— Но что такое узы? — на лице Иссея была растерянность с того момента, как он ввёл эту тему, и сейчас было очевидно, что он не понимает. — Это просто сила дружбы, или что-то в этом роде?
Он покачал головой.
— Это... существенно больше, нежели это. Сказать по правде, я не могу полностью тебе это описать. Как я упоминал, те, кто могли бы объяснить гораздо лучше, чем я, в этом мире отсутствуют. Всё, что я могу сказать, что это нечто, что существует во всех нас. Нечто, что все мы способны сформировать. И когда оно сформировано, когда оно соединяет нас, это нечто, что продержится всю жизнь, открыв врата к потенциалу, которого мы никогда от себя не ожидали. (Давыдов: совместный доступ к Алайе... А то и к Корню)
Иссей кивнул с отчётливо серьёзным лицом.
— То есть это как иметь тебя во мне.
...
...
...
Ничто в царстве космической вероятности не могло подготовить его к подобному искажению его утверждения. Иссею стоит гордиться... Замечание парня не умещалось в границах логики и рациональности; оно полностью превзошло и то, и то.
— ...Можно и так сказать — он наконец вернул себе дар речи, а затем поморщился, когда в голову пришла одна мысль. — ...Не говори Акено, что ты это говорил.
Как и ожидалось, Иссей совершенно не понял смысла его просьбы.
— Ладно, Арисато-сан, но я не думаю, что Химеджима-сан будет ревновать просто из-за того, что ты был у меня внутри.
...Он сталкивался с непониманием очевидного. Временами даже сам был в этом виновен, особенно когда был слишком сфокусирован на развитии своих Социальных Связей. Но это... это было куда больше, чем просто непонимание очевидного. Это было почти болезненно.
— Пожалуйста, перестань это говорить.
Парень выглядел раненым тем, что он вообще предложил такое.
— Но, Арисато-сан, мне нравится, что ты во мне.
...Это уже было даже не болезненно. Это было мучительно.
Иссей недоумевающе опустил взгляд на мерцающий Священный Механизм, покоящийся на его колене.
— Ну вот, теперь и Ддрайг говорит, что мне следует перестать это говорить.
Он признательно кивнул багровой перчатке.
— Спасибо.
Ну вот, теперь он разговаривает с неживыми объектами. Просто фантастика.
Почему-то его ничуть не удивило, что самоцвет на Усиленном Механизме вспыхнул в ответ.
Пока он ещё задумывался об этом факте, внимание Иссея снова переключилось на него, и сейчас парень смотрел на него со странным смущением.
— Я ещё кое-о чём хотел тебя спросить, Арисато-сан... Эм... Если ты хочешь ответить, в смысле.
Он кивнул, испытывая облегчение от того, что они прошли этот эпизод, и ожидая другой вопрос про события во время битвы. Так что он оказался не готов, когда дьявол спросил его совсем о другом.
— Ты в девушках разбираешься?..
Он подумал о Социальных Связях, которые замаксил, и катастрофе, которая едва не пала на его голову, когда находящиеся на других сторонах Социальных Связей усадили его для долгого, подробного "разговора". Он решил быть честным и откровенным с ответом.
— Более-менее.
Иссей принял его ответ как согласие. Парень наклонился ближе, и заговорщически зашептал — хотя в комнате больше никого не было.
— Понимаешь, это про Конеко. В последнее время она странно ведёт себя рядом со мной. Обычно, когда мы садимся обедать с Бучо и остальными, она очень быстро съедала свою порцию и бралась за добавку, прежде чем мы своё прикончить успевали. Но в последнее время она каждый день делится со мной своим ланчем, и что ещё странней, у неё такой огорчённый вид, когда я отказываюсь. Я не хочу видеть её огорчённой, так что я ем сколько могу... но она собирает с собой много еды.
Дьявол скорбно посмотрел на него.
— Думаю, я набрал по крайней мере два килограмма с того момента, как это началось.
Было сложно скрыть улыбку, но он справился.
— Ты действительно не понимаешь?
Его компаньон задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.
— Думаю, это может быть из-за новой диеты — парень растерянно поднял брови. — Но если она на новой диете, почему бы просто не брать меньше еды? В чём смысл отдавать мне?
Где-то на середине рассуждений дьявола его веселье превратилось в раздражение.
— Это потому, что ты ей нравишься.
Иссей выглядел искренне шокированным этой мыслью.
— Э? Но... Но я ничего не сделал.
Терпение было его сильной стороной. Иначе он бы уже рвал на себе волосы.
— Полагаю, спасение её от дракона считается как "что-то".
— О... — Иссей задумчиво уставился себе на ноги. — Она мне тоже нравится... Но мне так же нравятся Ирина и Асия, и в последнее время я получаю письма из Преисподней от кого-то, кто говорит, что она — тайная поклонница. Она пишет очень распутные вещи.
Лицо озабоченного озарилось.
— Могу рассказать, если хочешь.
Он поднял руку, а затем и вторую, на тот случай, если этого было недостаточно.
— Пожалуйста, не надо.
— Ладно, Арисато-сан, — сочувствующе кивнул дьявол — но ты многое теряешь. Вот даже вчера она прислала мне новое письмо, где сказала, что хотела...
— К сути, пожалуйста — произнёс он, прежде чем парень превратил разговор в нечто совсем не то.
Иссей моргнул, а затем снова стал выглядеть смущённым.
— Ну... Как это... ну, понимаешь... поговорить с ними об этом?
Если бы пару месяцев назад кто-то сказал ему, что он будет сидеть здесь и давать дьяволу-подростку советы по поводу его любовной жизни, он бы решил, что говорящий такое точно свихнулся.
— Тебе не кажется, что об этом стоит сперва спросить своих родителей? — попытался он отразить тему. — Уверен, они смогут дать лучший совет, чем я.
Легчайшее чувство нерешительности было столь маленьким, столь крошечным, что он едва не проглядел его.
— Не думаю, что они поверят мне, если я расскажу им о своих проблемах — рассмеялся Иссей, и застенчиво потёр затылок. — Они никогда не воспринимают меня всерьёз.
Он заметил сожаление, проникшее в голос парня, и решил не задавать вопросов.
— Ты определился, с кем из них поговорить сперва?
— Ну, мне очень нравится Асия, и она была первой, кто мне симпатизировал, так что, думаю, она должна быть первой — извращенец заметил выражение сомнения на его лице, и поспешил развеять его. — Не беспокойся, Арисато-сан! То, что мне нравится Асия, не значит, что мне не нравятся остальные! Сиськи чудесны, будь они большие или маленькие!
Это... было не то, что его беспокоило. Его беспокоил гораздо более серьёзный вопрос. Но когда он увидел энтузиазм на лице Иссея, это прибило желание указать на него. У него просто не было решимости сказать парню об этом, да и права. Не ему было судить о чужих мечтах и стремлениях; он лишь принимал их, как они есть. Так что предупреждение, сформулировавшееся в его мозгу, превратилось в совет, когда обратилось в слова.
— И ты сказал это Асии?
Дьявол просиял.
— Разумеется! Я всё время говорю Асии, что её сиськи чудесны!
Вся левая сторона его лица начала подёргиваться.
— Я не об этом. Ты говорил ей другую часть того, что только что сказал?
Лицо Иссея мгновенно посерьёзнело.
— Нельзя оценивать девушку по размеру её сисек, Арисато-сан! — отчитал парень. — То, что они у Асии маленькие, не значит, что она не классная девчонка! Собственно, они идеально подходят под размер моей руки!
Правая сторона его лица присоединилась к левой. Источник его страдания наконец заметил и обеспокоенно отшатнулся.
— Арисато-сан! Ты в порядке? Ты выглядишь, словно страдаешь!
Это было подходящим описанием. Он сумел вернуть контроль над выражением лица, — с трудом — а затем задал вопрос, который следовало задать изначально.
— Ты говорил ей, что она тебе нравится?
Иссей выглядел растерянным; он помотал головой.
— В таком случае, скажи.
Парень моргнул, удивлённый прямотой ответа.
— Прямо так? Без испытания боем? Без теста сражением? Так просто?
Он вздохнул.
— Насколько сложно ты ожидал?
— Сложнее, чем это — пробормотал дьявол и кивнул. — То есть нужно быть проще. Понял. Но что насчёт эффективности? Это же важно, верно? Может, стоит собрать их вместе, и сказать им, что они мне нравятся, одновременно?
Он содрогнулся и постарался не думать о том, к чему это могло бы привести.
— Есть такое понятие, как слишком эффективно.
Иссей наклонил голову, переваривая информацию. Он слегка нахмурился, продолжая думать.
— Но что, если я их не достоин?
Он поднял бровь при столь странном вопросе. Иссей не заметил его скептический взгляд, и начал перебирать пальцами.
— Что, если я не заслуживаю их симпатии? Я никогда не был популярен среди девчонок. Ты это знаешь, Арисато-сан. Ты это видел. Может, так и должно быть. Все эти девчонки не могут быть неправы. (Давыдов: грёбаный японский фатализм...)
— Если бы они думали, что ты их не достоин, — терпеливо ответил он — ты бы им изначально не нравился.
Иссей взглянул на него, на его лице оставалось сомнение.
— Но есть парни, которые лучше выглядят, чем я. Парни, кто лучше в... ну... во всём, чем я.
— Если ты будешь так думать, то всегда будет кто-то лучше, чем ты — дьявол вздрогнул, и попытался что-то сказать, но оказался остановлен. — Но какая разница? Какое значение имеет то, что кто-то лучше выглядит, или лучше в чём-то, чем ты? Они — не ты. Вот что важно. Ты им нравишься, потому что ты — это ты. Ты им нравишься, потому что ты — Иссей Хьёуду, и это единственное, что имеет значение.
— Но...
Он поднял руку, останавливая аргумент, прежде чем он прозвучит.
— Ты слишком далеко забираешься. Перестань далеко забираться.
Иссей нахмурился и бросил взгляд на свой Священный Механизм, который снова начал вспыхивать.
— Ддрайг тоже говорит, что мне нужно перестать слишком углубляться. Он говорит, что когда ухаживал за Тиамат-сенсей, он тоже действовал просто — дьявол моргнул и поднёс багровую перчатку к уху. — Но Ддрайг ещё говорит, что сперва он принёс ей тушу свежеубитой коровы, и предлагает сделать то же для Асии.
Уголки его губ слегка приподнялись.
— Я не думаю, что туша мёртвого животного принесёт симпатию какой-либо девушки в наше время, хотя, конечно, ты можешь попробовать.
Его собеседник полностью упустил юмор в его словах.
— Я тоже так думаю, — серьёзно произнёс Иссей — но Ддрайг говорит, что он гарантирует, что это сработает!
Он снова вздохнул.
— Что я сказал о чрезмерном углублении?
— Ну, Ддрайг говорит, что это не считается, поскольку ты говорил это только мне.
Его взгляд мелькнул с лица парня к изумруду на Усиленном Механизме.
— В таком случае вам обоим следует перестать слишком углубляться.
* * *
Когда следующим утром наступил рассвет, он поднялся с кровати со странным чувством покоя. Странным чувством мира. Он не мог определить это, описать словами; самым близким, что он мог сформулировать — чувство потери, что довлело над ним с момента его появления в этом мире, больше не было столь давящим. Таким обнажённо-болезненным. Оно больше не определяло его, как это было столь долго. Ещё оставалась тоска, когда он вспоминал их лица, но она уменьшалась, ослабевала. Воспоминания оставались, но они вспоминал их как воспоминания, а не болезненные отражения прошлой жизни, как прежде.
Он всё ещё был задумчив относительно этой новой загадки, когда открыл дверь своей комнаты, и обнаружил целую свиту дьяволов, прижимающихся к стенам.
— Что... — Киба не дал ему договорить, прикрыв его рот рукой и оттащив назад.
— Иссей пытается начать свой гарем — пояснил мечник и извиняясь пожал плечами, убрав руку с его рта. — Извини, но приказ Президента.
Рыцарь Риас позволил ему заглянуть за угол, и он смог разобрать фигуру парня, стоящего возле комнаты Асии, делающего нервные жесты в сторону стоящей в двери девушки, которая в свою очередь выглядела и вела себя столь же нервно.
— Он довольно скверно начал — улыбнулась Акено из-за его спины. Он собирался было спросить, почему она так думает, когда расслышал пару фрагментов идущей беседы.
О, это всё объясняет.
— Хотя хорошо, что наш юный Пешка наконец-то нашёл в себе храбрость — весёлый взгляд черноволосой красотки замер на нём. — Хотя я задаюсь вопросом, откуда он её получил.
Оглядываясь назад, этого следовало ожидать. С одной стороны — парень, восхищающийся всем в женщинах, но у которого отсутствует такт и знания, чтобы описать своё отношение не извращённо. С другой — девушка, которая прежде принадлежала к организации, ценящей целомудрие как определяющую черту, и не имеющую опыта общения с противоположным полом, если не считать их лечение. Объедините это, и гарантированно получите неловкость.
Тем не менее, по мере того, как фрагменты диалога продолжали доноситься до его ушей, он не мог не морщиться от услышанного.
Акено, с другой стороны, просто тащилась.
— Если не ошибаюсь, про погоду они начинают говорить уже в пятый раз — девушка ухмыльнулась над идущим диалогом и его выражением лица одновременно.
Он покачал головой и повернулся к остальным.
— Сколько времени уже это длится?
— Тридцать шесть минут — автоматически ответила Конеко, и продолжила наблюдать за сценой. Было в её взгляде что-то, что говорило, что она очень хотела бы быть на месте бывшей монашки.
Он нахмурился.
— И все вы прячетесь здесь все эти тридцать шесть минут, подсматривая за ними?
— Ой, Арисато-кун, — Акено попыталась выглядеть невинно и полностью провалила попытку — по твоим словам можно подумать, что мы делаем что-то, чего не следует делать.
Его ошибка. Он не хотел, чтобы его слова так звучали.
— Прошу прощения — повинился он. — Все вы оставались здесь все эти тридцать шесть минут, наблюдая за ними?
Киба был единственным, кто чувствовал себя достаточно виноватым, чтобы ответить.
— Технически, я хотел уйти пятнадцать минут назад, но Президент сказала, что мне не позволяется уходить, поскольку я могу вмешаться.
Риас в отдалённо материнской манере скрестила руки на груди, когда он бросил взгляд на неё. Дьяволица изо всех сил старалась не демонстрировать интереса к происходящему между её фигурами, и, как и Акено, полностью это проваливала.
— Любовь должна расцветать между членами моей свиты естественно — надулась она. — Внешнее вмешательство не позволяется. Это правило.
Он поднял руку.
— Я не член твоей свиты, так что ко мне эти правила не относятся — он мотнул головой в сторону бьющих в окна солнечных лучей. — И я бы хотел позавтракать в ближайшее время. Могу я уйти?
Девушка с сомнением посмотрела на него, затем, наконец, кивнула.
— Ладно, Арисато-сан, доверюсь тебе в этот раз.
Он благодарно кивнул, и зашагал по коридору. Немедленно за ним последовал паникующий шёпот Риас.
— Погоди, Арисато-сан, ты идёшь не в ту сторону! Кухня с другой стороны!
Серьёзно, акустика в этом здании ужасная. Звуки, пролетая по коридору, теряют свой смысл. Так что это не его вина, что он принял предупреждение Риас за сигнал продолжать. И аналогично не его вина, что его неспешная, непрямая походка привела его на курс столкновения с запинающейся парочкой, слишком погружённой в свою нервозность, чтобы заметить приближающегося. И, соответственно, не его вина, что он случайно слегка стукнул ногой под колено одному парню.
