В задней части комнаты сидела на столе, раскачивая ногами, Конеко Туджо. Из всей группы о ней он знал меньше всего; стройная девочка почти всегда была молчалива, и, как он сам, легко избегала внимания. Он не помнил, чтобы когда-нибудь с ней разговаривал.
И, наконец, Иссей. Этот озабоченый извращенец — в хорошем смысле — практически раздавил его в объятиях, когда он вошёл в комнату, и по тому, что он увидел в глазах парня, можно было быть уверенным, что за то, что он сделал вчера, он обзавёлся другом на всю жизнь.
Ну, наверное, это хорошо?..
Его взгляд переместился дальше. Риас и её свита были не единственными дьяволами в комнате, когда он вошёл. Он бросил взгляд на Суну Шитори, Президента Студсовета Академии Куо, тоже высокоранговую дьяволицу. Имя, впрочем, оказалось фальшивым; она представилась как Сона Ситри, наследница клана Ситри и соперница Риас, хотя судя по тому, что он видел, это соперничество было скорее платоническим, чем реальным. Определённо, то, что он сделал, привлекло достаточно внимания, чтобы и она появилась здесь, и это в основном она вела нить беседы, в чём, следует признать, была очень хороша. Её объяснения были лаконичны и исчерпывающими, и он не ощущал скуки или нужды в уточняющих вопросах. Сона тоже захватила членов своей свиты, но не всех. Среди тех, кто находился в комнате, он узнал Цубаки Шинру, высокую, спокойную девушку, являвшуюся правой рукой Соны; она бдительно стояла рядом со своим президентом. Пару других он тоже знал, не лично, но по имени.
И все они наблюдали за ним, ожидая его ответа, когда Сона наконец закончила объяснения.
— Понятно — произнёс он после того, что счёл уважительной паузой.
— У тебя есть вопросы, Арисато-сан? — спросила она деловым, но вежливым тоном.
— Нет.
— Я понимаю, что это может быть слишком внезапным, чтобы принять всё сразу — тепло сказала Риас, приняв его краткость за неуверенность. — Если у тебя есть вопросы, спрашивай свободно.
Она слегка улыбнулась.
— Это минимум, что мы можем сделать в благодарность за помощь моей свите.
— Нет — повторил он. — Этого достаточно.
Они уставились на него. Он мог понять, почему. Юкари всегда говорила, что он выглядит апатичным и неприступным. Пытаться добиться от него заметной реакции было почти невозможно — не то, чтобы Джунпей, а позже Кен, не пытались. Но они не так поняли; он не был безразличен. Он просто видел всё в ином свете.
— Однако, Арисато-кун — прозвучал мягкий голос Акено с её расслабленной позиции на кушетке. — Ты очень легко всё это принял.
Он нахмурился. Как, они ожидали, он это воспримет? Они — дьяволы. Они продемонстрировали ему доказательства, и сколько вопросов ни задавай, и как не отрицай, они всё равно остаются дьяволами. Задавать бессмысленные вопросы — не его метод. Отрицать истину глупо. Когда Танатос вырвался из тела Орфея, он принял факт, что его жизнь никогда больше не будет той же. Сейчас было практически то же, только что без угрозы неминуемой смерти от голодных Теней.
Собственно, это было почти обыденно в сравнении с кое-чем из того, что он видел в Башне.
— Это наш Арисато — его беспокоило, что он слышал гордость в голосе Иссея. — Всегда сдержанный и надёжный!
Риас и Сона обменялись многозначительными взглядами.
— В таком случае, хорошо. — Твёрдо произнесла Риас. — Мы рассказали, кто мы. Если не возражаешь, мы хотели бы задать тебе несколько вопросов.
Он кивнул. Он этого ожидал, и приготовился к началу допроса.
К его удивлению, девушка сделала глубокий вдох и...
— Почему ты от меня бегаешь?!
...впечатляюще эмоционально выпустила всё наружу.
— Этого вопроса в списке не было — нахмурилась Президент Студсовета.
— Каждый раз, когда я пытаюсь к тебе подойти, ты находишь причину уйти и заняться чем-то другим! — Риас практически проигнорировала коллегу-по-допросу, и взмахнула руками для усиления эффекта. — Я потратила столько времени, разыскивая тебя, что это уже практически стало моим чёртовым хобби! И когда мне удаётся тебя найти, ты просто киваешь и отказываешься что-то говорить! Это всё очень грубо! Если я вызываю отвращение, по крайней мере будь любезен сказать это в лицо!
Она наконец остановилась, заметив направленные на себя удивлённые взгляды.
— Ай-яй — произнесла Акено. — Вот уж не не знала, что наша Бучо так запала на Арисато-куна.
Риас покраснела и скрестила руки на груди.
— Я не это имела в виду, Акено!
— Только подумать, моя возлюбленная Бунчо не рассказала мне о томленьи своего сердца — наигранно шмыгнула носом брюнетка. — Плохая из меня подруга...
Риас огрызнулась словами, которых он не ожидал услышать от кого-то с её репутацией. Сверкнув глазами, Акено парировала, и эта парочка принялась перебрасываться оскорблениями, как могут только старые друзья.
Он моргнул, отстранённо задумавшись, сколько фантазий было бы разбито вдребезги, если бы мужская часть академии оказалась свидетелями происходящей сейчас перед ним перебранки. Остальные, однако, его удивления не разделяли, и просто молча и терпеливо ожидали, пока шторм утихнет. Было очевидно, что все они к этому привыкли; все, кроме Иссея, который выглядел растерянным, наблюдая, как его семпаи обмениваются оскорблениями.
— Бунчо, — встрял он — если вы хотели поговорить с Арисато-сан, почему мне не сказали? Я сижу с ним почти на каждом обеде.
Тишина оказалась оглушительной.
— Ты хочешь мне сказать, — наконец, оправилась Риас — что ты сумел как-то находить его каждый день, в то время как я безуспешно гонялась за ним, как собака за палкой?
— Должно быть, это была очень большая палка — заметила Акено.
— Ты мне не помогаешь, Акено — дьяволица потёрла виски. — Не помогает...
Повернувшись, она бросила критический взгляд на Иссея.
— Что вы делали вместе всё это время?
Затем её глаза расширились.
— Погоди! Стой! Забудь, что я спрашивала...
Однако было слишком поздно. Иссей гордо выпятил грудь.
— Говорили о гаремах, разумеется! — заявил он. — И женщинах! Множестве женщин! Груди, ноги, попки, выбирай любое!
Вот уж действительно. У этого парня никакого стыда... Он хуже чем Джунпей, который практически пускал слюни, когда девушки появились одетыми в купальники на курорте Митсуру.
— О — заметила Конеко из своего угла. — То есть они оба озабоченные.
А вот это уже нечестно. Это Иссей говорил о гаремах; он сам просто был вынужден страдальчески слушать.
— Это правда? — Акено наигранно поиграла бровями. — Наш дорогой Иссей-кун развратил Арисато-сана разговорами о нехороших вещах?
Он не был уверен, как на это реагировать, так что предпочёл ничего не говорить. Определённо, Акено восприняла это как "да", поскольку на её лице растянулась распутная улыбка.
— Если хочешь, сестрёнка может показать тебе кое-какие взрослые вещи наедине — поддразнила она.
Уголки его рта дёрнулись. Все дьяволы такие провокаторы?
— Так держать, Арисато-сан! — Иссей поднял кулак в воздух. — Твой гаремный рут начат!
О боже.
— Вы собираетесь это прекратить? — раздражённо произнесла Сона. — У нас тут важное дело на руках! У нас ещё есть вопросы, которые нужно задать.
Он облегчённо вздохнул про себя. Наконец-то, голос разума...
— Согласна — кивнула Риас. — Так почему ты меня избегал всё это время?
Или нет.
Сона вздохнула и сняла очки.
— Это действительно так важно, Риас?
— Да — надулась рыжая. — Ты не представляешь, как это действует мне на нервы.
Он, честно, и подумать не мог, что это так её зацепит; это заставило его почувствовать себя виноватым. Так что он решил сказать им правду.
— Ты напоминаешь мне одну мою знакомую.
Они уставились на него. Они не ожидали такого ответа, особенно Риас, чьи щёки покраснели.
— О — всё, что она сказала.
— Ну надо же — довольно захлопала Акено. — Оказывается, в сердце нашего загадочного Арисато-куна есть кто-то, кто выглядит как Бунчо, и когда наш храбрый герой смотрит на неё, это напоминает о боли потерянной любви...
Она подмигнула ему, ожидая, что он покраснеет, будет отрицать, или отшутится.
Вместо этого он бросил на неё ровный взгляд.
— Да.
И настроение в помещении немедленно скисло. Акено даже побледнела... Он слабо улыбнулся. Вызывать неловкость у него хорошо получается...
— Эм, извини — пробормотала красотка. — Я не хотела... Я просто пыталась пошутить... Я не думала...
Её извинения заглохли под его продолжающимся взглядом.
— У тебя есть кто-то, кого ты любишь, и кто выглядит как я? — мягко спросила Риас после вечности тишины.
— Была — поправил он.
Они все вздрогнули. Кроме одного. Рот Иссея был широко раскрыт, и к его лёгкому ужасу, в глазах парня начали собираться слёзы.
— Всё это время я думал, что Арисато-сан не интересуется гаремами — этот извращенец эмоционально сжал кулак. — Но оказывается, это было из-за твоей безнадёжной любви к одной женщине!
Чё?
— Не беспокойся, Арисато-сан! — Иссей даже имел наглость схватить его за руки. — Я помогу тебе пережить это, как подобает истинному другу! А затем мы вместе насладимся радостями гарема!
Хмм. Он задумался, кто из его Персон всё ещё ест людей, и сочтут ли они парня примерно возраста старшеклассника подходящей пищей.
— Просто представь, Арисато-сан, что можно сделать с гаремом! Море сисек! Я хочу утонуть в их мягкости! — у Иссея аж кровь из носа пошла, а в глазах появился отсутствующий вид. — Я практически могу это представить! Сиськи Бучо!
К её чести, Риас сумела сохранить достоинство, даже когда её Пешка начал описывать множество вещей, которые хотел бы сделать с её весьма щедрыми достоинствами, и судя по вздохам капитуляции, раздавшимся в комнате, поведение Иссея не было неожиданным. А вот что было неожиданно, так это когда с той стороны комнаты, где находилась свита Соны, выскочил кареволосый паренёк примерно того же возраста, что и Иссей.
— Хьёуду-сан! — глаза пацана горели огнём. — Твоя любовь к твоей Бунчо тронула моё сердце! Я тоже желаю помацать сиськи моей Бунчо! И потому я, Генширо Саджи, тоже помогу Арисато-сан превозмочь любовь к его прежней подружке и направить его на путь истинный!
Он понятия не имел, как одно связано с другим, и часть его, та, где хранился здравый смысл, подсказывала, что лучше не спрашивать.
— Саджи -сан!.. — голос Иссея, взявшего свой аналог за руку, был исполнен эмоций.
— Хьёуду-сан!.. — Саджи столь же эмоционально схватил за руку Иссея.
Он читал об узах братства, выковывающихся при экстремальных обстоятельствах, как правило, на войне. Невзгоды битв укрепляют партнёрство, и те, кто выживают бок о бок в тяжёлых обстоятельствах, становятся друзьями до конца жизни. У него было нечто подобное с другими членами SEES; препятствия, которые противостояли им в Башне, заставили их стать сплочённой группой. Но всё это бледнело перед тем, что разворачивалось у него на глазах.
Впервые в истории мира, узы братства были выкованы не битвой или войной, а озабоченностью.
Если бы сцена не вызывала у него лёгкую тошноту, он был бы впечатлён.
И тут его приложило пониманием.
Господи, теперь их двое!..
Должно быть, это явно отразилось на его лице, поскольку Риас внезапно кашлянула в руку, и немедленно Киба встал, с почти нечеловеческой грацией переместившись со своего места на кушетке. Старший парень казался веселящимся, когда утащил Иссея с собой, покачивая головой.
Его аналог с другой стороны, однако, не разделяла его веселья. Цубаки строго хмурилась, когда утащила внезапно присмиревшего Саджи на свою сторону комнаты.
Так же внезапно, как началась суматоха, она закончилась,и вновь всё внимание полностью сосредоточилось на нём.
— Как ты победил Падших Ангелов?
Он был знаком с Соной Ситри, настоящей Соной Ситри, всего пару часов,но уже привык к стилю этой девушки. Всегда кратко. Всегда точно. Всегда по делу.
— Действительно — Риас воспользовалась возможностью прижать его. — Иссей сказал, что ты использовал пистолет, хотя мне сложно поверить, что такое простое оружие может повергнуть их четверых.
В её тоне отчётливо звучало сомнение.
— Я видел то, что видел — упрямо произнёс упомянутый. — Арисато-сан достал пистолет, — он поморщился, вспоминая, что последовало затем — и потом Райнаре пнула меня в голову. После этого я ничего не видел.
Он это знал. Он обнаружил Иссея в отключке после того, как Метатрон закончил свою кровавую работу. Парень был без сознания, когда материализовался Владыка Ангелов, и не знал ничего о том, что произошло между ним и Падшими. И это его вполне устраивало. Он был не против раскрыть информацию о Персонах, если понадобится, но некоторых высокоранговых предпочёл бы сохранить в секрете. Будет... проблемно, если позволить им воплотиться без предупреждения.
По правде говоря, по пути сюда он обдумывал вариант соврать им, скрыть существование Персон, прикрыв какой-нибудь подходящей историей. Но с другой стороны, они с самого начала были с ним честны, полностью откровенны, и он мог по крайней мере ответить тем же.
Ну и плюс он понимал, что в конце концов его способности раскроются, если не по спасению Иссея, так с чем-то ещё, и он предпочёл бы раскрыть это в управляемых условиях, а не чтобы раскрылось невольно в ситуации вне его контроля.
Он медленно потянулся в карман и достал Эвокер, продемонстрировав его всем.
— Это он! — торжествующе воскликнул Иссей. — Тот пистолет! Я же говорил, что не вру!
Риас приняла свою ошибку с достоинством, и с любопытством взглянула на серебряный ствол Эвокера. Любопытство быстро превратилось в шок, когда он приставил ствол к своему виску.
— Погоди, Арисато-са...
Он нажал спуск, и мгновенно леденящая сила пронзила его разум. Он позволил ей собраться, проникнуть в его психику, взывая к хранящимся там бессчётным воплощениям.
Его глаза были направлены на Риас. Возможно, поэтому Персона, решившая появиться, была её.
Её стройный стан возник из-за его спины. Длинные утончённые руки, задрапированные чёрной тканью. Её грудь заковывала сталь, затянутая железными болтами, но это лишь подчёркивало фигуру. Её голову закрывал железный шлем, оставляющий лишь смотровую щель, но всё же странно изящный. На шлеме лежала золотая корона, символизируя приписываемое ей королевское достоинство. В одной руке она держала рапиру, в другой — кинжал, и она изящно скрестила их на груди, поклонившись ему, пока её тело становилось более плотным.
Повисшее молчание было ожидаемым, как и возгласы удивления, когда тишина отжила своё.
— Что это такое?!.. — Саджи сумел-таки сложить все свои мысли в один вопрос.
— Пентесилея — он не мог не вложить в голос почтительность.
— Пенте-что? — Саджи повернулся и глянул на него.
— Пентесилея — поправила его Сона, расширившимися глазами с интересом изучавшая парящее в воздухе существо. — Согласно человеческим мифам, она была королевой амазонок, и пала в Троянской войне от руки Ахиллеса. Легенда греческая, если не ошибаюсь. Хотя это не то, как я ожидала, должна выглядеть амазонка.
