Пуля свистнула мимо лица Синдер. Ещё одна ударила по вскинутому клинку. Она бросила короткий взгляд на лежащего на земле Ятсухаши, на наступающего Адама, а затем покровительственно усмехнулась, вдруг опуская руки и позволяя своим клинкам упасть на землю. Погибель свистнула в воздухе, обрушиваясь ей на голову.
Синдер вскинула окутанную ярким сиянием ауры руку, ловя клинок в воздухе и едва заметно пошатнулась, морщась от силы удара. Адам замер, с неверием глядя на свой меч, чьё лезвие должно было отсечь её пальцы, а затем рванул его на себя, одновременно с этим выхватывая Багрянец и нанося удар прикладом в лицо Синдер. Скривившись, она повернула голову, принимая удар на лоб, а затем вдруг сжала свободную руку в кулак, с короткого размаха ударяя им перед собой. Лезвие меча, застрявшее в хватке его противницы раскалилось, пылая ярко-красным цветом и едва слышно потрескивая.
Её рука, окутанная дымкой пламени, ударила поперёк Погибели, прямо посередине меча. Сталь прогнулась от удара, зажатая между руками Синдер и Адама, а затем, не выдержав, лопнула с тихим, мелодичным гудением, разламываясь на несколько неровных кусков, похожих на осколки стекла. В руках Адама остался лишь жалкий обломок в несколько сантиметров, большая часть которого толщиной была едва-ли вполовину Погибели.
На секунду он замер, неверяще глядя на обломки своего меча. Синдер отбросила его в сторону тыльной стороной руки, вслед за которой последовала вспышка яркого пламени. Обломки Погибели остались лежать под её ногами, словно осколки алого стекла.
Кувыркнувшись в воздухе, Адам болезненно приземлился на четвереньки, а затем ошарашенно моргнул, глядя на рукоять Погибели, что была всё так же зажата в его руке. Его меч — его личный меч, оружие, с которым он пережил столь многое — теперь, лишь обломок стали, сиротливо торчащий из рукояти.
Как такое вообще могло произойти?
Он кашлянул, кривясь от едкого дыма, пробравшегося в грудь, всё ещё пытаясь сосредоточиться. Затем, полностью осознав ситуацию, поднялся на ноги, настороженно наблюдая за Синдер. Та же развернулась к нему спиной, с интересом наблюдая за наступающим на неё Ятсухаши, отправляя в юношу тонкие струи пламени, заставляя его отскакивать в сторону и уклоняться, намеренно сдерживая удары. Адам презрительно скривился — она что, мнила себя кукловодом?
Это было его шансом. Они не были ровней Синдер в открытом бою. В живых Адама и Ятсухаши держали не их навыки и опыт, а смехотворная гордыня Синдер, опьяненной дармовой силой. Он поймал взгляд Ятсухаши и сделал короткий жест рукой, прося его задержать Синдер ещё на несколько секунд. Затем прикрыл глаза.
Энергия внутри него — жар пламени, сила обрушившихся ударов, что так и не смогли его убить, запульсировала, пройдя по телу жаркой волной, наливая осколок в его руке не-тяжестью, не-пламенем, а чем-то другим, знакомым и жаждущим вырваться на свободу.
Он открыл глаза. Асфальт под его ногами чуть покраснел от отсветов его ауры, пляшущей на обломке меча. Адам рванулся отталкиваясь от земли, к открытой спине Синдер. Но и она, вдруг, резко сместилась вперёд.
Синдер совершила ленивый пируэт в воздухе, уклоняясь от свистнувшего над головой меча Ятсухаши. Затем — сделала свой выпад.
Чёрный, изогнутый клинок, появившийся словно бы из висящего в воздухе дыма, скользнул вперёд, прямо под поднятой рукой юноши. Ятсухаши хрипло выдохнул, замирая на середине движения и с удивлением смотря на рукоять, торчащую из его груди. Синдер отпустила рукоять, делая шаг назад и кривя губы в презрительной, торжествующей усмешке. Затем подняла свободную руку, окутанную сиянием пламени.
То, что отлетело от неё в ослепительной вспышке огня, уже не было охотником по имени Ятсухаши. Это не было даже человеком — лишь обгоревшей пародией на него, опалённым силуэтом, кожу на котором нельзя было отличить от одежды — всё было чёрным, неузнаваемым месивом. Можно было узнать лишь пластины брони, спёкшиеся с правым плечом, слабо светящиеся в темноте тусклым, оранжевым светом.
Синдер бросила на труп своего противника презрительный взгляд. Затем, вдруг напряглась, разворачиваясь в сторону и запоздало вскидывая соткавшиеся в руках клинки, встречаясь глазами с вытянувшимся в рывке Адамом, чьи губы были сжаты в тонкую, бледную линию, а взгляд не отрывался от её лица. Обломок Погибели, сияющий красным, метнулся к её лицу быстрее, чем атакующая кобра.
Она успела сместить голову в сторону отчаянным, инстинктивным рывком, и вместо того, чтобы ударить ей в шею, обломок меча вонзился ей в самое основание щеки, в алой вспышке пробивая ауру и вонзаясь в плоть. Острое лезвие пробило её щеку насквозь, а затем рванулось назад, разрывая кожу, врезаясь в нижнюю челюсть, выбивая зубы и калеча плоть, вырываясь из её рта с фонтаном кровавых брызг.
Вой, изданный Синдер, не был криком разумного. Это был первобытный, дикий крик, бьющий по ушам, полный непереносимой боли и оскорблённого неверия. Аура Адама, исчерпанная на последний, отчаянный удар, моргнула и погасла. В следующий момент волна непереносимо-жаркого пламени ударила ему в грудь, поднимая в воздух, опаляя лицо и с треском сжигая волосы, отшвыривая далеко назад. На секунду он завис в воздухе, а затем обрушился на землю, с глухим стуком ударяясь головой о прочный асфальт.
Секунду он лежал неподвижно. Затем захрипел, неловко пытаясь скинуть с себя расплавившуюся ткань тренча, обжигающую плоть. Боль была повсюду — его одежда, опалённая пламенем, стала ловушкой, медленно сжигающей его кожу. Затылок раскалывался, пуская волны тошноты и пылающих перед глазами искр. В боку словно застрял пылающий кинжал — наверняка было сломано ребро. Правая рука, в которой была зажата Погибель, словно бы всё ещё находилась в огне — её кожа была покрыта уродливыми, красными подпалинами.
Он сделал короткий, задыхающийся вдох, а затем со стоном дёрнулся, неловко заваливаясь на бок, подтягивая под себя руки и с коротким, полузадушенным шипением поднимая себя на колени, левой рукой рывком срывая с себя оплавленное пятно ткани на тренче. Та с лёгкостью поддалась, разрушенная жаром и огнём, открывая его грудь, и он отбросил её прочь, со свистом втягивая воздух через зубы. Холодный воздух, ударивший в обожженную кожу был едва ли не хуже, чем жар обожжённой одежды. На его счастье, одежда предпочитала тихо тлеть и плавиться, не занимаясь ярким пламенем.
Тихий, неуверенный всхлип привлёк его внимание. Адам поднял голову, с трудом сохраняя равновесие и борясь с подступившей тошнотой. Синдер стояла в нескольких метрах от него, обоими руками зажимая кровавую рану на своём лице. Алые капли крови струились между её побелевших от напряжёния пальцев, падая на асфальт, образуя маленькую лужицу, которая становилась всё больше и больше. Даже через руки, прикрывающие её лицо, можно было видеть её щеку, разошедшуюся от удара на два куска, болтающиеся при каждом её движении. Уродливый порез на челюсти, кровавая дыра между линией ровных, белоснежных зубов. Её рана была столь широка, что через разрыв в щеке можно было разглядеть её язык, залитый алой кровью.
Звук, раздавшийся из груди Адама походил на кашель, на всхлип, и Синдер тут же вскинула голову, глядя на него полными ненависти глазами. Он выпрямился, сотрясаясь от судорог, и встретился с ней глазами, сжимая зубы в то ли оскале, то ли усмешке, и всё ещё не переставая смеяться. Затем, Адам медленно поднял правую руку к лицу, чертя пальцем линию по щеке — от самого начала, до уголка губы и всё это, не переставая смотреть ей в глаза.
Глаза Синдер расширились на долю секунды, а затем из её груди вырвался ещё один вой, полный животной, всепоглощающей ненависти. Она опустила взгляд на свои руки, бессильно зажимающие кровавую рану, а затем вдруг крепко зажмурилась. В следующий миг её пальцы окутались пламенем, сжигающим её собственную плоть, прижигая артерии и вены из которых текла кровь, пачкающая её алое платье уродливыми разводами. Синдер рухнула на колени, сотрясаясь от боли и пронзительно воя, раскачиваясь вперёд и назад. От её пальцев, сияющих алым, поднимались тонкие струйки дыма и пара. Отняв руки от раны, Синдер опустилась на четвереньки, всхлипывая и содрогаясь от боли. Кровь, раньше лившаяся из раны быстрым ручейком, теперь срывалась с её лица редкими, маленькими каплями. Она содрогнулась вновь, поднимая голову. На месте её правой щеки было опалённое, горелое месиво из алой, воспалённой плоти. Рана, нанесённая клинком Адама была спаяна, сплавлена её огнём в единый, болезненно бурый бугор. Глаза Синдер, от которых тянулись две дорожки слёз, смотрели на Адама с непередаваемой яростью.
Она медленно поднялась на ноги, пошатываясь и болезненно сжимая кулаки, до белых костяшек. Адам пошатнулся, отрываясь от страшной раны на лице Синдер и перевёл взгляд на Багрянец — его винтовка валялась на земле лишь в паре метров в сторону. Скривившись, Адам одним рывком подтянул ногу под себя, пытаясь встать на ноги.
Огненная комета, ударившая перед ним, яркой, горячей вспышкой превратила лежащий на земле Багрянец в оплавленный кусок пластика, чудом сохраняющий форму винтовки, практически сплавляя его с асфальтом. Следующая атака Синдер — огненный шар, ударил под ноги вставшему Адаму, вновь отшвыривая его прочь. Он врезался спиной в разрушенный автомобиль, припаркованный на обочине и болезненно выгнулся, сползая вниз и падая на четвереньки, судорожно пытаясь сохранить равновесие и перебороть пульсирующую, раскалывающую голову боль. Его руки, его кожа горели пламенем, а рёбра словно бы превратились в осколки стекла, вонзающиеся в плоть.
В тишине, он услышал шаги — медленные, осторожные шаги, направляющиеся к нему. Он снова попытался поднять голову, сотрясаясь от кашля и, спустя несколько секунд всё же сделал это, встречаясь глазами со стоящей перед ним Синдер. Та болезненно скривилась, шевеля челюстью. Рана на её лице сочилась сукровицей, опухая практически на глазах.
— Ты... Смеешь... — Слова, вырвавшиеся из её рта были бульканьем пополам с шипением. Он перевёл взгляд на рану Синдер и снова ухмыльнулся, с трудом растягивая губы.
Синдер взвыла снова, коротко и зло, а затем вдруг рванулась к нему, словно бы позабыв о своих ранениях. Отбив поднятую руку Адама грубым, неловким пинком, Синдер склонилась над ним, протягивая руку и хватая его за правый рог, рывком тяня на себя. Её рука окуталась пламенем и он закричал в агонии — жар вокруг её руки сжёг его волосы, опаляя, спекая нежную кожу вокруг. Синдер всё ещё тянула на себя, держась левой рукой за запястье правой, резким, напряжённым рывком раскручивая его вокруг своей оси. Кость, зажатая в её хватке жалко хрустнула и раскололась, не выдержав невозможного жара. Адам отлетел в сторону с приглушенным, полным боли криком. Синдер замерла на месте, глядя на опалённые осколки в своей руке, а затем презрительно отбросила их в стороны, поворачиваясь к нему, скаля зубы в гротескном, жутком оскале. Сделав несколько шагов, она встала над ним, с силой вбивая острый каблук в живот Адаму, смотря на него сверху вниз. В её руке возник изогнутый меч, сплетённый из витавших в воздухе частиц огня и дыма. Адам слепо смотрел в пространство, содрогаясь от жуткой боли, пронзившей его висок.
— ПРОЧЬ ОТ НЕГО, ДРЯНЬ!
Синдер вскинула голову, поднимая руку перед собой и зависшую в воздухе Янг встретила волна пламени, подхватившая девушку и отбросившая её на землю. Ударившая со спины Блейк, чьё лицо было искажено от ярости и страха тонко вскрикнула, когда земля под её ногами взорвалась языками пламени, и отскочила в сторону, оставляя после себя клона. Тот тут же исчез в огне в короткой, едва заметной глазу вспышке.
Синдер бросила короткий взгляд на Янг, чьи волосы пылали так ярко, что отбрасывали отсветы на землю, на стену дома позади, а затем перевела его на Блейк, отступившую ближе к напарнице и готовую в любой момент сорваться в бой. Опустив руки, Синдер повела запястьями, выпуская рассеявшийся в воздухе меч. Янг и Блейк сорвались с места, стремительно сокращая расстояние между ними, но тут же замерли на месте..
Тетива лука, появившегося в её руках, была натянута. Наконечник стрелы был направлен точно в грудь лежащему на земле Адаму.
— Только посмей, — тихо произнесла Янг, сжимая зубы, стоя лишь в нескольких метрах от неё, — только посмей, ты, животное!
— На что ты рассчитываешь? — Блейк с трудом перевела взгляд с лица Адама, прижимая уши к голове и встречая презрительный взгляд Синдер, — с каждой секундой всё больше охотников идут сюда. Директор Озпин жив, он тоже будет здесь.
При этих словах, Синдер нахмурилась, а лук в её руках дрогнул.
— Отойди от него и мы дадим тебе уйти, — медленно и спокойно произнесла Блейк, — ты не сможешь победить всех нас. Убери лук, уйди прочь — ты получила, что хотела.
Янг сжала зубы, бросая короткий взгляд на Блейк, но затем прикрыла глаза, опуская сжатые кулаки. Синдер задумчиво наклонила голову, раздумывая над предложением. Затем, по её изуродованным губам скользнула безумная, искривлённая усмешка. Она повела рукой, смещая прицел.
— НЕТ!
Стрела свистнула в воздухе, с легкостью пробивая плоть. Адам с коротким хрипом выгнулся, елозя башмаками по асфальту, вдруг зашёлся тяжёлым, булькающим и хрипящим кашлем. Стрела Синдер пробила его грудь насквозь, вонзившись так глубоко, что было видно одно лишь оперение. Дым и пламя снова свились, формируя новую стрелу. Синдер усмехнулась, направляя её на лицо Адама и игнорируя рванувших в её сторону Блейк и Янг.
— АДАМ!!!
Тонкий, полный ужаса голос раздался с крыши дома, стоящего впереди Синдер. Вслед за ним пришла ослепительная, поглощающая всё на своём пути вспышка серебра. Янг пошатнулась, прикрывая глаза и едва не падая на четвереньки. Блейк коротко вскрикнула, кувыркнувшись по земле.
Вслед за вспышкой пришёл вой, полный агонии, ненависти и боли. Серебряный свет, ударивший Синдер в лицо, заставил её плоть потечь, словно пластилин. Её глаз, её правая рука, державшая лук вдруг брызнули каплями, словно бы подхваченными ветром, уносящим их прочь и не оставляющим после себя ничего — ни крови, ни обломков костей, лишь уродливые, словно бы опалённые шрамы. Стрела, выпущенная из её руки бессильно упала на землю. Синдер слепо взмахнула рукой перед собой, делая шаг назад, не прекращая своего крика. Расширяющаяся волна пламени сорвалась с её пальцев, снося всё на своём пути — камни, пласты асфальта, автомобили и черепицу с крыши дома, на котором медленно заваливалась назад потерявшая сознание Руби.
Блейк кувыркнулась в воздухе, пытаясь восстановить равновесие, а затем болезненно рухнула на землю, перевернувшись несколько раз и наконец вставая на ноги. Янг, врезавшаяся в стену дома рядом с ней, болезненно выдохнула, поднимая голову.
Синдер исчезла. Адам лежал на земле, цепляясь за торчащую из груди стрелу кончиками пальцев и слабо елозя ботинками по земле. Испуганно ахнув, Блейк рванулась к нему, неловко падая на колени рядом с его телом. Янг последовала за ней, опускаясь с другой стороны и панически кусая губы.
