-...
— Ясно, значит вам запретили говорить. Весьма умный ход. Вот только глупо с вашей стороны пытаться убить того, чьи возможности вам неизвестны. Простите, но самим вам меня не взять,— усмехнулся Кальвин, чувствуя ужасную скуку.
Словно в ответ на его слова, спереди тоже донесся слабый лязг, и путь ему тотчас же преградили еще четверо.
— Ах вот оно как развивается,— протянул Кальвин.— Значит, решили загнать меня в ловушку. Но семеро на одного — это нечестная игра для... принца. Ваше высочество, выходите уже. Или предпочитаете скрываться за спинами убийц, как вы привыкли прятаться за Сеймом? позвал Кальвин, приложив руки трубочкой к губам.
— А ты глазастый, презренный шпион,— как и ожидалось, капюшон одной из четырех фигур впереди был откинут, и на Кальвина злобно и с презрением взглянуло лицо принца Мортимера Риокийского.
— Значит, я сделал нечто настолько опасное, что меня необходимо устранить немедленно?
— Само твое существование уже представляет опасность. Об этом мне сказали один доброжелатели. К тому же мне дали это,— Мортимер с гордостью продемонстрировал небольшую плоскую тарелочку, что-то всколыхнувшую в его памяти. Ах да, такая же была в руках Сати, из той парочки странных личностей с Севера. Только в отличие от той, эта тарелочка была малинового цвета и украшена странным узором, вызывавшим неприятные ощущения.
— Знаешь, я не ценитель искусства, тебе лучше обратиться к Саю Валентайну. Вот, кто разбирается в предметах искусства, особенно с Севера — осторожно закончил Кальвин.
— Не будь таким самоуверенным, если не знаешь точно, — усмехнулся Мортимер. Подняв блюдце в обеих ладонях, он направил его точно в грудь Кальвину.— С помощью этого, вся твоя магия не стоит и гроша.
Пожав плечами, Кальвин зевнул.
— Ну, пока не попробуешь,— не узнаешь.
— Обездвижить его!— отдал короткий приказ Мортимер.
В этот момент Кальвин начал читать заклинание. И простого 'В поисках удачи' будет достаточно. Но едва он выговорил слова, скрестив пальцы, тот час же ощутил острую режущую боль в боку. Должно быть, нож одного из нападавших все же полоснул вскользь по коже. Скривившись, Кальвин отпрыгнул в сторону, одновременно срывая плащ и скручивая его наподобие щита. С его помощью он отразил следующий удар ножом, и при этом сумел-таки вырубить одного из нападавших ударом о стену. Подножка второму отправила того в бессознательное состояние. Однако, их назойливость немного раздражала. Кажется, эти ребята тоже достаточно удачливы. Ну, тогда... 'В ожидании искр огня я сгораю в пламени плодов Древа, ярче слепящих звезд, ярче полуденного солнца!..' — тот час же следом за этим, Кальвин прикрыл глаза, зная эффект, что производит это заклинание.
Но, три, два, один... Пустота и тишина последовали за этим. Кальвин понял, что произошло. Точнее то, чего не произошло. Ничего не случилось. Заклинание действительно не сработало, как и предыдущее. В следующий миг что-то подрубило его ноги, так что Кальвин упал на колени. Чья-то рука толкнула его лицом на холодные мокрые камни. Кто-то другой проворно скрутил руки. Еще немного и они будут просто вывернуты из суставов. И, наконец, острое лезвие ножа больно врезалось в кожу его шеи.
— Поднимите ему голову,— услышал он голос Мортимера.
Кто-то очень старательный тот час же исполнил приказ, так, что волосы Кальвина были почти выдраны с корнем.
— Забавная магия, что за заклинание ты использовал?— прохрипел он, тем не менее.
— Молчать,— приказал один из нападавших.
А, так значит у них все же есть голос, хотя и заглушенный повязками на лицах.
— Магия? Ты думаешь, это чудесное устройство может использовать еретическую магию? Даже мне, рожденному в стране еретиков и проклятых потомков Безумных Богов, доверили такой сильный Предмет залога, и я не подведу их. Я смогу получить искупление.
— Что ты несешь? — устало ответил Кальвин, скосив глаза. И тот час же заработал хороший пинок в бок.
— Больно,— прошептал он.
— Ты издеваешься? Конечно больно, но эта боль не сравнится с той, что ты испытаешь, когда попадешь в руки Инквизиции. Я бы сделал с тобой то же самое, но не могу.
'Инквизиции' — подумал Кальвин. Это не те ли ребята? Что им еще от него нужно?
— Они сказали верно, что прибудет великий еретик с Юга. Как удачно, что именно ты, проклятый шпион Астала, оказался им. Так я смогу добиться сразу двух целей,— избавиться от вас и еще приблизиться к искуплению.
— Похоже, мозги они тебе промыли окончательно,— хмыкнул Кальвин, и уже даже не скривился, когда получил еще более сильный удар в спину. Судя по развитию событий, либо они кого-то ждали, либо должны отвести его куда-то, ведь не будут же бить его вечно. Что-то теплое стекало по шее Кальвина. Но почему они тянут время? Значит, все же...
— Мы кого-то ждем? — рискнул спросить Кальвин. К его удивлению, на этот раз удара не последовало.
— Скоро сюда прибудет Благословенная инквизиция, и ты еретик будешь передан им в руки, где тебя ждет нечто намного хуже смерти. Они сказали по секрету,— лицо Мортимера приблизилось к Кальвину. Он взял его за подбородок,— ты тот еретик, кто не достоин спасения, а значит...
— ...Не могли бы вы вернуть мне его в целости,— голос, что явно не принадлежал никому из присутствующих, звонко прозвучал в проулке. Мортимер резко поднялся. Кальвин завертел головой и заметил на крыше одного из строений темную фигуру. В следующий миг эта фигура легко спрыгнула с крыши. Рот Кальвина открылся, когда он разглядел получше того, кто предстал перед ними, и тут же закрылся, стоило гостю бросить на него пристальный взгляд.
Темные блестящие волосы цвета воронова крыла, спускались на грудь с левой стороны, собранные в аккуратный хвост. Холодный взгляд, смотревший свысока на всех и вся, тонкие черты лица, светлая кожа. На нем был темно синий камзол, перевязанный белым с синим полотняным поясом, и черная блуза. Тот же самый человек, что спас их во дворце Ксанады. Он был тем, кто помог в деле с убийцей в красном. И, вероятно, Кальвин встречал его на улицах Виеры. Но почему здесь?
— Благодарю за службу, принц Мортимер, ваши грехи... будут прощены в соответствии с договором,— произнес он.
— Благодарю вас,— на глазах у Кальвина он, как и остальные нападающие опустились на одно колено перед этим человеком, явно выдававшим себя за одного из Инквизиторов. Но зачем?
— С вашего позволения, я заберу этого еретика под свою опеку, больше мы не нуждаемся в ваших услугах, можете быть свободными,— с этими словами, человек в синем подошел к Кальвину и поднял с легкостью, удивившей его.
— Ваше святейшество, прошу простить меня, но могу попросить вас об одной услуге?— произнес Мортимер.
Черноволосый поколебался, но все же кивнул.
— Разумеется.
— Мой брат. Мне кажется, он попал под дурное влияние демонов Юга. Я думаю, его следует предать епитимье.
— Младший брат вашего высочества? Ренальдо...— задумчиво протянул черноволосой. Хорошо, я подумаю, как с ним поступить позднее. Как только прибудем в наш новый штаб в Ксанаде.
— В Ксанаде? — удивился Мортимер. Но я слышал, что вы основали новую штаб квартиру в Вальце?
— ...Верно, откуда еще одному еретику Юга знать, где расположена новая штаб квартира Инквизиции.
Новое действующее лицо появилось на сцене. Светлые, очень светлые золотистые волосы с медным оттенком, спускающиеся двумя прядями на плечи. Концы их были скреплены медными остроконечными заколками. Лицо, скрытое глубоким красно-коричневым меховым капюшоном, длинный плащ без рукавов, расшитый золотыми медными нитями, по низу отороченный тем же мехом цвета опавшей листвы. Под ним проглядывали обтягивающие одежды черного цвета. Такими же были и его расшитые золотыми нитями сапожки с бахромой по верхнему краю. Из-под капюшона можно было рассмотреть лишь тонкие, плотно сжатые губы. В его руке находился такой же жезл — копье, какой Кальвин видел у Кайо.
— Кто ты такой? — Мортимер уже взял себя в руки.
— Кто я такой? Хороший вопрос. Еретик юга, я слышал, ты принц? Ну так для меня это ничего не значит, принцы короли, дворяне,— на всех вас лежит несмываемый грех, который не искупить в этой жизни. В отличие от этого человека — великого еретика Кальвина Рейвена, твоя жизнь не стоит ничего, поэтому моли, чтобы к тебе не пришли ночью.
— Вы вы инквизитор Райден! — побледнев как полотно, Мортимер плюхнулся на колени.— Я не узнал вас. Я думал, тот человек... он сказал, что...
— Довольно, я устал от твоего нытья,— Райден взмахнул рукой.— С 'этим' я разберусь. Уводи своих людей, и жди дальнейших указаний.
— Я жду. Я буду ждать. Я всегда ищу искупления. Я не...— лепетал Мортимер. Кальвину стало тошно на него смотреть. Но едва первые из людей во главе с Мортимером двинулись с места, стоящий рядом с ним черноволосый человек прошептал слова.
— 'Структура — дифференциация',— и направил палец по очереди на каждого из убийц. Под его пристальным взглядом, слегка прикрытых веками глаз, их тела покрылись квадратиками лилового цвета, потекли ромбами, превратившимися в призматические образования. И через мгновение, на глазах у пораженного ужасом Мортимера, его клевреты растворились, оставив лишь напоминание в виде ножей, упавших на землю. Легким жестом черноволосый поднял ножи и метнул в сторону принца. Словно рой насекомых они вонзились в плиты мостовой, вокруг дрожащего Мортимера.
-Я отпускаю тебя, но лишь потому, что ты еще сыграешь свою роль.
С воем Мортимер унесся вниз по улице.
Один из ножей выбил блюдце из рук принца. Черноволосый подобрал его, сунув в карман.
-Это принадлежит мне,— закончил он спокойно.
Райден оценивающе оглядел его.
— А ты странный,— произнес он, наконец.— Впервые вижу еретика, который не склоняет взор перед Инквизитором. Но прежде, чем я убью тебя, не отдашь ли мне великого еретика, которого ты собрался увести, пользуясь моим именем,— Райден указал пальцем на Кальвина, до того остававшегося безучастным свидетелем этой сцены.
На губах черноволосого человека появилась ледяная улыбка.
— Тоже хочу сказать и про тебя, впервые встречаю человека, который не бежит прочь как сделал этот принц, увидев действие дифференциального структурного заклинания.
— Не магия Юга? Чем же ты пользуешься? Сила хаоса? Я прав?— Райден склонил голову на бок.
-О, а ты весьма сведущ в этих материях.
— Судя по цветам одежды, ты из Ксанады, причем принадлежишь к знати,— продолжил Райден.— Зачем ты здесь, не для того же, чтобы спасти этого безнадежного еретика?
— А почему бы мне не спасти его, еще не пришло время ему оказаться в ваших руках.
— Твой образ мышления весьма нестандартен. Ты мог бы оказаться весьма полезным на службе Инквизиции,— Райден протянул руку,— может быть, не откажешься присоединиться к нам. Ты не займешь высших постов, так как родился под сенью греха Юга, но обещаю, твое место будет довольно высоко.
-Ахахаха,— рассмеялся черноволосый, тряхнув головой, он слегка провел пальцами по волосам.— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. у меня уже есть господин, которому служу и в ближайшем будущем не собираюсь менять свои предпочтения.
— Странно, я не думал, что у человека подобного тебе окажутся такие сильные привязанности. То ж, тогда я вынужден буду забрать с собой только этого еретика,— Райден указал пальцем на Кальвина, старавшегося слиться со стеной и гадая, а не пора ли ему уносить ноги, пока никто не заметит. Но тут же его надежды улетучились.
-И еще,— закончил Райден, указав на черноволосого,— я вынужден просить вернуть тот Предмет залога — 'Отражение', что находится у тебя в кармане. Эта вещь принадлежит моей стране,— очень ценная вещь, как ты вероятно уже смог понять.
— Так вот как он называется. Не знал,— с легким оживлением, окрасившим его лицо, черноволосый достал из кармана малиновое блюдце.— Насколько я понял, оно способно полностью блокировать действие любой магии. Весьма ценная вещь,— с этими словами, человек убрал его обратно в карман, что заставило Райдена издать удивленный вздох.
— Значит, ты отказываешься от жизни, которую я хотел сохранить тебе, так просто? Действительно странный человек,— протянул инквизитор.
— Думаю, то же можно сказать и про тебя. Я доложу о тебе своему господину, его это должно заинтересовать.
— Охо! Собираемся выжить? А самоуверенности тебе не занимать,— усмехнулся Райден, откинув капюшон. Впервые Кальвин смог получше рассмотреть его лицо,— похожее на мордочку куницы, такое же остроносое и хищное, но при этом не лишенное утонченности. Он был странно похож на тех двоих, Кайо и Сати, будто приходился им родственником, лишь на несколько лет старше, возможно.
— Именно,— холодная улыбка скользнула по губам черноволосого, а взгляд его при этом сделался туманным и глубоким, отчего Кальвин поежился. Если эти двое собрались сражаться, помня о возможностях того и другого,— оставаться в непосредственной близости от них было довольно опасно.
-Что ж, тогда не моли меня о спасении, я не отпущу тебе грехов,— с этими словами Райден поднял руку, указывая на небо. Дальше битва выглядела перед глазами Кальвина таким образом:
-'Плач неба, факториал!' — выкрикнул Райден. Повинуясь его словам, небо над этим крошечным промежутком улицы разверзлось струями дождя. С шипением Кальвин втянул в себя воздух. Он едва успел обернуться в кокон заклинания 'В поисках защиты'. Эти струи оказались бритвенно — острыми, словно куски стекла. Вся мостовая вокруг них была изборождена тонкими полосами. Однако, незнакомцу удалось выйти из этой передряги практически целым. Лишь один рукав блузы был до локтя превращен в лохмотья. Кальвину показалось, что в миг, когда Райден выкрикнул свое заклинание, с губ другого человека сорвалось: 'Структура, рассеять'. И при этом его палец был наставлен точно в небо.
— Впечатляет. Ты сумел избежать моих ножниц,— одобрительно кивнул Райден.— Тогда, что ты скажешь на это? — 'Длань Создателя, Факториал'!
Заклинание защиты сплющилось над Кальвином, но все же выдержало, хотя полностью израсходовав весь свой потенциал, исчезло. Заклинание Райдена,— должно быть, управляло силой тяжести. Невиданный груз обрушился на все, что находилось в проулке. Однако, противник Райдена лишь опустился на колено. Хотя одежда и волосы плотно облепили тело, сам он едва ли показывал какие-то признаки страдания. Легкая улыбка снова появилась на губах, и его палец опустился, тот час же, как закончилось действие заклинания. Но еще до того он успел произнести: 'Структурная инверсия'.
— Даже так? Уже интересно, до какой ступени способна сопротивляться твоя магия Хаоса моей линейной? Проверим. 'Дыхание небытия...',— да простит мне Вершина Древа мои грехи, но я использую его! 'Дыхание небытия, факторион'!— выкрикнул Райден. — При этом лицо инквизитора исказилось, словно он испытал сильнейшую боль. На взгляд Кальвина ничего не изменилось, но что-то происходило с его противником. Тело того сотрясала сильная дрожь, из уголка рта показалась струйка крови, но рука его медленно, дрожа, но все же нацелилась в грудь инквизитора.
