— Добро пожаловать на трансляцию Фестиваля Витал! С вами сейчас — действующие комментаторы фестиваля: Профессор Питер Порт и профессор...
— Доктор! Бартоломео Ооблек, — в отличии от первого комментатора, второй предпочитал торопливо проговаривать слова, словно бы он боялся не успеть за происходящими событиями. Экраны осветились, показывая двух мужчин — приземистого, седоволосого толстяка в красном мундире и мужчину лет тридцати, с зелёными волосами и в белой рубашке.
— Позвольте нам объяснить правила турнира...
На самом деле, правила были довольно просты — три раунда. Командные бои, два-на-два и одиночные. Проигравшая команда вылетала, победители продвигались дальше. Участников каждого боя определяла программа-генератор случайных чисел. Говоря честно, Адам не мог понять, зачем это требовалось повторять каждый раз — структура турнира не менялась с самого его основания, да и вряд ли кто мог вообще про него не знать.
К счастью, комментаторы предпочли не затягивать события и уступили возбуждённо гудящей публике.
— Без лишних слов, начнём же наш первый матч!
Голографические экраны, транслирующие лица комментаторов, сменились на вращающиеся барабаны, постепенно замедляющиеся под всё растущий гул толпы. Наконец, когда людской гул перешёл в настоящий рёв, изображения на экранах замерли, транслируя знакомые Адаму лица.
— И наш турнир открывают... Команда RWBY, академия Бикон! И команда SSSN, академия Мистраль!
Блейк судорожно набрала в грудь воздух. Он поймал её руку, вцепившуюся в подлокотник кресла и успокаивающе сжал. Она бросила на него быстрый взгляд, а затем улыбнулась и чуть расслабилась.
— Ну что, Вайсс, — Янг предвкушающе улыбнулась, — Говорят, лучший способ привлечь внимание парня — уложить его на лопатки. Готова проверить?
Вайсс негодующе фыркнула, даже не удостоив её ответом.
— Ты о... — Руби, нервно переступающая с ноги на ногу, непонимающе нахмурилась, а затем просветлела, — А-а, это ты о Нептуне?
— Пошли уже! — Раздражённо бросила наследница Шни.
Блейк встала с места. Он поднялся следом за ней, на прощание успокаивающе коснувшись руки Блейк. Янг обернулась к Адаму и подняла бровь.
— Что, даже удачи напоследок не пожелаешь?
— Удачи? — переспросил Адам с насмешкой, — оставь удачу вашим соперникам. Вам она не понадобится.
Она ухмыльнулась и напоследок вскинула кулак.
— Ох и нравится мне твой настрой!
— Какая у тебя уверенность, — Коко поднялась на ноги и встала рядом с ним, опираясь руками на перила, из которых шла тонкая плёнка силового поля, — Не боишься, что она окажется напрасной?
Он взглянул вниз, к центру арены, где рисовались парни из команды Сана Вуконга. Нептун делал комплименты слегка порозовевшей Вайсс, остальные двое — Скарлет и Сэйдж, если он не забыл их имена, просто рисовались перед аудиторией. Сан перешучивался с Янг.
— Ты серьёзно? — Спросил он Коко.
— Ну... Нет, — Коко пожала плечами, — Но я считаю, что всегда нужно сохранять интригу.
— Я заметил, что ты любишь заниматься совершенной ерундой, — Небрежно бросил Адам в ответ.
Коко бросила на него быстрый, удивлённый взгляд, а затем запрокинула голову и звонко расхохоталась.
— Ах ты...
Две платформы, окружившие команду, разошлись, уходя вниз и сменяясь — одна, на миниатюрный лес — деревья, лишённые подлеска, чьи ветви уходили до земли и мешали обзору. Точно такие-же леса росли вокруг Мистраля. Другая же платформа сменилась на небольшое озеро, окружённое несколькими деревьями и небольшой каменной горкой.
— Три...
Руби и Вайсс переглянулись, обменявшись между собой тихими фразами. Затем они вместе повернулись к Янг и Блейк, делая быстрые жесты руками.
— Два...
Парни из команды SSSN спорили между собой — Скарлет активно жестикулировал, указывая на озеро, а Нептун упрямо мотал головой.
— Один...
Студенты замерли друг напротив друга, ожидая финального сигнала. Собравшиеся на стадионе разумные возбуждённо гудели, словно весь стадион был, на самом деле, титанических размеров ульем.
— Начали!!!
Как только эти слова прозвучали в воздухе, Янг выстрелила из Эмбер Селики. Снаряд ударил в пол арены прямо перед командой Сана, на доли секунды ошеломляя их вспышкой и облаком пыли и мелкой каменной крошки. Блейк метнула Гэмбол Шрауд, цепляясь за ветки напротив арены и коротким рывком отправила себя вперёд, прямо за спины SSSN, в прыжке оттолкнувшись от головы Сана.
Руби и Вайсс метнулись в стороны. Одним стремительным рывком преодолев центральную площадку арены, Руби остановилась у ближайшего дерева и с лёгкостью подрубила его косой, заставляя рухнуть прямо на головы пытающимся рассредоточиться парням. Практически следом за ней упало ещё одно дерево — Янг вновь выстрелила из ударных рукавиц. Небрежный жест Вайсс и упавшие деревья тут же вспыхнули пламенем, вызвав волну негодующих криков от их противников.
— Что ты говорила насчёт уверенности? — Адам повернулся к Коко. Та нахмурилась.
— Вот подожди... — Коко прикусила губу, наблюдая за тем, как выбравшегося из чадящего дыма Сана рванул на землю обмотавшийся вокруг шеи Гэмбол Шрауд, -...да к гримм, кого я обманываю? Может ребяткам повезёт в следующий раз.
— Они серьёзно обрушили на парней горящее дерево? — Фокс присоединился к ним, прикрывая глаза и раздражённо поводя плечами — рёв зрителей и плёнка силового поля надёжно отсекали его слух от происходящего на арене, — Нет, я имею в виду серьёзно? Вельвет тут мне байки не травит?
— Вот ещё, — Вельвет раздражённо пихнула его кулаком в бок.
— Они разделяют их! — Адам не отрывал взгляда от происходящего на арене.
Дым от горящих деревьев висел плотным туманом, скрывая пол арены. Изначальное падение дерева разделило SSSN на две группы — Сан и Нептун, Скарлет и Сэйдж. Теперь же Вайсс загоняла Нептуна всё ближе и ближе к озеру, вынуждая его спускаться к ненавистной ему воде. Попытки Сана выручить товарища оборачивались впустую из-за Блейк, которая стремительной тенью мелькала в дыму и тенях, атакуя его с разных сторон и оставляя позади себя свои отражения, принимающие удары парня. Там, куда отошли Сэйдж и Скарлет стоял шорох, грохот и треск — Янг предпочитала тратить выстрелы ударных рукавиц на то, чтобы обрушить на противников как можно больше деревьев, хороня их под падающими вниз ветвями, а Руби красным пятном металась туда и сюда, останавливаясь на широких ветвях и меткими выстрелами поджигая упавшие деревья.
— Разделяй и властвуй, — Снова повторил Адам, нависая над поручнем, — Используют ландшафт, сосредотачиваются на уязвимых точках...
— Иными словами, — Включилась Коко, — Они дерут им задницы.
— Нужно было тебе упрощать, — отмахнулся от неё Адам. Стоящий чуть позади Ятсухаши едва слышно фыркнул.
— Да ладно, — отмахнулась Коко, — я вот только думаю, как бы они не подали идею той рыжеволосой — подруге Арка. Норе, да? Она же всю арену сроет...
В попытке перехватить инициативу, Нептун оттеснил Вайсс в самую середину озера, стоя на его глади благодаря намороженным при помощи ледяного праха островкам. Вайсс, чьи волосы стояли дыбом от попадания из электрошоковой винтовки Нептуна тут же разорвала дистанцию, создавая всё новые и новые островки льда, оставляя разгорячённого боем юношу посреди открытой воды. После того, как он осознал, куда себя загнал, Вайсс меткими выпадами воздушного праха перебила ледяной мост, соединяющий его льдину с землёй, а затем обрушила на практически неподвижную мишень настоящий ливень праховых атак.
Янг металась по земле, градом тяжёлых ударов вынуждая Сэйджа отступать. Было неясно, что пылало ярче — пламя вокруг девушки, или её волосы. Скарлет — рыжеволосый юноша со шпагой и пистолетом, в который был встроен крюк на тросе, безуспешно пытался поймать Руби в дымном переплетении ветвей. Та же перемещалась рывками, разгоняя вокруг себя дым и медленно заманивая ничего не подозревающего парня в самую гущу лесного пожара.
Утомлённый боем Сан рванулся вперёд, обрушивая свой шест на голову замешкавшейся Блейк. Его посох прошёл сквозь голову растворившегося клона, а в следующую секунду Сана отбросило назад от резкого пинка прямо в лицо. Он ударился спиной о дерево, обрушивая на себя водопад листьев и веточек. Пронзительно заверещал гонг — его резерв ауры упал ниже пятнадцати процентов. По бушующему стадиону разнёсся голос профессора Порта:
— И Сан Вуконг выбывает из бо...
Гонг раздался снова.
— А вместе с ним и Нептун Василиас, — Дополнил его торопливый доктор Ооблек.
Мокрый с головы до ног Нептун выбрался из воды и содрогнулся, тщётно отряхиваясь от водяных капель и с ненавистью косясь на неглубокое — всего лишь по пояс, озерцо.
Вайсс бросила на него смущённый взгляд, а затем развернулась и метнулась прочь, на помощь своим друзьям. Ни Сэйдж, чьи ноги спутал вовремя брошенный Гэмбол Шрауд, ни Скарлет, ветка под ногами которого внезапно превратилась в кусок льда, не продержались долго.
Коко слегка пихнула его в бок и кивнула на выход к арене.
— Пойдём, встретим.
Кивнув, он последовал за ней.
Адам не любил толпы людей. Он не любил рёв громкоговорителей, бессмысленные рекламные объявления. Ему не нравились солдаты Атласа, гомон и постоянный шум, от которого не было спасения и за которым нельзя было слышать собственные мысли.
Но прижимая к груди смеющуюся Блейк, глаза которой счастливо блестели, а на щеках играл румянец, Адам решил что ему, пожалуй, нравится этот фестиваль.
Глава 43. Battle of Beacon. Часть I
С высоты посадочной площадки академии город под его ногами тянулся как огромное, разноцветное покрывало из крыш, парков, дорог и разнообразных ратуш. Маленькие разноцветные точки, почти невидимые взгляду, собирались в пёстрые реки — жители города и туристы вовсю наслаждались последними тёплыми днями. Крыши были белыми и серыми, парки пестрели различными цветами оранжевого, а разнообразные лавки и магазины переливались всеми цветами радуги, привлекая внимание прохожих. Немногочисленные небоскрёбы возвышались над городом, отбрасывая на него длинные тени.
Позади Адама с шелестом и гулом взлетали транспортники и шумела толпа.
Прошло два дня и близилось начало второго тура. Адам задумчиво поскрёб по пластиковым перилам, что отделяли посадочную площадку от обрыва внизу. Первый тур прошёл предсказуемо — и Коко, и Арк и, конечно же, команда Блейк с блеском завершили свои схватки и были готовы приступить к новым. Коко выпала команда из Вакуо — четыре девушки. Кажется имя их лидера было связано с фиолетовым цветом... Или же это был цвет команды — Адам уже и не помнил. Чистая победа. Арк — вторая команда академии Вакуо. Чистая победа и, к его облегчению, ни намёка на идиотский скандал, разразившийся на поле боя в той, другой истории.
Ни следа возможного вмешательства Синдер в механизм подбора матчей — да и нужно ли было ей это теперь, когда из трёх членов её лже-команды, одна находилась в бегах, другая — в тюрьме, а третий...
Адам мстительно ухмыльнулся.
Третий мёртв — он подозревал, что труп Меркьюри так и остался лежать во льдах, всеми брошенный и забытый. Подходящая судьба для этого отброса.
Он мотнул головой, отметая праздные мысли и сосредотачиваясь. Синдер больше не могла устроить международный инцидент — такой, как противостояние Атласа и Вейла. Роботы Айронвуда стояли на коротком поводке, запертые в десантных отсеках его корабля. Секрет Пенни Полендины оставался секретом — Синдер не протянула к нему руки. Сюстрей больше не сможет использовать свои лживые иллюзии. Но вопрос всё ещё оставался — вопрос о том, что задумала Фолл.
Адам не знал на него ответа. Не знали и Озпин, и Айронвуд. Кроу рыскал по барам и забегаловкам, в надежде наткнуться на её след. Но после того, как Торчвик оказался в тюрьме, преступный мир больше не слышал о Синдер Фолл. Айронвуд в очередной раз инспектировал свой корабль, выискивая возможных агентов. Успешно — в камерах на борту флагмана томился младший техник, целью которого было загрузить в систему корабля вирус к самому началу финала соревнований. Разумеется, предатель ничего не знал — всего лишь мелкая сошка, привлечённая шальными деньгами. Да, он был частью гамбита Фолл. Но был ли он одной из ключевых частей плана или же простой обманкой, предназначенной для отвлечения внимания, Адам не знал.
— Что делаешь?
Он повёл плечом и обернулся, встречаясь взглядом с Руби. Та улыбнулась Адаму и подошла к перилам, глядя вниз и опираясь руками на перила. Они были так высоки, что Руби спокойно могла положить на них подбородок — что она и сделала секунду спустя, глядя на город.
— Ничего особенного, — Адам пожал плечами, возвращаясь к панораме города.
В ответ Руби лишь хмыкнула, а затем задумчиво вздохнула, глядя вниз.
— Красиво, правда? У нас на Патче никогда такого не было — есть пара мест, с которых можно увидеть весь город, но посмотри — тут даже восточных стен не видно!
Он согласно кивнул, всё так же не отрывая взгляда от Вейла.
— Мы решили, что на второй тур пойдут Янг и Блейк — она хотела попробовать свои силы. Ну, Вайсс тоже хотела, но это же не последний наш турнир. Договорились, что, если ничего не случится, она будет нашим финальным бойцом в следующем финале...
Адам снова кивнул, проведя пальцами по перилам.
— А ты не знаешь, кто будет в финале у Коко? — Внезапно спросила Руби. Он перевёл на неё взгляд и удивлённо приподнял бровь. Девушка смущённо переступила с места на место, улыбнулась, а затем нервно провела себя по волосам.
— Ну нет, мне просто так интересно...
— Действительно? — Адам слегка улыбнулся, не отводя от неё взгляда. Руби покраснела и уставилась на свои ботинки.
— Ну, может не просто так...
Он коротко рассмеялся, а Руби сердито фыркнула.
— Не думаю, что это будет справедливо.
После нескольких секунд молчания, Руби искоса взглянула на Адама и улыбнулась.
— Ну вот, сейчас куда лучше.
Адам покосился на неё и вопросительно хмыкнул.
— Улыбка, Адам, — пояснила Руби, — сейчас ты улыбаешься. А то в последнее время какой-то совсем мрачный стал.
Задумчиво пожав плечами, Адам бросил одно слово, которое объясняло всё.
— Синдер.
— И что? — спросила его Руби.
Он покосился на неё и с долей раздражения дёрнул плечом.
— Она планирует что-то. Но что — никто не может понять. Мы знаем, чего она хочет — но как она попытается этого добиться? Что она сделает, чтобы нас ослабить?
— И сейчас ты это выяснить не можешь. И никто не может, верно?
Адам задумчиво кивнул. Руби вздохнула.
— Ну и почему тогда ты тратишь свои нервы на то, чего не можешь решить? Ну же, Адам. Повеселись. Развейся немного...
— Синдер ещё где-то там, — возразил Адам, — после неё...
