Он позволил Персоне задержаться ещё на секунду, прежде чем изгнать его из своего разума. Даже тогда, оно не просто тихо ушло. Оно отступило из его сознания медленно, почти мучительно, и мрачная, страстная усмешка, эхом звучавшая в его голове, дразнила каждый фибр его естества.
Он покачал головой, проясняя её, и без удивления увидел, когда снова поднял взгляд, что упавшие на колени снова поднимаются. Девушка, что уронила тарелку, та, что преклонилась первой, прижалась спиной к стене. Страх на её лице был болезненно очевиден.
— Который из Великих Сатан это был? — спросил Император. В его взгляде вспыхнуло возбуждение.
Никто из них.
Он знал о Люцифере. О Вельзевуле. Об Асмодее и Левиафане. Но он знал их не теми, кем знали их эти дьяволы. Они были могущественными королями Ада, правителями обширных порций Преисподней, но они не были Сатанами, как он знал их.
Сатана был только один.
— Ваши Четверо... — медленно произнёс он. — ...Они подчиняются чему-то.
Вес его слов был почти столь же тяжёлым, как и последовавшая неподвижность.
— Значит, всё ясно — наконец, произнёс Дайхаузер. Ухмылка на его лице была почти дикой. — Это все доказательства, что нам нужны.
Повернувшись, потомок Белиала широко развёл руки жестом великодушия.
— Мои товарищи Столпы и Лорды, у меня есть предложение.
— Предложение? — лорд Фенекс оторвал взгляд от него. — Это уже интересно.
— Действительно, — кивнул лорд Гремори — нечасто мы слышим предложения от Императора.
Сайзекс заметил его недоумение и улыбнулся.
— Все предложения Императора оказываются интересны.
Улыбка Дайхаузера, хотя это казалось невозможным, стала ещё шире.
— Я предлагаю наделить человека, Минато Арисато, титулом высокорангового дьявола, вместе с правом на свиту и прочими правами, соответствующими его новому статусу.
Это уже инте... Чего?
— Как я сказал, — невозмутимо произнёс Сайзекс, которого, похоже, ситуация веселила — все предложения Императора оказываются интересны.
Дьявол снова подмигнул ему.
— Я поддерживаю предложение, к слову.
Почему-то он ощущал себя преданным, и не понимал, почему. Видимо, это было заметно на его лице, поскольку Сайзекс усмехнулся в ответ.
— Для такого есть тесты, Дайхаузер — запротестовал лорд Фенекс. — Не то, чтобы я не был согласен с твоим решением, но это идёт против традиций.
Император рассмеялся.
— Парень содержит в себе Первобытный Аспект Белиала, и может призывать даже более могущественных, — глаза мужчины мерцали. — Какие тесты мы можем ему предложить, которые он не пройдёт с отличием?
Лорд Фенекс задумчиво откинулся на спинку кресла.
— Я человек — попытался он возразить.
— Неа — весело произнёс Дайхаузер. — Ты Нефилим. И я не позволю Небесам проявить почтение вперёд Преисподней.
Если это должно было заставить его умолкнуть, это сработало. Его брови поднялись при столь смелом заявлении.
— Теперь мы просто раздаём титулы? — снова озвучил возражение лорд Фенекс. — Парнишка силён, с этим не поспоришь, но при всём уважении мы не можем просто от балды называть его титулами, особенно принадлежащими легендам и сказкам.
— Ты не задумывался, старый друг, — получил ответ глава Фенексов — почему он может взывать к величайшим дьяволам, величайшим среди нас, и не колебаться? Людей можно превращать в дьяволов. Их можно воскрешать как дьяволов. Но они не могут снова становиться людьми. Процесс необратим. Так работает система.
Взгляд мужчины пал на него.
— А теперь появился тот, кто обманул систему, тот, кто удерживал в себе присутствие дьявола, чтобы одурачить Злую Фигуру, заставив её считать себя одним из нас, тот, кто после этого может без последствий вернуться в своё нормальное состояние. Это, само по себе, определение Нефилима. Человек, что не поддаётся влиянию ни Небес, ни Ада, но безнаказанно пользуется силами обеих сторон.
Лорд Гремори ровно взглянул на говорившего. Остальные посмотрели на него.
— Ты хорошо сведущ в этом вопросе, Дайхаузер.
— Знание — тоже форма силы, — ответил Император — и многие мои победы на поле боя и в Играх Рейтинга — результат предварительного изучения врага.
— То есть он Нефилим — произнёс лорд Фенекс, и на этот таз в его голове не было возражения.
— Да. Хотя меня интригует мысль о Нефилиме со свитой.
Он был согласен. Почему и не хотел таковую.
— Если вы это сделаете, — попытался он — я просто отдам фигуры Риас.
Сайзекс улыбнулся ему. Лорд Гремори изо всех сил старался не улыбаться ему. Дайхаузер усмехнулся и покачал головой. Только лорд Фенекс не разделял их настроения, но и он выглядел несколько развеселившимся.
— Это вообще возможно?
— Не вижу, почему нет — ответил Сайзекс. — Нет закона, запрещающего одному дьяволу отдать другому свои фигуры. Этого просто раньше не случалось. Мы, дьяволы, склонны очень ревностно защищать свою силу, даже самые человечные среди нас.
Мужчина бросил на него довольный взгляд.
— Если ты отдашь их Риас, это будет весьма существенным подарком.
— Да уж — величественно кивнул лорд Гремори. — Но я хотел бы знать, почему ты считаешь, что моя дочь заслуживает такой подарок.
Он вздохнул.
— Риас, — медленно произнёс он — она неплохая персона. И я предпочёл бы, чтобы у власти была она, а не кто-то вроде Райзера.
Должно быть, он сказал что-то правильно, поскольку отец Риас вдруг заметно исполнился гордости. Достаточно, чтобы кивнуть Дайхаузеру, закрепляя его судьбу.
— Третий поддерживает предложение, — и мужчина повернулся к нему с серьёзным, но в то же время странно тёплым взглядом — и я даю одобрение.
Одобрение? Одобрение чего?
То, что Сайзекс протянул руку и по братски похлопал его по плечу, не помогало.
— Поздравляю, — резко произнёс дьявол, хотя то, как приподнялись уголки его рта, выдавало его истинные эмоции — нечасто можно получить одобрение отца при первой же встрече.
Он определённо что-то упускал. Почти мог сообразить, но никак не получалось... выводящее из себя ощущение.
— Полагаю, мой Дом произвёл неблагоприятное первое впечатление на нашего юного гостя — с заметным апломбом произнёс лорд Фенекс. — Так не пойдёт. Что ты думаешь о Рэйвел, парень? Ты сражался с ней в Игре Рейтинга. Она совсем не похожа на своего брата. Очень умелая, но далеко не такая напыщенная. Она уже отличный Слон в свите Райзера, но и в другой прекрасно справится.
Значение этих слов было столь же очевидно, как брошенный в окно кирпич.
И ответил он столь же уклончиво и дипломатично.
— Нет.
Дайхаузер расхохотался вслух.
— Я не помню столь резкого и прямолинейного отказа с того момента, как ты начал ухаживать за леди Фенекс, старый друг.
Лорд Фенекс, со своей стороны, ничуть не выглядел оскорблённым.
— Мою жену всегда было сложно завоевать — тепло произнёс он. — Но в итоге я добился успеха благодаря настойчивости, целеустремлённости, и истинному, непоколебимому упрямству.
— И изрядному количеству мольбы — шепнул ему на ухо Сайзекс.
Его губы дёрнулись.
— Не стану критиковать твоё решение, — величественно произнёс лорд Фенекс — но прошу подумать. Моя дочь заслуживает того, чтобы находиться в выдающейся свите, и будет жаль, если её таланты пропадут впустую.
— Ты не спросил мнения Рэйвел, — заметил Сайзекс — и даже если бы сделал это, думаю, она бы отказалась.
Выражение лица дьявола стало игривым.
— Ты видел, как она смотрела на Иссея во время матча? Не могу найти более подходящего слова, чем влюблённость.
— Это который Пешка, да? — спросил мужчина. Когда они кивнули, он с сочувствием покачал головой. — Этот парень оказался раздражающим шипом в боку Райзера. Были моменты, когда я честно считал, что он побеждён, но он снова вставал.
Это вообще было довольно точной оценкой Иссея в общем.
— И он делал это без способности Усиления его Священного Механизма — он помедлил, заметив, что взгляды снова сошлись на нём, и пожал плечами. — Это была моя вина.
— Я почему-то не удивлён — сухо произнёс лорд Фенекс. Дьявол задумчиво посмотрел на него. — Честно говоря, я не знаю, как ко всему этому относиться. Призыв Белиала. Персоны. Но я давно научился доверять интуиции, и она предупреждает меня, что творится нечто важное, нечто значительное готово произойти, и не стану лгать, что меня это не заботит.
Мужчина откинулся на спину и обвёл всех взглядом.
— Ключ повернулся. Что он скрывал, можно лишь догадываться.
— Не обязательно что-то плохое — легко отозвался Сайзекс. — Когда мы восстали, было множество болтунов, предсказывавших наше падение. Взгляни на нас сейчас. Мы выиграли эту войну, и из пепла злой империи построили новую, справедливую, лучшую.
— Да — кивнул его собеседник. — И если есть причина так считать, то это наш гость.
Лорд Фенекс снова перевёл взгляд на него.
— Ты не испытываешь самодовольства от победы. Ты не опьянён своей силой. Ты превозносишь своих союзников превыше себя. После битвы ты предложил исцелить раненых врагов. Это черты, которым должны научиться все дьяволы, если мы хотим не повторять ошибок наших предков и не вступать вновь на путь разрушения.
Мужчина вздохнул и кивнул Дайхаузеру через стол.
— Я тоже поддерживаю это предложение.
— Единогласное решение — Сайзекс весело поднял брови. — Нечасто такое увидишь на совете Столпов и Лордов.
— Единогласно среди нас четверых — произнёс лорд Гремори. — Другие семьи могут возражать против предложения Императора.
— Они будут, — весело произнёс Дайхаузер — и тогда мы покажем им, что произошло здесь сегодня, и их жалобы станут звучать пусто, могу представить.
Это всё хорошо, но они забыли учесть в уравнении самую важную часть. Его.
— Я человек. И я останусь человеком — он постарался подчеркнуть важность этого слова. — Злые Фигуры, которые вы хотите мне вручить. Они бесполезны. Они не принимают сущность людей.
— И когда ты призываешь Белиала, твоя сущность становится неотличима от чистокровного дьявола — ответил Дайхаузер без тени нарушения в ходе беседы. — Белиал был Архидемоном, одним из оригинальных Столпов. Маленькой порции его сущности, липнущей к тебе, достаточно, чтобы делать тебя одним из чистеших представителей нашего рода. И это если опустить тот факт, что другой, которого ты нам продемонстрировал, окутал тебя такой демонической скверной, что это заставило меньших дьяволов преклониться, а нас, текущих Столпов, испытывать желание преклониться.
Мужчина улыбнулся ему.
— Теперь ты понимаешь, почему тебе следует предложить этот титул? Почему его следует дать? Иначе получится, что мы не исполняем своих обязанностей, как стражи Преисподней.
Он понимал. Но это не значило, что соглашался.
— По большей части, это будет символически — пояснил Сайзекс. — Ты можешь оставаться человеком. Возможно, призвать Белиала или кого-то вроде, чтобы посетить некое важное собрание. Остальное время оставайся человеком. Это не так отличается от того, что ты уже делаешь.
В таком случае, ещё один титул. Как раньше "Нефилим", со всеми прилагающимися багажом и хлопотами.
Он нахмурился им, несмотря на его усилия, недовольство всё же протекало.
— Мне это не нравится.
Дайхаузер усмехнулся.
— Если бы мы делали только то, что нам нравится, не было бы никого, кто принимал бы сложные решения, и мир был бы очень скверно управляемым местом.
Он терпеть не мог, когда другие делали замечания, с которыми он согласен.
Отказываться становилось сложнее.
* * *
Они съёжились, когда он вошёл. Те, кто не были обездвижены на носилках, не лежали неподвижно на собраных на скорую руку кроватях, уставились на него, когда он открыл дверь, и отступили, когла он вошёл. Страх в их глазах вызвал бы у демона презрительную насмешку.
Он протянулся к первым носилкам. Девушка была сожжена. Обугленные ожоги покрывали всё её тело; огонь Белиала её не пожалел. В его разуме возникла Ио, Персона Юкари, представляющая греческую женщину, превращённую Зевсом в зверя, чтобы спасти её от ревности Геры. До того, как с ней это произошло, она была жрицей, и в те дни "жрецы" зачастую означало "целители".
Он занёс ладонь над её грудью. Одна из девушек, что похрабрее, попыталась его остановить, остановилась на месте, когда увидела, как Диарама делает своё светлое дело. Плоть восстановилась. Кожа вновь стала чистой. Тело было исцелено, и тяжёлое дыхание девушки стало мягким и спокойным.
Он прошёл дальше, протиснувшись мимо той, что встала. Он смутно припоминал, что она была одной из Ладей, той, которую повергла Акено. Вместо того, чтобы оставить его, однако, девушка нервно последовала за ним, словно хотела что-то сказать, но не могла набраться храбрости сделать это. Вскоре стало понятно, почему.
Её сестра-Ладья лежала лицом вниз на трёх столах, составленых во временую кровать. Дьяволы были правы, когда говорили, что не все раны переносятся из Игры Рейтинга. Не было дыры в её спине, не было кровавого провала над плечом. Но эффекты всё же оставались. Конечности женщины были обмякшими, и судя по тому, как они бессильно свисали с краёв, по крайней мере присутствовала некая форма паралича.
Он слегка нахмурился. Тут действительно придётся сосредоточиться... Снова Диарама, но вместо насыщения всего тела исцеляющим заклинанием, он сфокусировал его в зоне возле позвоночника, где нанёс нибольший урон.
Его усилия были вознаграждены, когда конечности женщины начали двигаться, хотя и заторможенно, и её напряжённая поза расслабилась. Она попыталась подняться и удивлённо ойкнула, когда он положил ладонь ей на спину и заставил снова лечь.
— Если будешь так напрягаться, то потом долго будет болеть.
Она отупело кивнула, и глаз, не прикрытый металлической маской, бросил на него удивлённый взгляд.
Он осмотрел остальных деловым взглядом, и с облегчением отметил, что их раны были гораздо менее серьёзны. Это означало, что Медиарамы будет достаточно.
Кто-то из них что-то пробормотал, когда увидели и ощутили, как их раны закрываются.
Если это их удивляло, то Сумеречное Исцеление Асии и вовсе заставило бы отвиснуть челюсти... Девушка не смогла использовать свой Священный Механизм в полную силу, прежде чем выбыла из боя, но он давно чувствовал, что её способность, когда речь заходит об исцелении, намного превосходила некоторых из его Персон. Даже Ио пришлось бы поднапрячься, чтобы сравниться с ней. Впрочем, если Персона Юкари и уступала Асии в этом, она более чем компенсировала подобный разрыв способностью сражаться. Он достаточно раз видел Ио в сражении с Тенями, чтобы заслуженно уважать её. Он полагал, что в этом разница между Персонами и Священными Механизмами. Персоны были гибкими, и могли адаптироваться к любой ситуации; в зависимости от того, какая была призвана, они могли атаковать, исцелять, и защищать с равной эффективностью. В сравнении с Сумеречным Исцелением Асии, которое могло только исцелять, или Рождением Мечей Кибы, которое можно было использовать только для атаки, было очевидно, что лучше.
