Почти против воли старшая ученица мастера Уммариш Винаме — и её же племянница — вспомнила взгляд золотых с прозеленью глаз. Один-единственный... но какой!
Машир не должна, не может, не смеет глядеть на грерод ТАК.
Особенно если эта конкретная машир заметно превосходит Силой ту, на кого смотрит.
"Дикая ведьма. Клеймёная. Но до того как её заклеймили, — обратившая в бегство трёх старших учеников. Трёх! И смесок, тоже набравший слишком много Силы...
Опасное сочетание. Жаль, жаль, что я поспешила сплавить машир от тётушки к Гламу. От Жанкарна самого по себе хотя бы известно, чего ждать. Новых сюрпризов он не преподнесёт. Не хватит ни воображения, ни знаний. А вот от этой, не по чину гордой...
Может, они там запрещённые артефакты изготавливают? С них станется!"
— А теперь слушай меня, Объедок, — сказала Карроз, приняв решение. И, понизив голос, говорила безмолвно внимающему Сорху на протяжении примерно пяти нохх, объясняя, что именно тому нужно делать.
— Знаки об исполнении подашь обычным способом, — закончила она. — Если понадобится ещё одна встреча лицом к лицу, покрутись в столовой у меня на виду... не приближаясь, разумеется... ну, тоже как обычно. Всё запомнил?
— Да, раа, всё-всё.
— Тогда бегом пошёл исполнять! Брысь, вонючка!
Не издав ни звука, Сорх юркнул в один из верхних проходов — ни дать ни взять крыса. От этакого зрелища благородную передёрнуло. Оглядевшись разом надменно и встревоженно, а для надёжности дополнив взгляд заклятьем обнаружения, но никого, кроме удаляющегося Объедка, не обнаружив, Карроз Винаме покинула редко посещаемый перекрёсток Лабиринта.
Ниллима
Она лежала в своей спальне на уже изрядно разросшемся матрасе спального мха, закинув руки за голову, сомкнув веки и рассчитывая в уме контуры очередного улучшенного заклятия, когда занятие это было прервано мысленным посланием со знакомым "ароматом" эмоций:
"Ну что ж, поздравляю!"
К показной радости Соседа дополнительным, "нижним" фоном примешался оттенок, против воли заставляющий насторожиться.
"Спасибо, — откликнулась Ниллима, откладывая расчёты (всё равно толку от усилий пока не просматривалось: упрямый попался материал!). — А с чем именно?"
"Заговор против вас наконец-то составился, как положено".
"Ты о чём?"
"Спустя тридцать или сорок нохх в одном месте сойдутся Карроз Винаме, Шосэтан Сорент, Вигир Хохотун и Сорх, более известный как Объедок. Перечисленные персоны будут обсуждать тебя и Жанкарна, причём в плане сугубо практическом".
Сказать, что Ниллима растерялась — значит изрядно преуменьшить.
"Не понимаю. Кто это вообще такие? Сорха я, кажется, помню — это тот самый полукровка, который устроил в столовой целое представление. Но бояться его..."
"Совершенно необходимо. Если бы не Объедок со своим корыстным интересом, от потуг Карроз напакостить Жанкарну толку было бы на пару капель, не больше".
"То есть та четвёрка — враги моего куратора?"
"Вот уж нет. Даже Карроз на полноценного врага не тянет. Так, недоброжелательница. Кроме того, комплот помянутой мной четвёрки направлен прежде всего против тебя".
"Да с какой стати? Что я такого сделала, чтобы обрасти врагами?"
"А ты не помнишь?"
"Ну... нет".
Сосед не то хмыкнул, не то вздохнул:
"Вот она, счастливая, самореализовавшаяся личность! Походя испортить жизнь трём живым и достаточно злопамятным притом существам — но напрочь об этом забыть..."
"Кончай изъясняться загадками!"
"Хорошо. Буду прям, как луч света. Вигира ты должна помнить получше, чем Сорха — правда, не по имени. Он не счёл необходимым тебе представиться, а потом ему стало не до того. Что, всё ещё никаких догадок? М? А между тем именно этого субъекта помял Братец. И именно он с недолеченными ранами попал в "мягкий" карцер. Смею заверить: проведённые там пять марог не добавили ему симпатий к твоей персоне!"
Ниллима вздохнула. Теперь-то она вспомнила Хохотуна, а особенно — те малоприятные звуки, за которые он, верно, и заработал своё прозвище. А Сосед продолжал:
"Шосэтан Сорент, в отличие от Вигира, не питает к тебе личной неприязни. Но считать его на этом основании менее опасным — большая ошибка..."
"Почему?"
"Потому что его младший брат, Умадр, не смог завершить обучение в Лабиринте. Из-за тебя. Точнее, из-за всё той же истории с провалившимся нападением. По приказу Смотрителя его вернули родичам, как испорченную заготовку, налепив вдогонку клеймо труса и неумехи".
"Э-э... а мне казалось, что это — такой же бред, как моё якобы убийство..."
"К сожалению, это — факт. И Шосэтан с радостью использует влияние Сорентов, чтобы осложнить тебе жизнь. А влияние его семьи велико".
"Понятно. Что посоветуешь?"
Со стороны Соседа донеслось мысленное фырканье.
"Я бы сперва выслушал твои идеи".
"Да какие у меня могут быть идеи? Если бы ты хоть намекнул на такое развитие событий..."
"Никакие намёки не потребовались бы, если бы ты думала о последствиях своих действий. Но тебя интересовали менее приземлённые вещи".
"Опять носом в лужу, да? За недомыслие?"
"За него, малышка, именно за него. Итак, какие будут идеи?"
"Ну-у... если сходу: не делать ничего. Самый простой и глупый вариант. Не пойдёт".
"И правильно. Что ещё?"
"Подобраться поближе к этим... заговорщикам и подслушать их. Плюс: буду знать, что они затевают. Минус: далеко не всякий замысел врага можно нейтрализовать, даже обладая полным знанием о нём. Конечно, если ничего лучше не придумается, и такой вариант сойдёт... но вообще он немногим лучше первого".
"Но ведь лучше? Давай ещё идеи".
"Ещё... ну-у-у... наверно, было бы неплохо сообщить об этой встрече... скажем, врагам тех же Сорентов, или врагам Винаме. Вот только я понятия не имею, кто их враги, потому что кое-кто не дал мне времени на подготовку!"
"Ой ли? А ты вообще много знаешь о могущественных родах, борющихся за влияние в Лабиринте? Ответь: ты сама, без подсказок, много сведений вынюхала про местные партии, группировки и союзы? Да ты хотя бы список мастеров Лабиринта с прилагающимися к нему специализациями и психологическими портретами составила? Впрочем, можешь не отвечать, вопросы были чисто риторическими".
Ниллима нахмурилась, садясь на ложе и пронзая пространство хмурым взором.
"Если ты знал, что я упускаю так много важнейшей информации, то почему..."
"А для наглядности. Чтобы теперь ты в очередной раз обозлилась на собственную слепоту с недальновидностью и как следует осознала свои ошибки".
"Угу. Считай, что осознала и обозлилась. Кстати! Ты чуть не заболтал меня до того, что я забыла задать один из важнейших вопросов..."
"Хочешь знать, откуда я узнал про заговор?"
"Да".
"Тогда вникай вот сюда... да, примерно в этом направлении. Допуск я тебе оформил".
...Спустя нохх — для неё, впрочем, растянувшийся гораздо, гораздо сильнее, чем во время смены обличий — Ниллима вывалилась обратно в реальность привычного формата. Правда, без последствий всё равно не обошлось. В поле восприятия мелькали искры каких-то нереальных оттенков. Остро и дымно пахнущие шорохи, похожие на далёкие голоса, лгали друг другу с большим искусством, но о чём именно? Это ускользало. Возможно, потому, что по всему телу, включая даже потроха и обратную сторону глазных яблок, ползали очаги зуда, стреляющего морозными иглами.
Судорожный, до всхлипа, вдох. Медленный выдох.
"О. Бал. Деть".
"Балдей. Пока перегрузка не пройдёт, лучше тебе прилечь. Ага, именно так. Голова не сильно кружится?"
"Я не понимаю, почему она вообще должна кружиться. Я же не Лицом входила в этот твой... инфоцентр. Я ходила туда Тенью!"
"Ну вот. Незачёт тебе по теме "Ограничения техники "двоемыслия" и работа ментальных фильтров". Или ты забыла, что на самом деле твоё сознание едино, что Лицо — это просто та его часть, что более тесно связана с физическим телом, а Тень, соответственно, — с аурой и Даром? Когда ты предпринимаешь какие-либо серьёзные мысленные усилия, например, работаешь над расширением сенсорики или подключаешься к инфоцентру, твоих ресурсов — точнее, гибкости твоего духа-разума — на выделение Тени из Лица хватать перестаёт. И, естественно, они тут же сливаются воедино".
"Разве не наоборот? Я думала, что именно Тень — это настоящая я, а Лицо — всего лишь сформированная мной маска, то, что я могу показать другим..."
"Это зависит от точки зрения. Для тебя, в идеале, так и должно быть. Но пока пропорция, к сожалению, обратная, и ты зависишь от своего тела несколько сильнее, чем можно. Ты ведь не способна поддерживать "двоемыслие" при смене обличий и знаешь об этом. Неужели данный факт не натолкнул тебя на кое-какие выводы?"
Ниллима рассмеялась — нервно и вслух.
— В моей нынешней жизни столько новых фактов, что я не успеваю их обдумывать.
"Вот для этого я и начал создавать инфоцентр. Для автоматизации рутинных процедур мышления и высвобождения ресурсов для наиболее важных задач".
"НАЧАЛ СОЗДАВАТЬ?! То есть то, что я... к чему я прикоснулась..."
"Конечно, это лишь зерно. Которое едва начало давать первые побеги. Да чего там, оно даже мыслеинтерфейс окончательно сформировало немногим менее марог тому назад — иначе я бы рассказал тебе о его существовании гораздо раньше. Впрочем, твои успехи по разделению Лица и Тени тоже способствовали раскрытию этого секрета: никакой мыслеинтерфейс не помог бы воспользоваться моим творением, если бы ты не достигла должной гибкости мышления. А уж до выхода инфоцентра на плановые мощности придётся ждать ещё очень и очень долго".
— Ты меня пугаешь, — сказала девушка. — "Я же чуть не лопнула там!"
"Но ведь не лопнула. И в будущем не лопнешь: будешь смеяться, но твои темпы развития опережают темпы автоэволюции ИЦ. Не очень сильно, но достаточно, чтобы в будущем ты смогла работать с ним не только в ознакомительном режиме. Глядишь, через бирелл до пользователя дорастёшь, а там и до администратора. Кстати, что ты поняла во время контакта?"
"Поняла — это слишком сильное слово. Но... мне кажется, или ИЦ работает примерно так же, как моя Тень?"
"Не кажется. Он действительно работает независимо от любых материальных и даже от большинства энергетических планов, разве что с некоторыми верхними структурами эмерон связан... косвенно. Я сконфигурировал ядро ИЦ в самом начале нашего знакомства..."
"Что? То есть..."
"Да-да, именно в тот момент, когда взял на время под управление твой Дар. Ты этого не заметила, потому что инфоцентр располагается... ну, насколько здесь вообще можно говорить о расположении... в резервных структурах твоего астрального тела. Кстати, без ИЦ не видать бы тебе смены обличий: перерасчитать и обеспечить страховкой процесс параморфоза для конкретных вводных — это тебе не соплю вычихнуть... но ладно, хватит уже лирики. Что ты ещё поняла во время контакта?"
"Как ты узнал о заговоре. В ИЦ поступают данные от резидентных блоков, снимающих копии сенсорных потоков, эмоций и мыслей тех, кому ты эти самые блоки подсадил. То есть тот же Объедок с некоторых пор не может даже, как ты изящно выразился, соплю вычихнуть так, чтобы тебе об этом не стало известно в тот же самый момент. Больше того: блок понемногу, по ассоциативным цепям, составляет карту долговременной памяти... и... ах ты!"
"Что — я?"
"Ты ведь и Жанкарну подсадил резидентный блок! И мне! А ещё — Смотрителю и мастеру Гламу... но это уже мелочи. Нас-то ты зачем так?"
"Когда поймёшь, поблагодаришь. Я..."
"Не хочу ничего слушать! Убирай эту пакость из меня и из Жанкарна!"
"Не уберу".
"Что? Да ты..."
"Если тебе не нравится то, что я сделал, — исправь это сама. Когда разберёшься в работе ИЦ в достаточной мере, чтобы понимать, что такое резидентный блок и для чего он нужен".
"Мотивируешь, да?"
"Верно. Мотивирую. Ради того, чтобы покопаться в родовых секретах Рэхлондов, ты не будешь стремиться вникнуть в работу инфоцентра. А вот ради себя и своего друга постараешься достичь уровня пользователя в кратчайшие сроки..."
"Сволочь ты, Соседушка".
"Знаю, — грустно ответил тот. — Приходится компенсировать твою природную мягкость и доброту. Выправлять баланс. Что ты ещё поняла в работе ИЦ?"
"Не хочу говорить... об этом".
Между собеседниками повисло не промысленное, но почти внятное "с тобой".
"Тогда другой вопрос: что будешь делать с заговором?"
"А с ним надо что-то делать?"
Молчание, которым разразился Сосед, оказалось весьма... громким. Однако Ниллима его полностью проигнорировала. Слишком была зла.
И Сосед нарушил молчание первым:
"Значит, вообразила себя неуязвимой? Ладно. Посмотрим, как ты запоёшь потом".
Ответа он не дождался. Его ученица, убедившись, что последствия первого входа-единения с пространством инфоцентра сошли на нет, снова осторожно потянулась по уже опробованному маршруту. Но в этот раз — куда осторожнее.
Погружаться в этот водоворот с головой она не хотела. Всё, к чему она стремилась — тихо и незаметно подключиться к одному из резидентных блоков, тому, который сидел в Объедке. Всё же проследить за заговорщиками стоило. Независимо от обид и прочих обстоятельств.
Спустя десяток нохх Ниллима добилась желаемого.
Сорх
"Уроды. Какие же они уроды!
Внутри.
Гнилые. Скользкие. Мелочные, глупые, мстительные... или вообще — пустые. Уроды.
И я — один из них.
Всей разницы, что моё уродство — наружное, сходу внятное любому..."
Местом встречи выбрали зал, находящийся парой горизонтов глубже столовой. А вообще к чему лицемерие? Именно Объедок, а не благородные, выбрал место. И сделал это с умом.
Штука в том, что прямо сквозь дальний, глухой конец зала проходил один из малых каналов эмерон. Соответственно, ничтожные его избегали: только сарье могли нормально закрыться от постоянного давления вторичных энергий, возбуждённых прямым влиянием канала. По той же причине залу не сумели подыскать никакое хозяйственное назначение: зерно в нём прорастало, продукты портились, железо ржавело, дерево гнило... только камень тобрасса, стекло, керамика да ещё укреплённые специальными чарами творения артефакторов выдерживали такое соседство без неприятных последствий.
Раньше тут, кажется, располагался зал для медитаций. Но со временем, когда число насельников Лабиринта сократилось, его забросили. Ныне зал являл собой тихое, никому особо не нужное, уединённое место. И входов всего два, а не десяток: легко перекрыть барьерными заклятьями, легко отследить чужих.
Объедок знал уйму таких вот укромных уголков. Уж чего-чего, а это завсегда.
Он вообще много чего знал...
— Начнём, — сказала Карроз. Сорх мысленно поморщился. Беспорочная грерод, как же! Это снаружи она беспорочна, а нутро — где не пустота, там мелочность и спесь. Даже Сила ей брезгует, избегает. Хоз-зяйка, чтоб её жернак поимел!
— Да, начнёу, — это Вигир. Типичный жермар: маленькие глазки, большие уши торчком, тёмный серо-коричневый мех, вытянутая хищная морда и лающий голос. Губные звуки он почти не выговаривает... что тоже типично для его расы: у такой вот морды, помимо увеличенного набора зубов, есть свои неотъемлемые минусы. Связанные в том числе с дикцией. — И в уер-уую очередь я уы суросил улагородную Карроз: чего ради она здесь?
