Молчание.
— Во время первого поединка, — продолжил мастер мягко, — Лухош пощадил противника. Не стал убивать или хотя бы серьёзно ранить его, потому что... понятно, почему. Но во втором поединке, когда благородного от действия рассеивающего внимание артефакта прикрыла фамильная подвеска... а сынок-то был изрядно обозлён, на кону стояла честь рода и всё такое... и потом, кто ж станет мстить за какого-то полукровку, да ещё безотцовщину?
Молчание.
— Подумай, Жанкарн, стоит ли досрочное обретение права на живую плеть твоей жизни.
После этого мастер Глам ушёл.
Его ученик снял с жезла все стеклянные фрагменты, вышел в круг без удобного источника пополнения сил и после долгой схватки на истощение, показав себя практически равным если не в Силе, то в искусстве, — проиграл. Жезл перешёл к победителю, который тут же демонстративно переломил его на три части и бросил на песок.
Право на живую плеть Жанкарн отвоевал много позже. Убедительной победой.
В схватке с другим полукровкой.
"Так. Хватит воспоминаний. Пора!"
Ещё один необходимый компонент: заклятье, частично объединяющее восприятие сарье и специально созданные контуры составного артефакта. Тонкий и сложный компонент, правильное использование которого оставалось невозможным без кое-каких дополнительных хитростей. Хотя уж кто-кто, а Жанкарн, довольно долго подбиравший заклятье, а потом постигавший эти хитрости на собственном опыте, отлично знал, что к чему, как и зачем.
Над ближней из двух штуковин возникло облачко дрожащего, туманного света. Любой, кто вздумал бы понаблюдать за ним со стороны, ничего больше и не увидел бы. Но для артефактора (и только для него одного: ещё одна, последняя предосторожность) этот дрожащий свет воспроизводил весьма чёткую картинку: его же мини-мастерская, но из точки под самым потолком. А точнее — находящейся ровно в трёх локтях над дальней из двух "штуковин".
Короткой мысленной командой Жанкарн настроил артефакт на аурное сканирование и сместил фокусную точку в нужном направлении, к спальне Ниллимы. Беспрепятственно пронизав стены, призрачное око зависло под потолком, выше и чуть в стороне от младшей ученицы.
"Лежит... всего лишь лежит? Ой, что-то не верится...
Так. Что там с потоками Сил? Никакой заметной активности по всем спектрам... Странно. А если снять эмоциональный рельеф?
Ого. Вот это номер. Что это с ней творится-то? Почему она..?"
Чтобы убедиться в точности украдкой добытых сведений, Жанкарн переключил артефакт в едва ли не самый бесполезный диапазон. Теперь призрачное око выдавало почти ту же картину, какую мог бы дать обычный, не магический глаз, если бы его обладатель висел под потолком спальни Ниллимы. Полукровка оценил фигуру девушки, лежащей на спине с руками, сложенными на животе — так, словно у неё болел желудок. Резко приблизил лицо, занявшее почти всё поле зрения... вздрогнул, как от ядовитого удара живой плети, выключил артефакт, тряхнул головой, начал разбирать своё шпионское устройство...
Поздно.
Забыть вид двух влажных дорожек на чужом лице Жанкарн уже не мог.
Ниллима
Давно уже ей не приходилось отдыхать традиционным образом. То бишь спать. Строго говоря, с тех пор, как число её обликов увеличилось до трёх, она (с подачи Соседа) ни разу и не ложилась. Усталость плоти исчезала при смене обличий, медитации обновляли дух, возвращая остроту мыслям и свежесть ощущениям... но какое-то подспудное напряжение, видимо, всё-таки копилось. И накопилось его немало. Во всяком случае, проснувшись на ложе, покрытом спальным мхом, Ниллима почувствовала себя словно заново родившейся.
Даже разговор, предшествовавший сну, теперь казался... нет, не маловажным. Просто — уже совсем иным. Вплоть до того, что собственная реакция на слова и на транслируемые Соседом ощущения казалась логичной, естественной, отчасти даже простительной — но слишком резкой.
Нет, ну что он сказал такого уж нестерпимо обидного? Чистая правда, без прикрас...
Хорошо же. На факты не обижаются, факты учитывают и реагируют на них. Я вела себя недостаточно умно? Плохо просчитывала последствия своих действий (а если быть честной, то и вовсе не просчитывала)? Что ж, буду просчитывать. Соседу нужна умная ученица? Буду умной.
О, ещё как буду!
Приняв решение, Ниллима перешла от мыслей к действиям.
Начав с Раскрытия Связей, она некоторое время перебирала спектры Сил и модели восприятия. Смещала границы аурной чувствительности, экспериментировала с масштабами наблюдаемых объектов. Раскачка энергетической составляющей Дара с некоторых пор, по достижении "первого естественного порога", практически не приносила ей пользы, поэтому она перешла к упражнениям с сенсорикой. Благо у этой грани Дара, если верить Соседу, естественные границы чрезвычайно широки и потому трудно достижимы: "Даже если ты будешь тренировать восприятие постоянно, то достигнешь первого порога не раньше, чем спустя десяток бирелл, а то и через пару ванаг".
Закончив с "утренней разминкой", Ниллима раскинула следящую сеть.
Самая первая следящая сеть, которую она сплела после исцеления Братца, не выдерживала ни малейшего сравнения с этой. Теперь-то, зная об основах механизмов магического восприятия и худо-бедно владея рунными связками, Ниллима могла создать плетение в сотни, в тысячи раз более стабильное. А ещё — во столько же раз более плотное, не требующее неустанного внимания с её стороны... и при всём этом заслуживающее высочайшей отметки за незаметность. Нынче её следящая сеть, словами Соседа говоря, "ориентированная исключительно на пассивный сбор информации", могла быть обнаружена только при активном прямом контакте с аурой, да и то с трудом. Не говоря уже о том, что в случае этого самого прямого контакта отдать приказ на распад следилки — дело долей бун (возможность быстрого самоуничтожения в заклятье также предусматривалась). А там — поди, догадайся, что это было и для чего оно предназначалось!
Следующим пунктом программы стало выделение Лица. Итак, я-она — дикая ведьма, которую заклеймил аж сам Смотритель. После отдыха она-я бодра, полна сил и преисполнена решимости занять подобающее место в иерархии Лабиринта... впрочем, про подобающее место — потом, а сейчас она намерена учиться. Причём как можно лучше.
С самых основ, да.
Вскочив с ложа, готовая ко всему Ниллима отправилась в бассейн. А когда вернулась, обнаружила, что Жанкарн заканчивает установку в её спальне "вечных" светильников.
— Вот, — сказал он, словно отвечая на вопрос, хотя его никто ни о чём не спрашивал. — Ты же вроде привыкла жить на поверхности? Теперь хотя бы свет у тебя будет...
— Ты словно оправдываешься за что-то, лан куратор. За что?
— Я просто не хочу, чтобы ты пла... э-э... хочу тебя порадовать.
— Тогда покорми меня, — потребовала Ниллима, сильно смягчая жёсткость слов прищуром, улыбкой и интонацией. — Голодна, как сурках мертвеца!
— О! Да, конечно. Пойдём. И... постарайся запомнить дорогу.
— Не беспокойся, запомню.
Многим молодым сарье наука ориентации в Лабиринте не давалась на протяжении многих бирелл. И ничего удивительного: в конце концов, общая длина всех его проходов, лестниц, галерей и шахт, от естественных и до пробитых при помощи магии, превосходила всякое воображение. Распутавший сумасшедший клубок ходов Лабиринта и вытянувший получившуюся нить в одну линию обнаружил бы, что эта линия длиннее большой оси силгама.
Запомнить ВСЁ это? Проще поседеть!
Так что молодёжи приходилось выкручиваться — ведь, как поведал Сосед, спрашивать дорогу у старожилов считалось равносильным признанию собственной глупости и бессилия. Кто-то пользовался для лучшей ориентации заклятьями, кто-то создавал магические карты и путеводители, кто-то полагался на систему маячков... короче, каждый выходил из положения, как мог. Вплоть до использования зелий, временно обостряющих зрительную память и способности к ориентации в пространстве.
В общем, хотя полукровка явно усомнился в способности Ниллимы сдержать обещание, высказывать свои сомнения вслух он не стал. Новоиспечённая младшая ученица усмехнулась... в Тени. Поработав с сенсорикой в начале марог, она, среди прочего, озаботилась изучением ближайшей части Лабиринта... так что по расположению всех переходов, помещений, лестниц, колодцев и прочих пустот в радиусе полутора тысяч шагов могла бы сдать экзамен.
Маловат, конечно, радиус. Весь Лабиринт — он гораздо, гораздо больше. И назначение кое-каких помещений даже на "разведанной" территории остаётся тайной (возможно, для выяснения придётся навестить их, чтобы осмотреть лично... конечно, если время будет).
Но в таком деле главных моментов всего два: начать — и не успокаиваться на достигнутом.
...место, куда привёл её Жанкарн, первым из всех помещений Лабиринта заслуживало названия оживлённого. Нет, здесь тоже ощущалась некоторая пустоватость. В трёхъярусном зале неправильной формы, имеющем около ста шагов в длину и чуть менее сорока — в ширину, с ещё менее правильной формы "колоннами", которые чаще походили на выросты стен, рёбра громадных зверей, обгрызенный мышами сыр, — да на что угодно, кроме нормальных несущих конструкций! — в этом зале могли собраться тысячи.
Сейчас здесь присутствовало "всего" сотни три разумных, как принадлежащих разным расам, так и не принадлежащих ни одной из них. Но создаваемому ими шуму тоже удавалось наполнить зал столовой особым оживлением. Благо, каменные стены неплохо отражали даже самые слабые звуки, вроде шороха шагов и шума дыхания.
Зал этот, как быстро убедилась Ниллима при первом же беглом взгляде, служил Лабиринту одной из столовых. Но — второй взгляд — только ли столовой?
"Разумеется, нет! — тихо фыркнул внезапно оживившийся Сосед. О последнем разговоре, окончившемся ссорой, он словно вообще забыл... ученица склонялась к тому, что он прав в своей "забывчивости" и что ей тоже следует "забыть". По крайней мере, пока, а потом будет видно. — Смотри на этот праздник жизни, как на часть биоценоза. Сумеешь уловить достаточно нюансов — получишь исходные данные для интересных выводов".
— Постой пока тут, я быстро вернусь, — скороговоркой сообщил Жанкарн и направился через весь зал к одному из тёмных проходов на другой стороне.
Стоять и улавливать нюансы? Ну, это запросто.
Ниллима потянула носом, обводя зал столовой третьим, по-настоящему пристальным взглядом и дополняя тем самым ощущения, предоставляемые исправно действующей следящей сетью. Накрывшей по мысленному сигналу всё помещение разом.
Запахи еды — по большей части не особо аппетитные. Но не только они. Нет, не только. Зал пропах возбуждением и страхом, гарью подпорченной пищи, лёгким намёком на тухлятину, нечистым паром, запаховыми метками, свойственными представителям всех трёх Линий. Такая смесь, да ещё загустевшая и несвежая... но Сосед просил включить иные чувства, и она сосредоточилась, отодвигая сигналы обоняния в сторону.
Искорки эмоциональных реакций, их соответствие (или, что интереснее, несоответствие) внешним проявлениям чувств. Кто с кем сидит, кто и как говорит... и кто при этом слушает. Или только старается создать впечатление внимательного слушателя. Как члены разных групп реагируют друг на друга (или, что интереснее, делают вид, будто не реагируют). Как передвигаются по залу представители разных рас, разных страт, обладатели разных статусов и объёмов Силы. Чем занимаются присутствующие, если не едят и не пьют — а таких, к слову, насчитывалось не менее двух третей от общего числа.
Захватывающее зрелище. И весьма поучительное. Но...
"Сосед, ты говорил, что разум резко отделяет обладающих им от неразумных существ..."
"Конечно. А в чём дело?"
"Если всё так и есть, почему вот это всё действительно так похоже на биоценоз?"
"Какие-то собственные предположения у тебя есть?"
"Возможно, наличие разума не влияет на... ну..."
"На поведение в группах?"
"Да, — Ниллима отвлеклась от наблюдения, сосредоточив больше внимания на внутреннем диалоге с наставником. — Это так?"
"Не совсем. Ответ довольно сложен, несмотря на то, что прост. И нет, это не парадокс: он прост по сути, сложно лишь применить его к себе. Потому что самоанализ вообще самая сложная штука и никогда не может быть доведён до конца".
"Не может? Почему?"
"Примерно по той же причине, по какой нельзя себя победить. Слабость свою — можно. Лень, глупость, зависть, лживость — можно... как, впрочем, и правдивость с честностью, втоптав в прах собственное достоинство. А вот победить саму себя — нельзя. И познать саму себя — тоже: ведь чем больше знаешь себя, тем больше становится и поле исследования".
Пауза.
"Но речь о том, почему разумные существа, собираясь вместе, ведут себя как неразумные. Причина довольно проста: разум — индивидуальное свойство. Если точнее, он индивидуален для существ из Дома Зверей. Коллектив, в отличие от личностей, входящих в него, не обладает разумом — так как же ещё ему себя вести?"
Ниллима нахмурилась.
"Это парадокс? Как может целое не обладать свойством, которое есть у его частей?"
"На первый вопрос: нет. А на второй вопрос... проблема в том, что разумность не является триггерной величиной. Ты помнишь, что такое триггерный?"
"Это тип превращения при параморфозе".
"Именно. Ты можешь быть либо краповым гекконом, либо риноцерой, но не отчасти гекконом и отчасти риноцерой в одно и то же время. Так вот: при определении разумности этот принцип не работает. Как ни печально сознавать, но лучшее, что можно сказать о большинстве разумных — что они разумны потенциально. И тут есть три стороны. Во-первых, разумность может быть связана со временем (кстати, этой стороной управлять проще всего). Если ты отдохнула, здорова и при этом хорошо мотивирована, ты проявишь куда большее количество свойства "разумность", чем в момент, когда ты устала, больна, пребываешь в раздражении или в таком ужасе, что не способна мыслить здраво вообще. Понимаешь?"
"Значит, я... бываю неразумной?!"
В своих эмоциях Сосед транслировал призыв успокоиться, но "на словах" щадить ученицу не стал.
"Какого ответа ты ждёшь, мне интересно? Впрочем, дабы резкость суждения не стала чрезмерной, можно сформулировать это мягче: порой ты мыслишь и действуешь более разумно, а порой — менее. Далее. Второй пункт состоит в том, что разумность распределяется неравномерно не только во времени, но и в... гм... пространстве. Говоря иначе, если ты умно ведёшь себя в одной ситуации или в одном месте, это ещё не гарантия, что ты так же хорошо покажешь себя в других ситуациях или местах".
"Это призыв быть осторожной в незнакомой обстановке? То есть здесь и сейчас?"
"В том числе. Ты практична, и это хорошо... но мои слова применимы не только к этой ситуации, как ты понимаешь. Навыки быстрого счёта пригодятся и эконому, бюджет подбить, и командиру — силу вражеского отряда оценить, и Идущему для расчёта ритуалов".
