— Единственная перспектива, что у тебя осталась, — заметил Таксон, включив телевизор. Диктор — женщина с фиолетовыми волосами, разорялась о возросшем уровне похищений праха, одновременно с этим умудряясь заверять порядочных жителей города что с ними-то уж точно всё будет хорошо.
Адам саркастично фыркнул. Посмотрел бы он, как эта женщина запоёт спустя несколько месяцев.
Приняв это за сомнение в его словах, Таксон удивлённо поинтересовался:
— У тебя есть другие варианты?
— Очевидно, нет. Когда и где будет встреча?
Задумчиво заворчав, Таксон протянул руку к стоящей рядом тумбочке и, найдя на её поверхности нужный листок бумаги, ответил:
— Складской район, завтра, полночь. Корпус сорок три. Тебя это устраивает?
— Вполне, — согласился Адам. Кивнув Таксону, он поднялся с дивана и побрёл в свою комнату, машинально придерживая рукой ножны.
— И как только Блейк его выносила? — задумчиво пробормотал Таксон, почесав висок. Спустя несколько минут просмотра телевизора, он добавил: — всё равно лучше, чем сидеть одному. По крайней мере, готовить можно через раз.
* * *
Адам стоял на широкой крыше старого склада, с подозрением оглядывая место встречи. Оно представляло собой небольшую площадку, с двух сторон огороженную стенами соседних складов. Третью перекрывал забор — дешёвая металлическая сетка, предназначенная не для того, чтобы остановить кого-либо. Скорее, она просто разграничивала территорию. Четвёртая сторона выходила на тротуар, ведущий к дороге. В этой области, большинство складов принадлежало продуктовым компаниям, что позволяло значительно сэкономить на качестве и количестве охраны. В самом деле, решиться рискнуть своей свободой за пару упаковок газировки мог только абсолютный идиот, оголодавший бездомный или ошалевший подросток. Впрочем, последнего можно было смело относить к полным идиотам.
Площадку, покрытую плотно прижатыми друг к другу бетонными блоками, освещал фонарь, висящий над тёмным входом в один из складов. Адам был абсолютно уверен, что на крыше этого склада кто-то был. Скорее всего, этот кто-то занимал позицию за массивным кондиционером, готовясь в любой момент спрыгнуть. Так же Адам подозревал то, что кто-то находился и за дверью чёрного хода склада — обычно, все источники света на ночь выключались. Тратить энергию на освещение никому не нужного пятачка, появившегося только лишь из за ошибки в проектировании, никто бы не стал.
Оставалось лишь гадать, были ли это участники таинственного «Сопротивления», или же Таксона обманули, и Адама ждала засада из охотников.
Впрочем...
Он поморщился и сделал шаг вперёд, спрыгивая на тротуар. Даже если это была засада, он мог сбежать или пробиться с боем. Другого выбора, кроме риска, у него не было — он был бесполезен в одиночку. Рисковать же Блейк, снова утягивая её в очередной поход возмездия, он не собирался.
Он встал в середине площадки, держа одну руку на поясе, а другую на рукояти меча. Реакция тех, кто ожидал его прибытия, не заставила себя долго ждать.
— Честно говоря, я до последнего ожидала, что это будет засадой. Но нет. Адам Таурус. Террорист, вор и преступник. За тебя назначена неплохая награда, ты в курсе?
Девушка, стоящая на парапете, была одета в коричневую дизайнерскую блузу и чёрные брюки. Её шею укрывал чёрный шарф, из под которого проглядывало простое на вид ожерелье — несколько чёрных бусин. С её плеча свисала пулемётная лента, а руки в перчатках покоились на небольшой квадратной сумочке.
Адам сузил глаза. Если он был прав, и перед ним действительно стоит лидер самой популярной команды академии Бикон, то её сумочка — наиболее грозное оружие. Он мог отразить клинком автоматический огонь ботов Атласа, но не концентрированную очередь из крупнокалиберного пулемёта.
— Побереги свои кривляния до лучших дней, человек, — ответил он, недовольно оскалившись, — я пришёл сюда говорить с Сопротивлением.
Недовольно фыркнув, девушка поправила тёмные очки, прикрывающие её глаза и спрыгнула вниз. Дверь склада открылась, и из неё вышли двое — ещё одна девушка в чёрно-коричневом подобии униформы, грудь которой прикрывал коричнево-золотой жакет с небольшими наплечниками. Помимо пары человеческих ушей, над её головой торчали и два кроличьих уха — признак происхождения. С её пояса свисал небольшой ящичек с фотокамерой. Её спутник — рыжеволосый юноша покрытый шрамами, с лишёнными зрачков глазами был одет в красную безрукавку и чёрные брюки. На его поясе было несколько цилиндрических контейнеров, а кисти и предплечья прикрывали наручи, на которых было закреплено два смотрящих назад клинка.
Коко Адель выпрямилась, стоя чуть впереди своих сокомандников.
— Ты нашёл Сопротивление. Говори что хотел сказать.
— Хорошо.
Адам оглядел стоящих перед ним охотников. Что его собственные знания, что знания чужака не могли сказать о них многого. Одна из лучших команд академии. Опытные студенты. Сотни или тысячи убитых Гримм, десятки выполненных миссий. Больше чем то, на что он рассчитывал — не кучка сопливых детишек, решивших изменить мир к лучшему. Сформировавшаяся команда так же значила и то, что позиция лидера была занята давно, и была достаточно устоявшейся. Впрочем, он не мог назвать это недостатком — он не хотел больше вести других за собой. Как выяснилось, это было неблагодарной работой.
— Месяц назад, в мой лагерь пришла человеческая женщина. Она предложила нам сотрудничество. Нам. Белому Клыку. Фавнам, ненавидящим людей. Она обещала нам, что мы получим свой шанс на месть. Что мы нанесём такой удар по человечеству, по академии, по королевствам, что его не забудут никогда. И всё же, я отказался.
Адам сжал зубы. На самом деле — нет. Отказаться ума у него не хватило. Может он и был сейчас один, предан и без ресурсов, но он был свободен. Свободен, в отличие от глупца, выбравшего поводок и намордник в той реальности.
— Почему ты это сделал?
К его удивлению, вопрос этот пришёл не от Адель, а от Вельвет Скарлитины — застенчивой, как он теперь знал, девушки, безропотно терпящей нападки расистов и неудачников.
— За каждым действием следует расплата. И я не хотел даже знать, чем пришлось бы расплачиваться Белому Клыку. Впрочем, это неважно. Она пришла вечером этого же дня и атаковала нас. Я, мой заместитель, мои братья — все были бессильны. Я смог уйти. Они же предпочли склонить голову перед человеком.
Рыжеволосый юноша с любопытством склонил голову на бок.
— Ты бежал, бросив своих соратников?
Адам раздражённо вскинул голову, буравя его взглядом.
— Осторожней со словами, человек! После того, как они на моих глазах склонили головы, после того, как они предали меня, после их трусости и бесхребётности, я едва ли назову их соратниками!
— Хм, — Коко Адель задумчиво поправила прядь волос, кончик которой переходил от тёмно-коричневого к карамельному цвету, — позволь мне подвести итог. Твоя собственная организация тебя предала. Ты оказался выброшен на улицу. Вместо тебя бандой ненавидящих человечество фанатиков заправляет человеческая женщина. И, мало того, что её не убили, но ещё и слушают её указания?
Девушка покачала головой, прикусив губу.
— Это не слишком-то хорошо.
— Весьма точное замечание, — с сарказмом отметил Адам, сложив руки на груди, — это хуже, чем просто «не хорошо». Сиенна Хан не стала бы терпеть человека даже в своём присутствии. То, что Синдер Фолл распоряжается моим отделением, как считает нужным, значит лишь то, что предательство в рядах Белого Клыка добралось до самых верхов. Также это значит то, что её слова об ударе по человеческой расе могут воплотиться в жизнь.
— Ты считаешь, что можешь помочь нам предотвратить угрозу королевству? — и снова этот вопрос задала Вельвет.
Он недовольно скривился. Избавьте его от подобного идеализма.
— Мне плевать на это королевство.
Адель недовольно покачала головой. Юноша скрестил руки, хмуро глядя на Адама. Но что хуже всего, девушка-фавн смотрела на него с жалостью. С жалостью! Ему не была нужна жалость сопливой студентки, не видевшей и четверти того зла, что творят те, кто у власти!
— Что вы ожидали от меня услышать? Что я собираюсь рисковать своей жизнью ради людей? Ради продажных политиков? Ради тех, кто веками угнетал мой род? Людям плевать на нас! Их будет больше беспокоить дохлая крыса в подвале, чем жизни фавнов, батрачащих на Шни! Меня не волнуют их жизни. Мне безразличны их страдания.
Поджав губы, Адель недовольно покачала головой, положив руку на плечо своей сокомандницы. Та же, сжав губы, выступила вперёд, с вызовом смотря Адаму в глаза.
— Не все люди такие! Не всем из них плевать на нас! Не все из них нас ненавидят! Как ты не можешь понять, вся эта ненависть, вся война с человечеством, она лишь повредит нам! Вместо того, чтобы исправить несправедливости этого мира, Белый Клык просто хочет его сжечь! Все эти нападения на лавки, не обслуживающие фавнов, все нападения на поезда — может сначала вы и хотели наказать тех, кто ненавидит фавнов, но теперь вы просто хотите наказать человечество! Это не выход для фавнов!..
Адам горько рассмеялся, прервав девушку. Вельвет с непониманием посмотрела на него, хмуря брови. Одно кроличье ухо машинально согнулось.
— Ты говоришь так, будто мне не плевать и на фавнов! — с презрением произнёс Адам. Вельвет открыла рот, неверяще смотря на него и сделала шаг назад.
— Bсю свою жизнь я сражался за них! Я шёл на преступления ради фавнов! Я проливал кровь, я убивал ради них! Моя награда? Забвение и метка предателя. Фавны, люди — всё одно, — горько хмыкнув, Адам покачал головой, — я сражаюсь ни за тех, ни за других. У меня осталась единственная, кто всё ещё в меня верит. Её я буду защищать. У меня осталась та, кто отнял у меня всё. Её я прикончу. Белый Клык, королевства... Да пусть хоть весь мир горит! Меня больше это не заботит!
Прождав несколько секунд, Адам покачал головой и продолжил:
— Избавьте меня от этого дешёвого спектакля. Вы хотите остановить Белый Клык — хорошо. У меня есть знания его работы, информация, понимание организации. Я хочу прикончить Синдер Фолл — ту, кто стоит за Белым Клыком. Наши цели во многом совпадают. Будете сотрудничать, или всё это время я потратил лишь на никчёмное представление?
Коко снова вступила в разговор. Вельвет отошла назад, с печалью глядя на Адама. Он лишь оскалился в ответ.
— Ходят слухи что Белый Клык стоит за кражами праха. Это так?
— Да. Прах свозят за город, на один из аэродромов подскока. Большего я не знаю.
Гора Гленн была бы очевидным вариантом, но она была слишком опасна для доставки праха воздухом. Один-единственный транспортник мог проскочить через разнообразие гримм, но повторяющиеся рейды были обречены на провал. Адам был уверен, что прах свозится к железнодорожным развязкам, ведущим к заблокированным туннелям в подземелья под горой. Беда была в том, что аэродромов рядом с железнодорожными путями в распоряжении организации было несколько.
— Чудесно, — Коко кивнула головой, протягивая Адаму прямоугольник визитной карточки с написанным на нем от руки номером, — найди нам этот аэродром. Затем мы подумаем, будешь ли ты работать в нашей команде или нет.
Адам принял карточку и некоторое время смотрел в лицо Коко.
— Посмотрим.
Развернувшись, он направился к выходу.
Спустя пару минут, Коко вздохнула, тряхнула головой и задумчиво протянула.
— Ну и засранец же он!
— Чарующие манеры. Воистину, чарующие, — добавил Фокс Алистер, полным скепсиса тоном.
— Вельвет? А ты что думаешь? — поинтересовалась Коко у подруги.
— Я на многое рассчитывала, когда мы согласились на встречу, — вздохнув, девушка-фавн машинально коснулась своего уха, — я просто представить не могу, как он вообще существует? Откуда в фавне может быть столько ненависти?
— Характер фавна или человека формирует окружение, — тихо заметил четвёртый член их команды — высокий юноша в броне зелёного цвета. Из-за его плеча выглядывала рукоять колоссальных размеров меча.
— Ага. И, конечно же, он не виноват в том, что вырос засранцем.
— Я не говорил этого, Фокс, — спокойно ответил Ятсухаши, покачав головой, — на совести этого фавна множество грехов, на которые он пошёл добровольно. Суть моих слов в том, что будь наше общество идеально, ему бы не пришлось даже задумываться о том, стоит ли идти на них.
— Этим мы и занимаемся. С каждым получившим по заслугам засранцем, мир становится чуточку светлее. Разве не так?
Фокс закрыл газа и насмешливо фыркнул. Вельвет нерешительно улыбнулась. Коко подхватила пискнувшую подругу под руку и направилась к выходу.
— Ладно ребят, депрессухи на сегодня нам хватило. Найдёт инфу — будем думать. Нет — нам же легче. И вообще, кто за то, чтобы посмотреть тупых комедий прямиком из солнечного Вакуо?
— Вообще-то у меня...
— Не думаю что...
— Единогласно! Вперёд, мальчики! Фокс, я даже могу пересказывать тебе что происходит на голоэкране.
— Коко, они в твоём описании ещё трешовее становятся. Не знаю, как это вообще возможно.
Коко поправила очки, с улыбкой оглянувшись на недовольного Фокса.
— Так вся суть-то ведь именно в этом!
Примечание к части
Отбечено.
>
Глава 6. Short Change Hero
Примечание к части
Отбечено. В то время, как Синдер ищет новых союзников, а Адам готовится выйти против своих бывших братьев, группа высокопрофессиональных наёмников ищет как бы им подзаработать, а группа боевиков Белого Клыка выполняет, казалось бы, рутинное задание.
Оз, нашёл ту группу, о которой ты говорил. Можешь не беспокоиться — она уж точно за ними не стоит. Их лидер просто верит, что реликвии это артефакты древних цивилизаций, а все россказни про магию и богов — бред необразованных крестьян. Хочет их найти только чтоб показать всем, что они существуют. Забавное сборище. Похоже, как-то раз пересекались с моей сестрицей, по крайней мере при её упоминании пытаются панически драпать. Передал их контакты Джеймсу, он как раз искал группу охотников.
Отчёт Кроу Бранвенна, датируется 93 г. ПВВ
Винтер Шни взглянула на экран свитка и нахмурилась. Обернувшись к своему адъютанту, сидящему напротив неё в тесной кабине транспортника, она спросила:
— Они точно квалифицированы для этой работы?
— Да, мэм, — вежливо кивнул адъютант, — мы работаем с ними уже достаточно долго. Несмотря на некоторую... экстравагантность, эта группа всегда добивалась результата.
Задумавшись, Винтер посмотрела на фотографию четвёрки охотников, стоящих на фоне недавно убитого и ещё не начавшегося растворяться огромного Голиафа — слоноподобного Гримм, чьи сородичи известны своим интеллектом и осторожностью. Этот вид гримм всегда был сложным противником для охотников — они предпочитали передвигаться крупными стадами, защищаясь и нападая только плечом к плечу со своими собратьями. Сражаешься с одним голиафом — сражаешься с целым стадом.
Посередине стоял беспечно улыбающийся мужчина с зачёсанными назад каштановыми волосами. Один его глаз был карим, а на месте другого был установлен имплант с неестественно голубым зрачком. Он был одет в плащ-пыльник, голову его прикрывала широкополая шляпа. Левая рука была заменена протезом, принадлежавшим ранее боевому андроиду Атласа — "Рыцарю-130". Рядом с ним стояла, довольно щурясь, стройная рыжеволосая девушка невысокого роста в красном топе и рваных брюках. На её руках были закреплены красные браслеты с револьверной системой подачи праха. Его кристаллы выступали около костяшек её пальцев. С другой стороны, хмурилась другая девушка с фиолетовыми волосами, высокого роста и в полувоенной форме. Её лицо прикрывал капюшон. На левой её руке было расположено нечто, напоминающее перчатку или наруч, состоящий из нескольких лезвий, длиной в тридцать-сорок сантиметров, а за спиной торчала рукоять короткого меча — ксифоса. Позади них, стоя на туше погибшего гримм, высилась четвёртая фигура. Всё его тело было закрыто костюмом из прочной даже на вид ткани чёрного цвета, а лицо было замотано полосой той же ткани, оставляя лишь узкое отверстие для глаз. Внимание к нему, вдобавок, привлекало то, что пропорции его фигуры были нечеловеческими — конечности, особенно руки, были слишком тонкими и вытянутыми. К его предплечьям, на тыльной стороне, крепились два изогнутых клинка, которые, благодаря конструкции ножен, владелец мог выхватить в любую секунду. Для этого, правда, ему бы пришлось держать клинки обратным хватом. Подобная стойка, как показалось Винтер, придала бы ему сходство с богомолом, на вид неуклюжим насекомым, представляющим смертельную угрозу для оказавшейся поблизости добычи.
