Мечник, похоже, собрался и напрягся, словно готовясь к неприятному повороту беседы.
— ...Ты не в том состоянии, чтобы оставаться одному. У тебя здесь нет семьи, или хоть кого-то, если на то пошло. Тебе не на кого положиться. Мы можем быть теми, на кого ты можешь положиться.
Он улыбнулся этим словам, честно найдя их забавными.
— Как я погляжу, ты предполагаешь нечто, чего изначально не существовало.
Ответить решил Иссей, на чьём лице была маска решимости.
— У тебя нет знакомых в школе кроме нас, Арисато-сан. И ты не пытаешься заводить друзей. Ты помогаешь другим, но никто не пытается помочь тебе. Это не может не делать тебя одиноким, и мы, ну, хотим сказать, что тебе нет нужды быть одиноким, когда мы рядом. Позволь нам помочь тебе, как ты помог нам.
В последних словах звучал слабый оттенок мольбы, и он бы соврал, если бы сказал, что ничуть не был тронут. Это было трогательно, их беспокойство о нём... странным, изогнутым, кружным образом, но трогательно.
Его предыдущее раздражение ушло со вздохом. Двое дьяволов восприняли это как знак согласия и одобрения. На лице Иссея снова возникла широкая улыбка, а Киба выглядел явно признательным.
Когда на лицах парочки наравне проявилось выражение облегчения, бродячая мысль прошмыгнула в его разум, и любопытство заставило её озвучить — мимолётное замечание, на которое он не ожидал серьёзного ответа.
— Вы сказали, что дом в Преисподней связан с моей квартирой через отдельные комнаты — оба дьявола согласно кивнули. — В таком случае, чья комната соединена с моей спальней?
У Кибы внезапно прорезался острый интерес к кончикам своих ногтей.
— Эм... Насчёт этого...
Дверь в его спальню внезапно распахнулась. Высунулась голова Риас, на лице которой было нетерпение.
— Иссей, Юуто, я же говорила вам не задержи... — девушка заметила, что он смотрит на неё, и стремительно запунцовела. — Э, нет, погоди, Арисато-сан, я всё могу объяснить!
* * *
Как оказалось, описание дома Иссем и Кибой было болезненно точным. Там был плавательный бассейн, сауна, тренировочные залы, и это лишь малая доля. Он прошёл через грандиозную прихожую, граничащую с роскошью, мимо тёплых, уютных комнат, выглядящих обустроенными специально под вкусы своих обитателей. Поражало уже одно разнообразие, как и ведущий к ним лабиринт коридоров. Ветвящиеся коридоры, по которым он шёл, своей сложностью действительно походили на лабиринт, и без парней, играющих роль гидов, он несомненно безнадёжно заблудился бы где-то в начале тура.
Сейчас упомянутый тур подходил к концу, и закончился, когда они остановились перед комнатой в центре наполненного комнатами коридора.
Он взглянул на их предвкушающие лица, и открыл дверь.
Помещение, в которое он вошёл, было просторным. Даже огромным. Беглый взгляд сказал ему, что вся его квартира легко поместится тут. Тот же взгляд сообщил ему о деталях, которые он предпочёл бы не заметить.
Риас вошла следом за ним, а затем и остальная её свита проскользнула мимо неё.
— Это твоя комната, Арисато-сан — на лице девушки было очевидное беспокойство. — Тебе нравится?
Он решил проигнорировать надежду в голосе дьяволицы, и вместо этого сосредоточился на своём непосредственном окружении.
— Почему там с потолка свисают цепи? — он покосился на стропила. — И там что, кандалы на них?
— Это я постаралась — Акено с гордостью подняла руку. — Я отвечала за внутренний декор.
Уголки его рта дёрнулись. Его взгляд упал с потолка на поддерживающие его стены.
— А стены? Почему на них столько мечей?
— У Акено закончились цепи, — сообщил Киба — так что я помог. Я решил, что это поможет создать приятную атмосферу. Словно находишься в средневековом замке, или что-то в этом роде.
— Или в темнице — любезно подсказала Акено.
Он моргнул, выслушав их ответ, и решил не пытаться разобраться со стоящей за этим логикой. Вместо этого он подошёл к возвышающейся в центре комнаты кровати, тяжёлому, добротно сработанному предмету мебели, выглядящей сделанной из натурального дуба. Она выглядела комфортной. И когда он приблизился и провёл рукой по её поверхности и лежащим на ней подушкам, она чувствовалась комфортной. Было печально, что цвет устилающих её простыней был каким угодно, только не комфортным.
Он повернулся к тем, кто был в ответе за это, и вопросительно поднял бровь.
— Эм, мы не могли решить, какого цвета должны быть твои простыни — застенчиво произнесла Асия. Конеко за её спиной старательно кивнула. — Так что пошли на компромисс.
Его взгляд переключился обратно на кровать, и два не столь различающихся цвета, покрывающих её.
— Вы не могли определиться между двумя оттенками розового?
Обе дьяволицы согласно кивнули.
— Я думала, что более светлый оттенок больше подходит под настрой, — нерешительно улыбнулась Асия — но Туджо-сан сказала, что тёмный оттенок больше в твоём стиле.
Упомянутая девушка пожала плечами.
— Так и есть — просто произнесла Конеко, словно это всё объясняло.
Он прикусил язык, чтобы воздержаться от саркастического ответа. Его взгляд прошёлся по ещё паре предметов мебели; диванчики и стол, аккуратно поставленные в стороне. Он остановился на серии антикварных книжных полок у стены. Наконец-то, хоть что-то, что можно счесть умеренно нормальным. И стильным, честно говоря. У него была слабость к антиквариату. Почему-то всё, связанное с историей, вызывало у него интерес.
Он двинулся к ним, а затем остановился на полпути, осознав, что за книги стояли на полках.
— Не беспокойся, Арисато-сан — Иссей на другом конце комнаты продемонстрировал большой палец. — Я выбрал, те, которые тебе нравятся. Бучо даже позволила мне воспользоваться конфискованными, чтобы было на что ориентироваться.
Так вот что они сделали с теми журналами. Прекрасно.
Словно почувствовав его неприязнь, Риас нервно сжала руки.
— Ну, тебе нравится, Арисато-сан? — произнесла она.
Его взгляд поднялся к потолку, с которого свисали цепи с кандалами, затем к разнообразным мечам, выстроившихся на стенах с табличками, затем на кричащих цветов кровать, на которой ему предполагалось спать, а затем, наконец, остановился на антикварном книжном шкафу, на полках которого стояли не столь антикварные книги.
Вместо ответа он направился к выходу.
* * *
Они все вздрогнули, когда дверь за ним захлопнулась.
— Не думаю, что ему понравилось — произнесла Конеко в воцарившейся тишине.
Риас и Асия выглядели упавшими духом. Киба задумчиво смотрел на окружающее его.
— Я всё ещё думаю, что нам следовало выбрать одну тему, и придерживаться её.
— Ты бы просто добавил побольше мечей — улыбнулась Акено.
— Ты так говоришь, как будто это плохо — надулся парень. — У мужчины не может быть слишком много мечей.
Асия вопросительно глянула на товарищей по свите.
— Это значит, что Арисато-сан не хочет жить с нами? — девушка казалась убитой этой мыслью.
У них не нашлось ответа.
— Думаю, он просто счёл некоторые аспекты своей комнаты... спорными — наконец, произнёс Киба.
Риас вздохнула и подавленно покачала головой.
— Вот поэтому я и говорила держать всё в секрете — она бросила неодобрительный взгляд на тех, кто был в ответе. — Мы должны были постепенно подвести его к этой идее. Должно быть, для него было шоком узнать, что мы заранее всё это подготовили, и, честно говоря, я не могу его винить.
— Но если он продолжит отказываться, его будет сложно охранять — указал Киба. Остальные согласно кивнули.
— Не обязательно — Риас улыбнулась своей свите. — Я установила в его доме наблюдательные линзы. Так что мы можем постоянно наблюдать за ним, и защитить, если он окажется в опасности.
Асия растерянно моргнула.
— Наблюдательные линзы?
— Дьявольский эквивалент камер наблюдения — объяснила её мастер. — Они достаточно маленькие, чтобы большинство людей не заметило, и прилипают к любой поверхности.
— А я задавался вопросом, как мы узнаем, если появится потенциальный враг — заметил Киба. — Хорошая идея, Президент.
Риас казалась довольной собой.
— Об этом не стоит беспокоиться. Я разместила их стратегически в его комнатах, так что мы моментально узнаем, если появится посторонний.
— Нет — улыбка Акено росла с того момента, как её подруга упомянула о методе наблюдения, и сейчас достигла максимальной ширины. — Ты оставила одну в его спальне, и ещё одну в зале. А все остальные — в потолке над его душем.
Щёки Риас запунцовели багрянцем, когда вся её свита уставилась на неё.
— Мы знаем, что враги скорее всего войдут в дверь — каким-то образом дьяволица ухитрилась выглядеть исполненной достоинства, когда попыталась защититься. — Чего мы не знаем, так это нет ли у них других альтернатив для атаки. Так что разумно обратить больше всего внимания на замые неожиданные зоны.
Асия всё ещё выглядела растерянной.
— Но почему враги могут хотеть атаковать Арисато-сан в душе?
— Очевидно, чтобы иметь возможность взглянуть хорошенько — с невозмутимым выражением лица произнёс Киба.
— Возможно, чтобы поймать свою цель в очень неготовом, очень неодетом состоянии — невинно предположила Акено.
— Голая цель — привлекательная цель — согласилась Конеко.
Асия понимающе кивнула.
— Кто бы ни были эти враги, — серьёзно произнесла девушка — они, должно быть, хотят сразиться с раздетым Арисато-саном.
Лицо Риас стало ещё краснее. К счастью, её избавило от дальнейшего стыда то, что заговорил её Пешка.
— Я знаю, почему Арисато-сан ушёл — внезапно произнёс Иссей.
Киба с сомнением посмотрел на товарища.
— Да?
— Ну, мы все только предполагали, что нравится Арисато-сану, потому что он нам не говорил, верно?
Они все кивнули, и подождали продолжения объяснения парня. Тот факт, что взгляд Иссея был сосредоточен на книжной полке, которую он столь тщательно заполнял, должен был предупредить всех, что будет дальше.
— Что, если мы ошиблись в своих предположениях, что ему нравятся сиськи, и ему на самом деле нравятся попки?
Повисла пауза, а затем Киба приложил руку к лицу.
— Это не... — начал было мечник.
Они подпрыгнули, когда дверь внезапно раскрылась, открыв синеволосого парня и багаж, который он нёс. Под одной рукой он держал потёртую, но ещё годную подушку. На другой находилось свёрнутое постельное бельё, перекинутое через плечо, столь же потёртое, если не больше. Они расступились, когда он прошёл мимо них, а затем улыбнулись, когда он сбросил постельные принадлежности на свою новую кровать. Парень обернулся, заметив бросаемые на него взгляды.
— Что?
* * *
Когда дело дошло до переноса его собственности в новую комнату, у него нашлось очень немногое. Его текущие обстоятельства просто не позволяли ему обзавестись доступной другим роскошью. Кроме пары образцов сменной одежды и некоторых мелочей, мало что нужно было перенести из его квартиры. Риас обратила на это внимание, на ничтожное количество его личных вещей, и судя по выражению её лица, она была исполнена решимости изменить это, с его одобрения или без него. Почему-то он не чувствовал сопротивления этой идее.
Несмотря на малое количество вещей, Иссей вызвался помочь, навязавшись на участие в том, что он несомненно считал благородным делом. Это превратило потенциально две ходки в одну, но он решил, что за помощь следует быть благодарным, даже если в ней не было нужды.
Сейчас парень сидел на его кровати, свесив ноги, и оживлённо жестикулировал обеими руками.
— Ддрайг сказал, что когда Нидхёгг пришёл на помощь, это ощущалось так, словно во мне открылись драконьи врата — дьявол поднял Усиленный Механизм, и помахал багровой перчаткой, чтобы подчеркнуть свои слова. — А когда Нидхёгг исчез, ощущалось, что врата закрылись. Он сказал, что не испытывал прежде ничего подобного, и что даже если Персона — просто воплощение, у неё всё равно есть некая сущность, как у самостоятельного существа.
Изумрудный самоцвет вспыхнул, подтверждая слова своего хозяина. Он слегка нахмурился, и задумался, как бы лучше озвучить своё объяснение.
— Честно говоря, — признал он после небольшой паузы — я не знаю. Место, в которое я приходил, чтобы задавать вопросы в обстоятельствах вроде этих, в этом мире не существует, и те, у кого я получал ответы, тоже.
Он заметил во взгляде Иссея почти отчаянное желание спросить, что это за место, и о ком идёт речь. Однако парень неожиданно тактично сохранил молчание, и он это оценил, поскольку пока что не хотел обсуждать эти вещи.
— Я могу только строить предположения, и как любое предположение, это не будет стопроцентно точно.
Его собеседник снова продемонстрировал Усиленный Механизм.
— Ддрайг говорит, что пока что ты всегда был с нами честен, так что мне стоит внимательно прислушаться к тому, что ты можешь сказать, даже если это только догадки.
Он полагал, что со стороны дракона это было серьёзным комплиментом.
— В моём мире — начал он — узы, что я создавал с другими людьми, усиливали мои способности создавать и сливать Персоны. В этом мире, похоже, эта связь обращена. Вместо того, чтобы усиливать мои способности, происходит обратное. Когда я создаю узы с кем-то в этом мире, силу получает другая сторона, не я. Могу предположить, что нечто подобное произошло во время твоего боя с драконом. Ты позвал на помощь через связь между нами, и Нидхёгг ответил на твой зов.
Иссей выглядел одновременно возбуждённым и задумчивым.
— Так я могу создавать собственные Персоны?
Он слегка улыбнулся рвению парня.
— Я не лгал, когда говорил вам, что я — единственный пользователь Персон в этом мире — произнёс он, имея в виду собрание в клубной комнате после Игры Рейтинга с Райзером. — Воплощение, которое ты призвал, было моим собственным. Я чувствовал, как оно покидает Море Душ во мне, и возвращается, когда его работа была выполнена. Тут больше подходит слово "одалживать".
К его чести, дьявол выглядел лишь слегка огорчённым.
— Согласно моей теории, это может происходить только тогда, когда ты испытываешь огромную решимость сердца, вроде того, что было во время битвы. Но, возможно, это и к лучшему. Для того, чтобы воплотить мысли в телесную форму, требуется значительная тренировка. Те, кто не обладают нужной стойкостью, обычно теряют контроль над своей Персоной, как только она призвана, и дикая Персона определённо попытается убить своего бывшего хозяина.
Иссей вздрогнул.
— Это как-то мрачно, Арисато-сан.
Он пожал плечами.
— Как я сказал, возможно, это и к лучшему.
В то же время, дьявол уже перешёл к предыдущей части его объяснения.
— Это так Юуто создал эти мечи?
— И твоя способность создавать наручную пушку — он кивнул в сторону другой руки парня, сейчас обнажённой, поскольку сражения не было. — Как и тот новый щит, которым ты защитился. Судя по всему, создаваемые мной узы проявляют свою силу через уже существующие медиумы. Юуто уже обладал способностью создавать оружие с помощью Кузнеца Клинков и Рождения Мечей. Разделяемая нами связь улучшает его врождённые навыки, вместо того, чтобы создавать новые. Поэтому теперь он может создавать своими Священными Механизмами Нигил-Оружие.
