И Соседа.
Развернувшись в ту сторону, где её ждал хищник, Ниллима вникла в окружающее. На этот раз нащупать то, что Сосед звал "сиянием жизни" или "аурой" мечезуба, удалось быстрее и куда полнее, чем раньше. Помог приём с удержанием перед собой "линзы", похожей на ту часть глаза, которая собирала свет... как там её?.. да, хрусталик. "Это помогает фокусировать внимание вдоль одного определённого направления, но уменьшает плотность... гм... мешает тебе воспринимать то, что находится вдоль всех остальных направлений. Собирая внимание, как своего рода луч, ты оставляешь в тени всё, на что этот луч не направлен. Это выгодно: можно вникать полнее, дальше и глубже — но вместе с тем опасно: легко можно пропустить что-то важное, не попавшее в фокус восприятия".
Итак, вот мечезуб. Весь, как есть: огромный, сжавшийся злой пружиной, истекающий болью и терпеливым нетерпением. Напряжённый и расслабленный. Хищный. Красивый. Ниллима ощутила биение могучего сердца — почти как своё собственное. Ощутила тихое, неглубокое дыхание, готовность крепких, несмотря на возраст, мышц... дёргающую боль в левом плече и располосованном боку.
"Он проиграл более молодому и дерзкому сопернику, одному из собственных внуков, — шепнул Сосед, опасаясь сбить своим вмешательством сосредоточенность Ниллимы, — и уступил место во главе прайда. Он знает, что ослаб, но не готов сдаться. Чувствуешь?"
О да, она чувствовала. Душа девушки коснулась иной души: более простой и яростной, но притом и более яркой.
— Хозяин Теней, Властитель Джунглей! Я приветствую твой огонь. Радость встречи бурлит во мне. Позволь приблизиться и помочь тебе, позволь сделать так, чтобы вернулась былая мощь и усталость долгой жизни ушла прочь, как уходят тучи, сорванные со своего места вольным ветром.
"Смотри-ка, он услышал. Попробуй подойти... но держи паралич на кончиках пальцев!"
Напрасное напоминание. Ниллима уже шла вперёд, не дожидаясь разрешения Соседа. Нить понимания-принятия, что связала её с хищником, звенела и колебалась... но не лопалась.
— С добром иду я, — бормотала она, толком не осознавая смысла слов, — покой и силу несу, исцеление и здоровье приближаю. Лежи спокойно, Хозяин Теней, забудь о своём голоде до срока, подожди иной, лучшей добычи... отдохни... усни...
Сосед
С ума сойти. Настоящий гипноз — при полном отсутствии теоретической базы, на голых, так сказать, инстинктах. Сперва синхронизировалась, потом ввела в лёгкий транс, почти полностью усыпила боль от ран... и всё это, можно сказать, без моего активного участия!
Да, интересная у меня Идущая... даже более чем интересная.
Ниллима
А вот и мечезуб как он есть. Не иллюзорный, настоящий. Тяжёлый запах хищника почти перебивает иной, более неприятный, идущий от воспалившихся ран; мощное тело лежит чуть неестественно — не так, как лежал бы этот же зверь, будучи вполне здоровым.
Плохи дела. Может, действительно усыпить? Нажать вот здесь и здесь, перекрыть потоки искрящихся сигналов. А потом перекрыть их ещё и вот здесь или здесь... или попросту вскрыть ножом вот эту жилу возле горла. Тихая, безболезненная смерть. Почти как во сне. А?
Нет.
Жалко бедолагу.
Бестрепетно подойдя ещё ближе, Ниллима присела на корточки, провела рукой по жёсткой "верхней" шерсти на спине мечезуба. Почти погладила.
— Спи спокойно, — шепнула. — Я помогу тебе. Шард?
"Ты позволяешь мне использовать твой Дар?"
"Да. Я хочу видеть этого Хозяина Теней здоровым, сильным и бодрым".
"Мне вернуть ему молодость?"
"А ты можешь?"
"Отчасти. Для почти не развитого Дара это слишком серьёзная задача. Но... впрочем, давай-ка мы провернём одну штуку".
"Какую?"
"Это зовётся Раскрытием Связей. Обратись внутрь себя и вникай как можно пристальнее".
Ниллима повиновалась без лишних сомнений. Рядом с мечезубом хищников помельче бояться не следовало, а сам мечезуб, как она ощущала, пока что не представлял опасности.
Как вскоре оказалось, Раскрытие Связей — штука сколь простая, столь и трудноописуемая. Сосед легко и непринуждённо рулил чем-то таким, что девушка ощущала как сердце своей сути, но вместе с тем походившим на с самого рождения онемелую конечность. Или (опять-таки с самого рождения) плотно закрытый глаз, ощущавший лишь самый яркий и близкий свет, а также, отчасти — оттенки, но не контуры и не формы. Зажатый нос, закрытые уши...
"В некоторых традициях Идущих, — говорил Шард, не прекращая своих манипуляций, — то, что мы сейчас делаем, именуется отворением бездверных дверей. В других — овладением силой, или взнузданием духа, или преодолением стены великого молчания, или открытием третьего глаза, или... названий тысячи, но суть одна. Эта единая суть, однако, распадается на две грани, две стороны одного процесса. Твой Дар, как любой иной, является средством восприятия мира и средством, годным для воздействия на мир. При этом соблюдается баланс: чем глубже твой взгляд и выше сосредоточенность, тем меньшую Силу ты можешь пустить в ход. Верно и обратное: с чем большей Силой ты изменяешь реальность, тем меньше будет расчёта в твоих действиях. Ослабить это ограничение, да и то лишь отчасти, поможет только опыт".
"А что ты делаешь сейчас?"
"Я готовлю твой Дар к работе с большой отдачей. Иначе говоря, я касаюсь нитей, которыми связан твой Дар и этот мир, и одни оставляю открытыми как каналы восприятия, а другие, более удобные и менее мощные, открываю как каналы обмена энергией. Мечезуба можно было бы подлатать, пользуясь только его и твоими внутренними резервами — но чтобы вернуть ему хотя бы часть былой молодой энергии, не обойтись без внешней подпитки".
"Почему ты открываешь только менее мощные каналы?"
"Потому что более мощные нам не нужны. Ты ведь не собираешься расплавить камень на сотню шагов во все стороны или призвать разрушительный смерч?"
"А... разве это возможно?"
"Для мощного, хорошо натренированного Дара, использующего для изменений мира силу самого мира, существует мало невозможного. Но наша задача куда скромнее, потому мы вполне обойдёмся малыми силами... но используемыми с предельно возможной чёткостью. Я буду работать без поспешности, этап за этапом, с обещанными объяснениями. А ты — вникай, запоминай, учись!"
Ниллима послушно вникала... и дивилась. Если вот это, по мнению Соседа, медленная и поэтапная показательная работа, то как же он заклинает в полную Силу, без оглядки на неопытного зрителя?!
"Первым делом установим изолирующий кокон. Мне бы не хотелось, чтобы наши действия, при всей их аккуратности и малой заметности, привлекли внимание кого-нибудь из Сильных. Полагаю, тебе этого не хочется тоже..."
— Совершенно не хочется! — с жаром подтвердила его ученица.
"Тогда запоминай плетение. Якоря — здесь, здесь, здесь, здесь и здесь, а также там и там — для создания верхней и нижней границ соответственно. Можно использовать для изоляции не пятигранную призму, а октаэдр или даже сферу, но вариант с призмой самый простой для воплощения в материале. Чуть позже тебе предстоит оборудовать площадку для упражнений, и ты повторишь то, что сейчас делаю я, при помощи рунной магии. Для создания простых артефактов новичками она подходит без малого идеально. Так, кокон готов. Обрати внимание: он не мешает течениям энергии, а только выравнивает их резкие колебания. Что из этого следует?"
"Не знаю..."
"А подумать?.. ладно, на первый раз отвечу сам. На тебя и так много всякого навалилось. То, что изолирующий кокон не блокирует потоки энергии, означает, что он несовершенен".
"Сквозь него можно наблюдать за нами?"
"Именно так. Но есть три момента. Во-первых, основная задача, то есть гашение резких толчков и всплесков Сил, выполняется. А ведь издали заметнее всего именно такие всплески! Во-вторых, чтобы следить за нами, предполагаемый Сильный должен направить своё внимание именно сюда и именно в настоящее время. Что, как ты понимаешь, маловероятно: местность малонаселённая, никому не интересная... к тому же я пока ещё не утратил хватки и поток чужого внимания отследить могу. В-третьих, существуют способы полностью блокировать движение Сил в определённой области... но! При этом естественное течение их искажается, возникают обширные помехи, также легко засекаемые с большого расстояния. И следящие за территорией Сильные, будучи не в состоянии определить, что именно происходит в блокированной области, могут быть полностью уверены, что нечто там всё же происходит. Понимаешь?"
— Да. Изолирующий кокон — наилучший вариант для не желающих привлекать внимание".
"Строго говоря, не самый лучший. Но из доступного в настоящий момент — пожалуй, да. Ну что, запомнила порядок расстановки якорей, их характеристики и объединяющее плетение?"
"Кажется, да".
"Тогда идём дальше. Верни своё внимание к ранам мечезуба..."
Сосед
Всякой гениальности положен предел. Она, конечно, поняла в моих манипуляциях лишь чуть больше, чем нифига. Но вот запомнила — уже немного больше. И впоследствии, когда я научу её по-настоящему пользоваться собственной памятью, сможет вспомнить всё. Точнее, не вспомнить, а реконструировать.
Да. Память — это не мёртвый груз, но живой процесс.
Вообще-то, если бы абсолютная фотографическая память была критично важна для наших планов, "отец" бы подобрал носителя с именно такой природной особенностью. Но в этом отношении я полностью солидарен с ним: способность тупо запоминать огромные массивы данных менее важна, чем гибкость и способность менять/дополнять/корректировать собственные карты реальности. Проще говоря, обучаемость в нашем деле нужнее. И бьёт что угодно, включая иные, самые что ни на есть выдающиеся, стартовые условия.
"Отец" ведь вполне мог подобрать страшно родовитого носителя с мощным, хорошо развитым уже Даром, знакомого с основами магии, как поп с "Отче наш", — основами, которые без малого совершенно неизвестны моей малышке. Вот только родовитого пришлось бы не только учить. Его пришлось бы переучивать.
Нет уж, нет уж. Как заметил один не по годам мудрый Младший Патриарх, вырезать основу должен лично мастер. И уж я-то постараюсь, чтобы Ниллиму потом никто и ни за что "зацепить" не смог. Я ведь тоже кровно... гм... духовно в этом заинтересован.
Ниллима
Прежде всего, это было прекрасно.
Сосед не сотрясал небо и землю, не метал громы и молнии, не... в общем, не делал ничего такого уж масштабного. Однако вряд ли какое-нибудь принудительное сотрясение земли, ломающее онгры, как прутики, могло бы впечатлять намного сильнее.
Точность. Чёткость. Контроль.
Её собственный, наполовину пробуждённый Дар под управлением Соседа производил действия поразительной тонкости и такого искусства, которое Ниллима даже не могла оценить в полной мере. Свободно обмениваясь энергией с окружающим миром (в основном, как объяснил он, с духами деревьев, мелких живых существ, земли и воздуха), Сосед брал ровно столько Силы, сколько требовалось для очередного воздействия.
Не больше. Не меньше. Пребывая в самом сердце установленного им равновесия, он тщательно и неспешно сплетал одно заклятье за другим.
Ну, это по его меркам, должно быть, являлось скоростью ползущей улитки — ведь он нарочно задерживал почти каждое действие, чтобы бегло объяснить Ниллиме, что именно делает, зачем, почему именно так, а не иначе. Однако то, что для него выглядело нарочито медленным, поэтапным сплетением целительной сети, для неё представало стремительно перетекающим от формы к форме, от заклятию к заклятию каскадом порогов. Раны на теле мечезуба смыкались буквально на глазах: так, что легко можно было уловить разницу, прикрыв глаза на время двух или трёх нохх. Причём это, как пояснил Сосед, не видимость, не временные "заплатки", а полноценное (и полное) исцеление нанесённых повреждений.
При попытках представить, с какой скоростью наставник мог бы колдовать без оглядки на ученицу, не на шутку кружилась голова.
"Задачу сильно облегчает то, — заключил он, когда плетение целительной сети подошло к концу, — что здесь мы имели дело с простыми ранами. Это не следы заклятого оружия, не ущерб, нанесённый боевой магией, не результат работы проклятия. Чистые механические повреждения, притом даже не успевшие всерьёз воспалиться. Если бы раны успели загнить..."
"Ты бы всё равно справился с ними".
"Я — да. Но не ты. Биохимия — чрезвычайно сложная дисциплина, а без её знания настоящей регенерации на клеточном уровне не достичь".
"Я не понимаю..."
От Соседа повеяло смущением.
"Извини. Опять увлёкся терминологией".
"А что такое — "терминология"?"
"Особые слова, если говорить попросту. Краткие точные названия, заменяющие долгие объяснения при помощи слов обычных. Впрочем, есть и такие термины, которые вообще обычными словами не заменишь — разве что формулами, да и то с трудом... Свои отдельные термины для предметов и действий есть у разумных, занятых любым мало-мальски сложным делом. Но терминология, которой пользуются Идущие, обширнее и сложнее всего. Более того: термины, которые в ходу у алхимиков, не всегда понятны целителям, некрономам или представителям иных профессий — и наоборот. Надо объяснять, почему?"
Ниллима немного поразмыслила.
"Профессии в профессиях?" — предположила она.
"Хуже. Профессии в профессиях внутри профессий... как минимум — так".
"А ты к какой профессии относишься? — спросила Ниллима. И тут же сама попыталась ответить. — Наверно, ты целитель?"
"Нет. Я... — лёгкий всплеск искристого смущения в смеси с иронией, — прости, но само название области, в которой я искуснее всего, является особым магическим термином".
"А упростить — никак?"
"Если упростить, получится... ну, наверно, всё-таки магия слова".
"Но ты не используешь слова, когда творишь действия Силы!"
"А что такое, по-твоему, слово?"
Это заставило Ниллиму задуматься по-настоящему. А Соседа, чуть позже — рассмеяться.
"Прости. Задавать такой вопрос несведущему просто нечестно. С тем же успехом я мог спросить, что такое время, хаос или разум. Чаще всего самые простые — внешне — понятия оказываются гораздо сложнее и труднее для постижения, чем головоломнейшие... термины".
"И что же такое слово — для тебя?"
"Инструмент. Неделимая единица смысла — которую, однако, можно расщепить, как ядро атома, причём порой с даже более ужасающими результатами. Слово многолико, переменчиво и стабильно, первично по отношению к миру и вторично по отношению к нему же... не проси меня объяснить его суть при помощи других слов, потому что это невозможно в принципе".
"Не очень-то понятны твои объяснения. Что это значит? Ядра какие-то..."
"Вопрос об атомах пока опустим. Это большая и непростая тема... а оборот "в принципе" — примерно то же, что абсолютно. Вообще. Совершенно. Кстати, это касается почти любого из тех внешне простых понятий, из которых сложены основы мира. Чтобы понять слово, нужно выйти за пределы всех слов. Чтобы понять сущность времени — уйти из потока времени. Чтобы разобраться в устройстве мира — взглянуть на него со стороны".
