—Ты не права, Блейк, — мягко возразил ей Адам, — я думал и об этом. Ты решила уйти от проблем, уйти из Белого Клыка, оборвав все связи. Я цеплялся за идеи и методы, которые перестали работать годы назад, отказываясь признать их ошибочность, их недостатки. Я был фанатиком, Блейк. Я был слишком труслив, чтобы оглядеться по сторонам. Храбрецы могут признать, что ошибаются. Они могут остановиться и сказать себе — "я поступаю неправильно". Фанатики же... Они будут сражаться за свою идею до последнего, не остановятся ни перед чем. Даже если идея — ложь. Даже если они несут лишь гибель и разрушение.
Он осторожно взял руку Блейк, мягко покачивая её на весу, проведя большим пальцем по нежной, мягкой коже.
— Ты говоришь, что я храбр, Блейк, но это не так. Мы оба сбежали от реальности, не в силах ей противостоять. Мы оба ошиблись. И всё же, именно ты нашла в себе силы усомниться в непреложных истинах, искать ошибку в том, что было для меня непогрешимым идеалом. Ты оспорила непреложные заповеди там, где я слепо защищал их. Храбрость — это не только лишь способность стоять там, где бегут другие. Ты видела правду там, где царила ложь. Не закрывай на это глаза, Блейк.
Блейк резко вдохнула, быстро-быстро моргая и сжала его запястье в ответ, держась за него обеими руками.
— Адам... — тихо прошептала она, — мой бедный, бедный Адам... Я знаю что тебе страшно. Я знаю. И знаешь что, Адам? В те дни, когда я боялась, когда мне было плохо, ты ведь был рядом.
— Не всегда...
— И пусть не всегда! — Блейк повысила голос, шагнув ещё ближе к нему, — ты всё равно был! Ты был для меня героем из всех тех книг, что я читала. Рыцарем, а я — прекрасной дамой. Я думала что не верю в сказки, я думала что сказки лгут, я боялась, что ошиблась в тебе. И знаешь что, Адам? Да, они лгут! Я не беспомощная дама, которую надо спасать. И ты не безгрешный рыцарь в сияющих белым доспехах. Но к гримм их всех! У нас будет своя собственная сказка, на нас двоих. И не только на нас! На наших друзей, и на тех, кто нам дорог тоже. И мы победим в ней, верь мне, Адам, мы обязательно победим! И всё будет хорошо, и мы будем жить долго и счастливо, потому что это наша сказка, и ничья больше! Ты боишься снова причинить мне боль? Пусть так. Но ты найдёшь в себе силы победить этот страх, как и я нашла в себе силы победить свой. Я верю в тебя, Адам. И когда ты его победишь, я буду рядом. В этот раз я обязательно буду рядом.
Блейк мягко обняла его, уткнувшись носом в грудь и крепко держа его за руку. Рука Адама, тянущаяся к её волосам замерла на месте. Он отвернулся, делая шаг назад.
— Блейк... Пожалуйста, Блейк...
Он хотел ей верить. Он правда хотел. Но кошмары с её лицом, с белой как кость мертвеца маской, с лежащей на полу Янг Сяо Лун всё ещё преследовали его сны. Он не мог ей рисковать. Ни за что не мог.
Блейк отстранилась, мягко улыбаясь и потянула его за руку.
— Я буду рядом, Адам. Не бойся. Я обязательно буду. Пойдем домой?
Адам выдавил из себя неуверенную улыбку и последовал за ней, в людскую толпу.
* * *
— Давай, сестричка, покажи, что можешь!
Руби недовольно нахмурилась, морща нос. Янг хихикнула, с легкостью уклоняясь от неуверенного выпада её правого кулака и ответила своим выпадом, которого Руби избежала, чудом пригнувшись.
— Янг!
— Что?
Недовольно фыркнув, Руби атаковала снова. Янг приняла хук правой на предплечье и с легкостью пихнула сестру плечом, заставив её отступить назад. Затем она перешла в наступление, точным и резким ударом отправив Руби на землю. Темноволосая девушка недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди и махнув в воздухе ногами.
— Почему ты вообще заставляешь меня это делать? У меня есть Крисент Роуз!
— А что ты будешь делать, когда её с тобой не будет? — возразила Янг, протягивая ей руку.
Руби поднялась на ноги, недовольно отряхиваясь от песка и возмущенно хмыкнула.
— Скажешь тоже! Я такой ситуации и представить не могу!
Янг покачала головой, положив руку сестре на плечо.
— Руби, то, что ты не можешь представить такой ситуации, ещё не значит, что она не произойдёт. Ты же слышала Рогатика — мы будем сражаться не только с безмозглыми гримм. И если он прав, то они в первую очередь попытаются застать тебя врасплох, понимаешь? Атакуют в тот момент, когда поблизости может не оказаться ни одного из нас, и, может быть, когда у тебя под рукой не будет Крисент Роуз.
Руби вздохнула, покачав головой.
— Я знаю. Я уже начала думать над кодовыми фразами, знаешь, чтобы отличить, иллюзия перед тобой или нормальный человек. Просто... — она вздохнула, — почему с косой всё было легче? Я стараюсь, но у меня не получается, честно. Вон Вельвет например, ей легко драться. Тебе тоже. А я — почему-то все как-то сложно.
— Я тренировалась сражаться врукопашную с самого детства, — сидящая рядом Вельвет, наблюдавшая за тренировкой, пожала плечами, — кроме того, мне и на самом деле легко сражаться — если ты можешь повторить стиль любого охотника, стоящего поблизости, сложностей у тебя точно не будет.
Руби фыркнула, отворачиваясь.
— Ну да, но у меня же скорость! Нет, это классно, но всё равно в рукопашном бою не так удобно, как проявление Янг.
— Ну что поделать, — Янг довольно выпятила грудь, — будем работать с тем, что есть...
Замолкнув, она резко развернулась, улыбнувшись и махнув рукой.
— Блейк, Рогатик! Вот вы где!
Адам, стоящий у конца тротуара, скрестил руки на груди, с недовольством глядя на Янг. Вельвет отвернулась, скрывая улыбку.
Блейк, отступившая в тень бетонного ограждения, прикрывавшего её от лучей солнца, подходящего к закату, тихо захихикала. Адам обернулся к ней и дёрнул плечом, нахмурившись. Блейк улыбнулась ему и он отвёл взгляд. Кончик его губы предательски дёрнулся.
— Что, проводили своего друга? — спросила Янг.
— Да, — Блейк наклонила голову, ступая на песок и отворачиваясь от лучей солнца, отражающихся в океане тысячами блёсток, — теперь Таксон в безопасности.
— Насколько это возможно, — Адам пожал плечами, следуя за Блейк, — сомневаюсь, что у отделения Вакуо есть специалисты, способные на...
Он замер, подбирая подходящее слово.
— На устранение перебежчика.
Вельвет неодобрительно поджала губы.
— Это так у вас называется?
Адам покачал головой, фыркнув.
— Ты удивишься, насколько проще становится обмануть себя, заменив всего лишь несколько слов. Необходимая жертва вместо сопутствующих потерь, делать то, что необходимо, совершать жертвы ради высшего блага... Очень легко морочить себе голову, прятаться за словами, но в конце концов это всё равно будет ложью и самообманом.
Выдохнув, он бросил короткий взгляд на лица девушек, стоящих вокруг и прикрыл глаза.
— Не самая подходящая тема для такого дня. Мне не стоило её поднимать.
— Ну не знаю, Рогатик, — Янг с улыбкой вскинула бровь, — стоит признать, у твоего пафоса есть свой шарм.
— Янг, — Блейк закатила глаза, фыркнув, — прекрати.
— Кто-то ревнует, Блейки?
Фыркнув, Блейк скрестила руки на груди, с возмущением глядя на свою подругу.
Янг умилилась:
— Ты такая лапочка, когда дуешься!
— Я-анг! Угомонись! — Руби потянула сестру за рукав, пытаясь остановить её. К несчастью, Янг тут же обратила внимание на неё.
— Точно, у нас же тренировка!
— Она всегда... Настолько полна энтузиазма? — тихо поинтересовался Адам.
— Ты даже не представляешь, — Блейк закатила глаза, наблюдая за тем, как Руби неуверенно пытается уклониться от ударов Янг.
Янг отскочила назад и бросила на Блейк хитрый взгляд.
— Потише, Блейки. Я ведь могу показать Рогатику фото с сегодняшнего утра.
Блейк нервно дёрнулась, с возмущением глядя на подругу. Та предвкушающе ухмыльнулась, пока Руби переводила дух, опуская руки. Вельвет подошла чуть ближе.
— Фото с сегодняшнего утра?.. — с любопытством повторил Адам.
— Нет! — Блейк уставилась на Янг, заметно паникуя. Та приподняла бровь, опустив руку на грудь, к карману в котором лежал свиток.
Блейк бросилась вперёд, Янг рванула назад, разрывая дистанцию. Убедившись, что Адама от Янг отделяет достаточное расстояние, Блейк развернулась, одарив ухмыляющуюся напарницу подозрительным взглядом и направилась обратно к Адаму. Сделав первый шаг, она замерла, услышав сигнал входящего сообщения. Адам медленно достал свой новый свиток — Адель сдержала слово и потратила свои же деньги. Не то, чтобы у него был повод возразить.
Блейк паникующе дёрнула бантом.
— Адам, нет! Не смотри-и-и...
Улыбающийся Адам поднял взгляд.
— Капустный лист, Блейк. Капустный лист.
— Ага, — радостно сообщила Янг, обходя по кругу возмущённую Блейк, — Это придаёт ей своеобразный стиль, согласись.
— Следы кетчупа. Бывший стейк. Кофе. И... Это было салатом?
Адам с любопытством изучал покрасневшую Блейк, с возмущением сжимавшую кулаки.
— Если это было покушением на бюджет академии, то могу сказать — оно было успешным.
Вельвет слегка согнула кроличье ухо.
— Так это из-за вас прикрыли кафетерий?
— Я виню во всём Нору из JNPR, — Янг пожала плечами, — с другой стороны, не каждый раз увидишь, как Блейк размахивает связкой сосисок.
— Янг, а ты вообще дралась двумя индейками! — возмутилась Руби.
Адам перевёл взгляд на Блейк.
— Блейк Белладонна. Гроза гастрономической продукции по всему Ремнанту.
— Я тебя ненавижу, Адам! — проворчала надувшаяся Блейк, сжавшая руки на груди, — и тебя тоже, Янг.
— Ты такая милашка когда краснеешь, Блейки, — умилилась Янг, обходя Блейк кругами, словно почуявшая кровь акула, — Ты знаешь об этом? Вот Адам наверняка знает об этом!
— Я не собираюсь тебя слушать! — Блейк вскинула в воздух руки, — а ты! — она обратилась к Адаму, пытающемуся скрыть смех.
—Я, Блейк?
— Вы оба невыносимы!
Фыркнув, Блейк развернулась к нему спиной, всем своим видом показывая возмущение.
Янг повернулась к сестре, и та сразу же недовольно нахмурилась.
— Опять?
— Ты хочешь стать лучше, или как?
— Ну да, но почему у меня нормально не выходит! Вельвет?
— Прости, Руби, — девушка пожала плечами, — из меня плохой учитель.
— Хм-м... — Руби с надеждой оглядела собравшихся. Её взгляд остановился на Адаме, с лёгкой усмешкой наблюдающим за Блейк.
Он поймал её взгляд, задумчиво нахмурившись и проведя рукой по изогнутому рогу.
— Возможно, — медленно произнёс он, — твоё проявление — Скорость?
Руби исчезла, сорвавшись с места в облаке лепестков роз и сразу же появилась в нескольких метрах в стороне.
— Я очень быстрая, — с гордостью заметила она. Янг поморщилась.
— Я уже говорила, Руби, ты не сможешь вечно убегать.
— Или можешь, — тихо пробормотал себе под нос Адам. Затем он обернулся к Янг.
— Твой стиль боя — кикбоксинг?
— Бокс и кикбоксинг, — Янг кивнула, — папин стиль.
— Возможно причина кроется именно в этом, — заметил Адам, кивнув на Руби, — посмотри сама. Мускулатура рук, тонкая кисть, длина рук недостаточна. Бокс... Это не твоя сильная сторона.
Руби смущённо переступила с ноги на ногу. Янг недовольно прищурила глаза.
— И что ты предлагаешь?
— Использовать сильные стороны, — Адам поджал губы, изучающе глядя на Руби, — твоё проявление скорость. Базовое понятие в физике — кинетическая энергия. Ты можешь вложить в удар массу, или нанести его с большей скоростью. Второй случай — энергия возрастёт на порядок. Вопрос импульса — ты будешь легче большинства противников, следовательно отбрасывать в сторону будет тебя. Используй это к своей пользе. Отходи, чтобы ударить вновь. Не ввязывайся в клинч, заходи с разных дистанций, используй скорость атаки.
Руби задумчиво хмыкнула.
— Звучит понятно, но... Я не имею ни малейшего понятия с чего начать.
— С самого начала, — Адам выступил вперед, сложив перед собой руки и выставив вперёд предплечья, — просто прыгни и оттолкнись ногами, как от стены.
Руби нахмурилась, взглянув на Янг. Та едва заметно пожала плечами, кивнув ей головой в сторону Адама. Оттолкнувшись ногой от песка, Руби рванулась вперёд, в облаке лепестков роз, разворачиваясь в воздухе и ударяя ногами в предплечья Адама. Развернувшись в воздухе и сделав сальто, она приземлилась на ноги почти там же, откуда она прыгнула. Адам опустил руки, кивнув.
— Неплохо. Ещё раз?
Руби кивнула и снова взмыла в воздух, уже с куда большей уверенностью, ударяя уже не носками, пружиня, а пятками и снова уходя в сторону. Адам едва заметно сдвинулся с места, отъезжая назад и оставляя дорожки в песке.
Торжествующе ухмыльнувшись, Руби бросилась в атаку в третий раз, снова метя в сложенные предплечья. Адам шагнул вперёд, уклоняясь и перехватил её за ногу, бросая на твёрдый песок.
— Эй!!! — возмущённо рявкнула Янг. Руби перекатилась по песку, кашлянула, недовольно выплёвывая песок и обиженно посмотрела на Адама.
— Ты же не думаешь, что все твои противники будут неподвижно стоять на месте? — спросил Адам.
— Ну... Нет, но предупредить-то можно было? — она потрясла головой, избавляясь от песка. Адам слегка приподнял бровь, заставив её закатить глаза.
— Ну ладно, предупреждать меня тоже не будут, я знаю, — вздохнув, она поднялась, отряхивая юбку.
Адам развернулся к хмурой Янг, сверлящей его взглядом.
— Ты ожидаешь, что твоя сестра научится драться, не сбив себе костяшек?
Янг нахмурилась сильнее, посмотрев сначала на него, а затем на успокаивающе улыбнувшуюся ей Руби. Её плечи опустились и она вздохнула.
— Ладно, ладно... Просто мне не нравится когда Руби причиняют вред. Даже на таких тренировках.
Закатив глаза, Руби легонько ткнула сестру в бок, заставив Янг недовольно отшатнуться.
— И поэтому ты дерешься со мной сама?
Рассмеявшись, Янг сграбастала возмущённо пискнувшую Руби и взъерошила ей волосы.
— Для этого и существуют старшие сёстры, мелочь!
— Пусти-и-и!
Хмыкнув, Блейк подошла ближе, наблюдая за тем, как Руби пытается вырваться из рук Янг. Вельвет наблюдала за ними с отдаления, тихо хихикая в кулак.
Выпустив на волю Руби, злую и взъерошенную словно воробей, Янг оценивающе взглянула на Адама, подняла руки и сделала несколько пробных выпадов в воздух.
