"Сосед! Он прав?"
"Он пал жертвой неточного перевода и дурной интерпретации. Но оставлять его верящим в эту чушь нельзя: ещё побежит к кому из старших, чего доброго. Повторяй за мной..."
Шосэтан Сорент
— Какая редкостная чепуха.
Машир криво усмехнулась, слегка покачав головой.
Не такой реакции на одно из тягчайших обвинений ждал Шосэтан. Даже эта сумасшедшая должна была возмутиться открытым обвинением в связи с магом Хаоса! Она должна была или его атаковать (с учётом клейма — крайне маловероятно), или резко отрицать всё, или, самое лучшее для него, — попытаться бежать, тем самым доказывая свою вину...
— Вот до чего доводит половинчатое знание, — продолжала Ниллима слегка изменившимся голосом, глядя ему прямо в глаза. — В оригинале знаменитый диалог должен звучать примерно так: "Саримдават Йоглох", — "Саримвер Зонган", — "Амиле фарим омжед". Но от древней мудрости недоумки — переписчики и комментаторы — оставили лишь треть. Да и ту извратили...
— Что?
— Перевожу на понятный язык. "Хаос воплощает несуществующее", — "Порядок воплощает сущее", — "Из противоположностей рождается жизнь". Надо заметить, ёмкое "саримдават Йоглох" можно также понять, как "Хаос изменяет сущее", или как "Хаос суть изменчивость", и даже как "Хаос приводит в движение". Но ни один корректный вариант перевода даже близко не лежит к любимой фразе моего наставника. Девиз Безначального? Ха! Не позорился бы лучше, рассуждая о том, в чём толком не разбираешься.
— А ты разбираешься, значит?
— Очень плохо. Но уж диалог той, кого ныне величают Антиподом, и того, кого считают Предтечей, знаю. Пусть в огрублённом изложении, зато не в урезанном и не искажённом!
Если бы Ниллима внезапно врезала ему поддых, впечатление оказалось бы менее сильным.
— Откуда?..
— От учителя, разумеется! Или ты думаешь, я сама вот прямо сейчас это придумала, чтобы позабавиться? Эх вы, благородные... а я ещё не верила, что нынешние поколения младших Домов деградировали настолько... забыть основы подлинной истории Творения — это умудриться надо!
— А ты её знаешь?
— Очень плохо, — повторила машир с искренним сожалением. — По разным источникам, в изучении истории Творения можно выделить от девяти до пятнадцати стадий. В теории существо, знакомое с последней стадией истории — по-настоящему знакомое, понимающее не только внешнюю последовательность деяний Предтеч, но и смысл их, их подлинную суть, — такое существо способно повторить акт Творения или как минимум создать предпосылки к нему.
Шосэтана передёрнуло.
"Сумасшедшая".
— Я не сошла с ума, — заявила Ниллима, и его снова передёрнуло. — Но переубеждать тебя не намерена. Верь во что хочешь! Я не проповедница и открывать невеждам неудобную истину не собираюсь. Меня сейчас волнует сугубо практический вопрос. На который ты, как проигравший наш маленький поединок, должен ответить. Чем тебе насолил Зарм Хоррев? Я слушаю.
Челюсти словно склеились. Но Шосэтан всё же разомкнул их. Двойной позор: уступить машир и открыть секрет, выставляющий его неудачником...
Но он принял условия. И отказ от ответа будет ещё большим позором.
"Чтоб тебе в нечистотах утонуть, гадина!"
— Зарм увёл у меня невесту.
Вот так. Р-раз — и груз сброшен.
Ниллима медленно кивнула. Ни злорадства, ни любопытства, ни осуждения...
— Надо полагать, ты хочешь, чтобы тень позора от его проигрыша легла также на... неё?
"Ну точно змея. Холодная, проницательная, расчётливая стерва".
— Да.
— Ясно. Что ж... я берусь за дело. Вернёмся к вещам практическим. Что ты можешь припомнить о заклятиях, которые применяет Зарм, и его излюбленных боевых приёмах?
Ниллима
"Это правда?"
"Что именно?"
"Про историю Творения".
"С некоторыми оговорками — да".
"И почему ты не знакомишь меня с ней?"
"Знакомлю".
— Неужели? — бросила Ниллима, ради чего даже остановилась на полпути от зала, где оставила Шосэтана, к месту своего нынешнего обитания. "Если я правильно помню, всё, или почти всё, что ты мне поведал в этой области, исчерпывается саркастичными комментариями к рассказу Жанкарна. Мол, сейчас я неспособна оценить по достоинству пафос и стиль, и что позже мы ещё разберём по косточкам сию легенду... вот только разбора так и не последовало".
"Разумеется. Ведь ты до сих пор не готова к этой работе — и будешь готова не скоро. Пока мы проходим необходимые подготовительные этапы".
"Например?"
По эмоциональному фону Соседа прошло нечто вроде вздоха — устало-ироничного.
"Ты воспринимаешь само понятие истории Творения излишне буквально. Нет, если тебе так уж не терпится, то именно историю, в духе поведанной Жанкарном легенды, я тебе изложу. Это не трудно. Трудность заключается в том, что многое ты не поймёшь, а то, что поймёшь — в основном будет понято превратно".
"Знакомая отговорка".
"Да. Я уже использовал её, когда мы обсуждали уровни разумности и личность моего, гм, отца. Но раз уж ты вспомнила мои слова, касающиеся легенды в изложении Жанкарна, вспомни и сказанное совсем недавно, когда повторяла за мной: существо, знакомое с последней стадией истории, способно повторить акт Творения. Понимаешь?"
Ниллима медленно кивнула.
"Да. И мне, и тебе до Предтечи дальше дальнего. Выходит, ты молчишь не столько потому, что я могу тебя не понять, сколько потому, что сам понимаешь далеко не всё..."
"Именно. Учиться всегда легче, чем переучиваться; поэтому я не посвящаю тебя в историю Нарадума и даже сам стараюсь не заглядывать в "записи" о ней, оставленные Рином Бродягой в многослойно запакованных архивах памяти. Вместо этого я вместе с тобой изучаю Нарадум изнутри, как одно из обитающих в нём существ. Историю Творения читаем мы не в словах, но в блеске сердцевинных каналов, переливах эши, звуках дыхания — в общем, учимся через живое взаимодействие разнородных Сил, которое и есть Творение".
"Поэтично".
"О да. Хорошая метафора сильно облегчает понимание... по крайней мере, пока помнишь, что все метафоры лгут".
"А это уже парадокс".
"Естественно. Познание от них неотделимо, потому-то один поэт и сказал, что гений — парадоксов друг. Ладно, что-то мы заболтались. Шагай уже дальше".
И Ниллима пошла дальше, улыбаясь самыми краешками губ.
Глава 7. Поворот
Сорх
С одной стороны, штуковины на редкость просты. Внешне. С другой — позволяют делать такое, что совсем недавно он бы просто не поверил в... вот это.
Штуковина первая: боевой жезл. Корявенький, сляпанный кое-как из обычнейшего дерева (местами даже кора не полностью содрана) — ни дать, ни взять детская игрушка. Или поделка младшего ученика артефактора: начинающего, неумелого и непутёвого. Однако в руке сидит на удивление ухватисто, да и по части... как там... функционала?.. совсем не игрушка. Суть даже не в том, что жезл способен поражать цель классическими Белыми Стрелами. И не в том, что после поворота другим концом можно выпускать в цель совершенно не классические Капли Праха, превращающие камень в пыль, а плоть — в вязкую жидкость.
Даже система безопасности, встроенная в "игрушку", благодаря которой в руке сарье, не прошедшего Раскрытия Связей, жезл "взорвётся", породив Сферу Праха — не главное. Важнее прочего способность жезла заменять полумифический Камень Силы. У того, кто держит вот эту "корявую палку" в руках, резерв никогда не опустеет.
Точнее, не опустеет на срок более нескольких бун.
Вроде бы тем, кто прошёл через Раскрытие Связей, такой инструмент не нужен. Но это лишь на первый взгляд. Дело даже не в том, что при случае жезл позволит ответить на неудобный вопрос "почему твой резерв восполняется так быстро?". Существеннее, что он даёт своему хозяину возможность не думать о том, как восполнять резерв. Конечно, при сотворении простых заклятий выигрыш минимален. А при создании "тяжёлых", то есть сложных и энергоёмких чар? Вот-вот. С жезлом в руках можно вбухать в них больше энергии, чем при полном одномоментном опустошении резерва!
Полезный артефакт. Жанкарну с Ниллимой за него дали бы ранг мастеров... если бы, узнав про жезлы, не прибили новаторов на месте.
Иногда слишком хорошо — тоже нехорошо.
Вторая штуковина, вышедшая из рук той же пары сарье — медальон. Как и у жезла, у медальона есть явная функция: создание физического щита. Есть функция скрытая, активируемая по сигналу хозяина: дуэт алхимического и целительского очищения. Очень удобно, кстати: можно пить спиртное, не пьянея (для штатного агента Кривоплёта — незаменимая вещь!), а можно и отраву съесть, не сильно опасаясь за своё здоровье. Конечно, если отрава не обладает мгновенным действием, не усилена алхимическими плетениями и не препятствует применению магии... но кто ж на какого-то там Объедка станет тратить дорогущие особые яды? Опять же, система безопасности имеется: при попытке надеть медальон чужака ждёт взрыв, после которого во все стороны летят стеклянные осколки. Причём зачарованные. Присутствие которых в теле никому здоровья не прибавит.
Но важнейший из секретов медальона — это кристаллик кварца в двойном кольце крохотных рун, обеспечивающий работу "дальноречи". Прямая мысленная связь с любым другим обладателем подобного медальона, причём на огромном расстоянии... вещь! О возможности чего-то подобного Сорх раньше даже краем уха не слышал.
Проверить в деле жезл он успел, всласть испятнав стену в одном из редко посещаемых пыльных тупиков Лабиринта следами выстрелов. А вот медальон...
"Ну-ка, как там она объясняла... сосредоточиться, прикоснуться мыслью к кварцу..."
Слух Сорха заполнило призрачное шипение, чем-то похожее на шум падающей воды и одновременно — на звук горящего пламени. Но, по чести говоря, ни на что из реального мира на самом деле не похожее. В фоне этого шипения прощупывались три бугорка: два холодных и один тёплый. "Нажав" на тёплый бугорок, Сорх обнаружил, что рядом с его сознанием "гудит" глыба сознания чужого. Плотная, лучащаяся волнами басовых пульсаций и одновременно очень высокими — до неразличимости — мелодичными нотами. Хотя среди последних попадались также совсем не музыкальные "скрипы", "визги", какое-то "бульканье"...
Как тебе первый опыт дальноречи?
Я... мне... странно.
Ничего, потом привыкнешь.
А... это... насчёт расстояний?
В теории, как уже говорилось, когда Жанкарн раздавал медальоны мне, тебе и Карроз, в пределах одного силгама мы останемся на связи. Возможно, удастся "достучаться" и из соседних силгамов. Это если верны предварительные расчёты, а что там будет на практике... посмотрим. Ладно, давай сворачиваться: у меня тут дуэль, знаешь ли.
Дуэль? тут — это где?
От глыбы сознания Ниллимы откололось уже не просто "бульканье", а спрессованный в одну волну "звук", описать который Сорх не взялся бы. В его сознании этот "звук" раскрылся, как бутон цветка, только в тысячи раз быстрее, и Объедок с удивлением обнаружил, что знает: зачем, где, с кем, почему — в общем, все ключевые обстоятельства, пусть и без особых подробностей.
Пакет поймал? ага, поймал, чую... ну, потом ещё поболтаем. Отбой.
Близость сознаний исчезла. Осталось призрачное шипение и те же три бугорка, только на сей раз холодными оставались все три.
— Ух! — сказал Сорх.
И поспешил туда, где Ниллима поджидала жертву.
Ради того, чтобы посмотреть, как она будет макать мордой в грязь одного из благородных, стоило на время отложить свои собственные дела.
Сосед
Вводная: надо добиться вызова в круг от конкретного благородного грерод. И победить.
Дополнительные условия: дело желательно провернуть так, чтобы ни свидетели, ни даже, в идеале, сама жертва не поняли, что дуэль спровоцирована намеренно. Очень, очень желательно не засветить перед свидетелями и жертвой особые умения и особые же заклятия. Сработать на чистой классике... ну, или хоть на том, что может сойти за таковую.
Мало?
Вот ещё отягчающее обстоятельство: смерть вызывающего не является допустимой. Ну, тут всё ясно — дело не столько в том, что клеймо бдит, сколько в том, что лишние враги в среде благородных нужны ученице Соседа примерно так же, как чирей на носу. Может, и не смертельно (хотя это уже как посмотреть...), но крайне неприятно.
При этом вызывающий-то убивать может. Кто будет мстить за безродную машир? Угу, угу. Да если даже и будет кто-то за неё мстить, скажем, тот же Жанкарн, на правах куратора — для покойной сие обстоятельство утешением не послужит. Покойники не умеют радоваться.
Зато живые умеют надеяться. Вот и Ниллима надеялась, что её план, вполне допускающий импровизацию, поможет ей решить поставленную задачу со всеми дополнительными условиями. Ну, или хотя бы так, чтоб никому не пришлось умирать.
...большие каналы эмерон, те, что в центре тобрассов, по мере приближения к оси меняют знак воздействия. Вместо того, чтобы притягивать материю, — отталкивают её. Это общее свойство всех "скелетных" каналов: и магистральных, и радиальных, и секторных. Как итог, в терминальной зоне больших каналов, между областями разнонаправленного тяготения, возникает тонкий слой пространства, в котором тяготение как таковое отсутствует. В самом центре больших каналов эмерон, там, где проходят стабилизационные потоки, тяготения тоже нет; но добраться до этого самого центра не так-то просто и вдобавок опасно. Даже по центру больших секторных каналов порой пролетает такое, что незащищённую ауру рвёт в клочья. О каналах радиальных и тем более магистральных даже говорить нечего: к оси последних без серьёзной защиты сунется лишь самоубийца.
(На всякий случай — небольшой кусок справочной информации. Более половины силгамов, в число которых вдохит и Кхерс, связано только с двумя другими силгамами. Таким образом, топологически Кхерс похож на сосиску. Вдоль её оси тянутся сердцевинные каналы эмерон, и магистральными называются те каналы, что параллельны им. С радиальными каналами всё просто: это те, которые связывают ось "сосиски"-силгама с "оболочкой". Ну а каналы секторные перпендикулярны каналам двух предыдущих типов).
При всей опасности центральной зоны "скелетных" каналов, область невесомости терминальной зоны и внешний край области антитяготения вполне доступны и относительно безопасны. Более того: в отличие от путаницы коридоров, лестниц, штолен и залов Лабиринта, терминальные зоны больших каналов представляют собой едва ли не единственную прямую и потому быструю дорогу от одних отдалённых частей Лабиринта к другим. Заплутавшим новичкам советуют не паниковать, а идти "вниз" — до тех пор, пока сила тяжести не сменит знак. Там перед ними откроются гигантские, не менее сорока шагов в диаметре, а чаще вдвое более широкие нерукотворные тоннели "скелетных" каналов, освещённые когда режущим глаза, а когда и призрачно-бледным, но никогда не гаснущим полностью сиянием своих осей. Там можно спросить дорогу, да и самостоятельно сориентироваться не так уж сложно.
