— Да, — он повернулся и улыбнулся ему — полагаю, ты прав.
Глава 11
Для разнообразия, это была тихая ночь. Обычный наплыв посетителей закончился, и те немногие, что остались, сидели у окон, беседуя и приканчивая остатки своих обедов. Они не спешили, но он не возражал. Это заведение не было известно популярностью или брендом, но всё же имело свою долю верных клиентов. Владельцы, пожилые, но энергичные супруги, придерживались политики, что клиенты могут оставаться столько, сколько захотят, даже после времени закрытия. Это было нечто, чем они гордились — заведение, известное гостеприимством. Они немного напоминали ему Бункичи и Мицуко в его мире, чуть более строгие, но столь же по своему грубовато-заботливые. Это жена наняла его, когда он пришёл в поисках работы, несмотря на отсутствие у него опыта. Пожилая женщина дала ему работу, как только спросила о его жилых условиях и узнала, что он живёт один. А несколько недель спустя муж повысил ему плату, сварливо сообщив, что это желание его жены. Но он давно привык набюдать за людьми, и то, насколько довольным выглядел мужчина, когда он его поблагодарил, говорило о том, что это изначально была его идея.
Так что когда они попросили его присмотреть за заведением после окончания рабочего дня, он не возражал. Неспешный темп работы его устраивал, и позволял предаваться воспоминаниям.
Звон колокольчика заставил его поднять взгляд от кассы. Он нахмурился. Сейчас был не тот час, когда заходят клиенты.
Дверь кафе открылась, и вошла группа людей. И как только он увидел их лица, он понял, что с надеждой на тихую ночь можно попрощаться.
Они сели за один из столиков в углу и ожидающе глянули на него; некоторые из них улыбались.
Он подумал о том, чтобы притвориться, что их не существует, но решил, что это слишком по детски. Так что оставался только один вариант... Он вздохнул, поднял бумажку, на которой записывал заказы, и неспешно подошёл к их столику.
Он решил не спрашивать, откуда они узнали, что он здесь работает. По тому, как один из них смотрел на него, сияя улыбкой, уже было понятно. Так что он задал другой вопрос.
— Почему вы здесь?
В ответ парень ухмыльнулся своим товарищам.
— Я же сказал, что он будет здесь — торжествующе произнёс Иссей, а затем, уже с серьёзным лицом, повернулся к нему. — Потише, Арисато-сан, мы на секретной миссии.
Он взглянул на улыбающееся лицо Асии, на столь же серьёзную Конеко, на довольно застенчивого Кибу, и наконец на две фигуры в белых плащах, из-за которых они резко выделялись на фоне других посетителей кафе. Он снова взглянул на Иссея, потерявшего часть своей изначальной хвастливости, и поднял бровь.
— Ну, она уже может быть не секретной — признал парень.
Его губы дёрнулись. Он собирался сделать замечание об этом, когда одна из фигур, та, что с синими волосами, оборвала его.
— Архидемон, — её взгляд пробежался по нему — тот, в ком предположительно содержится Белиал, тот, о ком нас всех предупреждали... Работает в кафе...
Она медленно покачала головой.
— Я ожидала чего-то более... Угрожающего.
Её спутница, выглядящая более добродушной, улыбнулась.
— Даже Архидемону нужно есть, я полагаю — она кивнула ему. — Прошу прощения за резкость моей подруги. Просто доклады, которые нам дали, делали предположения, которые, как я теперь вижу, совершенно неточны. Я Ирина, к слову, подруга детства Иссея.
— Арисато-сан никогда такого не сделает, — сказала Асия, и наклонилась к Иссею для поддержки, когда на ней сошлись взгляды. — Он очень добрый Архидемон.
Он заметил, что девушка, которая только что представилась, казалась слегка обеспокоенной близостью этих двоих. Возможно, не просто друзья.
— Никогда не слышала, чтобы Архидемон был к кому-то добр — пробормотала синеволосая, затем вздохнула и взглянула на него. — Меня зовут Ксеновия, и хочу заметить, что мне всё это не нравится.
— Если тебе это не нравится, — резко ответил Киба — то не надо было просить нас о помощи.
— У нас не было выбора — холодно сообщила девушка. — Вернуть мечи послали только меня и Ирину, и если что-то пойдёт не так — нас слишком мало.
Он не совсем понимал, о чём они, но мог предположить.
— Речь об Экскалибурах?
— Да — кивнула Ирина. — Мы считаем, что тот, кто украл Экскалибуры, намерен развязать новую войну между Тремя Фракциями. Церковь отправила нас вернуть их.
Он нахмурился.
— И они послали только вас двоих?
— Под войной Ирина имеет в виду возобновление враждебности — ответила Ксеновия. Её краткость была почти оскорбительной. — Технически Три Фракции всё ещё воюют, но между ними не было серьёзных битв много-много лет, только небольшие стычки, с которыми быстро разбирались лидеры ответственных. Вот почему нас только двое. Более крупную силу, посланную Церковью, могут посчитать накоплением военных сил на территории дьяволов, а это угроза, на которую Преисподней придётся ответить собственными силами. Мы хотим этого избежать. Повторение Великой Войны — последнее, что кто бы то ни было хочет.
— Даже сейчас может быть уже слишком поздно — пробормотала Ирина. — Когда мы отправлялись, наиболее ревностные фракции внутри Церкви призывали собирать оружие. Они хотят выслать армию экзорцистов, чтобы вернуть Экскалибуры. К счастью, победили более спокойные голоса, и от этого отказались.
— Всё это из-за мечей?
Ксеновия зыркнула на него.
— Эти мечи когда-то были святейшим клинком в мире. Он давно сломан, но даже обломки — по своему смертельное оружие. Они имеют для нас огромное значение. Я и не ожидала, что дьявол способен это понять.
Он улыбнулся. Упрямство, непонимание... Забавно.
Иссей наполовину встал, чтобы защитить его, но Ирина разоружила ситуацию, положив руку на плечо дьявола. Асия нахмурилась и придвинулась ближе к парню, когда он снова сел.
— Я прошу прощения за Ксеновию. Она, как и я, сейчас под большим давлением.
Синеволосая выглядела так, словно хочет возразить, но в итоге вздохнула, сдаваясь. Её лицо смягчилось.
— Простите.
Извенение было искренним, и он кивнул, принимая его. Ирина снова заговорила.
— Мы пришли сюда, чтобы попросить вашей помощи по возвращению Экскалибуров.
Он бросил на неё удивлённый взгляд.
— Эти мечи не имеют ко мне никакого отношения.
— Вы правы, — согласилась Ирина — но если эти мечи останутся украденными, то они будут связаны с вами.
Он нахмурился. Ксеновия заметила его выражение и мрачно усмехнулась.
— Если кража Экскалибуров сама по себе не начнёт войну, то какой есть способ лучше, чем использовать их, чтобы убить новейшую знаменитость Фракции Дьяволов?
Он нахмурился сильнее.
— Вы тоже это видели?
— Великая Война, может, и закончилась, но у нас всё ещё есть шпионы в обоих лагерях — пожала плечами девушка. — И даже если бы их не было, Дьяволнет не скрывался, транслируя сражение в прямом эфире на практически всех каналах Преисподней.
Ему потребовалась целая секунда, чтобы переварить информацию и то, что из неё вытекало.
— Существует телевидение дьяволов? И оно показывало Игру Рейтинга?
Они кивнули ему.
— Угу, со своими троллями, и тому подобным — сухо заметил Киба. — Кое-кто из них говорил, что мне нужно было внимательнее следить за окружением, когда Рыцарь вывела меня из боя.
Мечник вздохнул.
— Я полностью согласен с этим замечанием.
Он содрогнулся. То, что Иссей с другой стороны стола поднял большой палец, не помогало.
— Не беспокойся, Арисато-сан! Я записал для тебя.
Видимо, ему следовало быть благодарным.
— Эм... Спасибо.
Потребовались все силы, чтобы это не звучало как вопрос.
Иссей просиял, и Асия тоже.
— Уверена, ты понимаешь, что у тебя довольно высокий статус в обществе дьяволов — он не знал, но позволил Ирине продолжать. — Те, кто украли Экскалибуры, воспользуются этим фактом. Хотя в настоящий момент они не знают, кто Архидемон, только то, что он существует, много времени на выяснение не понадобится. Если убить тебя, используя святейшее оружие в мире, то это будет выглядеть так, словно Церковь приложила руку к твоей смерти.
Тот факт, что они выбрали его в качестве цели, его не беспокоил. Его беспокоило нечто совсем другое.
— Они думают, что я дьявол?
Ксеновия указующе глянула на него.
— А ты нет?
Он опустил взгляд на свою одежду, и решил, что ничего необычного нет.
— Я человек.
— Люди не участвуют в Играх Рейтинга и не призывают эквивалент дьявола высшего класса по прихоти.
Он поднял бровь.
— В таком случае, Церковь считает меня дьяволом?
Ксеновия нерешительно помедлила.
— Церковь не уверена, что о тебе думать. Это ещё одна причина, почему мы здесь. Понаблюдать за тобой.
Он медленно покачал головой.
— Ты очень откровенна обо всём этом.
— Наша главная цель — вернуть Экскалибуры — стоически сказала Ирина. — Даже если придётся просить о помощи тех, к кому мы по идее должны относиться подозрительно. К тому же — она полуулыбнулась — мы сможем лучше наблюдать за тобой, пока ты с нами.
Он мог уважать её честность. Даже восхищаться.
— Что скажешь? — спросила девушка. — Ты нам поможешь?
Они все ожидающе посмотрели на него. Он хотел ответить, когда вдруг кое-что сообразил.
— Где Риас и Акено?
Иссей внезапно стал выглядеть очень виноватым.
— Эм... Они могут не знать, что мы на этой секретной миссии.
Он хмуро глянул на дьявола.
— Есть причина, по которой они не знают?
— Бучо сказала, что будет лучше, если мы будем сами по себе, пока представители Церкви сами будут возвращать Экскалибуры. Она беспокоилась, что мы можем оказаться под перекрёстным огнём и пострадать, так что приказала нам не вмешиваться.
— И почему ты не подчинился приказам?
Парень выглядел искренне удивлённым, что его о таком спрашивают.
— Потому что Ирина попросила меня, и она мой друг — упомянутая улыбнулась. — А я всегда помогаю своим друзьям.
Он вздохнул. Подобным простодушием тоже можно восхищаться.
Киба миротворчески поднял руки, когда его взгляд перешёл на него.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, но я делаю это не из мести, или чего-то в этом духе. Однако мне нужна некая наводка, и тот, кто украл Экскалибуры, может знать, кто отвечал за проект святых мечей.
Он пожал плечами. Судить их мотивы — не его дело.
— Куда Хьёуду-сан, туда и я — Асия застенчиво потёрла пальцы, когда он взглянул на неё. — Я постараюсь помочь ему!
Его губы угрожали превратиться в усмешку.
— Кто-то должен присмотреть, чтобы они не попали в проблемы — ответила Конеко, прежде чем его взгляд переключился на неё.
Из всех причин, что он пока что слышал, эта была самой короткой и самой здравой. Это его не удивляло. Он кивнул ей, и она кивнула в ответ. Здравомыслящие должны присматривать друг за другом.
— Я не думаю, что Риас была бы против помочь вам — заметил он.
— Неважно, против она, или нет — пробормотал Киба. — Мы не подчинились приказам нашего мастера, и это более чем достаточная причина для неё, чтобы наказать нас, когда мы вернёмся.
Иссей и Конеко кивнули в мрачном согласии. Он подумал о наказаниях Митсуру и немедленно посочувствовал им.
— Ты нам поможешь? — снова спросила Ирина после момента тишины.
Он немного подумал, прежде чем медленно кивнуть.
— Чудно! — воскликнул Иссей. — Арисато-сан в деле!
— Сообщите мне, где встречаемся и когда начинаем.
Энтузиазм Иссея увял. Он вдруг снова стал выглядеть виновато.
— Эм... Прямо сейчас?
Ему потребовалась ещё одна целая секунда, чтобы осознать, что парень имеет в виду.
— Я ещё работаю — он указал на кассу на стойке.
Ксеновия улыбнулась ему. Это не была та понимающая улыбка, на которую он надеялся.
— Уверена, у Архидемона найдётся способ позаботиться о таких банальных вещах, как рабочее расписание.
* * *
Их намеченой целью был собор. Покрытая выступающими готическими шпилями крыша, орнаментальные окна. На вершине купола цвета бронзы возвышался крест. В окружении жилых кварталов и магазинов здание выделялось ещё больше, чем грандиозная постройка сама по себе. Дорога, что вела к его арочному входу, была хорошо укрыта, и деревья по сторонам от извилистого пути технически можно было считать приятными взгляду.
Честно говоря, он и не знал, что в городе такое есть. Но с другой стороны, осмотр достопримечательностей не входил в его список дел. И в будущем не войдёт, если это будет от него зависеть.
— Его построили много лет назад — пояснила Ирина в ответ на вопросительные взгляды. — В наше время ещё содержат, но мало кто использует по назначению. Сейчас это скорее парк, чем место поклонения.
В её тоне было нечто близкое к упрёку.
Они остановились у начала пути, опасливо глядя на вход.
— Будет проблемно, если мы туда войдём — нахмурился Киба.
— Если вас беспокоят святые символы, то это не проблема — ответила Ирина. — Их все давно сняли. Их передали другим городским церквям, когда стало очевидно, что собор теряет свою привлекательность.
Это объясняло тот тон.
— И они там? — спросил Иссей.
— Насколько нам известно — сказала Ксеновия. — Имеющаяся у нас информация говорит, что они используют это место как штаб, что-то в этом роде.
— У них экстравагантные вкусы — сообщила Конеко, разглядывая нависающее перед ними здание.
— Они хотят начать войну — лаконично ответила Ксеновия. — То, что у воров раздутое эго, неудивительно.
— Это может быть засада — указал Киба.
— Вполне возможно — признала Ирина. — Но у нас есть собственные сюрпризы.
Она улыбнулась коллеге-экзорцисту, а затем кивнула ему.
— И Архидемон.
Он вздохнул и позволил сущности Белиала войти в его разум, решив, что может сыграть эту роль, раз уж на то пошло.
— В таком случае, идём — мечник протянул руку, и в его руках материализовались длинные прямые демонические мечи. — Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше.
Они кивнули и направились по извивающемуся пути, ведущему ко входу в собор. Они прошли под аркой, нерешительно остановившись перед деревянными дверями. Они не были заперты, и Ксеновия открыла их. Они вошли осматривая новое окружение.
Оно было, как и сказала Ирина, близко к брошеному. Он видел дыры в каменном полу, где когда-то были привинчены скамьи. Огромные гранитные колонны давно потеряли свой лоск. Следы плесени бежали по стенам, и плесень висела на деревянных балконах. В лестницах, что вели к упомянутым балконам, не хватало ступенек из-за гниения и ветхости. Всё это, однако, было вторичными деталями. Как только они шагнуль в вестибюль, его взгляд, как и взгляды остальных, приковали огромные двери на дальнем конце. Они были покрыты пожелтевшей бронзой, и на их поверхности были выгравированы сложные символы, которые он не понимал, но предполагал, что они имеют некое значение. Это были скорее врата, чем двери, и колонны, тянущиеся от пола до потолка, отбрасывали на стены тёмные тени, колышущиеся словно призраки под лунным светом.
