Женщина издала вздох, которого никак нельзя было ожидать от женщины её возраста.
— В те времена, если бы она сказала мне раздеться в коридоре и встать на голову, думаю, тут же полетела бы одежда.
Смятение на его лице удвоилось, когда к разговору присоединился супруг.
— Знаешь, это правда — заметил старик. — Я был с той девушкой в одном классе. Если бы она сказала мне раздеться в коридоре, я бы так и сделал.
Этот разговор был несколько часов назад, и до сих пор не укладывался в его голове. В итоге он отступил в свою квартиру, в свой реальный дом, чтобы всё хорошенько обдумать. Этим он и занимался, когда дверь в комнату с грохотом открылась, продемонстрировав стоящую за ней привлекательную фигуру соблазнительных форм, о которой он почти забыл за последние несколько недель. Выражение на лице Райнаре, когда она смотрела на него, было словно у человека, узнавшего о внезапной смерти семьи или какие-то подобно мрачные новости.
— Это правда? — было первым, что она произнесла. — Всё пропало?
Прежде чем он смог спросить, что "правда" и что "пропало", искуплённая ангел уже вошла в его комнату.
— Михаэль отправил меня по паре дел после мирной конференции, — поспешно объяснила она своё отсутствие, прежде чем перепрыгнуть обратно к теме — но я прибыла, как только услышала.
Взгляд женщины вперился в него, словно фонарь.
— Это правда, что говорили? — потребовала она ответа. — Всё пропало?
Его чувство опасности немедленно предупредило его, что сейчас произойдёт, но он слишком поздно среагировал. Ангел мгновенно преодолела разделяющее их расстояние; одна изящная рука охватила его за спину, вжимая его в её выдающийся бюст. Другая скользнула к поясу, шмыгнула под него, и принялась ощупывать там.
Придавленные звуки, которые он издавал, были и от того, что его придавило её грудью, и от того, что её пальцы были очень основательны в поиске. Когда он наконец смог поднять взгляд, он обнаружил на её лице самый сокрушительный образец огорчения, который когда-либо видел.
— Так это правда — Райнаре прикусила губу, а затем решительно взглянула на него. — Но не тревожься.
Она положила обе руки ему на плечи и уверенно посмотрела ему в глаза.
— Мы с этим справимся. Вместе. И если ты думаешь, что мы не сможем сделать то, что я обещала — я на всякий случай захватила с собой вот это.
Ангел потянулась в глубины своего одеяния и достала что-то длинное, резиновое, и совершенно неподобающее.
— Приобрела это в магазине для взрослых по дороге.
* * *
Жители жилого района позже замечали, что перед приглушённым взрывом, который они слышали донёсшимся из комнаты три восемнадцать на третьем этаже, прозвучал визг "Танатос!"
Представители властей, занимавшиеся расследованием инцидента, пришли к выводу, что эти два события никак не связаны.
* * *
На диванчике, скрестив руки на груди, сидела изрядно потрёпанная и слегка дымящаяся фигура, вокруг которой, защищая, выстроились её последователи. Веселящиеся зрители, собравшиеся с её прибытием, не улучшали её настроения.
— Вообще-то обычно стучатся — кисло произнесла Риас.
— Раньше мне стучаться не нужно было — Райнаре непокорно встретила её взгляд. — Ты забываешь, что эта квартира была и моим домом, по крайней мере какое-то время.
— Это было раньше — заметила дьяволица. — Сейчас другое.
На лице бывшей Падшей, заметившей недовольство в голосе оппонентки, возникла усмешка превосходства.
— Мне больше нравилось, как было тогда. Когда мы были только вдвоём. Столько всего можно было делать приватно, в стороне от посторонних глаз...
К её чести, Риас не попалась на наживку.
— Тебе больше нечем заняться? — девушка сохраняла атмосферу достоинства, хоть и слегка нахмурилась. — Ты сейчас ангел. Иди занимайся ангельскими делами где-нибудь ещё и оставь нас в покое.
— Я — Архангел, — нахально сообщила Райнаре — и архангелам позволено больше свободы, чем обычным ангелам. Мы сами решаем, чем хотим заняться, пока это служит интересам Небес. К тому же, Михаэль даровал мне обязанность надзора за этим городом. Его квартира планировалась как мой штаб, — женщина зыркнула на свою собеседницу — пока ты всё не испортила.
На этот раз была очередь дьяволицы демонстрировать превосходство.
— Ну так пусть его квартира и будет твоим штабом. Кроме тебя здесь никого не будет, но я уверена, что это к лучшему. В конце концов, тебя могут отвлекать от твоей работы, и мы этого не хотим, верно?
Мягкость не была сильной стороной ангела, что она немедленно и продемонстрировала, полностью проигнорировав осторожно подобранные слова.
— Если его здесь нет, в чём смысл устраивать штаб в его квартире? Он изначально причина, почему я выбрала этот чахлый домишко.
Женщина помедлила и окинула окружение критическим взглядом.
— Но это больше не проблема, верно? Теперь у вас построен этот грандиозный комплекс. Я могу устроить штаб там, так что смогу оставаться рядом с ним.
Бывшая Падшая выглядела чрезвычайно довольной этой идеей, что резко контрастировало с тревогой, которую излучала фигура её соперницы.
— Ты не можешь этого сделать — с ужасом произнесла Риас.
— Почему нет? — снисходительно глянула на дьяволицу Райнаре. — Ты там. Твоя свита там. Эти экзорцисты там.
Ангел кивнула в сторону веселящихся Ирины и Ксеновии, стоящих в стороне.
— Даже Храмовники там. Все там, кроме меня, и это просто нечестно!
— Они там, потому что они — послы своих организаций. Ты — не посол, так что у тебя нет причины там быть.
Бывшая Падшая фыркнула.
— Эта проблема решаема. У всех ангелов есть звания. В настоящий момент, моё — Посол к Нефилиму. Вот. Теперь у меня есть причина быть там.
— Ты только что это придумала! — обвиняюще воскликнула Риас.
— Неа. Архангелы имеют правило назначать другим ангелам звания, как сочтут нужным.
— Архангелы имеют правило назначать другим ангелам звания — подчеркнула дьяволица. — Ты не можешь давать его себе. Это разрушает весь смысл.
— Ну, я только что это сделала — её оппонентка скрестила руки на груди. — Что ты с этим можешь сделать?
Риас вздохнула.
— Ладно. Если это для тебя настолько отчаянно важно, я не буду возражать — девушка неохотно кивнула в сторону двери, ведущий в наружный коридор. — Там дальше есть гостевые комнаты.
Вместо благодарности за предложение, женщина выглядела ещё более оскорблённой.
— Я видела эти комнаты. Я их не хочу.
— Если интерьер тебя не устраивает, — раздражённо произнесла Риас — уверена, можно обставить иначе.
— Проблема не в том, что внутри — надулась Райнаре. — Проблема в том, что эти комнаты максимально далеко от его комнаты!
На лице ангела рассвело понимание.
— Ты специально это делаешь! Держишь меня подальше от него!
— Разумеется — прямолинейно ответила дьяволица. — Я не могу тебе доверять рядом с ним. Кто знает, что ты с ним сделаешь, если предоставить такую возможность.
Райнаре закатила глаза.
— Ага, как будто ты сама — бастион надёжности, когда речь о нём.
Риас фыркнула.
— Понятия не имею, о чём ты.
Её собеседница злобно зыркнула на неё.
— Ты превратила его в девушку!
Временно утратив равновесие из-за эмоций в голосе женщины, Риас пару секунд молча моргала, прежде чем смогла подобрать вменяемый ответ.
— Это была случайность! Я же не хотела, чтобы он превращался в девушку! Я тоже хочу с ним... — лицо рыжей покраснело, когда она сообразила, что сказала.
Как ни сложно выглядеть одновременно самодовольно и огорчённо, но Райнаре с этим прекрасно справилась.
— Ну, теперь ты не можешь, поскольку ты превратила его в девушку!
— Это было не специально! — выражение лица Риас стало слегка более уверенным, когда она собралась. — К тому же, ты поступила с ним куда хуже!
Несмотря на слова соперницы, взгляд ангела остался обвиняющим.
— Что бы я ни делала, по крайней мере я не превращала его в девушку!
— Повторение аргумента не делает его убедительнее!
— Делает, когда ты превратила его в девушку!
Риас взмахнула поднятыми руками.
— Знаешь, что? С тобой спорить бессмысленно. Давай его спросим. В конце концов, это его дом.
— Да — тон Райнаре ясно давал понять, что она не согласна ни на какие компромиссы. — Так и сделаем... Погодите.
Искуплённая ангел повернула голову и нахмурилась.
— Куда он делся?
Асия моргнула, глядя на пару старших девушек.
— Эм... Химеджима-сан пару минут назад утащила его за дверь. Она говорила о том, что хочет показать ему новые кнуты в своей комнате.
Две пары глаз, исполненных ужаса, уставились друг на друга.
— Мы пытались вас предупредить, — услужливо вставил Иссей — но вы были слишком заняты спором меж собой, чтобы заметить.
— Эта предательница!.. — вырвалось у Риас. За её вспышкой последовало куда более вульгарное восклицание Райнаре.
Когда происходящее предсказуемо превратилось в бардак, одна маленькая фигура воспользовалась возможностью подкрасться к другой столь же мелкой фигуре.
— Я слышала, — обезоруживающе улыбнулась Миттельт — что ты любишь носить платья.
Гаспер удивлённо повернулся к новой персоне рядом и нерешительно кивнул.
— Ну, да.
— Это хорошо — ухмыльнулась мелкая девчонка. — Мне нравятся парни, которые носят платья.
— Вампир с надеждой посмотрел на неё.
— Действительно?
— Да, действительно — мурлыкнула Падшая. — Мне нравится видеть унижение на их лицах. Люблю видеть, как их взгляды истекают стыдом. Люблю смотреть, как всем телом истекают унижением. Это просто вкуснятина. Так аппетитно, что просто не могу не хотеть поиметь их снова и снова.
Хвостики девочки взмахнули, когда она наклонила голову.
— Итак. Когда могу увидеть тебя в твоём?
Выражение на лице Гаспера с каждой секундой становилось всё больше исполненным ужаса. Когда его новая поклонница принялась наступать, парень принялся медленно пятиться.
— Кажется... Кажется, мне нужно позвать взрослых.
* * *
Несколько дней спустя его скромная обитель в Преисподней стала домом новой группы прибывших. Сона и её свита поселились среди мириад комнат в нижних коридорах. Однако в отличие от Райнаре и её сопровождения, соперница Риас дала понять, что это временно. В настоящий момент девушка объясняла причину своего вмешательства, хотя он таковым и не считал.
— Скоро Собрание Молодых Дьяволов. Текущее поколение многообещающих дьяволов будет иметь возможность встретиться и пообщаться. Будет возможность встретиться с Сайраоргом Баэлом, Сиикварой Агарес, и многими другими.
Он поднял бровь. То, как она говорила, звучало так, словно от него тоже ожидалось участие. Сона подчёркнуто посмотрела на него.
— Поскольку ты почётный дьявол высокого ранга, ожидается, что ты будешь присутствовать.
О, вот и оно.
— Все семь Столпов будут кем-то представлены, — продолжила Сона — и будут продемонстрировавшие потенциал наследники меньших семей. Будет сперва большая вечеринка, а затем серия Игр Рейтинга, которые определят прогресс каждого из нас. Это значимое общественное событие, которого наше общество ожидает каждый год. Именно по этой причине я и привела свою свиту в твой дом.
Девушка кивнула в сторону Риас, сидевшей рядом с ним.
— Мы надеялись воспользоваться тренировочными площадками на нижних этажах, чтобы подготовиться, и заодно проверить свои силы против другой свиты.
Он слегка нахмурился. Вся эта новая информация ничего не меняла, только упрощала ему отказ. Словно почувствовав, о чём он думает, Сона поправила очки; он нахмурился сильнее. Это действие с её стороны ассоциировалось у него с тем, что она собирается сказать что-то серьёзное и, возможно, неприятное.
— Собрание Молодых Дьяволов в этом году будет необычным. Великие Сатаны договорились провести что-то вроде церемонии награждения. Честь имеют моя и Риас свиты, за оборону школы от атаки Кокабиэля. Также будет отдельная награда для Риас за убиение дракона и защиту мирной конференции. Это редкий случай, так что посетителей будет куда больше обычного, и причина уважительная — девушка кивнула в его сторону. — Неучастие будет считаться оскорблением награждаемых.
Это... Это делает отказ сложнее. С одной стороны, он не любил большие празднования и большие толпы, которые при этом собираются; с другой стороны, он считал, что сделанное обеими дьяволицами достойно хвалы, и празднование в их честь — достойная реакция. Он разрывался между своей неприязнью и вежливостью. Ни один, ни другой вариант не был оптимален. И, если судить по лицу Риас, она явно предпочитала второй вариант. Однако если она ожидала немедленного ответа, её ждало разочарование.
Сона решила сменить тему, когда молчание стало чуть более, чем неловким.
— В нашем обществе есть некоторое беспокойство относительно тех, кто присоединился к твоей новой фракции — он видел, что девушка старается воздержаться от осуждения, но давалось ей это с трудом. — Я уже упоминала прежде, что Рыцари Храмовники непопулярны среди нашего рода. Слишком много между нами крови пролито, и в основном ими. А теперь, по слухам, их отряд играет роль твоих представителей. В результате твоя репутация несколько страдает. Особенно среди тех, кто потеряли членов семей или родственников из-за слепого фанатизма Храмовников.
Он вздохнул про себя. Сперва Ксеновия предупреждает его о недовольстве Церкви потерей своей элитной силы. Теперь Сона предупреждает о недовольстве дьяволов тем, что он их приобрёл. Вот поэтому он обычно и воздерживался от участия в таких вещах, как политика фракций. Даже в тех редких случая, когда члены SEES открыто спорили, он редко выбирал сторону. В таких сварах никто не выигрывает. И выигравшие выигрывают только потому, что потеряли меньше других.
Когда он наконец отвлёкся от своих мыслей, он увидел, что Риас наконец оторвала от него взгляд.
— Я не понимаю их — сказала девушка своей подруге. — Рыцарей. Они в основном держатся у себя в нижних бараках, но когда я встречаю их в коридорах, всегда одно и то же — они игнорируют меня, словно меня вовсе нет, или отвечают на приветствие максимально холодно. Я надеялась, что совместная битва сделает их более способными принять нас, но, похоже, это не тот случай.
Она покачала головой.
— Я этого не понимаю. Я не понимаю, почему они так нас ненавидят.
— Легко ненавидеть то, чего не понимаешь, и сложно понять то, что ненавидишь — они повернулись на новый голос. Адельмар и его отряд паладинов появились на виду, сейчас без своих модифицированных доспехов, в тренировочных костюмах, покрытых перекрывающими друг дружку латными пластинами. Их выбор нарядов его не удивил. Молоторукие въехали на одну из тренировочных площадок, которые так хотела использовать Сона, и редко её покидали. Вот и сейчас, судя по синякам и порезам на их обнажённых руках и лицах, они только что закончили очередную сессию брутальных тренировок. — В случае Храмовников, эта ненависть укоренилась в глубинах их истории.
