Главное — не растеряться в условиях невесомости.
Терминальные зоны у наиболее "спокойных" — то есть секторных — каналов вдобавок служат местом для обучения и игр сарье. Ну и для поединков... иногда.
Ниллима
Шосэтан характеризовал Зарма примерно так:
"Осторожен, но вспыльчив. Слывёт опасным, и неспроста. Он имеет сильный Дар... резерв меньше моего, но не намного. Заклятий тоже знает меньше, — но зато все, что знает, освоил крепко. Задеть его так, чтобы он сам потребовал схватки, не так уж сложно... устоять — наоборот: Зарм любит заканчивать бой быстро, вложившись в одно мощное и неотразимое заклятье в самом начале, утверждая тем самым своё превосходство".
Уже примерно одну восьмую марог Ниллима наблюдала (с приличного расстояния) за достойным отпрыском семейства Хоррев. По итогам этих наблюдений — не афишируемых, но и не особенно скрываемых, что являлось неотъемлемой частью её плана — она могла уточнить и дополнить характеристику будущей жертвы.
Осторожен, но вспыльчив? Противоречивое замечание. Точнее будет сказать, что Зарм вполне отвечает манере поведения общего для всех грерод тотема, мечезуба: умение долго ждать и затем взрываться стремительным действием — скорее всего, отсюда.
Имеет сильный Дар? Безусловно. Крепко освоил все изученные заклятья? Да. Конечно, с тем необходимым дополнением, что модифицировать затверженные формы он и не помышляет. Но для большинства сарье Лабиринта это типично и отдельного упоминания не заслуживает.
Задеть так, чтобы сам потребовал схватки? Действительно, ничего особо сложного. Только за истёкшую осьмушку марог Зарм Хоррев поучаствовал в двух тренировочных поединках, причём в обоих случаях сам явился инициатором, и один раз, также по своей инициативе, на спор пробил щит своего младшего ученика очередью из жезла. Спор, как Ниллима поняла (чужие разговоры она подслушивала при помощи модификации физического щита, выгнутой в форме параболы и тем самым усиливающей звуки), заключался в том, что магический щит не сдержит даже десятка Искр Гнева.
Кстати, прежде чем скиснуть, щит удержал семь.
"Скорострельная пакость, — прокомментировал Сосед. — Почти что пулемёт".
"Да, скорость впечатляющая. На то, чтобы выпустить десять разрядов, ушло менее десяти бун... а что такое — пулемёт?"
"Так... сложный артефакт: механика, совмещённая с алхимией. Стреляет разогнанными до большой скорости кусочками металла, пулями, откуда и название".
"Металла? Это же очень дорого. И совершенно не эффективно: простейшего физического щита достаточно, чтобы остановить эти... пули".
"Двадцать пять выстрелов в бун выдерживать достаточно долго сможет разве что щит очень сильного мага, вроде Смотрителя! Впрочем, спор наш беспредметен. Пулемёты изобрели в мире, не знающем физических щитов. Как и магии вообще".
Ниллима только головой покачала. Двадцать пять выстрелов в бун? По цели, не прикрытой физическими щитами? Брр, ну и жуть! Впрочем, интереснее было бы узнать про мир, не знающий магии... как такое вообще возможно? Она поставила себе в памяти очередную зарубку на будущее: растрясти Соседа на детали. Потом, конечно же, — когда будет свободное время для проявлений праздного любопытства.
А то давно обещает рассказать про другие вселенные — и не рассказывает. Обидно!
Зарм Хоррев... что там ещё осталось? "Любит заканчивать бой быстро"? А вот это неверно. Хотя в одном из поединков, проведённых у Ниллимы на глазах, так и случилось: Зарм вызвал аналог того боевого призрака, которым продолжил атаку Шосэтан. Небольшие различия касались скорее внешности: в исполнении отпрыска рода Хоррев боевой призрак напоминал радужно переливающееся облако, не имеющее определённой формы. Однако по сути это также был более или менее автономный сгусток Силы, связанный с молекулами воздуха в определённом объёме и достаточно "умный", чтобы выполнять простые команды создателя.
А вот второй "бой" Зарм затянул на добрый десяток нохх. Разница в подходах становилась очевидной, если взглянуть на его противников. Стальным кулаком в виде боевого призрака он воспользовался против старшего ученика расы вуллан, то есть приблизительно равного. А затянул поединок до истощения потенциала — с полукровкой, уступающим ему этим самым потенциалом втрое и к тому же сильно отстающим по части магического искусства.
"Действительно, старается утвердить своё превосходство.
Ну что ж..."
Ниллима спрыгнула с "горки", на которой сидела и наблюдала за компанией Зарма, после чего медленно и плавно "упала" в область невесомости. Для передвижения в её границах обычно использовали различные вариации на тему крыльев, шумные и не очень эффективные. Поговорив с Соседом, Ниллима отвергла идею возвратно-поступательного движения в пользу движения циклического и быстро, всего за марог, сварганила в мини-мастерской Жанкарна пару браслетов. Изначально — оружие ближнего боя, но с дополнительной функцией, как и у жезла с медальоном. Силовые лезвия, вращающиеся вокруг браслетов, можно было увеличить, одновременно повернув под углом и меняя форму. В нормальном поле тяготения толку от этих "вентиляторов" было мало, а вот в области невесомости — строго наоборот.
— Эй, машир! — окликнул её "снизу" незнакомый ункале, — Как ты летаешь?
— Все вопросы — к Жанкарну, ученику мастера Глама. Я только испытатель.
"Вот так. Никакого прямого вранья, что характерно... но Жанкарна всё равно надо бы предупредить. Впрочем, на то и медальон..."
Новым местом дислокации Ниллима выбрала устье малого канала эмерон... причём не абы какого, а с таким расчётом, чтобы компания Зарма и он сам увидели её, направляясь к ближайшей столовой. Собственно, именно той, со стороны которой они сюда пришли. Если же увидят, но не обратят внимания... нет, вот это вряд ли.
Уж о чём, о чём, а о привлечении внимания к своей персоне она позаботится.
При помощи медальона поговорив с Жанкарном о браслетах (и передав общую схему их устройства, благо, ничего сверхсложного та не содержала), а чуть позже — с Сорхом о близящейся дуэли, Ниллима нарисовала на скальном выступе перед собой схему вызова, пользуясь пальцем, как телескопическим стилусом. Незримый для обычного взгляда поток энергии из пальца оставлял за собой горячий след. Но схема, даже завершённая, осталась простым узором медленно остывающих линий на камне.
— Неправильно, — пробормотала девушка, ничуть не расстроенная. (А чего расстраиваться, если нарочно делаешь в схеме ошибки?). Направила на выступ охлаждающее заклятье плавным "стирающим" взмахом ладони и нарисовала ещё одну схему вызова. Тоже ошибочную, разумеется, с заранее известным результатом. Сделала вид, что медитирует в потоке Силы малого канала, восполняя растраченный резерв. Начертила третью неверную схему...
Ожидание грозило затянуться. Но Ниллима принадлежала к числу терпеливых, даже без направляющего воздействия со стороны Соседа. Жизнь в джунглях отлично воспитывает это качество... а в ком не воспитывает, те не выживают.
Сорх успел добраться до области невесомости и выбрать удобную для наблюдения точку неподалёку, когда компания Зарма во главе с ним самим двинулась к столовой. Разумеется, Ниллима не видела этого глазами, но что с того? Уловить нужный момент она смогла бы даже без сторожевых чар, просто благодаря Раскрытию Связей; с некоторых пор она контролировала магическим чутьём всё прилегающее пространство по всем шести направлениям. К тому же её задачу несказанно облегчало то, что благородные редко утруждают себя маскировкой аур, будучи склонны, скорее, к демонстрации своей мощи...
Время.
Поднять руку. Начертить ещё одну схему вызова, на сей раз с минимальной погрешностью. Над схемой заклубилось радужно переливающееся облако, ОЧЕНЬ похожее на того боевого призрака, которого вызывал во время поединка Зарм.
Клюнет?
— Эй, ты! Машир!
"Приманка пахнет правильно. Клюнул. Теперь главное — не промахнуться острогой..."
— Всё-таки что-то тут неправильно, — довольно громко пробормотала Ниллима, развеивая облако. После чего повернулась к приближающейся группе, задействовав один из браслетов, и поинтересовалась:
— Кому и что от меня нужно, ланнэ сарье?
— Кто передал тебе заклятье вызова, которое ты только что использовала? — рыкнул Зарм.
С призрачными, радужно бликующими крыльями за спиной, отдалённо похожими на стрекозиные, он выглядел разом и грозно, и слегка забавно.
— Ты, лан сарье.
— Что?!
— Я недавно видела, как ты пускал в ход нечто подобное. Мне стало интересно и захотелось его воспроизвести. Вот только я до сих пор что-то делаю не так, как...
— Машир, я запрещаю тебе использовать это заклятье!
— Почему?
— Это секретные чары. Чары, принадлежащие моему роду!
— В таком случае тебе следовало хранить их в секрете и не пускать в дело публично.
От подобной несусветной наглости Зарм аж онемел. Ненадолго. Этим воспользовался один из сарье, парящих рядом — тот самый вуллан, которого Зарм недавно побил:
— Нечего с этой меше болтать. Прибей её, да и дело с концом.
— Не спешите! — возмутилась уже Ниллима. — Раз вы так ставите вопрос, ланнэ, я готова подтвердить своё право пользоваться любыми заклятьями, какие знаю, в круге! Бой до первой раны, магией и иными средствами. Если проиграю, боевое заклятье вызова мне ни к чему...
— Принимаю, — сказал Зарм. — Здесь и сейчас?
— Ну да. Чего затягивать?
Вместо ответа воздух вспорола живая плеть. Навстречу, выпущенная из жезла Ниллимы, полетела Белая Стрела. Однако живую плеть, даже усиленную заклятьем, остановил созданный медальоном физический щит, а вот заряд жезла не остановило ничто.
— Я выиграла, — констатировала машир, для наглядности ткнув жезлом в направлении ноги Зарма, на которой остался след небольшого ожога.
— Не так быстро! — взвился Зарм, пока свидетели скоротечного поединка приходили в себя. — я требую реванша!
— Разве в итогах поединка есть сомнения?
— Да!
— На каких основаниях, лан сарье?
Вот тут Зарм растерялся.
Сказать, что машир не может побить грерод, потому что такого не может быть? Но побила ведь. Только что. Сказать, что не знал ничего о её вооружении и о защите? Но в условиях было чётко сказано: "магией и иными средствами". Значит, использовать жезл она могла точно так же, как он сам — живую плеть. Кто ж знал, что эта дурацкая палка — настоящий боевой жезл, а медальон — не просто висюлька для красоты?!
Лепетать про неожиданность? Про неподготовленность?
Право, что за... неприятная ситуация!
— Впрочем, — сказала Ниллима, — я готова провести с тобой, лан сарье, ещё один бой. Но лишь в том случае, если ты не потребуешь третьего.
Зарм Хоррев оскалился. Эта... эта публично унижала его, причём не в первый раз!
— Вот как, машир? Хорошо же. Но что, если я, как вызывающий, потребую боя без артефактов, одной магией?
— Ты хочешь слишком многого, — сообщила Ниллима. В основном, потому, что отсутствие всяких возражений выглядело бы ещё подозрительнее.
— Право пользоваться заклятьями рода Хоррев тоже стоит недёшево!
"Логично".
— Дополнительные условия, правила, ограничения? — спросила она, старательно скрывая охватившее каждую жилку напряжение. Если бы не "двоемыслие", ничего бы у неё не вышло. А так бесстрастие получилось самым что ни на есть неподдельным. Словно позади — не один десяток, если не пара сотен боёв в круге.
Причём, что характерно, выигранных.
— Правила и ограничения обычные, — ответил Зарм. Его глаза превратились в щёлки, ноздри раздулись, а голос понизился, без малого сбиваясь на рык. — Круг размером тридцать моих шагов от края до края, ограничен барьерным куполом. Бой без артефактов, чистой магией, по сигналу, который подаст сарье Маэн... до смерти.
— Или явной небоеспособности, — уточнила Ниллима. — Лабиринту не пойдёт на пользу смерть одного из старших учеников, а моё клеймо не одобрит ослабления Лабиринта.
— До смерти!
— Если это — жёсткое условие, я откажусь. Не хочу умереть следом за тобой.
— Хорошо! Бой продлится до смерти или неспособности продолжать его!
— Тогда принимаю. Пусть он состоится здесь, спустя примерно пять нохх. — Покрутив головой, она крикнула. — Эй, Сорх! Сюда!
Объедок исполнил приказ, но на малой скорости. Причём на лету поинтересовался:
— Зачем я нужен вам, танш сарье?
— Подержишь мои браслеты, жезл и медальон. Да не вздумай пускать их в ход: сам знаешь, к чему приведёт такая попытка!
— Знаю, танш сарье... как не знать...
— Кто этот урод? — тихо спросил Зарм, отдавая в руки Маэна (того самого вуллан, который должен был подать сигнал к началу повторного поединка) своё оружие и амулет. — И чего ради он пресмыкается перед какой-то машир?
— Понятия не имею, — фыркнул Маэн.
— Я знаю его, — сказала вуллан, носящая признаки явного семейного сходства с ним. — Сорх — полукровка... а точнее, смесок, что вполне очевидно. Его ещё зовут Объедком. Шныряет тут и там, разносит слухи, может, даже шпионит на кого по мелочи. А вот почему он так себя ведёт с этой выскочкой, надо спрашивать не у меня. Я эту машир в первый раз вижу.
— Эй! — Развернулся Зарм. — Назови своё имя!
— Ниллима, младшая ученица мастера Глама. Если это о чём-то говорит ланнэ сарье.
Увы, имя не говорило никому и ничего. В отличие от Сорха, её никто из спутников Зарма не знал и даже смутных слухов о ней припомнить не мог.
Впрочем, после этой истории, чем бы она ни завершилась, слухов будет предостаточно!
Меж тем машир обдумывала другой важный вопрос:
"Поинтересоваться в виде ответной любезности его именем или не стоит? Так-то он лишь свою фамилию упомянул, личного имени не назвав. Спросить или нет?
Ладно, спрошу. Незачем злить бедолагу сильнее, чем уже обозлила.
В конце концов, своей цели я уже добилась, новый знак пренебрежения будет лишним..."
— Лан сарье!
— Ну?!
— Могу я в свой черёд узнать ваше имя?
Грерод резко выдохнул. Сказал, практически рявкнув:
— Зарм! Род уже называл, могу повторить: я — Хоррев. Ещё вопросы?
— Нет, благодарю.
Избавившиеся от носимых артефактов, дуэлянты остались один на один. Сарье из группы, сопровождающей Зарма, довольно быстро воздвигли вокруг них приплюснутый барьерный купол. Но "довольно быстро" — далеко не то же самое, что мгновенно. Свидетели предстоящего летели к месту событий, как пчёлы на мёд, задавали вопросы, изумлялись полученным ответам...
Зарм Хоррев
Грерод запоздало скрежетал зубами, сверля взглядом до омерзения спокойную противницу и поневоле прислушиваясь к шепоткам за спиной. Как же он ошибся! Надо было плюнуть на немедленный реванш, уйти прочь, а не в меру наглую машир потом подкараулить и просто, без этих затей с кругом вызова, прибить в каком-нибудь тесном коридоре. Развеять её прах заклятьем, если б осталось, что развеивать — и забыть случившееся, как страшный сон...
Поздно.
Да и как он мог уйти? Никак! На глазах у всех стерпеть, отвернуться... словно признать собственное поражение, причём заранее... нет! Невозможно!
