Иссей издал бессловный удивлённый звук и пошатнулся, потеряв равновесие. Дьявол споткнулся о собственные ноги, и инерция понесла его вперёд, прямо на Асию. Бывшая монашка выдохнула, когда их губы встретились, а затем издала довольный звук и закрыла глаза, углубляя неожиданный, но приветствуемый поцелуй. Её руки охватили шею Иссея, и после некоторой нерешительности парень сделал то же, нежно обняв девушку за пояс и прижав её к себе.
К этому моменту он уже шёл обратно, руки в карманах, игнорируя направленные на него ошарашенные взгляды.
— Прошу прощения, — произнёс он, приблизившись к ним — в какой стороне, ты сказала, кухня?
Риас подняла дрожащий палец в сторону коридора в противоположном направлении. Он кивнул в бессловной благодарности, и направился по указанию.
Её растерянные, запинающиеся слова проследовали за ним, как предыдущее предупреждение.
— Это... Это было совсем не естественно!
Киба громко фыркнул в ответ на выбор слов его мастера, а затем довольно пискнула Акено, выглядывающая через их плечи. Вся эта шумиха, однако, привлекла внимание свежесформированной парочки, дав им знать, что их приватный момент — не такой уж приватный. Удивлённый вскрик Асии и пристыженный возглас Иссея были маленьким отражением последовавшего хаоса.
Он покачал головой, взглянув на происходящий бедлам.
Дьяволы.
Он нахмурился, когда его чувства дали знать о стройной фигуре, шагающей рядом с ним. Конеко спокойно встретила его взгляд и подняла сжатый кулак.
— Мастер.
Он взглянул на протянутую руку — и вздохнул, сдаваясь. На лице девушки мелькнула улыбка, когда он стукнулся с ней кулаками, а затем она снова стала серьёзной.
— Пнёшь его в следующий раз в меня?
Столь сердечная просьба заслуживала равно сердечного и красноречивого ответа.
— А то ж.
Глава 19
Риас первой предложила, что раз уж дом связан с Преисподней, они могут заодно и устроить ему тур по тамошним местам. Сперва он это предложение воспринял неважно. Он не хотел вмешиваться в их обычную жизнь, считая, что и так уже больше чем достаточно совал свой нос. Но по мере хода времени любопытство стало брать верх. Они были дьяволами, не демонами, так что, естественно, к их среде обитания эта разница тоже относилась. Довольно любопытно, но он никогда не слышал, чтобы Риас и остальные называла свою родину Адом, или чем-то в этом роде. (Давыдов: тут в переводе немного теряется — Underworld, что я перевожу как Преисподняя, это скорее "Нижний мир"). Они всегда использовали слово "Преисподняя". Так что однажды он встал рано утром, готовясь к тому, что, как он ожидал, будет интересным походом.
Несмотря на всё, у него всё же была некоторая предвзятость. Они, может, и всего лишь дьяволы, но их предки были демонами, так что ему было сложно разделять их и их прошлое. Он ожидал, что их территория будет отражать это. Их Преисподняя. Возможно, и не потрёпанная безрадостная пустошь, как описывали легенды и мифы Ад, но нечто близкое. Это говорила его предвзятость, и он с готовностью это признавал. Человеческий разум временами упрямо цепляется за старые предрассудки, даже когда знает, что это не так, и он не был исключением.
Эта предвзятость исчезла, когда он вышел из портала и узрел сцену, которую они хотели ему показать.
Город. Они привели его в город.
Кварталы жилых зданий нависали впереди, а над ними возвышались ещё более высокие обиталища богатых и влиятельных. Небоскрёбы закрывали горизонт, а в их тени — неожиданное множество рынков и магазинов. Виднелись здания отелей, и вместе с ними — аудитории, стадионы, театры и школы. Он даже заметил краем глаза парк аттракционов.
Словно кто-то сфотографировал обычный человеческий город, и точно наклеил его на Преисподнюю. Больше, чем точно. Идеальная копия.
Ничего из этого само по себе не беспокоило его. Ни здания, ни город. Ничто из этого. Что его беспокоило, так это то, что они существовали в том, что должно было быть эквивалентом Ада этого мира. Что нечто столь нормальное, столь обычное может заменять то, что с рассвета времён было прописано в разумах людей как место, наполненное огнём мучений и воплями страдающих душ. Реальность и предрассудки столкнулись в его разуме, сражаясь за господство, и реальность уверенно побеждала.
Это было полчаса назад, и за это время по мере того, как Риас и её свита вели его по вьющимся улочкам, наполненным симпатичными домами и семейными магазинами, его первоначальная ошарашенность утихла, превратившись в нечто вроде смущённого недоверия. Это время было посвящено объяснениям и просвещению, и спустя эти тридцать минут он был гораздо лучше просвещён, нежели прежде.
Этот город был лишь одним из множества, возможно, сотен, разбросанных по Преисподней. Он был построен на краю территории Гремори, которая сама по себе была достаточно велика, чтобы включать в себя территорию размером с Японию. Подобные участки земли, находящейся в чьей-то собственности, были разбросаны по всей Преисподней, и управлялись главами Столпов и их родственниками. Размер территории был напрямую связан с силой и влиянием семьи. Чем она больше, тем могущественней клан, что означало больше последователей, больше ресурсов, и больше престижа. Клан Гремори был одним из самых влиятельных среди семидесяти двух Столпов, и размер их территории отражал это.
Рядом с ними лежала территория семейства Фенекс, кусок земли чуть поменьше размером. Внезапно смысл помолвки между Риас и Райзером стал куда более очевидным... Объединённая территория кланов Гремори и Фенекс превышала размером всё, что могли продемонстрировать их соперники, и сила, которую могли бы получить две семьи после слияния, была бы весьма существенной.
Тур продолжался меж рядов апартаментов, складывающихся в спальный район, под небом столь синим, словно нарисованное.
Он заметил это вслух, сказав про словно искусственный цвет неба, и тут-то и узнал от Риас правду.
Определённо, когда-то Преисподняя была окутана аурой постоянной тьмы, мрачного сумрака, покрывавшего всю её территорию. Дьяволы, что обитали в этой мгле прежде были привычны к её депрессивному касанию, но обращённые, которые были прежде людьми, в этих условиях чувствовали себя неважно, предпочитая ясное небо, под которым жили прежде. В ответ на их жалобы, текущие Великие Сатаны день и ночь обсуждали, как быть с этим вопросом. В итоге они решили не заставлять своих миньонов привыкать к новому окружению, как сделали бы тираны, а вместо этого изменить саму природу атмосферы под потребности обращённых. Ему потребовалось несколько минут, чтобы полностью осознать всю значимость этого. Текущие Сатаны в буквальном смысле изменили цвет неба, чтобы превращённые в дьяволов люди чувствовали себя более комфортно. Он даже не знал, считать эту идею согревающей или беспокоящей.
Он всё ещё был погружён в раздумья об этом, когда они натолкнулись на первое зрелище, которое действительно заставило его остановиться и уставиться. Он указал пальцем, не уверенный, что действительно это видит, а затем озвучил своё неверие двумя простыми словами.
— Это я.
Рядом с ним, Риас кивнула.
— Да, верно.
Он нахмурился.
— Это я на рекламном плакате.
За их спинами, Акено улыбнулась.
— Ну, мы же говорили, что твои действия в Игре Рейтинга сделали тебя популярным.
Он покачал головой, всё ещё переваривая увиденное.
— Это я на рекламном плакате пищевых добавок.
— Со славой приходит внимание, — с подчёркнуто серьёзным лицом произнёс Киба — а внимание — пища для рекламы. Многие компании хотят воспользоваться твоей славой, чтобы продвигать свои продукты, в том числе компании, продающие пищевые добавки. (Давыдов: а заплатить за использование лица?)
— Это правда, Арисато-сан! — радостно произнёс Иссей. — Я видел, как эти пилюли распродали в магазине в тот же день, как они появились на прилавке!
Парень просиял улыбкой.
— Ты настолько популярен, что все хотят тебя в себе!
Он не смог выразить своё раздражение словами, поскольку, честно говоря, просто не смог придумать ничего приличного.
* * *
Книжный магазин походил на магазин Бункичи и Митсуко в его родном мире, почему он и зашёл. Сухой пыльный воздух и запах старых книг, обдавший его лицо, когда он вошёл, навеяли странно приятную ностальгию. Он отстранённо задумался, как там старая пара, и вспомнил, как помог им посадить хурму во дворе школы. Воспоминания постепенно рассеялись, и он сообразил, что задержался у входа несколько дольше, чем стоило бы. Он поспешил найти убежище в проходе, прежде чем кто либо из клиентов, как бы мало их не было, заметит его неловкий момент.
Его шаги медленно пронесли его мимо наполненных книгами полок, аккуратно расставленными так, чтобы клиенты могли видеть их корешки. Некоторые из увиденных названий заставили его поднять брови. Определённо, у дьяволов были столь же разнообразные вкусы в литературе, как и у людей. Здесь были наравне представлены такие жанры, как романтика, детективы, и даже фэнтези. Некоторые из этих книг вполне уместно смотрелись бы в книжном магазине в паре кварталов от его квартиры.
Он наконец остановился перед рядом с висящей над ним большой вывеской, на которой жирным чёрным шрифтом было написано: Ресурсы для новодьяволов. Это подстегнуло его любопытство, и он направился в проход, временами подбирая привлёкшие его интерес книги и пролистывая их. Руководства, книги советов, и тому подобное. Некоторые были примечательны тем, насколько похожи они были на свои человеческие аналоги.
Он смущённо пролистал 101 способ заработать статус для дьявола, а затем сделал то же с Руководство по свитам для чайников. В Руководстве для чайников даже была картинка на обложке — большеглазый мультяжный человечек с "шипастой" причёской, только что с парой крыльев и парой маленьких рогов на голове. Адекватно, хоть и немного перебрали, на его взгляд.
Сейчас он принялся читать Советы и рекомендации, как поддерживать новообретённые дьявольские силы. Автор определённо счёл необходимостью иллюстрации, несомненно, чтобы подчеркнуть упомянутое. Обычно в подобном изложении мыслей нет ничего необычного, но некоторые из выбранных тем делали это комичным, а не серьёзным, как, скорее всего, намеревался подать автор. Текущая страница, к примеру, напоминала о необходимости концентрации для поддержания крыльев в полёте, и о том, что разрушение упомянутой концентрации может заставить крылья исчезнуть. На следующей странице была картинка, изображающего дьявола, комически машущего руками, когда его крылья внезапно исчезли из-за спины. То, как художник изобразил панику на лице дьявола, даже заставило его весело фыркнуть.
Этот звук привлёк взгляды читавших в соседних рядах, а так же внимание ассистента в униформе, двинувшегося к нему по проходу. Дьявол определённо двигался к нему, но вместо того, чтобы выглядеть сердитым из-за шума, мужчина лишь улыбался.
— О, недавно обращённый дьявол, я так понимаю? — ассистент дружелюбно глянул на него через свои овальные очки. — Не беспокойся, не беспокойся. У нас часто бывают такие посетители.
Прежде чем он смог его поправить, долговязая фигура уже снимала книги с полок, аккуратно складывая под руками.
— В таком случае, тебе пригодятся вот эти. Как прожить свои первые дни, как дьявол и Люди и дьяволы: не такая уж разница. Первая — серия коротких примеров, которые могут помочь разобраться с ответственностями дьявола. Вторая — изложение философии, стоящей за процессом конверсии, превращающей в одного из нас. Вторая может быть несколько скучновата, но я всё же рекомендую её.
Он моргнул, глядя на два толстых тома в своих руках, а затем моргнул снова, когда работник магазина повернулся спиной к полкам.
— О, вот ещё одна хорошая. Манеры и протоколы: пояснения этикета общества дьяволов — он слегка поморщился, когда третья книга, столь же толстая, присоединилась к двум другим в его руках. — Правда, эта зависит от того, в какой ты свите. Если твой мастер — наследник одной из старых благородных семей, он или она несомненно захотят, чтобы ты запомнил то, что здесь написано. Вдвойне, если твой мастер — сын или дочь Главы Столпа. Впрочем, если твой Король — потомок одной из новых семей, не столь старомодных, то эта книга не столь актуальна, хотя я бы всё же порекомендовал прочитать её просто на всякий случай, поскольку рано или поздно твой мастер захочет принять участие в Собрании Молодых Дьяволов и пообщаться с аристократами. В подобной ситуации подготовка окупается. И, кстати, я так же могу порекомендовать Две тысячи лет истории: хроники прошлого от Великих Войн и дальше. В ней очень подробный взгляд на историю нашей расы, демонстрирующий, насколько развилось наше общество с тех тёмных времён.
Наконец-то мужчина умолк на достаточный срок, чтобы дать ему заговорить. Жаль, что его прервали прежде, чем он смог закончить фразу.
— Я не...
— Не интересуешься такими книгами, да? Конечно, я должен был сообразить. Должно быть, ты ищешь литературу об Играх Рейтинга. Как следовало ожидать от молодёжи — мужчина покачал головой. — Молодежь в наше время столь рьяно рвётся показать себя. Хорошо, у меня есть рекомендации и по этой теме.
Быстрый взмах руки отправил на вершину увеличивающейся груды пятую книгу, и он ухнул от увеличившегося веса.
— Как выиграть свою первую Игру Рейтинга, за авторством Аджуки Вельзевул. Это практически настольная книга нашей честолюбивой молодёжи. Хорошо учит тактикам, полезным в Соревновании Новичков. Да, а если вы хотите более глубокий анализ того, как работают Игры Рейтинга, то могу порекомендовать вот эту — Как выиграть свою вторую, третью и четвёртую Игры Рейтинга, за авторством Дайхаузера Белиала. Он в настоящий момент является чемпионом всей Рейтинговой системы. Выигрывает все соревнования. Он настолько хорош, что его называют Императором. Личная встреча с ним считается большой честью.
Дьявол шагнул в сторону и и принялся перебирать другие тома, расположенные в проходе.
— Ну а если хотите ещё более продвинутую книгу по Играм Рейтинга, то вот другая. Как выиграть все Игры Рейтинга после четвёртой, снова за авторством Аджуки Вельзевул. Содержит много интересного материала, включая личные рекомендации самого Аджуки. И наконец, определяющая работа по теме, — мужчина в очках потянулся к верхним полкам и снял обтянутый кожей том, который даже на вид был слишком тяжёлым — Я лучше тебя, Аджука, и ты это знаешь, так что хватит уже пытаться соревноваться со мной.
Мужчина слегка нахмурился.
— Если я правильно помню, у издателей вызвало недоумение такое название, но в итоге они оставили как есть по личной просьбе Императора.
Ассистент повернулся и наконец заметил, как тяжело ему приходится. (Давыдов: и почему не призвал Персону, чтобы силу поднять?..)
— О, прошу прощения, совсем забыл, что ты новообращённый! Сила нашего рода ещё не проявилась — долговязая фигура подвела руку под придавившую его гору литературы и подняла его с той же лёгкостью, как человек мог бы поднять пустую тарелку. — Вот. Так лучше.
