— Без лишних слов: Решением Совета Вейла, мы присваиваем победителям Дракона Гримм, подтверждённой угрозы S-класса, титулы почётных граждан города! Мы присваиваем им почётный орден Защитника Вейла! И мы от всей души приветствуем героев, уничтоживших страшнейшую угрозу не только нашему королевству, но и всем разумным в целом!
Он сделал паузу, оглядывая стоящих перед ним охотников и остановил свой взгляд на Адаме.
— Но прежде, чем начнётся церемония награждения, я хотел бы украсть ещё несколько минут вашего драгоценного внимания.
Советник повёл рукой, указывая на команду. Адам перевёл на него взгляд и едва заметно нахмурился.
— Посмотрите на этих юношей и девушек, что стоят перед вами. Посмотрите на них внимательно. Вы видите перед собой охотников, вставших против чудовища и победившего его. Я вижу перед собой нечто большее. Я вижу перед собой то, на чём уже сотню лет стоит наше королевство. Я вижу перед собой индивидуализм. Я вижу экспрессионизм. И я вижу единство через многообразие! Это не только цвет одежды. Это не только личные эмблемы, нет.
Вайтколар снова замолк на несколько секунд, привлекая внимание затихшей толпы.
— Это происхождение — от дочери директора крупной корпорации, до... Скажем честно — бывшего борца за превосходство фавнов. Охотники и революционеры. Мужчины и женщины. Люди и фавны — все они, как один встали на нашу защиту и встанут вновь!
Выйдя вперед, советник широко развёл руки.
— Я знаю, что многие из вас в детстве хотели стать охотниками. Многие хотят и сейчас. Быть может, вам не под силу это сделать. Быть может, поднять меч и сразиться с созданиями гримм это не для вас... Не для нас, ведь не мне судить, — Улыбнувшись, он похлопал себя по массивному животу, вызвав волну коротких смешков, — Но быть как охотник, это не только сражаться с Гримм, вам не кажется?
Адам тихо выдохнул воздух через нос. Слава богам, Совет Города решил, что стоит хотя бы один раз принять полезное решение вместо выгодного. Впрочем, все слова о равенстве и единстве пока ещё были лишь словами — фразами, пусть сказанными с трибун. Фразами пафосными, но всё ещё ничем не подкреплёнными. Громче всего за себя говорили действия, не пустые обещания. Впрочем, ему не стоило проявлять разборчивость — то, что политики делают хоть что-то полезное, вместо того, чтобы усложнять им работу, уже было чудом.
Ассистент — высокий юноша в чёрно-белом костюме, дизайн которого совпадал с нарядом Вайтколлара шагнул вперёд на сцену, повинуясь едва заметному жесту от своего начальника. В руках у ассистента высился столбик из деревянных коробочек, украшенных позолоченным гербом города... Адам чуть прищурился. Не позолоченным. Герб Вейла — два одноручных топора в венке из колосьев, был выполнен из настоящего золота.
Что за расточительность.
— Друзья, — обратился к ним Вайтколлар, — Я прошу вас выйти вперёд.
Раздражённо выдохнув, Адам шагнул вперёд, тщательно держа спокойное выражение лица. То, что ему не слишком нравилось всё это сборище не значило, что он может его испортить. Спустя секунду после того, как все они выстроились в линию перед толпой, советник шагнул к Коко, держа в руках заранее переданную ему коробку.
— За выдающиеся заслуги перед королевством, Коко Адель награждается орденом Защитника Вейла!
Советник наклонился к девушке, прикрепляя сравнительно небольшой металлический кругляш напротив её сердца. Затем он наклонился к девушке, обменявшись с ней несколькими фразами. Удовлетворённо кивнув на её ответ, Вайтколлар сделал шаг в сторону, оставляя Коко с гордо поднятой головой.
Даже с фавновским слухом Адам не смог расслышать его слова поверх шума толпы зрителей и треска фотокамер.
В следующую секунду, Вайтколлар остановился перед ним, сжимая в руках открытую коробку с орденом.
— За выдающиеся заслуги перед королевством, Адам Таурус награждается орденом Защитника Вейла!
Не выдержав, Адам дёрнул кончиком губы — настолько противоестественно звучали эти слова.
Советник бережно достал орден — серебряный, каплевидный щит с выгравированным на нём гербом города и сделал шаг вперёд. Вблизи, от грузного мужчины пахло дорогим парфюмом — так называемая горная свежесть, бесконечно далёкая от той, что на самом деле можно почувствовать в горах.
— Не думал, что окажусь в такой ситуации, — Заметил Советник почти светским тоном, прикрепляя магнитный крепёж ордена на тренч Адама, — Учитывая вашу репутацию...
— Не думал, что совет сделает хоть что-то полезное, — Раздраженно парировал Адам, — Учитывая всю историю ваших решений.
Вместо резкого ответа, Вайтколлар лишь усмехнулся и пошевелил бровями.
— Вижу, вы всё так же прямы в словах. Что же, позвольте ответить столь же прямо.
Добродушная ухмылка советника тут же исчезла, словно отброшенная в сторону маска, сменившись холодным раздражением.
— Нам нечего получить от Синдер Фолл. Она ничего не сможет нам предложить. Вы — фавны, Белый Клык, известны и предсказуемы. Она — нет. И она достаточно чётко показала нам всем то, какая судьба заготована всем, кто встал на её пути...
Раздражённо фыркнув, советник повёл плечами.
— Единственное достойное качество гримм — нетребовательность. Советник Вейла или нищий — их устроит каждый.
— Что насчёт синицы в руках? — Полюбопытствовал Адам, не слишком убеждённый внезапным приступом искренности известного ветерана политических баталий.
— Я предпочёл бы синицу, если бы речь шла о журавле, — Невозмутимо ответил Вайтколлар, — Вам лучше меня известно, что мы имеем дело не с простой птицей, а с Гигантским Невермором.
— Хм, — Адам прищурился, внимательно изучая лицо собеседника. Тот же вновь дружелюбно усмехнулся.
— Скажу вам вот что: пока вы защищаете город от действий этой женщины — ваши прошлые действия не будут иметь значения... — Чуть задумавшись, Вайтколлар фыркнул, и улыбнулся в усы, — Кроме того, за вашу недавнюю выходку — отдельное спасибо. Видели бы вы лицо атласского посла, после того, как их драгоценную башню связи взломала группа энтузиастов...
Отступив на шаг назад, советник широко улыбнулся и протянул ему руку. Не желая устраивать сцену, Адам принял рукопожатие. Кивнув напоследок, чиновник перешёл к стоящей рядом Вельвет.
Орден — серебряная блестяшка, непривычно оттягивал грудь. Стоило снять его при малейшей возможности — ещё не хватало носить такое повседневно.
Отведя взгляд от советника, он мельком оглядел толпу людей, замечая воздетые тут и там плакаты с изображениями команды CFVY — личными эмблемами, фотографиями членов команды и простых листов, на которых была написано только название. В людском море проглядывали и несколько плакатов с его собственным символом — алой розой.
Адам раздражённо дёрнул бровью. Фанаты. Конечно же, фанаты. Нет уж, к ним он не подойдёт и на шаг — хватило и прошлых обожателей из Белого Клыка.
— И закончив с официальной частью я прошу наших героев занять свои места у трибун и подготовиться отвечать на вопросы журналистов! Как и всегда, очерёдность корреспондентов будет определена на основе программы случайных чисел! — Объявил Вайтколлар со всё тем же энтузиазмом.
Адам отступил за свою трибуну. Коко наклонилась к нему, и повысила голос, перекрикивая толпу.
— Приготовься, Адам. Сейчас будет весело.
Он фыркнул и чуть усмехнулся. В этом она была абсолютно права.
Софиты, установленные над площадкой, внезапно сдвинулись, сводя потоки света на одном из корреспондентов — рыжеволосом мужчине с микрофоном в руках.
— Цирил Айан, Вэйл Ньюс Нетворк. Вопрос мисс Адель — скажите, было ли решение уничтожить дракона в одиночку вашим выбором, или же приказом свыше?
Коко чуть улыбнулась, приподнимая бровь.
— Не собираетесь играть мягко, не так ли? Отвечая на вопрос — директор Озпин отдал нам приказ задержать дракона до того, как охотники Вейла и армия Атласа смогут подготовиться к обороне. К своему стыду признаюсь — мы... Несколько перестарались с выполнением задания.
Она развела руками.
— Вы же знаете, как сложно удержать охотников от уничтожения Гримм...
Её слова были встречены смешками и аплодисментами. Группа, состоящая из студентов и охотников взорвалась свистом, поддерживающими криками и хлопками, производя куда больше шума, чем любая другая, сходная по размером толпа людей.
— Новостное объединение Кристалл, вопрос Фоксу Алистеру. Мистер Алистер, нашим читателям интересно знать — что вы испытали, узнав с чем вам предстоит столкнуться?
Фокс задумчиво потёр подбородок, смотря прямо перед собой, а не на задавшего вопрос журналиста.
— По правде говоря, я был крайне удивлён — как вообще на планете может существовать нечто столь огромное и одновременно уродливое?
Снова смех и хлопки. Впрочем, другого ожидать и не стоило — команда CFVY далеко не в первый раз работала с прессой.
Следующие несколько вопросов прошли в том же духе — ничего столь же провокационного, как первый из них. Коко, Вельвет, Фокс, снова Коко. Его же журналисты пока избегали. Если ему повезёт, это продолжится до конца конференции. Если нет — это будет лишь затишьем перед бурей.
— Журнал "Оружейник-Атлас", вопрос к Адаму Таурусу...
Однозначно второй вариант.
— Во время боя с Драконом, вы продемонстрировали использование нового вида оружия — винтовки с поражающими кинетическими характеристиками снаряда. Можете ли вы рассказать о ней поподробнее?
Что-же, это был не самый худший вопрос из всех возможных.
— Данная винтовка, — медленно начал Адам, оперевшись руками на поручни трибуны, — была разработана мной и ещё одной охотницей в качестве средства уравнять шансы в противостоянии с Синдер Фолл. Я не стану ударяться в специфику. Скажу лишь что она станет доступна для продажи через...
Он покосился на Коко. Та быстро показала ему два пальца.
— Через два месяца, — Повторил Адам.
— Другая охотница... — начал репортёр
— Просила не называть её имени, — прервал его Адам.
Свет софитов переместился на другого репортёра.
— Информационный Союз Вайтстар. Мисс Адель, что побудило вас искать помощи у известного преступника и террориста?
Коко спокойно бросила взгляд на женщину в строгом деловом костюме белого цвета.
— Абсолютно эгоистичное желание. По крайней мере сначала. Адам обладал обширными знаниями о том, какими средствами обладал Белый Клык. Он знал их убежища. Агентов. Ресурсы. Было бы глупо упускать такую информацию. После же...
Девушка хмыкнула, проведя рукой по пряди волос.
— Видите ли, я не верю в то, что человек или фавн с рождения обречён на то, чтобы быть плохим. Или хорошим. И после того времени, что я провела, сражаясь вместе с Адамом, я ещё больше укрепилась в этом мнении.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Его преступления — и я не отрицаю того факта, что они были, как не отрицает и он, не результат природной злобы. Это не преступления, совершенные без всякой причины, не кровь, пролитая лишь ради крови. Это результат его попыток изменить мир. Сделать таким, как он его видит. Да, эти действия были неправильны. Да, они были ошибками — страшными, кровавыми ошибками. Но пока Адам искренне будет работать над тем, чтобы исправить свои ошибки, я с гордостью буду считать его другом и соратником. Следующий вопрос.
— Известия из Вакуо. Значит ли это, что вы готовы будете с таким же пониманием отнестись и к Синдер Фолл?
Коко усмехнулась.
— Поверьте, если она внезапно решит сложить оружие и посвятить всю свою жизнь служению обществу — я буду последней, от кого вы услышите жалобу.
Софиты снова дёрнулись, освещая фигуру в знакомой серебряно-белой униформе.
— Атлас Ньюс Нетворк, вопрос Адаму Таурусу. Осознаёте ли вы, что своим покушением на кибербезопасность Атласа, вы совершили тяжкое преступление?
— Преступление? — С едва заметной насмешкой повторил Адам, — Насколько мне известно, во время взлома башни связи я находился среди восьми охотников из Академии Вейла. И физически не мог покуситься на безопасность вашей страны — за этим стоит известная всем хакерская группа, совершенно не пытавшаяся скрыть своего вмешательства. Мы лишь предоставили им материалы, которые они сочли нужным донести до населения планеты...
Бросив быстрый взгляд на фигуру в атласской форме, он раздражённо сощурился.
— Я бы посоветовал использовать этот случай как практический урок того, что системы Атласа, при всём их совершенстве, уязвимы. И если их смогла обойти группа талантливых хакеров, то Артур Ваттс — один из самых блестящих учёных Атласа и человек, предположительно работающий на Фолл, сможет нанести куда больше вреда, чем десять минут трансляции. Следующий вопрос.
Женщина в яркой, крикливой одежде, вышла вперёд, чуть ли не расталкивая своих коллег, оказавшихся на её пути.
— Информационная колонка "Молния". Мистер Таурус, неужели вы и вправду считаете, что ваша победа над гримм сможет загладить все те преступления, что были совершены вами против человечества? Неужели вы думаете, что люди, лишившиеся родных и близких из-за действий Белого Клыка, из-за ваших действий, смогут спокойно жить, зная что по улицам рядом с ними ходит убийца и террорист?
Люди недовольно загудели, поворачиваясь в сторону журналистки. Коллеги — репортёры непроизвольно расступились в сторону, образуя вокруг женщины неровный круг. От студентов донёслись едва различимые оскорбительные выкрики, свист и еле слышное предложение сломать её ноги. Коко тихо вздохнула, снимая чёрные очки и ловя взгляд журналистки, стоявшей с гордо поднятой головой. Убедившись, что та смотрит ей в глаза, Коко презрительно сплюнула на пол, не отрывая глаз от женщины. Та презрительно скривилась и закатила глаза, давно привычная к подобным реакциям.
Угол трибуны жалобно хрустнул в руке Адама. Он тут же расслабил пальцы, прикрыл глаза и медленно вдохнул, чтобы затем столь же медленно выдохнуть.
— Я не требую от вас прощения, — Резко произнёс он, краем сознания отмечая, как разносится эхо его голоса от усиливающих его динамиков, — Я не прошу вас делать вид, что всё в порядке. И я полностью отдаю себе отчёт в том, что в своей борьбе за права фавнов, я перешёл множество границ — законов и морали, так и не добившись должного результата.
Адам остановился, обводя взглядом толпу людей перед ним.
— Поэтому, я не прошу прощения. Я прошу лишь одно — учитесь на моих ошибках. Учитесь тому, чем могут обернуться даже самые благородные идеи. И задумайтесь — даже если вы не собираетесь помочь мне, помочь всем нам, вы всё ещё можете выбрать что делать — жить своей жизнью, бороться за свою свободу и своих близких, или же стать очередной пешкой в руках психопатки, охочей до власти... Следующий вопрос.
