— Разумеется. — он ответил машинально, даже не задумываясь. В ответ на его слова Коко едва заметно улыбнулась и кивнула ему.
— Тогда восстанавливайся. Честное слово, Адам, ведёшь себя так, словно у тебя есть другой выбор.
Он озадаченно моргнул. Затем дёрнул уголком губы, безуспешно подавляя ответную улыбку.
* * *
Тренировочный зал школы Сигнал заметно отличался от высокотехнологичных помещений в стенах академии Бикон. Вместо укреплённого пола, способного выдержать даже самые сильные удары, под ногами Адама был твёрдый, едва пружинящий мат синего цвета. Свет, проникающий через прикрытые защитными решётками окна играл на деревянных стенах. На них были установлены различные спортивные приспособления — стенки, тренажёры и турники. У одной из стен располагалась подставка, на которой были закреплены простые практические мечи — одноручные и двуручные классической конструкции — с прямым клинком и Т-образной гардой. У самой дальней, на максимальном расстоянии от ринга, располагался небольшой учительский стол, на котором были навалены различные документы, а над ним, к стене, было прикреплено несколько рамок, в одних из которых можно было видеть фотографии улыбающихся в камеру учеников, а в других почётные дипломы с гербами королевств.
Адам отскочил назад и, после нескольких секунд напряжённой неподвижности, со вздохом опустил свой тренировочный меч и согнулся, опираясь руками на колени и делая быстрые, частые вздохи. Тайянг отступил назад, опуская кончик своего меча в пол.
— Уже лучше.
Адам бросил в его сторону полный раздражения взгляд. Тайянг покровительственно усмехнулся и сложил руки на груди.
— Разве я не прав?
Адам открыл рот, собираясь ответить, но вместо этого лишь мотнул головой, не переставая совершать жадные вдохи. Тайянг сделал шаг назад, подхватывая с скамьи маску с баллончиком лекарства и кинул её Адаму. Тот поймал её и торопливо приложил к лицу, делая глубокий вдох. Спустя несколько секунд, Адам удовлетворённо выдохнул, прикрывая глаза, а его лицо, бледное от напряжения, вновь приобрело здоровый оттенок.
— Лучше, — хрипло признал он, а затем раздражённо прокашлялся, — но кто даст мне время воспользоваться этим перед самым началом схватки?
Он раздражённо тряхнул баллончиком в воздухе и, опустив руку с ним, мотнул головой и прошёл вперёд, садясь на скамью у стены. Футболка на его спине была мокра от пота.
— Пять минут и ещё раз.
Тайянг утомлённо вздохнул, откладывая меч в сторону и прислоняясь к стене.
— И чем тебе поможет ещё один раунд?
— Не знаю, — Адам пожал плечами, — чем-нибудь.
Вздохнув, Тайянг устало покачал головой.
— Парень... Адам. Ты ведь понимаешь, что это не какая-нибудь простуда?
Адам скрипнул зубами, выпрямляясь и ударяя затылком о стену тренировочного зала.
— Да знаю я! Знаю, что всё это навсегда! Просто... — он прервался, в раздражении опуская взгляд вниз.
— Месяц назад, я мог сражаться с большинством охотников на равных.
— Сейчас тоже можешь, — услужливо согласился Тайянг. Адам горько хмыкнул в ответ.
— Конечно. Первые минуты три.
Он снова оскалился, с отвращением отбрасывая от себя маску с лекарством подальше на скамейку.
— Давай прямо, — Тайянг кивнул на лежащий на скамье баллончик, — ты можешь выработать выносливость, достаточную для того, чтобы сражаться и так, без помощи лекарств или кислорода... Лет через пять-десять, при ежедневных тренировках.
Адам бессильно фыркнул, опуская локти на колени.
— И что ты предлагаешь? Носиться с этим... — он кивнул на баллончик, — прямо посреди боя? Сомневаюсь, что такое вообще возможно.
Тайянг нахмурился, но промолчал, вместо этого развернувшись к двери, ведущей в коридор. Та открылась, пропуская в зал группу людей.
Девушка, идущая впереди, раздражённо фыркнула, задирая нос в воздух и покачивая связкой кабелей, висящих в руках.
— И сколько эти дегенераты с вас содрали, шеф?
Тайянг озадаченно моргнул, а затем нахмурился, вспоминая.
— Около пятиста тысяч льен...
— Пятиста тысяч? Пятиста? — она вскинула руки в воздух. Адам озадаченно моргнул, переводя взгляд с девушки на остальных, что стояли за её спиной.
Фил и Сиф Редрут — брат с сестрой тихо переговаривались, бросая на него быстрые взгляды. Молодой парень, стоявший рядом с ними, держал в руках распечатанный лист, рассеяно щупая дужку очков. Мику выскользнула из-за спины подруги и направилась к нему, стуча ботинками по деревянному полу.
-_-
Человек в маске со светодиодами — Адам забыл его имя, помахал ему рукой из-за плеч товарищей. В самом конце, у дверного проёма, мелькнул знакомый силуэт и Адам тут же поднялся на ноги. Старейшина Фингалл бросил на него укоряющий взгляд и едва заметно дёрнул плечом.
Мику прошла мимо Тайянга, который молча наблюдал за её подругой. Та же презрительно шипела, сжимая в руках моток проводов. Подойдя к Адаму, Мику наклонилась вперёд, изучая его лицо, пятно ожога на месте рога, и вздохнула, опуская плечи.
— Бедняга.
Адам хмыкнул, проводя по шраму рукой, и вновь опустился на скамью.
— Ещё не самое худшее.
— Ага, — Мику кивнула, — я слышала. Фиброз лёгкого, да? Звучит мерзко. Что делать будешь?
Он покосился на неё и слегка нахмурился. Мику фыркнула, протягивая ноги вперёд.
— Эй, я знаю что мы далеко не друзьями расставались, но знаешь, после всего этого — мир?
Адам хмыкнул, подавляя улыбку.
— Мир.
— Вот и отлично, — Мику довольно фыркнула, постукивая каблуком ботинка по полу, — но вопрос стоит — что делать будешь?
Он нахмурился, бросая взгляд на маску. Мику проследила его взгляд и после подтверждающего кивка со стороны Адама, взяла её в руки, изучая этикетку и хмуря брови.
— Без этого я бесполезен, — Коротко пояснил Адам, — если не принять заранее — приступ при перенапряжении. Даже если принять — кислород даёт энергию всего лишь на пару минут. Дальше начинаю терять дыхание.
Мику измеряла длину баллончика сложенными вместе пальцами.
— Приступ?
— Кашель.
Она понимающе кивнула, доставая свиток и набирая на нём название лекарства, а затем вернула маску ему.
— Подумаю над этим.
Хмыкнув, Адам раздражённо махнул рукой, повернулся к Мику и остальным и непонимающе склонил голову.
— Что вы вообще здесь делаете?
— Ну, — Мику нахмурила брови, — наша команда подвязалась поработать над электроникой в школе — всё лучше, чем сидеть на месте, а тут похоже не одну тыщу льен распилили на этом деле...
В подтверждение своих слов, Мику кивнула головой на свою подругу. Та уже выдыхалась, заканчивая перечислять все преступления, совершённые предыдущими работниками.
— Да чтоб им пуповины в роддоме так перевязывали, как эти рукожопы — кабели! Ф-фух. Короче, вот распечатка с расходами, плюс плата за установку. Да, дешевле почти в два раза. Нет, все материалы подходящего качества. Я закончила.
Вручив озадаченному Тайянгу лист с распечатками, девушка тряхнула копной волос и отошла в сторону, раздражённо поправляя попавшие на глаза волосы.
— Тайянг Сяо Лун, — Фил выступил вперёд, поправляя шляпу. Тайянг скрестил руки на груди и бросил на него скептический взгляд.
— Это действительно было необходимо?
— Пардон? — Фил моргнул.
— Вытаптывать на футбольном поле огромную, нецензурную надпись. Несколько таких надписей, — уточнил Тайянг, не отводя от него взгляд.
— Это вполне могли сделать дети, — Фил возмущённо вскинул руки, — как раз в духе этих маленьких засранцев!
— Я вполне допускаю, что кому-то из моих учеников вздумается написать на свежем снегу... Разное, — Тайянг хмыкнул и бросил на него покровительственный взгляд, — чего я не могу допустить, так это того, что фраза будет написана на трёх языках. Один из которых, уже лет тридцать как признан мёртвым.
Фил кашлянул, изучая потолок. Затем встряхнулся.
— Э-э-э, в любом случае, мы пришли сюда по двум вопросам. Один касается вас, как старшего охотника на острове, а другой... Ну, в общем, к нему я перейду позднее.
Тайянг скептически оглядел стоящего перед ним охотника, а затем пожал плечами.
— И чем я могу помочь?
— В общем, — Фил махнул рукой в воздухе, — вы уже в курсе, что наш отряд расквартировали сюда, на остров — тут крупнейший лагерь беженцев — народ с деревень по всей округе и так далее. Одновременно с этим, не такая большая популяция гримм — одна мелочь, на которую и студентов хватает. Так что я, как глава нашего отряда предлагаю: мы можем работать ещё и в качестве частных инструкторов, за чисто символическую плату.
Тайянг озадаченно хмыкнул, склоняя голову на бок.
— Есть опыт?
— Ополчение деревень, охотники-недипломники, несколько раз участвовали в боевых играх Атласа — не совсем то, конечно, но... — Фил пожал плечами. — В общем и целом, опыт есть.
Задумчиво кивнув, Тайянг перевёл взгляд с Фила на остальных членов его команды.
— Внезапное предложение. — заявил он после нескольких секунд молчания.
— На самом деле, — Сиф пожала плечами, — трое из нашей команды считают, что заслужили неплохой отпуск — после всей этой катавасии с погоней за Фолл через Мистраль, Атлас и Вейл — а тут неплохая возможность.
Она начала загибать пальцы на правой руке:
— Близость цивилизации — раз. Фолл и компания пока засели на дне — два. Много гримм вокруг города и Геката не начнёт психовать — три. Ещё и пункт четыре, но это уже относится к вопросу два.
Тайянг задумчиво хмыкнул. Затем, пожал плечами.
— Я это обдумаю. Что за второй вопрос?
Фил бросил на него задумчивый взгляд. Затем обернулся к Адаму, наблюдающему за ними со скамьи. Мику заёрзала на месте, топорща перья.
— А этот вопрос я хотел бы обсудить только с мистером Таурусом.
— Что за вопрос? — коротко бросил Адам.
Фил прервался, задумчиво потирая подбородок. Старейшина, стоящий позади него, недовольно повёл плечами.
— Скажем так, он касается босса Синдер Фолл.
Адам едва заметно дёрнул пальцами. Тайянг приподнял бровь.
— Я считал, что Синдер действует самостоятельно.
— Мы все тоже так считали, — Сиф фыркнула, переступая с ноги на ногу, — вся инфа вскрылась, когда Адъютант потрошил офис директора Лайонхарта. Но впрочем, это новости такие, вам лучше их не знать. Нам самим этого было бы лучше не знать, но кто ж знал заранее.
Тайянг обернулся к Адаму и кивнул ему на стоящих перед ними охотников и ледорубов. Адам приподнял бровь и неуверенно пошевелил рукой. Нахмурившись, Тайянг снова развернулся к Филу.
— Женщина с белой кожей? — осторожно уточнил он.
— Ага. Ещё со стрёмными чёрными глазищами, белыми волосами, в платье и выходит на связь... Очень стрёмными методами, — с готовностью подтвердила Сиф.
Почувствовав, как изменилась атмосфера в зале, Фил вскинул руку.
— Так, прежде чем мы начнём буйствовать, уточняю. Информация не ушла дальше Адъютанта, Кассии и Шёпота — тоже наши ребята, моего отряда и банды ледоломов слева от вас. Ледоломов, потому что они вскрыли главный городской сервер и увели записи камер схватки с Синдер. Той самой, где она кидается пламенем, летает в воздухе и в конце концов побеждается волной серебряного сияния...
Он на секунду замолк.
— Что за хрень происходит с этим миром вообще...
— В общем, — включилась в разговор Сиф, — мы все, от Адъютанта и до здесь присутствующих, хотели бы обсудить что тут вообще происходит с теми, кто во всё это дело вовлечён.
Адам раздражённо прищурился, переводя взгляд с одного охотника на другого.
— И как я понимаю, вы не предоставляете нам особого выбора?
Мику недовольно стукнула пяткой ботинка по полу и легонько пихнула его в бок.
— Ну не, Адам, мы можем сделать вид что разговора не было и разойтись по сторонам, но посуди сам — кому-то из вас охота, чтобы мы наступали друг другу на пятки? Проблема не то, чтобы очень маленькая — что там, тридцать-с-лишним дней прошло, а я всё ещё надеюсь, что это бредовый сон. Серьёзно, разумные гримм? Ещё и этого не хватало!
— С академической точки зрения, — Фил прокашлялся и наставительно поднял палец, — это далеко не первый случай. Крайне запущенный, да, но не первый. Взять тех же гноллов — вид гримм. Уже восемьдесят лет как вымерший, благодаря взявшемуся за ум в то время Мистралю, но по сути — это был подвид беовульфов, способных на использование примитивных инструментов, мародёрство и продвинутую тактику. Именно этому я не...
— Фил, заткнись, — девушка с кабелями раздражённо закатила глаза.
— Ну ладно.
Тайянг утомлённо прикрыл лицо ладонью и тяжёло вздохнул.
— Я ничего не могу обещать. Но, сообщу о вашей... Просьбе.
Фил потёр кончик носа.
— Большего и не ждали. Так, что с вопросом о проведении тренировок для студентов и охотников?
Адам утомлённо вздохнул, прикрывая глаза. Затем вздрогнул, почувствовав чужое присутствие.
Старейшина Фингалл стоял перед ним, склонив голову на бок. Затем наклонился чуть ближе, нависая над Адамом и склонил голову на бок.
— Проблемы с дыханием.
— Верно, — столь же коротко ответил Адам, изучая лицо старейшины. Он же задумчиво пощёлкал ножнами своих ятаганов, стуча ими друг об друга, скосил взгляд на Фила и, после заметной паузы, произнёс:
— Схожая проблема. Старею. Аура есть, но нет выносливости. Могу дать... Несколько советов.
Адам прищурился.
— Слышал, что старейшина Фингалл никогда не брал учеников.
— Не беру, — ответил старейшина с заметным раздражением, — несколько советов. Обстоятельства изменились. Решил помочь.
Адам благодарно склонил голову.
— Я не собираюсь отказываться.
Фингалл дёрнул плечом и отвернулся.
— Хорошо. Позже свяжусь.
Мику посмотрела ему в спину и тихо присвистнула. Старейшина повёл плечами, реагируя на звук и занял позицию у дверного проёма.
— Какой-то он ворчливый.
Сместившись на скамье, Адам пожал плечами.
— Я не знаю всей его истории, но на протяжении его карьеры десятки фавнов пытались взять у него уроки. Он один из лучших воинов нашего народа, так что это неудивительно. Насколько я помню, он отказывал каждому. Это предложение...
— Ага, — Мику кивнула головой, — похоже, Фил и остальные крайне хотят быть очень полезными.
