— Ай-яй, Арисато-кун — Акено, похоже, заметила его дискомфорт, и улыбнулась ему. — Ты опаздываешь. Мы как раз обсуждали проблему у нас на руках.
— А точнее, Рыцарей Храмовников, и то, как они связаны с нашей ситуацией — Сона поправила очки.
Ответить решила Ксеновия, и она выглядела сердитой.
— Сами Храмовники никак не могли украсть эти клинки. Они экстремисты. Фанатики. Даже если бы они пришлис достаточными силами, чтобы забрать Экскалибуры, иж ждало бы равное количество наших собственных экзорцистов, готовых защищать святые мечи даже ценой своих жизней. Даже с помощью Валпера и Фрида это не возможно.
— Мы считаем, что главный виновник остаётся на свободе — сказала Ирина, и Риас согласно кивнула. — И мы думаем, что он или она — очень могущественное существо.
— У вас есть доказательства? — спросил Киба. Его тон был далеко не столь холоден, как две ночи назад.
— Экскалибуры охраняли наши лучшие экзорцисты — Ксеновия поморщилась. — Хранилища были защищены множеством воинов, обучаемых с рождения. Тот, кто украл мечи, убил их так быстро, что они даже не успели достать оружие.
На её лице появился сдержанный гнев.
— Мы нашли тела. Это не было чистой смертью.
— Мы были знакомы с некоторыми из них — тихо произнесла Ирина.
В комнате были заметны взгляды симпатии.
— И поэтому мы должны сохранять бдительность — произнесла Риас. — Мы можем ожидать ту же безжалостность, если наши враги решат открыться.
— Возможно, даже больше — указала Сона. — Их первая попытка провалилась. Они будут безжалостны, чтобы гарантировать, что вторая попытка будет успешна.
— Церковь приказала нам отступить — Ксеновия покачала головой. — Экскалибуры в надёжных руках, и для них это всё, что имеет значение. Но мы не уйдём, пока главный враг не будет найден и обезврежен. По крайней мере, мы можем попытаться отомстить за павших.
— Но если угрозы нет, — пробормотала Ирина — если выяснится, что это было просто предположение, мы будем очень скверно выглядеть. Наше начальство не любит задержек, особенно если у них нет серьёзных причин.
— У меня то же самое — вздохнула Риас. — Мой брат мне верит, но он в меньшинстве. Общество дьяволов всегда было политизировано, и многие семьи хотят себе позицию Сайзекса. Я уже слышала, что некоторые нападают на него за то, что он прислушался ко мне и держит наши силы в готовности.
Он впервые видел в ней такую горечь. И он решил что это ей не идёт.
— Фаворитизм, как они говорили.
— В такой ситуации нет места политике — буркнула Ксеновия.
Риас улыбнулась экзорцистке
— В этом мы согласны.
Воцарилось молчание. Они выглядели погружёнными в свои мысли.
Нарушила его Ирина, чей взгляд остановился на нём.
— Они хотят встретиться с тобой.
Риас и Акено нахмурились. Сона понимающе посмотрела на него.
— Церковь, я имею в виду — пояснила девушка. — Они хотят встретиться с тем, кто призвал Уриэля. По крайней мере, большинство. Есть и... сопротивление... этой идее среди некоторых.
— Тех самых, кто хотели послать армию, чтобы вернуть мечи — невесело произнесла Ксеновия. — Миссия, которую они объявили изначально провальной, оказалась успешной, так что сейчас они хватаются за соломинку, чтобы прикрыть свой стыд. Некоторые из них заявили, что призыв ложного Уриэля может считаться святотатством.
Он счёл это весёлым, в мрачном, ироничном смысле.
— Но мы вам помогли! — воскликнул Иссей. — Без нас вы бы никогда не смогли вернуть Экскалибуры!
— Да, — улыбнулась в направлении парня Ирина — и мы благодарны за это. Но Церковь — очень большая организация, состоящая из множества различных фракция. Большинство из них здравомыслящи, и столь же благодарны, как и мы. Однако некоторые из них радикальны, и обладают очень узкими взглядами. Как раз они это и говорят.
Девушка со значением посмотрела на свою товарища-экзорцистку.
— Мы тоже не избежали их нападок. Они заявляют, что мы тоже святотатцы, раз работали с дьяволами.
— Они же не причинят вреда вам или Арисато-сану? — с озабоченностью на лице произнесла Асия. — Когда я ещё была Святой Девой, моей единственной обязанностью было помогать людям. Я никогда не видела, что происходит за сценой. Я не знала, что всё так сложно.
— Церковь хотела, чтобы ты не знала об этом. Они предпочитают изображать единство, хотя в реальности изрядно расколоты — Ксеновия пожала плечами. — Политика безжалостна. А когда смешана с верой, становится ещё безжалостней.
— Я бы не стала заходить так далеко — мягко произнесла Ирина. Повернувшись, она кивнула Асии. — И не беспокойся. Экстремисты — маленькая фракция в сравнении с умеренными. Они не могут напрямую влиять на основную силу. Единственное, что они могут, это накладывать вето на предложения, но уж в этом хороши. Как раз поэтому Рыцарей Храмовников всё ещё не отлучили. Каждый раз, когда это предложение выносится на обсуждение, экстремисты собираются вместе и налагают на него вето.
Она вздохнула.
— Множества плохих вещей о которых говорят, как о деяниях Церкви, мы так же стыдимся, как и вы. Но мы не можем кого-то наказать без одобрения большинства. И зачастую те, кто совершают преступления, находятся под защитой радикальных фракцый, у которых или есть свой интерес в преступнике, или просто подкуплены. Даже с Валпером, — экзорцистка глянула в сторону на Кибу — его отлучение едва удалось провести. Те же самые фракции, которые сейчас говорят, что мы святотатцы, голосовали против этого. Для них, нет такого преступления, которое нельзя было бы оправдать, если они сделаны во имя божье.
Девушка увидела выражения на их лицах, и улыбнулась, извиняясь.
— Прошу прощения, если создала о нас плохое впечатление. В Церкви полно хороших людей, стремящихся делать добрые дела. Просто она так устроена, чно нам очень сложно оказвать серьёзное влияние и что-то менять.
— Это можно сказать о любой организации — пробормотала Риас.
— Да — резко сказала Ксеновия. Повернувшись, она бросила на него нечитаемый взгляд. — Если умеренные добьются своего, ожидай делегации, когда всё это закончится. Они зададут вопросы и уйдут. Если своего добьются экстремисты, жди экзорцистов. Они зададут вопросы и заберут тебя, чтобы задать ещё вопросы.
Он поднял бровь.
— Как будто мы это позволим! — ощетинился Иссей. Рядом с ним, Асия согласно кивнула. Он полагал, что ему должно быть приятно, что остальная свита Риас выглядела столь же непокорной.
— Это только если экстремисты пропихнут свою позицию — Ирина ощутила, что беседа наполняется врждебностью, и поспешила объяснить. — Обычно умеренные их игнорируют. Так что, скорее всего, будут только делегаты.
— Скорее всего — не то же, что точно — мрачно произнесла Акено.
— Верно — признала экзорцист. — Но поэтому мы и здесь, разве нет? На тот случай, если что-то произойдёт. Если бы были гарантии, ваша фракция — она бросила взгляд на Риас — не думала бы, что твой брат тебе потакает, а наша фракция не требовала бы нашего возвращения.
С этим они поспорить не могли.
— Возможно, нам стоит обсудить, как будем патрулировать — вернула разговор на рельсы Сона.
— Да, ты права — Риас повернулась к ним. — Мы решили, что лучше всего будет поддерживать существенные силы на территории академии. Таким образом мы будем готовы, если враг атакует. Однако, чтобы не было неожиданностей, мы будет каждый час высылать патруль. Они будут обходить соседние районы и саму Академию Куо, для надёжности. Докладывать будут сюда, здесь организуем штаб. Есть вопросы?
Она улыбнулась, когда они помотали головами.
— В таком случае, удачи, и будем надеяться, что в итоге это окажется просто повышенной осторожностью.
* * *
Когда парень снова нашёл его, он сидел на той же лестнице в том же здании, только что вернувшись с патрулирования. В этот раз, однако, в его руке не было недоеденого сэндвича. Вместо него была книга, и он положил её, увидив приближающегося.
Киба не смотрел ему в глаза, когда остановился у подножия лестницы. Парень некомфортно потёр свою шею сзади.
— Я прошу прощения — произнёс он прежде всего.
Он поднял брови.
— За то, что оставил тебя и остальных — поспешно пояснил парень. — Я не должен был этого делать. Я извиняюсь за свои действия.
Он пожал плечами.
— Принято.
На лице Кибы мелькнуло удивление.
— Ты на меня не сердишься?
Он обдумал слова парня, прежде чем ответить.
— Ты извинился перед ними?
— Да — Киба кивнул. — Они тоже приняли мои извинения. Просто сказали мне не далать так в будущем.
Что-то вроде веселья появилось во взгляде мечника.
— Иссей сказал, что надерёт мне задницу, если я брошу их снова.
Он улыбнулся. Это звучало похоже на Иссея.
— В таком случае, я на тебя не сержусь.
Дьявол покачал головой.
— А стоило бы. Я бросил вас всех. Причём тогда, когда больше всего был нужен. Все вы могли погибнуть, а я был слишком погружён в свои фантазии о мести, чтобы заботиться об этом. Ты был прав, когда давал мне совет. И ты, и Иссей. Когда я был в том проходе, я мог думать только о том, чтобы убить Валпера... Больше ничего не имело значени — взгляд Кибы омрачился. — И это... Это меня пугает.
Он видел, как действует на него это признание.
— Ты допустил ошибку. Ты исправил эту ошибку. Это всё.
— Это больше того — запротестовал мечник. — Я позволил своей ненависти управлять мной. Если бы не ваши с Иссем советы, я мог бы не вернуться.
Он недооценивал себя.
— Нет — Киба удивлённо посмотрел на него. — Личности не меняются просто из-за слов.
Он наклонил голову к собеседнику.
— Ты вернулся бы, с советами или без.
Дьявол неуверенно улыбнулся. Он прислонился к стене, как в прошлый раз.
— Ты говоришь это так уверенно — пробормотал парень. — Ты всегда смотришь на хорошую сторону вещей?
— Когда-то я всегда смотрел на плохую сторону — он пожал плечами. — Это сделало меня очень безразличной личностью.
— Ты это упоминал.
— Да — ответил он, ожидая, что на это разговор закончится. Однако Киба оставался на том же месте, прислонившись к стене, с нечитаемым выражением на лице. — Ещё что-то?
Парень дёргано кивнул. Его взгляд внезапно стал неуверенным.
— Ты помнишь Священный Механизм, что я тебе показывал? Рождение Мечей?
Он вспомнил тот инцидент и последовавшие за ним события. Наклонил голову в сторону дьявола.
Киба нахмурился.
— Ну, после того, что произошло в соборе, я получил новый. Кузнец Мечей. И с ним, я могу делать это.
Луч света извергся из сжатой руки парня. Ом уплотнился, превращаясь в клинок с широким лезвием, напоминавший фалькон, с изогнутым и приподнятым концом. Святой меч. И дьявол, способный его создать. Какая ирония.
Ну, это объясняло тот прилив силы. Хотя он и был рад, что Рыцарь обрёл новую способность, он был не уверен, почему парень решил поделиться с ним этой информацией.
— Риас оценит эту силу — он решил, что его собеседник хотел слышать это.
К его разочарованию, парень лишь нахмурился ещё сильнее.
— Она знает и ценит, но меня удивляет не это — голос Кибы вздрогнул. — Что меня удивляет, так это то, что когда я объединяю эффекты Рождения Мечей и Кузнеца Мечей, я могу создавать это.
Святой меч в его руке рассеялся. Вместо него материализовалось новое оружие.
На первый взгляд оно было почти разочаровывающе обычным. Гладкая поверхность без украшения, гарда на стыке рукояти и клинка — просто прямоугольный брусок. На конце рукояти — сфера-противовес, столь же гладкая и обыкновенная, как всё остальное. Единственной примечательной чертой была длина; три с половиной фута от острия до навершия рукояти, можно держать как в одной руке, так и в двух. Сам клинок широкий, три четверти от ширины человеческой ладони. Это было обыкновенное оружие, и он видел их достаточно, чтобы понимать, что если положить его в кучу в средневековой оружейной, никто не заметит разницы.
Но, как всегда с такими вещами, оценивать только по внешнему виду — скверный метод определения силы.
Он взял его из рук парня. Взгляд Кибы оставался прикованным к клинку, словно это было нечто совершенно чуждое.
— Это не сталь, и не любой известный мне металл, однако он рубит лучше, чем любой клинок, что был в моих руках. Если бы моя склонность не лежала к демоническим мечам, это было бы моим любимым оружием. Но проблема не в этом — дьявол сглотнул. — И в демонических мечах, и в святых мечах есть сущность. У них есть атрибут, делающий их тем, что они есть. В этом ничего нет. У него нет души. И тем не менее, когда я им пользуюсь, я ощущаю голод, доносящийся из его ядра, словно клинок хочет, чтобы в него что-то поместили. Словно тоскует по личности.
Парень покачал головой, нервозность на его лице усилилась.
— Честно говоря, я не знаю, что и думать. Я даже не понимаю, как меч может быть таким.
Он провёл пальцем по всей протяжённости клинка, чувствуя знакомую прямоту лезвия. Улыбка на его лице отразилась в полированой поверхности оружия.
— Это потому что это Нигил-оружие.
* * *
Ему пришлось ещё раз выслушать план парня, чтобы убедиться, что правильно услышал, и когда тот закончил, попросил повторить ещё раз, просто для надёжности.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе тренироваться.
Иссей с энтузиазмом кивнул.
— И твой метод тренировки основан на том, чтобы броситься на мои Персоны?
— Драконов, если они у тебя есть — дьявол снова кивнул. — Ддрайг говорит, что будет полезно испытать себя против них, чтобы повысить мою силу. Он ещё говорил, что я могу раскрыть больше потенциала Усиленного Механизма, если буду рядом с драконами.
Чтобы подчеркнуть свои слова, парень поднял руку и показал багровую перчатку. Зелёный самоцвет в центре блеснул, словно соглашаясь.
— И ты думаешь, что это сработает?
Иссей нерешительно помедлил.
— Я не знаю — признал он. — У меня есть сомнения. Даже Ддрайг говорит, что это может занять много времени.
На лице парня появилась решимость.
— Но даже если так, я всё же хочу попробовать. Мне нужно стать сильнее, если я хочу защитить Асию, Бучо и остальных. Беспомощность, которую я чувствовал, когда эти Храмовники меня прижали... Я не хочу снова это чувствовать.
— Ты сделал, что мог — он произнёс это, как комплимент. Иссей, однако, так не воспринял. Сердитый взгляд на его лице был выражением, которого он не ожидал от обычно весёлого парня.
— Да, и этого было недостаточно — дьявол зыркнул на землю. — Я, блин, ничего не смог сделать. У них были все преимущества, а у нас — никаких.
— Они были подготовлены. И были бы очень плохи в подготовке, если бы не имели при этом преимущества.
Иссей без энтузиазма улыбнулся.
— Поэтому мы и должны стать сильнее. Чтобы в следующий раз, когда произойдёт что-то подобное, мы были готовы. И чтобы этого добиться, мне нужна твоя помощь, Арисато-сан.
Это была достояная цель. Парень смотрел на него с надеждой и ожиданием. Он кивнул, молча соглашаясь.
