'...не волнуйся, яд не подействует, пока я с тобой', — снова он.
'Чего он хочет от меня? Почему появился теперь, когда молчал все это время?' — в панике подумала Гвен. Сосредоточиться на последнем препятствии стоило огромных усилий, она не имела права отвлекаться даже на Слепого Бога внутри ее головы. Любая доска на этой площадке тут же превращалась в смертельную ловушку. Единственные две чуть слева от середины становились клеткой, смыкавшейся над головой. Она сможет разрубить ее веерами, до того, как пересекающиеся лезвия порежут ее тело на мелкие аккуратные кусочки.
'...Вместе?' — предложил голос.
'Будь ты проклят!' — мысленно закричала девушка, взмахнув верами. Металлические прутья сломанной защитой медленно стекали вокруг нее оплавленным металлом. В прошлый раз это был лед. Защита дома Кларио не могла оставаться неизменной, иначе бы это уронило их честь. В Соне выживал лишь тот, кто преуспел в лучшей защите, а не в нападении — закон, усвоенный с детства.
Тяжело дыша, Гвен опустилась на колено на ступеньках перед дверьми с изображением свившихся в смертельной схватке, похожих на драконов существ. Покрытая люминесцентной краской, их чешуя блестела в свете двух фонариков, безмятежно покачивающихся на ветерке. Она прошла. Однако вся кожа горела от ядовитого порошка, еще больше разъедавшего порез на щеке.
— Неужели я так ослабла, что не способна пройти даже такую простую полосу препятствий? — Гвен сумела подавить дрожь при мысли, что ей предстоит встретиться с братом в таком жалком состоянии.
Едва двери закрылись за ней, все тело тотчас опутала серебристая паутина — те же самые нити, что едва не лишили ее ноги. Девушка задержала дыхание, подозревая, что любое, даже самое малое движение может стать для нее последним.
Мягко звякнул колокольчик, затем еще один раз. Навстречу Гвен по коридору двигался человек. Выйдя на свет, Лантис Кларио оглядел сестру с ног до головы.
— Попалась как несмышленая девчонка, разве ты забыла, что входить следует с парадного входа? Я думал, ты усвоила этот урок еще в прошлый раз. Но, кажется, я ошибался.
Гвен открыла рот и тут же закрыла. Даже при этом слабом движении мускулатуры, ее горло едва не было перерезано впившимся в него отрезком нити.
— Кажется, ты хотела сказать 'извини, брат', — произнес Лантис, склонив голову на бок и слегка улыбнувшись. В следующий миг что-то промелькнуло мимо Гвен. Она лишь успела слабо и беспомощно вскрикнуть, когда нити, удерживающие ее, распались. Лантис поднялся с колена у ней за спиной, опуская ладонь, сложенную в форме лезвия. Он сделал это своей собственной рукой! И всего с одного удара.
— Я не для этого пришла, — медлить было нельзя, если она хотела доказать брату, что не беспомощная девочка, которую нужно оберегать день и ночь.
— Я разочарован, Гвен, разве ты позабыла наш последний разговор? Или прошлое наказание было слишком мягким?
Гвен подобралась, напрягшись все телом. Брат был совершенно серьезен. Эта его мягкая улыбка и полуприкрытый взгляд мог обмануть кого угодно, но не ее. И особенно эти расслабленные руки, спрятанные в широких раструбах рукавов обычного его белого костюма. Склонив голову, он, казалось, просто наблюдал за сестрой. Но никто знающий брата так, как она, ни на миг бы не поверил, что он просто расслаблен. Брат был намного сильнее, и она не могла даже подумать о том, чтобы выиграть у него. Но если продержится достаточно долго, то...
— Думаешь, все обойдется так же легко как в прошлый раз? — Лантис прервал ее размышления. — Посмотрим, чему ты научилась с первого урока.
Гвен пригнулась и в следующий миг взвилась в воздух. Приземлившись в двух метрах позади того места, где только что стояла, она бегло оглянулась. На том месте образовалось углубление в виде небольшой растрескавшейся воронки в плитах пола.
Брат поднялся, отняв ладонь от ее середины. Он бил собственной энергией 'киа', что могла уничтожить все ее внутренние органы в один миг. Но Лантис не дал ей и секунды отдыха. Он просто исчез, и в следующий миг ее веера пересеклись с ладонью, выставленной в виде лезвия.
Несмотря на то, что их бритвенный край мог прорезать и металл, Лантис легко, словно играючи, встретил его. Тонкая струйка крови стекала из глубокого пореза по белоснежному манжету его рукава.
Удары сыпались один за другим, он не использовал никакого оружия кроме собственной руки, — пока еще одной левой, — нанося удары как клинком. Гвен вынуждена была отступать, пока не уперлась спиной в противоположную стену коридора, с раздвижными ширмами и легким цветочным орнаментом на стенах
— Сестра, ты не стараешься, это расстраивает твоего старшего брата, — в этот миг Гвен ощутила, как что-то похожее на огненный меч пронзило правый бок.
— Брат, я не слабая! — едва выдохнула она, опуская взгляд. Его правая рука вдавилась в ее живот. Еще немного и он мог бы с легкостью пронзить его. Но Лантис отступил, убрав руку. Гвен стиснула зубы — она вынуждена была признать, что не сможет выстоять без заклинаний.
— 'В поисках защиты я отдаю свое тело и душу в объятия Древа. Даруй мне свое тепло и укрой меня под своей сенью...', 'В ожидании далеких звезд я вглядываюсь в лазурь неба, да не затмит полуденное солнце мой разум. Я пройду по каждой звезде, считая шаги, и их лучи, да осветят мой путь и ослепят моих врагов...' — выкрикнула Гвен, взмахнув веерами. Коридор затопил невыносимый яркий свет.
Лантис заслонил глаза. Хотя, казалось, даже его кожа стала пергаментом и распалась от невероятного жара, Гвен понимала, что он не отступил ни на шаг. Все это было лишь жалкой уловкой, попыткой что-то спасти. Ей необходимо читать заклинания одно за другим, не давая ему возможности приблизиться.
— 'В ожидании искр огня...' — она читала так быстро, как только могла. Ослепляющий свет дохнул обжигающим жаром, уступив место новому заклинанию. Пригнувшись, Гвен побежала прямо по коридору. Ей необходимо больше места для того, что задумано. Девушка бежала, пока не достигла небольшого внутреннего дворика, окруженного резной деревянной галерей. Изогнутые очертания крыши из красно-коричневой черепицы заканчивались драконьими головами. Она добежала до перил и резко развернулась, подняв веера.
— 'В ожидании холодного рассвета...' — все эти заклинания, что она читала одно за другим, Гвен проводила через веер в своей правой руке, при этом оставляя заклинание защиты на левом. До боли в глазах она вглядывалась в туманные клубы вокруг себя, закрывающие проход галереи, из которой только что выбежала. С губ сорвалось проклятие, при виде медленно приближающегося силуэта. Размытая фигура постепенно обрела черты брата. В этот миг ей показалось, что его тело окутано фиолетовым пламенем. Или то были Крылья?
— Хочешь поиграть в салочки? — голос брата, искаженный туманом, звучал как-то слишком гулко.
Девушка вынуждена была признать, что все ее атаки так и не достигли цели. Однако в прошлом сражении она не успела сделать еще одну вещь, и теперь собралась испробовать ее. Но сначала нужно убедиться, что она действует правильно. Одно неверное решение и все будет кончено. То, что она все еще не изрезана в клочья, было заслугой 'В поисках защиты', и теперь Гвен с легким сожалением сняла это заклинание, прошептав 'В поисках мудрости...'. На три кратких удара сердца все вещи вдруг стали такими ясными и очевидными. Да, это могло сработать... Но в следующий миг она испугалась по настоящему.
Лантис исчез. Но она же отвлеклась всего на миг! Ошибка? И тут ч фиолетовое копье плашмя ударило в грудь. Гвен показалось, что та вот-вот проломится.
Отчаянно пытаясь вдохнуть воздух, она сжала грудь. Пальцы нашли что-то гладкое. Опустив взгляд, она увидела, как нечто похожее на фиолетовое зеркало неправильной формы осталось на ее одежде. Эта капля, став непрозрачной растеклась по ней. Жглось, как кислота. Что это?
'Нет', — приказала она себе, — 'не отвлекайся, не отвлекайся'. Брат ведь не убьет ее? Всего лишь ложный маневр. Она начала читать еще в воздухе, запрыгивая на галерею, сделав сальто назад.
— 'В ожидании глубин океана, я падаю в бездну...' — Гвен вновь воспользовалась заклинанием второго уровня. А пока только искать и ждать. Чувствовать каждой клеточкой тела. 'Где же ты, где ты, брат...' В это время боль в груди стала почти невыносимой. Что это за оружие, то фиолетовое копье? Лантис никогда не пользовался ничем таким.
— Твой ход.
Этот голос! Голова Гвен завертелась.
— Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала?
Брат обращается к кому-то еще? Здесь кто-то есть? Нет, не может быть. Кто-то из слуг? Она даже задержала дыхание, подняв веер вертикально. Дуновение воздуха... Мельчайшие колебания...
Одна пластинка легко шевельнулась. Там, справа! Нет, это не мог быть ее брат. Сквозь рассеивающиеся клубы тумана к ней приближался некто, закутанный в лиловый свет, по-другому она не могла бы описать. За его спиной поднялись два прекрасных крыла, но лицо... Лантис смотрел на нее полуприкрытыми глазами, под которыми поблескивал отливающий фиолетовым инеем сложный узор. Что это?! Она помотала головой, отогнав наваждение.
— Вперед! — приказала девушка 'глубинам океана', взмахивая веером.
Одновременно существо с лицом ее брата подняло руку с длинными фиолетовыми ногтями. Задержав дыхание, она оказалась под водой.
— 'Созерцая глаз Бури, отдаваясь на волю ветру, вдыхая мгновение покоя, покоряясь силе превосходящей меня, воля неба... воля ветра...'— повинуясь ее словам, в толще воды образовался проход. Водные глубины были раздвинуты огромной силой, и она устремилась в этот проход, старалась не думать о том, в кого целилась. Он все еще был там, но кто он?
Рука, устремленная к ней, повернулась тыльной стороной, и незнакомец сделал легкий взмах. Одновременно, Гвен опустила веера крест-накрест. Пригибаясь, она сделала рывок вверх. Веера коснулись подбородка существа. Теперь он ничего не сможет сделать.
— Еще миг, и ты останешься без головы, кто бы ты ни был...— пообещала Гвен, хотя зрение туманилось, а грудь разрывалась от боли. Она дышала тяжело, наглотавшись воды. Вода стекала ручьями с волос и одежды, но тот, в кого она целила, остался совершенно сухим.
— Умный ход, — наконец произнес он, опуская руку. Гвен сжала пальцы, надавив чуть сильнее.
— Не двигайся, еще немного и я...— предупредила она.
— Чего ты хочешь? — вопрос был столь неожиданным, что сбил ее с толку?
— Я... хочу, чтобы брат признал мою силу.
— Ты сильная,— ответил он, ошарашив девушку. Веера опустились, освобождая шею. Только эти слова. Слова, сказанные кем-то с лицом и голосом ее брата. — Я не встречал никого сильнее тебя, но у тебя есть один изъян, и этот изъян делает тебя слабее.
— Бра...т,— выдохнула Гвен, опуская взгляд, туда, где ладонь Лантиса пронзила грудь. — ПОЧЕМУ!?— глаза ее медленно закрылись, а сознание терялось в этом сверкающем зеркале на груди. В этот миг новая сила стремительно захватывала ее тело, отступившее перед всепоглощающей болью. — Нет, я не позволю тебе сделать это, я никогда не признаю тебя... никогда...
Ладонь Лантиса была занесена для второго и последнего удара.
Рука Гвен сомкнулась вокруг запястья Лантиса, останавливая удар. Но на самом деле, сила, сжавшая кисть, была столь великой, что его кости, несомненно, были сломаны, если бы сейчас он был обычным человеком. Гвен медленно вынула кисть из своей груди и взглянула на брата, но этот взгляд не принадлежал сестре, которую знал Лантис.
Изумрудные глаза, насмехающиеся надо всем и вся, подвергающие сомнению факты и законы, глаза безумного гения науки, обрамленные изумрудным узором — Слепой Безумный Бог Лавкрит.
Отступив на шаг, Лантис потер руку.
— Все-таки ты пришел, ты просто паразит, занявший ее тело.
— О, разве так нужно встречать своего брата после столь долгих лет разлуки? Ведь мы всегда были и останемся единым целым.
— Я никогда не думал о тебе как о своем родственнике, — холодно проговорил Сон-Лантис. — Ты просто ошибка, досадная случайность. Не понимаю, как Бифуркатор оказался настолько недальновиден, что произвел на свет нечто подобное тебе.
— Ты просто завидуешь, — Лавкрит повертелся, оглядывая свое тело со всех сторон.— Мне достался прекрасный экземпляр. И я рассчитываю извлечь из него много ценного научного опыта. Превосходная регенерация, — Лавкрит погладил уже почти полностью затянувшуюся рану на груди. — Отличные нервные реакции. Кроме того, это так необычно, находиться в теле такой юной девушки.
— Прекрати, я не намерен позволять тебе оставаться в теле моей сестры еще сколь-нибудь...
— О, думаешь, сможешь выкинуть меня из этого тела? — Лавкрит обхватил себя руками. — Я не отдам его тебе, — капризно заявил он.— Оно принадлежит мне. Я получил его честным путем, не веришь? Эта девчонка так хотела жить, я просто помог ей в этом желании. Все хотят жить, отчаянно цепляясь и скуля, хотя клянутся, что умрут за идеалы. — Лавкрит театрально развел руками. — Но все равно в конце, перед лицом смерти начинают выть как собаки. С этим телом я найду и средство против смерти, я уверен.
— Ты не найдешь ничего кроме собственной смерти.
— Сон, этот мальчишка мне не нравится. Почему ты позволяешь ему так разговаривать со мной? — недовольно спросил Лавкрит, делая рукой отгоняющий жест.
На губах Лантиса-Сона появилась слабая улыбка.
— Думаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? Нет ни Сона, ни Лантиса Кларио,— мы давно стали единым целым и это взаимовыгодный союз. Обращаясь ко мне, ты говоришь с нами обоими.
— Вот как? — равнодушно промолвил Лавкрит.— Это интересно, — в его глазах зажегся безумный огонек.— Тогда я хотел бы исследовать этот симбиоз.
— Я позволю тебе делать, что пожелаешь с этим телом, если ты оставишь мою сестру в покое.
Лавкрит закусил палец, словно ребенок.
— Нечестно, нечестно, нечестно! — закричал он, размахивая руками.— Почему ты ставишь условия, я такой же осколок, как и ты.
— Но тогда ты знаешь, что он может потребовать тебя обратно в любой момент. Ты потеряешь свободу и все свои исследования.
— Знаю, но мне все равно, я не отдам это тело. Только не теперь, после стольких лет, проведенных в том ледяном склепе. Я не собираюсь пропускать такое интересное время, и ты не заставишь меня!
— Но если Зоар поглотит тебя, ты уже не будешь собой, никогда.
— Ради науки... — Лавкрит смахнул притворную слезу,— я готов пожертвовать даже собой. Все ради знания. Кроме того, если я соглашусь, это же потрясающая возможность исследовать и нашего брата Зоара, и реакцию тела этой девочки на соединение. — Лавкрит обхватил себя руками Гвен и нежно провел по ее плечам. — О, я в предвкушении.
— Ты стал еще более безумным, — Лантис-Сон с презрением посмотрел на него.
— Завидуешь моей возможности? Я же вижу, Зоар и тот мальчишка, в чьем теле он находится, помыкает тобой как пожелает. Ты стал бессилен, Сон — величайший философ всех времен. Какой позор, — Лавкрит прикрыл рот ладонью.
Он резко выпрямился, когда перекладина фиолетового посоха сдавила его шею, прижав к стене.
