобрительных выкриков, Коко вопросительно вскинула бровь.
— Полагаю, у тебя есть план?
— У меня есть план, — ответил ей Адам, закрепляя ножны на поясе, — и сначала, нам понадобится Винтер Шни.
Мику, всё так же висящая на дереве, негодующе фыркнула.
— Ну а эта стерва то зачем?
Сиф подняла голову и махнула в воздухе рукой.
— А разве не ясно? Она ведущий эксперт по сваливанию из поместья Шни.
Заворчав, Мику вскинула руки — вернее, опустила их к земле.
— А-а-а! Она сделала это всего лишь один раз, когда свалила в армию!
— Верно, — согласилась с ней Сиф, — но это всё равно на один раз больше, чем у всех нас, вместе взятых, ты не находишь?
Мику нахохлилась, подбирая слова. Затем негодующе фыркнула.
— Ну хорошо же! Но я с этой стервой не разговариваю!
Примечание к части
Бета здесь был. Заглядывал, да.
>
Глава 50. This Time
Запорошенный снегом лес заканчивался в нескольких десятках метров от обрыва, уступая место земле — плоской, покрытой мёртвой, засохшей травой. Снег засыпал её, прикрывая ссохшиеся волокна белесым покрывалом и теперь с каждым шагом в сторону от протоптанной тропы скрытые под снегом стебли цепляли за ноги, противно шурша и осыпая ботинки снегом.
Тропка, ведущая из глубины леса к самому краю обрыва, заканчивалась перед простым могильным камнем — прямоугольным гранитным блоком, на котором был выточен символ погибшей — бутон розы, годы жизни и имя — Саммер Роуз.
Адам остановился перед могилой, рассеяно отряхивая ботинки от налипшего снега и перевёл взгляд на надгробие, хмуря брови и собираясь что-то сказать, но так и не издавая ни звука. Несколько минут он простоял в задумчивой нерешительности, переводя взгляд с надгробия на линию горизонта, на вершины заснеженных деревьев, на простой чёрный свёрток, что он принёс с собой. Наконец, вздохнув, он сделал ещё один шаг, ступая по запорошенной земле и наклонился, кончиками пальцев проводя по выгравированному символу погибшей охотницы.
— У нас не так много общего, верно? — тихо произнёс он, обращаясь к надгробному камню, — фавн и человек, революционер и охотница. Мне кажется, что я не должен был быть здесь, если бы всё шло так, как должно было быть. Но всё же...
Адам замолчал вновь, выпрямляясь и складывая руки на груди.
— Всё же я тут. Благодаря тебе, в чём-то. Благодаря твоему наследию.
Он тихо рассмеялся, вглядываясь в горизонт.
— Думал ли я, чем всё это обернётся? Конечно нет. Даже не подозревал. Казалось бы, что мне капля участия, что мне простое желание помочь? Пусть от человека, не фавна. Не считал это важным. Не считал это значимым... Ну вот, я здесь. Коготок увяз, всей птичке пропасть...
Ещё одна пауза и он задумчиво провёл рукой по виску.
— Привязанности. Не замечаешь их, пока все ещё не слишком поздно, а затем они становятся прочнее любых цепей. Любых оков — не потому, что они настолько крепки и нерушимы, нет. Ты сам откажешься их разорвать, ты будешь носить эти цепи с гордостью, ограничивая свою свободу, свои решения в пользу других...
