И Рыцари Храмовники тоже. Прежде они рвались в битву, несокрушимые в своих латах, решительные в своей храбрости, выкрикиващие литании и поющие катехизисы, а сейчас сбились в защитной формации, сражаясь в побеждённом молчании, их алебарды без души тыкали в окружающих их со всех сторон врагов. Единственной причиной, почему они ещё держались, была Асия, стоящая за их полукругом, исцеляющая их, подбадривающая их. Но её мольбы не были услышаны. Слова Григори потрясли их до глубины души, и подточили их волю. Чтобы вести войну, необходима решимость, а она сейчас пропала, резко и внезапно вырванная из их хватки.
Половина их боевых сил одним признанием была превращена в тела, повторяющие движения. Другая половина продолжала бороться с той же свирепостью, но отчаянье их союзников влияло и на них. Мораль упала. Появились дыры. Переговоры между членами свит прекратились. Отчаянье подняло свою уродливую голову. Этих факторов было достаточно, чтобы поставить их на грань. И они же позволили Кокабиэлю без усилий выхватить из их рядов те призы, на которые он был нацелен с самого начала.
Один из таких призов Падший держал сейчас, стоя на крыше одного из сохранившихся зданий. Он держал её над землёй, удерживая за шею.
— Признаю, вы сумели продемострировать достойный бой — на бледном лице плясало жестокое веселье. — Но победа моя, как всегда.
Риас боролась в его хватке, лягаясь в бесполезном гневе. Чуть поодаль на крыше беспомощно лежала Сона, с коленями Падших на её спине и копьями света у горла.
— Ты аппетитна. Могу понять, почему Сайзекс тебя защищает. Братская любовь воистину согревает сердце.
Риас продолжала бороться. Внизу её свита проливала кровь в безнадёжной попытке достичь её, и вновь оказалась отброшена волнами Падших ангелов.
— Представь отчаянье, которое он ощутит, когда найдёт тебя здесь. Нагой. Подвергнутой надругательствам. Безнадёжность, что проникнет в его душу. Возможно даже, скорбь сведёт его с ума. Он станет бросаться на всё и вся. Соберёт армию дьяволов, дабы начать войну во имя мести. Всё как запланировано — Кокабиель усмехнуся ей в лицо. — Экскалибуры никогда не были реальной целью. Они были отвлечением. Пылью в глаза. Их кража — тусклый уголь в сравнении с бушующим пламенем, которое раздует твоя смерть.
Григори бросил косой взгляд на Сону.
— И твоя тоже. Твоя сестра по своему любит тебя, и она присоединится к походу Сайзекса, когда узнает о твоей кончине.
С губ Падшего сорвался блаженный вздох. От кого-то вроде него это звучало крайне неправильно.
— Двое Великих Сатан, обезумевших от скорби, требующих войны. Карты уже сложились. Осталось лишь сыграть финальную часть.
Он повернулся, и рука Риас протянулась к нему. Чёрная энергия ударила в его лицо, взорвавшись демонической вспышкой. Сила Разрушения в форме снаряда.
Кокабиель воспринял это как лёгкую пощёчину. Падший ангел повернул голову, и кроме лёгкого ожога следов заметно не было.
— Сила Баэла течёт в твой крови, девочка. Когда-то он был одним из опаснейших врагов в Великой Войне. Возможно, когда-нибудь ты смогла бы достичь пика, и сравниться с ним в силе — он ухмыльнулся. Безумные глаза излучали чистую жажду убийства. — Жаль, что такого шанса у тебя не будет.
Пальцы сжались, словно тиски. Висящая на высоте пятого этажа над землёй, со слабо бьющимися о непреодолимую хватку крыльями Риас начала задыхаться.
— Не борись — это было произнесено почти нежно. Лицо Кокабиэля было ложной маской вежливости, когда он глянул на ту, что собирался убить. — Сделай это проще для себя. Просто умри.
Её руки безнадёжно колотились о бледную длань, всё слабее с каждой секундой. В её глазах начало темнеть, тьма ползла с краёв зрения. Жизнь покидала её с содрогающимися, агонизирующими вздохами, пока монстр перед ней продолжал держать, продолжал сжимать.
Её спасло брошенное копьё. Сияющий луч света, пронёсшийся в воздухе и вонзившийся в руку Кокабиэля. Падший прошипел.
Этого было недостаточно, чтобы ранить его, но это разрушило концентрацию. Хватка на миг ослабла, и Риас воспользовалась этим, чтобы освободиться, вырвавшись из хватки Григори и метнувшись прочь.
Ещё два копья пронеслись в воздухе и врезались в фигуры, прижимающие Сону. Её охрана упала, вцепляясь в стволы, торчащие из их спин. Этого тоже было достаточно, чтобы освободить её, и Сона ринулась в воздух, спасаясь следом за своей подругой.
Кокабиэль зыркнул на тех, кто стоили ему его призов, брови подняты в удивлённом гневе.
— Вы.
К этому времени три фигуры уже отступали, но самая маленькая из них помедлила, хвосты светлых волос покачивались, когда она парила над землёй. Она повернулась с глазами, горящими проказливым весельем, и усмехнулась лорду-Падшему, прежде чем громко пёрнуть в его сторону.
* * *
— Вы — с изрядной растерянностью произнёс Иссей.
— Мы — кивнул Донасек, когда они приземлились. Мужчина поспешно замахал руками в умиротворяющем жесте, когда пушка поднялась, направляемая на него. — Погоди! Стой! Мы сейчас хорошие парни!
— Хорошие парни — повторил Иссей, явно не убеждённый.
Донасек яростно закивал.
— Если не веришь мне, можешь спросить Нефилима! Он направил нас на этот путь!
Иссей всё ещё выглядел не убеждённым. Однако вмешалась Риас, положив руку на оружие своего Пешки, мягко заставив его опустить его.
— Спасибо — искренне произнесла она.
Все трое Падших выглядели смущённо-довольными, словно непривыкшие к благодарности. Их улыбки оказались стёрты взорвавшейся вокруг них землёй, что заставило их разлететься в разные стороны. Подняв взгляд, они увидели презрительно глядящего на них Кокабиэля с новым копьём, поднятым для броска, в руке.
— Сперва фанатики, и теперь мои собственные бывшие миньоны. Где вы берёте всех этих союзников?
Падший ангел бросил в них копьё, снова заставив их рабегаться, и разрушив участок, на котором они только что стояли.
— Разве не иронично, что после всех разговоров лидеров Трёх Фракций я вижу перед собой такое? Ангелы, дьяволы и люди вместе сражаются с общим врагом. За одно только это вы должны умереть. Сама идея объединения видов постыдна. Трём Фракциям было предначертано вечно воевать меж собой, а не дружить, как дети. Слава — в жаре битвы! В пролитии крови врага! Саму идею мира — Григори с отвращением сплюнул — следует выкорчевать. Убийство вас всех очистит пятно с нашей чести.
Со своей позиции на земле Иссей непокорно зыркнул на отдалённую фигуру.
— Знаешь что? Меня тошнит от твоей болтовни, ты, призрачнолицый ублюдок!
Взгляд Кокабиэля переключился на него. Ухмылка стала шире.
— Наконец-то драконёнок дал о себе знать. И какой мудростью ты намерен поделиться с нами? Ты, содержащий в своём теле Священный Механизм класса Лонгинуса, но способный пользоваться им не лучше, чем обычный громила. Что ты можешь сказать, что изменит исход? Могилы полны выскочек, считающих себя героями, вроде тебя.
— Ничего не знаю об этом — покачал головой Иссей. Всё, что я знаю, это что тебе нужно как следует надрать задницу!
— И, я полагаю, сделать это намереваешься ты? — жестокие губы презрительно скривились.
Дьявол ухмыльнулся.
— Для тебя я готов сделать это бесплатно!
Григори рассмеялся. Высокий и грубый, этот звук царапал и вызывал мурашки по спине.
— Такая бравада заслуживает демонстрации провала. Давай же, в таком случае — Падший встал в полный рост, обнажив грудь. — Я позволю тебе один свободный удар. Однако будь осторожен.
Кокабиэль продемонстрировал клыки.
— Ибо если ты не справишься, мой ответный удар отделит твою голову от тела.
— Не забирай свои слова назад! — с этими словами Иссей открыл взгляду пушко, присоединённую к его конечности.
Кокабиель бросил взгляд на оружие и вздохнул.
— А я уж думал, что будет что-то интересное. Ты тратишь своё время и жизнь Лубой болван может ощутить, что в этой жалкой штуке больше нет силы.
Парень кивнул. Однако усмешка отказывалась покидать его лицо.
— В этом ты прав. Но у меня есть другая форма силы! Его зовут Ддрайг, и он хочет поздороваться!
Глаза Падшего слегка расширились. В следующий момент Усиленный Механизм врезался в наручную пушку. Багровые когти охватили кобальтовую сталь. Каждый коготь был проводником, каналом, и воздух загудел статикой, когда красная перчатка насыщала силой синюю перчатку.
— Усиление!
Земля содрогнулась. Они удивлённо вздрогнули, когда земля вокруг них застонала в агонии. Кучи мусора рассыпались под собственным весом. Обломки, разбросанные вокруг, расплющивала в блины на содрогающейся земле незримая огромная сила.
— Усиление!
Ствол пушки вспыхнул бесцетной яркостью, клыкастое жерло засияло собирающейся энергией, волнами чистой мощи. Издалека это походило на дракона, готового выдохнуть огонь.
— Мы победили — произнесла Конеко. Её глаза были широко раскрыты.
— Усиление!
Кокабиэль на крыше зарычал, когда волны мощи обдали его.
— Что... Что это? — прошипел он, отступая.
Падшие ангелы вокруг него сделали то же, и в них было заметно беспокойство.
Он получил ответ в форме вопля, едва слышимого за гудением заряда.
— Это сила уз между Арисато-сан и мной, — Иссей обнажил зубы в усмешке — И я кончу всё, выстрелив это тебе в лицо!
Последовала натянутая пауза. Все уставились на парня и его пушку. Саджи подытожил все их мысли в одной фразе.
— Это звучит таааааак пошло...
Если парень это и услышал, он не ответил. Оружие содрогалось в его хватке, Усиленный Механизм всё ещё сжимал ствол, и он больше не мог его контролировать. Всё высвободилось с громовым рёвом, выстрелило с воющим визгом разрываемого воздуха. И одновременно раздался второй крик, выкрикнутый столь же бодро, как и первый.
— Пушка! Сисек! Тиамат!
Мир исчез во взрыве драконьего огня.
* * *
Две фигуры двигались в сторону отдалённых звуков битвы, когда одна из них вдруг остановилась. Другая почти не заметила вовремя, и едва не столкнулась с его спиной.
— Что такое? — спросила Райнаре.
— Просто предчувствие — медленно произнёс её компаньон.
— Хорошее или плохое?
Серьёзный взгляд встретился с её взглядом.
— Офигениевызывающее.
* * *
Пыль осела. Волны силы в конце концов рассеялись, вернувшись туда, откуда пришли. Рядом с Иссеем пушка выдохнула содрогающийся кашель, истощённая дважды за одну битву. Слабый запах озона ощущался в воздухе.
Киба повернулся и взглянул на того, кто был в ответе. В го глазах горело удивление.
— Ты промахнулся.
Наверху, на крыше, Кокабиэль глянул на кратер там, где прежде была добрая половина Академии Куо. Щёлкнув пальцем, он смахнул с плеча отлетевший камушек. Тот факт, что во взрыве он потерял изрядную часть оставшихся сил, похже, его особо не беспокоил.
— Мы проиграли — вздохнула Конеко.
Глаз Кибы продолжал дёргаться.
— Как ты мог промахнуться?
Иссей виновато глянул на оружие, слитое с его рукой.
— Я в первый раз стрелял на полной мощности.
— Он был прямо перед тобой!
Усиленный Механизм вспыхнул в приглушённом согласии.
— Даже я не промахнулся бы — пробормотал Донасек.
Парень раздражённо вскинул руки.
— Вот не надо, а! И этот туда же...
Один из Рыцарей Храмовников поднял визор своего шлема, продемонстрировав суровое лицо, покрытое шрамами.
— У нас в монастырях у нас был способ иметь дело с такими ситуациями. Это называется "Литания Прицеливания". Если хотите, могу зачитать для вас.
Иссей, похоже, хотел огрызнуться, но его остановил Кокабиэль. Один небрежный взмах Падшего ангела бросил всех их на колени, заставив удариться о землю. Огромная сила, давящая на их спины, не давала им подняться.
— Похоже, ваше праздновоние было несколько преждевременным — улыбнулся Григори. — Хотя трюк был неплохой. У вас в рукаве больше ничего не припрятано?
То, как Усиленный Механизм безнадёжно скрёбся о землю, говорило о том, что все они и так знали.
— Славно. Я подустал от этих игр. Спектакль подходит к концу, и я закончу его.
Давление усилилось. Кости начали трещать. Некоторые вскрикнули от боли. Те, кто ещё могли поднять головы, непокорно зыркнули на жестокую фигуру, устроившуюся на башне академии.
— Тебе не скрыться — с трудом выдохнула Риас.
— Скрыться? И снова ты ошиблась в оценке моих намерений — злобно ухмыльнулся Падший ангел. — Я не собираюсь скрываться. Я намерен остаться здесь. Эта школа, это место, будет первым полем боя второй Великой Войны. Другие фракции явятся, намеренные отомстить, и найдут меня здесь, ожидающего их. Я прорублюсь сквозь них, словно ураган! Снесу головы с их тел в ливне крови! Я выкую свою славу из костей дьяволов и ангелов! Сложу из их разорванных тел гору! Я покажу миру истинную силу Падших Ангелов!
Грубый и диссонирующий смех пронзил воздух.
— И ваши черепа будут первыми у подножия моего трона! (пр. переводчика. "Кхорн: Молодость. Мемуары")
— Ты... Ты безумен... — кашлянул Киба.
Иссей, лежащий рядом с мечником, свирепо глянул на их мучителя.
— Арисато-сан тебя остановит!
— Ах, да — губы Кокабиэля с отвращением скривились. — Нефилим. И где же он, этот ваш великий спаситель? Где Нефилим? Я скажу вам, где он. Он сбежал. Спасся. Он бросил вас.
— Арисато-сан никогда так не сделает... — выдохнула Асия. Прижатая к земле, она едва могла говорить. Рыцари Храмовники вокруг неё пытались дотянуться до своего выроненного оружия, но это им удавалось не лучше, чем остальным.
— Тогда где он? — продолжал ухмыляться Кокабиэль. — Где сейчас ваш спаситель?
Падший ангел издевательски развёл руки и откинул голову.
— Где ты, Нефилим?
Медленно поднялась рука одинокой фигуры, оставшейся незамеченной, и оставшейся на ногах.
— Я здесь.
* * *
Это было разочаровывающее появление в сравнении с некоторыми другими. Он полагал, что это его свойство. Его Персоны, возможно, обладают определённым весом, но сам он куда более спокойная и тихая душа. Из-за этого его было легко просмотреть, и в обоих мирах случалось, что его не замечали до последней секунды.
Сейчас была как раз такая ситуация. Он с трудом удержался от вздоха, когда лежащие на земле изогнули шеи, чтобы взглянуть на него. Удивления можно было ожидать. Облегчения — тоже.
Они двигались быстро, и добрались до школы как раз вовремя — или, по крайней мере, до того, что осталось от школы. Другие могли бы уставиться на руины, поразиться масштабу разрушений, но не он. Он принял то, что увидел, и двинулся дальше. Вопросы потом.
Присутствие Рыцарей Храмовников и троих кающихся ангелов он тоже принял. Он увидел их лежащими рядом с его знакомыми, не как враги, но как союзники, и принял это, как оно есть. Случалось и более странное, и он не судья.
Они поднялись, освобождённые от тех чар, что держали их. Его взгляд переключился с них на причину, по которой он пришёл.
Фигура, что, должно быть, Кокабиэль, устроилась на главном здании Академии Куо, от которого сейчас осталась лишь покалеченая башня с рушащимся фундаментом. То, как Григори устроился, напоминало ему гаргулью на крыше готического собора. За спиной Падшего ангела была группа меньших ангелов; некоторые парили в воздухе, другие устроились на крыше, как их лорд. Существенная сила. Часть его задавалась вопросом, не из-за него ли это. Другая часть искренне желала, чтобы это было не так.
