— Ага, вижу что осознал, — Рейч согласно кивнул, — я тут в нашей компашке работаю штатным пропагандистом на полставки, так что если это нормально — могу помочь.
Адам наклонил голову, взвешивая предложение.
— Мне пригодится помощь.
— Отлично... — Рейч бросил взгляд в сторону, — позже свяжусь, лады? Кажется тут не до наших разборок.
Экран потемнел, отключаясь.
Адам обернулся. Янг сидела, спрятав лицо в коленях. Её плечи едва заметно тряслись. Блейк сидела рядом, не говоря ни слова и лишь прижимаясь к подруге плечом, молча гладя её по руке. Вайсс бросала в сторону Янг нервные взгляды, явно не имея ни малейшего понятия о том, что происходит. Члены команды CFVY нервно переглядываясь, не решаясь вторгнуться в чужую драму. Кроу держал руку на плече у племянницы.
Адам поднялся и сделал шаг к Янг. Блейк подняла голову и тихо покачала головой. Он остановился, через силу кивнув и резко развернувшись, направился к выходу.
— Эй, — Вельвет поймала его за руку, — Всё образуется.
— Ты уверена в этом? — сухо произнёс Адам, — или говоришь так только потому, что хочешь утешить?
Вельвет замолкла. Он сухо хмыкнул, высвобождая руку и потянул за дверь люка.
— Что за бардак... — пробормотала Коко, качая головой.
* * *
— Разрешите обратиться, шеф, — Вереск, пыхтя и отдуваясь, поставила на мягкую землю тяжёлый ящик со встроенными по бокам динамиками, — долго ещё?
Илия прикрывала их сверху, стоя на массивной ветке дерева и высматривая таящихся в лесу гримм.
— Немного, — ответила она, взглянув вниз, — мы практически у точки.
— Поняла! — ухнув от напряжения, Вереск подняла ящик, перехватывая его за дно и упорно потащила его вперёд.
— Вы её слышали, народ! Давайте за мной.
Отряд фавнов из девяти человек последовал за ней. Одни тащили на себе заряды взрывчатки и припасы, другие насторожено оглядывались по сторонам, держа наизготовку винтовки и пистолеты. Трое несли такие-же ящики как у Вереск. Приманки для гримм — укреплённые коробки с динамиками, издающими ужасно громкий вой при включении.
— Ладно! — повторила Виктория, повысив голос, — ребята, для тех кто как обычно тупит, план такой. Сегодня становимся лагерем. Костры не жечь, себя не выдавать, в одного не ходить. Я и шеф займёмся приманками — остальным оборонять лагерь. Без дури — нападут гримм, стреляйте, пофиг кто услышит. Лучше выжить и попробовать ещё раз, чем взять беовульфа в клинки и помереть. Всем ясно?
Послышался нестройный гул, обозначающий согласие. Виктория недовольно закатила глаза.
— Ну ребят, ну ё-моё! Мы кто, Белый Клык или клуб старшеклассниц?
— Да, мэм! — в этот раз ответ был чётче и яснее, хотя и сопровождался смешками.
— Так-то. — довольно кивнула девушка.
Прошелестев листьями, Илия спустилась на землю, встав рядом с Викторией. Та нервно покосилась на неё, неловко перехватив приманку и чуть не уронив её себе же на ноги.
— Аккуратнее, — Илия улыбнулась, придерживая ящик одной рукой.
— Оуч, — Виктория благодарно кивнула, осторожно смотря себе под ноги, — спасибо, шеф.
Охотница с интересом посмотрела на неё, склонив голову на бок. Виктория нервно поёжилась, отведя взгляд и слегка покраснев.
— Почему ты себя так ведёшь? — тихо, чтобы не услышали другие, спросила её Илия, — Виктория, тебя же назначили десятницей — ты вполне спокойно управляешься с новобранцами. Чем я хуже?
— Да что вы! — Вереск нервно вскинулась, мотая головой, — не то, что вы хуже, шеф, вовсе нет просто...
Она замолчала, поджав губы.
— Я ребят ещё с собраний знаю. Хорошие парни и девчонки — но мы тут самые простые ребятки. Ни суперсил, ни клёвых пушек, ничего. Не, я в смысле, вы видели ту женщину с праховыми клинками? Ну о чём я, конечно видели...
Девушка возбуждённо подпрыгнула на месте.
— Она такая крутая! В смысле, я не знаю почему у нас командование решило использовать наёмников-людей, но я девушка простая, им видней. Но она крутая, вся с огненными мечами, в красном платье, как, как... Как тигр, во!
Илия хихикнула.
— Как тигр с огненными мечами и в красном платье?
— Да не, — Виктория наморщила нос. Жабры на её шее шевелились, вбирая воздух, — я в смысле, что смотришь такой в глаза и понимаешь — тебя не жрут только потому, что не хотят тратить время. Да и все такие — та девушка с зонтом или с пистолетами, или наш новый командир с его крутыми пистолетомечами...
— Это глефы, — уточнила Илия, не скрывая тихого смеха. Её кожа и волосы сменили цвет, становясь светло-жёлтыми.
— Пистолетоглефами! — жизнерадостно подтвердила Вереск, — так вот, я о чём, у нас в основном лагере все крутые ребята. Эти парни из Приватиров с бронёй аж из самого Атласа, куча крутых охотников... А я что? А мы что? Кучка сопляков с дряным оружием и голым энтузиазмом. Как бы, каждый сверчок знай свой шесток и всё такое прочее... Ой.
Она прикусила себе язык.
— Простите, шеф. Не должна была так говорить. Инсубординация.
Покачав головой, Илия опустила руку ей на плечо, одновременно пригнувшись и пропуская над собой низко висящую ветку дерева.
— Эй, Вереск... Виктория — можно называть тебя Виктория? Я честно не против того, как ты говоришь. Мы все тут братья и сёстры, не нужно так тянуться.
Вереск удивлённо моргнула.
— Вы серьёзно, шеф?
Илия недовольно нахмурилась.
— Неправильно. Надо — ты серьёзно, Илия? И да, я серьёзно.
— Ну-у, — протянула Виктория, покосившись на неё. Затем она резко выдохнула, пожав плечами.
— Ну ладно. Как скажешь... Шеф.
— Эй!
— Ну прости, не получается просто так! Я простая девушка! Простая! Мне тяжело говорить с охотниками как с равными.
Илия закатила глаза.
— Ты тоже можешь стать охотницей!
— Пф-ф, — Виктория презрительно надула щёки, — это я-то? Охотница? У охотников оружие крутое — всякие ультрамегаплазменные пушки со встроенными бензопилами. А у меня что? Старый, дешёвый меч... Ну, ещё и револьвер выдали. Он хотя бы не старый... Но всё ещё дешёвый.
— У меня всего лишь электрический хлыст! — Илия продолжала веселиться.
— Всего лишь? Это ультраэлектрический хлыст со встроенным пистолетом! Не какой-то старый меч!.. Что? Что я сказала такого смешного?
Илия лишь мотала головой, не в силах заставить себя остановиться и перестать хихикать.
Вскоре они вышли на просторную поляну, отгороженную с двух сторон массивными горными склонами, по которым змеились сухие стебли лозы. С третьей подход к поляне перекрывал бурный ручей, через который нельзя было перебраться, не полетев на дно от потока текущей воды. Поляна была вполне способна уместить несколько палаток, оставляя место даже для посадки транспортника — группа поддержки из Приватиров должна была прибыть к началу атаки.
— Ладно! Эрин, Дёрк, Джон — займитесь палатками, чтобы через двадцать минут стояли! Эд, Дрейк и Лиз— вы дежурная смена. Следите за деревьями, слушайте треск веток... Ящики в центр ставьте, мы за ними потом вернёмся!
Илия приняла ящик-приманку из рук одного из бойцов, кивнув Вереск. Та же в последний раз оглянула своих подопечных — девять фавнов в стандартной форме Клыка, с оружием в руках — дешёвым и распространённым.
Девять их было потому, что идиот-Эндрю сожрал что-то в лагере и валялся в лазарете, мучаясь с животом. Идиот, право слово — ну нос то лисий ему на что?
Вереск поймала взгляд Дерека и указала двумя пальцами на свои глаза, а затем перевела пальцы на него.
"Я за тобой слежу."
Тот оскорблённо качнул развесистыми, лосиными рогами и гордо отвернулся. Удостоверившись, что всё в порядке, Виктория подхватила ящик и, пыхтя и отдуваясь, поспешила вслед за Илией.
— Эй, Виктория, — тихо произнесла Илия, когда они снова углубились в лес.
— Шеф?
— Что ты думаешь об этом плане? — она кивнула на приманку в своих руках.
— Ну... — Виктория задумчиво наклонила голову, осторожно обходя древесные корни.
— Я не знаю, если честно. Да и вообще, моё дело исполнять, а не думать — ничего путного я не надумаю, это точно. Но... конечно, нападать на поселения не хорошо. Но блин, а что вообще у нас хорошо?
Илия молча кивнула, слушая шелест листьев над их головами. Кроны деревьев перекрывали солнце, оставляя двух девушек в лёгком полумраке, полном теней и солнечных бликов. Заметить гримм в таком калейдоскопе было непросто — гораздо проще услышать.
— Я имею в виду, — продолжила Вереск, — никто на нас внимания не обращает. Никто! И никогда не обращал — всем пофиг! Ну ничего, мы скоро такое устроим — в этот раз глаза не закроют! На такое уж точно...
Спустя несколько секунд, Вереск задумчиво добавила:
— Правда жаль, что от этого страдает так много народу...
— Они сами виноваты! — с горечью ответила Илия. Её кожа, слившаяся цветом с сумрачными полутонами, внезапно осветилась красным.
— Шеф?
— Это они виноваты, Виктория! Разве нам бы пришлось на такое идти, если бы к фавнам относились правильно?
— Ну... — Виктория задумалась, — Ну так то да. Да!
Она согласно кивнула.
— Зачем нам идти на такое, если бы нас слушали нормально? Но нет же, им пришлось специально загнать нас в угол, принудить к такому — разве мы бы начали воевать против людей, если бы люди были нормальными? Вот и пусть теперь страдают — ничего! Мы настрадались, теперь их очередь!
— Точно! — согласилась с ней Илия.
Она оглянулась на девушку и чуть застенчиво улыбнулась.
— Хорошо, что ты меня понимаешь, Виктория.
— Да что тут понимать, — она смущённо пожала плечами, — ясно же как божий день!
Улыбка исчезла с лица Илии.
— Не всем это ясно...
— А, — кивнула Вереск, — слышала я о майоре Адаме и Белладонне. Вот вроде крутые же охотники, а идиоты круглые! С людьми, с самой Шни якшаться... Тьфу.
Она презрительно сплюнула на землю, показывая что думает о подобном.
— Пожалуйста, не надо о них, — тихо попросила Илия, отвернувшись в сторону.
— Ой! Прости, шеф!
— Ничего страшного, — Илия грустно улыбнулась, смотря себе под ноги, — просто не надо, вот и всё.
— Ясно.
Несколько минут они шли в тишине, каждая думала о чём-то своём. Илия бросала внимательные взгляды по сторонам, готовясь в любой момент отложить ношу и атаковать нападающих гримм. Вереск тихо пыхтела, жадно втягивая воздух и ртом, и жабрами. Наконец Илия остановилась, подняв руку. Вереск облегчённо бухнула тяжёлую коробку на землю.
— Тут?
— Тут, — Илия кивнула и достала свой свиток, настраивая сигнал включения.
— Фух! — Виктория встряхнула ноющими руками, нервно косясь на коробку. Илия поймала её взгляд.
— Что-то не так?
— Да не, просто... — она нервно пожала плечами, — первая серьёзная операция, все дела. Не хочу накосячить!
— Всё будет в порядке, — утешила её Илия, — мы обязательно справимся.
— Хорошо бы, — задумчиво согласилась Виктория. Затем она нахмурилась, сжимая руки в кулак.
— Пусть хоть в этот раз забегают. Я так устала разбивать носы всяким расистским уродам!
Примечание к части
Небечено.
>
Глава 28. Field Trip
Адаму не доверяли. Не сложно было понять почему — жители Тихой Пади не жили под камнем. Они имели доступ к новостным каналам, интернету и радио — и не узнать в нём одиозного террориста, готового выйти в поход против человечества, они не могли. Они доверяли Озпину и охотницам академии — лишь поэтому ему доставались лишь напряжённые, недоверчивые взгляды и перешёптывания за спиной.
Посёлок был не слишком большим — всего лишь несколько улиц, состоящих из крепких, двухэтажных домов, окружавших основу посёлка — газоперекачивающую станцию, снабжающую город необходимой энергией. Его жители — люди, практически неотличимые от обычных горожан, облачённые кто в рабочие спецовки с логотипом газоперекачивающей компании, кто в обычную одежду, трудились и отдыхали под защитой прочной стены, состоящей из двухметровых бетонных блоков, поверх которых тянулась колючая проволока. Несколько ополченцев города Вейл — мужчин и женщин в потрёпанном, испытанным временем тёмно-зелёном камуфляже и со старыми, но всё ещё функциональными винтовками, следили за порядком, разрешая ссоры и конфликты, а так же защищали посёлок от нападающих гримм. Среди жителей было мало фавнов. Он заметил двоих или троих, не больше. Было ли это случайностью? А может быть, закономерностью?
Непрошенная мысль поселившаяся в голове, отвлекала, словно зудящий на грани слуха комар. Может быть это было к лучшему — без своего лидера, команда Руби ощущалась остро-неполной, зияя словно свежая рана. Она была связующим звеном, искрой, которая объединяла четырёх непохожих друг на друга девушек, превращая их в тесно сплочённую команду, в почти семью. Он не мог этого заменить. Да и не хотел — он был лишь временной заменой, всего на эту миссию. Руби вернётся, и тогда в её команде всё будет как прежде. Но сейчас её не было.
Янг через силу улыбалась, общаясь с жителями посёлка, Вайсс хмурилась, рассматривая добывающую станцию со стены, а Блейк ушла на разведку, в лес и не возвращалась уже второй час.
Стоящая у самого берега гидроэлектростанция скупо, устало скрипела турбиной, обеспечивая здания электричеством. Лучи солнца падали на блестящие жестью крыши домов, бросая на стены соседних зданий легкомысленные солнечные зайчики. Слышался низкий, чуть вибрирующий гул газоперекачивающей станции, изредка перекрываемый выкриками рабочих. Бригадир посёлка, ответственный как за производство, так и за всё существование посёлка, наблюдал за работами из диспетчерской — небольшого здания под самой крышей станции, с широкими, панорамными окнами и небольшим балконом, выходящим на двор.
Они прибыли почти на самом рассвете, транспортник высадил их у ворот. Ополченцы — трое, вооружённых винтовками и один с лёгким пулемётом, пропустили после непродолжительных колебаний и опасливых взглядов в сторону Адама. Впрочем, слов директора Озпина и наследницы корпорации Шни оказалось достаточно для того, чтобы Адама, пусть и с некоторой осторожностью, приняли за охотника. Бригадир — мощный, широкоплечий мужчина, с внимательным, оценивающим взглядом серо-стальных глаз спокойно приветствовал их, проведя краткий экскурс по деревне и показав выделенный специально для команды охотников гостевой дом. Затем он удалился, занятый сотнями различных дел и задач, что неотступно нависали над его должностью, оставляя их наедине друг с другом.
