"Кто тебе это сказал?"
"Ну..."
"Практика — критерий истины. Ты поднимаешь свой вес при помощи силы мышц. Силы, между прочим, приложенной к костям твоего скелета. Что тебе мешает использовать ту же самую силу отдельно от движений мускулатуры, но с той же конечной целью?"
"Ну..."
"Коровье му. Слушай, если бы я считал, что это за пределом твоих возможностей, я бы дал тебе такое задание, а? Как считаешь?"
"Нет".
"Вот именно. Истины ради надо заметить, что глубокие размышления над принципиально неразрешимыми вопросами могут быть очень полезны для Идущего. Но не для тебя — и не сейчас. В настоящий момент тебе куда больше пользы принесёт освоение сравнительно простых и лёгких трюков с собственным Даром и доступными Силами. В общем, хватит разговоров. Дерзай!"
Ниллима последовала указанию Соседа — и обнаружила, что перемещать саму себя, удерживая собственные кости в цепких ладонях воли, до смешного просто. Более того: легко!
То есть если это и требовало каких-то значимых усилий, приток энергии извне возмещал затраты с той же скоростью, с которой жизненная сила девушки растрачивалась на левитацию.
"Невероятно..."
"Ничего невероятного, — ворчливые обертоны в мысленном голосе наставника не могли замаскировать, что он доволен своей ученицей. — Просто не вполне стандартный подход к решению задачи и точное приложение сил".
"Неужели?"
Не дожидаясь ответа, она поднялась вверх и опустилась вниз — несколько раз, как будто оседлав невидимую волну. Закрутила собственное тело, одеревеневшее в неподвижности, вокруг вертикальной оси. Сперва слева направо — затем остановить — и, продолжая прикладывать Силу, справа налево. Снова остановить. Закрутить (то есть закрутиться) вокруг воображаемой линии, проходящей сквозь нижнюю часть живота примерно в районе пупка. Затем замедлиться... и, не остановившись полностью, опробовать ось вращения, проходящую от одного бока к другому.
Чувство равновесия вскрикивало в неуверенной версии паники. Но сознание Ниллимы при этом цепко держалось за паутину энергий, которая, собственно, являлась реальностью — и с этой точки "зрения", мало зависящей от тела, никаких поводов для паники не усматривалось.
Просто один из элементов мира пришёл в движение. Хорошо контролируемое.
Что в этом особенного?
Сосед
Это прорыв. Но не в упражнении, которое я показал ей — в конце концов, в управляемой левитации по данному рецепту действительно нет ничего сверхвыдающегося. На самом деле прорыв заключался в том, что малышка впервые сумела полноценно отрешиться разумом от тела. Встать на тонкой грани между внутренней реальностью и реальностью внешней. И... уйти от зависимости от них обоих, обрести кусочек подлинной свободы.
Причём она сделала это как бы сама собой, без моих подсказок. Так же естественно, как здоровый новорождённый с очищенными от слизи ртом и носом начинает дышать.
Признаться, я никак не рассчитывал на такой результат. Точнее, не предполагал, что она достигнет этого уровня так быстро и легко.
А между тем в сравнении с этим прорывом фокусы с простейшей волшбой — не более чем яркие погремушки. Если на то пошло, при получении классического образования мага толкают к этому осознанию на поздних этапах. Осознание сопричастности миру и частичной независимости от тела — необходимый элемент высокого посвящения.
Не ученический это уровень. Совсем не ученический.
Гм. Может, мне следует признать как факт, что классическое образование в стиле Энгастийской Академии Высокой Магии со строгой очерёдностью посвящений — и рассчитанное, кстати, на медленно обучаемых середнячков — не фетиш?
Ага. А ещё вспомнить очередное высказывание Младшего Патриарха... или это не он сказал?.. — про то, что ученики нужны мастерам, чтобы у них учиться.
И что-то мне подсказывает: у своей подопечной я смогу научиться многому!
Ниллима
Сидя на ветке онгра под защитой изолирующего кокона, она занималась сразу четырьмя делами. Во-первых и в главных, держала следилку: такую широкую и плотную, какую могла не только сплести, но и удерживать на протяжении долгого времени. Во-вторых, в уже привычном ритме то вбирала, то отдавала энергию, понемногу растягивая верхний предел своего потенциала. Как заметил Сосед, это полезное упражнение неплохо бы перевести в разряд привычек. В-третьих, обрабатывала ножом не успевший прогнить кусок валежника... разумеется, не касаясь руками ни валежины, ни ножа. Всё — исключительно с помощью Силы.
Четвёртым делом, а по своему значению вторым, уступающим только необходимости самосохранения, было выслушивание-запоминание и попутный анализ лекции учителя.
"Руны — одна из древнейших магических систем. Древнейших, простейших, примитивных даже... но вместе с тем именно по указанным причинам весьма эффективных: ведь именно простое может освоить каждый или почти каждый. Именно на пути изучения рун проще всего научиться создавать несложные, но уже полностью автономные от Идущего заклятия, предметы Силы и ритуалы. Чтобы далеко не ходить, вспомни изолирующий кокон: именно магия рун позволяет тебе учиться, не беспокоясь о возможных наблюдателях.
Бытует мнение, что подлинной энергией и властью обладает только строго определённый набор конкретных рун. Так называемый Истинный рунический алфавит. Так вот: мнение это..."
"В корне не верно?"
"Ну почему же? Верно. Отчасти. Вот только справедливость данного мнения, скажем так, относительна. Частична и неполна. Да, забегая вперёд: концепцию всеобщей относительности мы разберём позже. Пока тебе достаточно знать, что истинность Истинных рунических алфавитов сильно зависит от обстоятельств".
"Постой. Вроде бы набор Истинных рун должен быть только один!"
"Именно так. Он один... для каждого конкретного мира. Скажу больше: если Идущий в порядке эксперимента разработает свой собственный набор рун и вложит в него Силу, которая превысит определённый порог, то для этого Идущего его собственный круг станет эффективнее любых иных наборов — вне зависимости от их истинности, древности и тому подобной шелухи".
Ниллима даже не удивилась. Ну, почти.
"То есть сила рун зависит только от того, сколько энергии в них вложено?"
"Говоря грубо — да. Именно так. Хотя дело тут не совсем в... энергии. Каждая руна есть концентрат некоей сущности, некой идеи или процесса. В этом качестве руна неотличима от простейшей активной формы, то есть заклятия. Призвав энергию, скажем, руны Молния, ты сможешь поразить выбранную цель вполне реальной и разрушительной молнией. Но тут есть трудность: одиночную руну очень сложно ограничить в её воздействии. Причём чем отвлечённее сущность, обозначаемая руной, тем это сложнее".
"Можно вызвать молнию с помощью Молнии, но нельзя точно знать, куда она ударит?"
"Примерно так. Как следствие, минимальные требования безопасности для рунных заклятий требуют сочетания двух рун. Например, Молния и Дорога: "знак призыва" и "знак направления". Но ещё лучше (если Идущий — новичок и не может просчитать более сложную и надёжную сцепку) сочетать три-четыре руны. Мало того, что это повышает надёжность связки, это даёт подлинную гибкость. К примеру, если в набор входят 24 руны, то возможных сочетаний из двух рун — 576, из трёх — 13824, а из четырёх — уже более трёхсот тридцати тысяч. Как показывает практика, трёхсот тысяч сочетаний рун с большим запасом хватает, чтобы добиться почти любого мыслимого эффекта, поэтому маги часто останавливаются на четырёхрунных связках, не стремясь к большей сложности этого "языка" магии".
"На якоря изолирующего полога наложено по четыре руны, я помню, — заметила Ниллима. — Но... почему именно такие сочетания?"
"Не спеши. Дойдёт и до этого. Сперва надо закончить с описанием отдельных рун, чтобы спокойно двигаться дальше. Итак, всякая руна имеет буквальный смысл. Скажем, Чаша означает именно чашу: некую ёмкость, предназначенную для жидкостей. Однако руны принципиально полисемантич... гм... всегда имеют много значений. В частности, та же Чаша может обозначать женщину. Или более конкретно — женский половой орган. А ещё Чаша — знак, используемый для обозначения разума... понятно, почему?.. знак мира, меры, доли. Знак богатства (и одновременно — нищеты), лекарства (и — отравы)... и так далее, и так далее, и так далее. Собственно, в этом коренится дополнительная причина, почему руны лучше использовать в сочетании, а не по отдельности: сочетание само собой отсекает "лишние" значения, оставляя лишь нужные. Тут же лежит причина, по которой руны столь популярны: немного изловчившись, с их помощью можно описать почти любое действие, достичь любого мыслимого эффекта, причём описание, как я уже говорил, может быть очень коротким: три, четыре, ну, пять-шесть знаков — и всё! Выгода налицо, не правда ли? Наконец, смысловая избыточность каждой отдельной руны объясняет, почему предпочтительнее пользоваться собственными рунными наборами: смысл своих рун намного легче свести к строго определённым значениям. Достижению цели при использовании своих рун не мешает ни хаос чужих мнений, ни пласты отработанных значений".
"Но разве использование чужих рун не даёт также преимуществ?"
"Даёт, конечно. В первую очередь, придуманные до тебя и без тебя руны позволяют сильно сэкономить на затратах мысленной энергии. Не надо корячиться, изобретая давно изобретённое. Бери и пользуйся! Кроме того, — и это куда важнее! — общепринятые рунные алфавиты являются частью мира. Облегчают взаимодействие с его энергиями и аспектами. В теории, хороший знаток рун может запустить вполне эффективное заклятие, не вложив ни капли собственной Силы и даже не обладая активным Даром. Колдовать только за счёт искусства и расчёта. Это, как ты понимаешь, дорогого стоит".
"И всё?"
"Нет. Но тут мы должны вернуться к моей области специализации. Ещё раз повторю: любой набор рун — нечто вроде алфавита, в котором каждая буква является также самостоятельным словом. Это означает, что рунные алфавиты суть строго замкнутые системы, либо внутренне противоречивые, либо неполные... и ещё — что они являются лишь средством взаимодействия между Идущим и реальностью. Вспомогательным средством, без которого вполне можно обойтись".
"Ну, последнее заключение, как ты выражаешься, самоочевидно".
"А как насчёт остальных заключений?"
"Боюсь, их я не поняла".
"Я объясню. Бегло. Замкнутость означает, что в набор входит ограниченное количество рун. И свободно добавлять новые руны — нельзя. А если добавишь, у тебя получится новый набор. Внутренняя противоречивость... тут сложнее. Но можно прибегнуть к цепочке заключений. Скажи, ты веришь, что набор Истинных рун включает в себя весь мир? Или что набор Истинных рун — только лишь часть мира?"
"Не знаю. Первое как-то... нелепо, что ли. А второе... если набор — только малая часть мира, как эта малая часть может управлять целым?"
"В точку! Хотя тут всё не так просто, но в целом ты права. Относительно рунных алфавитов — и, кстати, вообще любых формальных систем — можно формулировать такие вот взаимоисключающие утверждения, доказать которые нельзя... и опровергнуть тоже нельзя. В этом проявляется их внутренняя противоречивость. Но бывает так, что эти противоречия устраняются. Порой обладающий значительной властью и достаточной мудростью Идущий создаёт рунный круг, который поистине определяет сущность мира. Полностью и без изъянов. Но! Даже самый идеальный порядок имеет свои пределы, за которыми простирается хаос. Или, чаще, то, что входит составной частью в иной порядок. И потому ни одна система рун, даже обладающая свойством непротиворечивости, при этом не может обладать также свойством полноты. Либо одно, либо другое, но не то и это разом".
Ниллима поразмыслила. Сосед говорил о вещах, почти слишком сложных для понимания. Почти. Но так как при этом он передавал не только чистые мысли, но и образы, содержащие малые осколки своего понимания... и эти осколки при определённых усилиях можно было нарастить, соединяя в более-менее цельную картину...
"То есть, — попыталась уточнить Идущая, — даже для величайшего из рунных кругов всегда останется нечто, что останется вне его? Чего с его помощью нельзя... подчинить? Определить?"
"И так, и так. Для того, чтобы подчинить что-либо рунным заклятием, нужно дать этому определение. А дать определение нельзя, если не подчинить определяемое... хотя бы мысленно. Это двусторонний и двуединый процесс — как восприятие мира и воздействие на мир".
Ниллима снова задумалась. Причём так глубоко, что нож, воткнувшийся в валежину, повис без движения... да и следящая сеть начала кое-где истончаться. Неизвестно, до чего бы она дошла в своих размышлениях, если бы та самая сеть не донесла до неё сигналы о приближении уже хорошо знакомого существа.
— Братец!
...как объяснил Сосед, её отношения с исцелённым мечезубом управляются мягким внушением с подменой образов. Большую часть времени хищник считает свою несостоявшуюся добычу потерявшимся котёнком. Потому и заботится о ней: опекает, охраняет, таскает ей еду. Ну а когда требуется добиться от него каких-то действий, не входящих в "набор заботливого папы", включается другой набор. Мечезуб уже сам превращается — не внешне, конечно, внутренне — в несмышлёного котёнка, познающего мир и усваивающего уроки мудрой мамочки-Ниллимы.
Узнав об этом, девушка возмутилась. Выходит, сказала она, мы попросту обманываем его?
В какой-то мере да, согласился Сосед с нотой грусти. Но всё-таки правильнее называть это сотрудничеством. Видишь ли, твой Хозяин Теней и Повелитель Джунглей не имеет полноценного разума. Его понимание мира ограничено, но это полбеды. Настоящая беда состоит в том, что для дальнейшего расширения картина мира у неразумных существ закрыта. С ним — таким, как он есть — нельзя общаться на равных. Но можно использовать его... устойчивые рисунки действий. Да, я мог просто помрачить его сознание и заставлять его делиться добычей, тут же забывая о противоестественных для него действиях. Но разве не лучше поступить так, как я это сделал? Просто перенести твой образ в восприятии мечезуба из группы "вкусная беззащитная дичь" в группу "несовершеннолетний член прайда" — и принять, как должное, итоги переноса?
Со мной, язвительно спросила Ниллима, ты так же "сотрудничаешь"?
Не так, ответил Сосед спокойно. И ты знаешь, что я уважаю тебя.
А почему?
Да потому, что твой разум для изменений и расширения открыт. Сейчас ты — моя ученица. Начинающая. Мало что знающая и умеющая. Но в будущем ты сможешь встать со мной вровень. Это произойдёт не быстро и не легко. Это может не произойти вовсе: я, знаешь ли, тоже не намерен стоять на месте, я хочу развиваться и расти! Но взросление никогда не бывает быстрым и лёгким. И безопасным оно не бывает. Тем не менее уже сейчас ты — Идущая — не моя домашняя зверушка, а, скорее, младшая сестра по общему Пути.
...хотя Ниллима приняла сказанное, некая тень протеста в ней осталась. Не называя более мечезуба громкими почтительными титулами, она дала ему имя Братец, что при озвучивании неизменно вызывало со стороны Соседа вспышки лёгкой иронии.
