— Нарвешься на неприятности, — пожал плечами Кальвин.— Ну, ты выглядел крайне паршиво, когда мы пришли. Благодари Сая, что он послал нас сюда. Хотя это дело дурно пахнет. Что это за монстр, раз сумел сотворить такое с тобой? — Кальвин почесал голову.
— Это было... настоящее чудовище, — лицо Клайма потемнело. Он стал серьезным. — Не только я, многие мои люди уже не вернутся в этот мир из-за этого ублюдка. Там всюду трупы и он словно наслаждается этим, осыпая все цветами. Выделывает с телами людей такое...
— Цветы? — переспросил Кальвин.
— Да. Цветы, растущие в Промежутке, вот поэтому я и говорю, что он не человек. Ни один человек не способен ступить в Промежуток и остаться в здравом уме и выйти невредимым.
— Вот как... — протянул Кальвин. Потом развернулся к выходу. — Пойду, помогу Гвен. Думаю, даже со своими скромными знаниями я могу быть чем-то полезным, ведь у вас столько людей нуждается в помощи. — С этими словами Кальвин покинул палатку, погруженный в свои мысли....
— Кстати, Кальвин, совсем забыл сказать, — Рэй Нордис догнал его, оставив Клайма отдыхать после операции.
— Чего еще?
— Час назад пришло известие, что Сай Валентайн прибывает сюда завтра к обеду.
— Что... Что!???? — воскликнул Кальвин. — Что он здесь забыл? Этот глупый король вечно лезет в самое пекло. Ну нет, я не собираюсь спасать его дурную голову от этого монстра.
Часть 2.
Кальвин собирался поискать Гвен, но не нашел и следа своей напарницы. Подняв козырьком ладонь, он оглядел лагерь. Если на Гвен снова нашло то настроение, так просто ее отсюда не утащить. А теперь еще и Сай едет сюда. Но зачем? Неужели он не доверяет отряду Клайма и их с Гвен силам? Или здесь что-то еще...
Вечерело, суета в лагере становилась тише. Взгляд Кальвина все чаще обращался туда, где находился Кренц-Кренц. Даже с этого расстояния было видно, что привычный неказистый облик городских зданий, теперь выглядит просто как кучка полуразвалившихся строений. Оглянувшись по сторонам, Кальвин не обнаружил ни Рэя Нордиса, ни Гвен. За ним вообще никто не наблюдал. Это ему на руку. Как можно незаметнее Кальвин покинул лагерь и двинулся по направлению к городку.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это неуютное чувство, что за ним неотступно и насмешливо наблюдают, словно ожидая, что именно он сделает в следующий момент. Кальвин, решив не разочаровывать наблюдателя, вступил на главную улицу Кренц-Кренца. И как только он оказался на ней, все обратилось иллюзией. Улица исчезла с его глаз, как и строения, как и обломки — все исчезло с его глаз. Кальвин обнаружил себя стоящим в море цветов.
— ЧТО, что это такое!?
В следующий миг впереди он увидел нечто... нечто такое, от чего страх парализовал его изнутри. Искаженный рот, полный окровавленных зубов улыбнулся ему.
— А, вот ты где! Не бойся, входи же, мы так долго ждали тебя, товарищ...
С криком Кальвин попятился.
— Чу... чудовище!! — заорал он. Цветы поднялись в воздух и окружили его плотным вихрем. Кальвин задохнулся от их аромата. Они давили и душили его, пытаясь забиться в нос и рот. И сквозь собственный крик Кальвин слышал смех, искажаемый обагренными кровью губами.
Предвидение, он должен воспользоваться им... Шаг назад, затем еще два вправо и снова назад, коснуться рукой стены — так он поступит. Все так и произошло. Цветы опали... Тяжело дыша, словно выловленная из воды рыба, Кальвин держался дрожащей рукой за каменную кладку первого из домов, и глядел, как оседают на мостовую лепестки цветов... Он ощутил дикую усталость и апатию. Придти сюда было ошибкой. Если то чудовище так сильно, для чего он вообще лезет сюда? Может просто оставить его в покое. И Сай едет сюда, пусть он и разбирается с этим. Какое ему до этого дело?
— Спокойной ночи, — пожелал Кальвин тому, что пряталось среди этих развалин. Повернувшись, он побрел в сторону лагеря. Запах цветов неотрывно преследовал его до самого лагеря. Цветы, которые он так ненавидел. Почему они все время преследуют его? Он думал, что научился хотя бы переносить их, когда встретил Гвен, но теперь все вернулось вновь. Цветы ассоциировались у него со смертью и ощущением, что он заперт в клетке. Тюрьма, из которой невозможно вырваться. И все же с их помощью они с Гвен сумели сбежать от той безумной парочки инквизиторов.
Наконец, в лагере, в самой дальнем его уголке он нашел Гвен. Девушка мирно спала, свернувшись в клубочек у одной из палаток, прямо на земле. Лишь невысокое подобие полога-тента урывало ее от холода. Хорошо, что хотя бы дождь кончился, сменившись мелким туманом.
— Ну что с тобой делать. Если ты уснула раньше меня, теперь мне придется охранять твой сон, — с этими словами, Кальвин заботливо накрыл девушку своим плащом, а сам сделал свет магического светильника, кем-то заботливо принесенного сюда, поярче. Порывшись в недрах своего рюкзака, он нашел книгу, до которой его руки раньше не доходили. Книгу эту он высмотрел в доме Ренье. Это был весьма необычной выбор для того, кто не интересуется ничем, кроме леса и охраны зверья, обитающего в нем. Книга называлась 'Древнейшая история Юга', адаптированная для детей. За неимением лучшего сгодится и это. Хотя она и считалась детской книгой, но лишь иллюстрации говорили об этом. На самом деле, ее текст содержал нечто такое, чего Кальвин никогда не читал раньше. Содержание было весьма необычным. В ней говорилось об основателе Южных стран по имени Зоар, и о тех, кто дал ему клятву верности — еще три Слепых Бога по имени Лавкрит, Талион и Креонт. Оказывается, не все они были равноправными. Они четверо стали первыми королями этих земель. Точнее те люди, чьими аватарами они стали. Их звали... Дженио Талион, Вендика Креонт, Лассель Лавкрит и... последнее имя заинтересовало Кальвина больше всего: Валентин Зоар. Звучит как фамилия Сая.
Здесь же приводились и довольно наглядные иллюстрации. Рыжеволосый Лассель в изумрудной тоге, черноволосый красавец, одетый во все синее, скорее всего, Талион... Если бы Кальвин не видел надписи под портретом последнего, он бы ни на миг не усомнился, что перед ним сам Сай. Только его отливающие серебром волосы были распущены, и тиара с янтарем украшала лоб. Даже на этой старой бумаге можно было различить, как светятся его золотистые одежды. Люминесцентная краска? Впрочем, чему удивляться. Ведь Сай, так или иначе, является дальним, дальним... в общем, в его крови есть капля крови и основателя королевства Астал.
В книге также отрывочно упоминались остальные из семи Слепых Безумных Богов, которые жили на Севере. Точнее, оттуда происходили их первые аватары. Сами же они, как считалось, спали в своих хрустальных саркофагах где-то на дальнем краю континента. Дай Даркнуар, закутанный в серебряные тени, с надменным выражением на прекрасном лице, держал в руке огромную черную секиру. Ламария Сон во всем фиолетовом, и с книгой в руке. И, наконец, Ишара Ория. Ее лицо было сокрыто капюшоном — самая таинственная фигура из всех. Она была единственной женщиной среди них.
Далее в книге описывалась грустная история, из-за которой все эти Боги и получили свое прозвище — Безумных. О страшной войне, охватившей весь мир. Когда страны и государства перекраивались, словно ткань в заплатках. О том, как их безумная сила вышла из под контроля, и о том, как возникли Зоны Промежутков, усыпанные цветами. Зоны, разделившие мир. В книге туманно упоминалось, что будто бы это было делом рук демонов, обитающих под корнями Великого Древа. Вот почему никто кроме них не способен ступать на эти промежутки. О потомках этих демонов и людей, несчастных Детях Хаоса. О том, как разделилась магия. Как появилась магия Севера и Юга. О самих странах Севера, постепенно отделившихся от остальных. Они объявили себя территорией, свободной от тьмы, благословленной Аттрактором. Запутанная история, едва ли понятная ребенку, но лучше такая история, чем никакой.
Закончив читать, Кальвин откинулся на спину, уставившись в небо, по которому быстро бежали рваные облака, лишь изредка разрываемые светом полумесяца. Если правда, то, что цветы были принесены демонами Хаоса из подножья Древа, то почему они росли там, даже во тьме...
Но в этот момент его мысли были прерваны голосом, раздавшимся рядом с ним.
— Вот ты где. Я устал ждать тебя.
Резко сев, Кальвин поднял руку со светильником, стараясь разглядеть говорившего. У палатки стоял молодой человек с черными волосами, доходящими до средины его шеи, одетый в белые одежды. В отраженном свете светильника в его темных как ночь глазах переливались синие огоньки.
— Кто ты?
— Кто я? — черноволосый улыбнулся, присев на корточки недалеко от Кальвина.— Разве мы не встречались чуть раньше? — неизвестно откуда подувший ветерок бросил в лицо Кальвина лепесток цветка.
— Так ты...! — он сделал порывистое движение, начав читать заклинание защиты.
На лице черноволосого появилась дьявольская улыбка, в которой не было ничего, что можно было бы назвать человеческим. Да этот парень был безумным.
— Не стоит этого делать, особенно не советую прибегать к твоей силе. Предвидение — крайне редкая вещь. Я еще не встречал никого, у кого была бы такая способность, из Детей Хаоса. Но ты ведь не хочешь разбудить всех вокруг?
Кальвин бросил быстрый взгляд на Гвен, все также мирно спящую.
— ...особенно эту девушку. У нее странная аура,— юноша задумчиво потер подбородок, но затем снова улыбнулся. — Ты можешь окружить их всех, но кто гарантирует, что все они проснутся собой?
— Ты чудовище... — прорычал Кальвин.
Черноволосый вертел в пальцах палочки, подобранные на земле и камешки. Ничего особенного, на глазах Кальвина их структуры рассыпались на мельчайшую пыль, а затем собрались снова, слившись друг с другом. Теперь это была ветка, поросшая лишайником. Кальвин вспомнил Клайма и других раненных в лагере. Если этот парень способен на такой фокус, что если он устроит нечто подобное сейчас?
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Хочу? — казалось, этот вопрос удивил человека.— Разве не очевидно, я ждал только тебя. Мы и так задержались здесь. Эти сволочи из Инквизиции наступают нам на пятки. Мы должны поскорее уйти отсюда. И ты... — черноволосый выпрямился, взглянув на Кальвина. На сей раз его улыбка была еще более демонической, — пойдешь с нами.
— С вами? — Кальвин усмехнулся, скрестив руки на груди. — С чего бы это?
— Мне казалось, ты все понял, — вздохнул человек. С этими словами он поднял руку, протянув ее по направлению к ближайшей палатке. А затем перевел ее на другую рядом. — Интересно, что же получится, если поменять их местами, вместе со всем содержимым? Даже я не знаю, хочешь увидеть? — спросил черноволосый, пристально глядя на Кальвина.
— Не смей, не смей этого делать! — воскликнул Кальвин. — Для тебя все люди просто игрушки, просто куклы, с которыми можно поиграть и бросить?
— Именно так. А что? — его собеседник выглядел озадаченно-удивленным. — А разве мы для них вообще считаемся разумными или существами, достойными спасения, как говорят эти инквизиторы? У нас никогда не было даже капли благодати, потому что мы рождены из цветочной тьмы. Спасение для нас невозможно. Так они говорит. Или люди Юга, которые считают нас чем-то вроде домашних зверушек. А ты не знал? — расхохотался черноволосый, увидев, как изменилось лицо Кальвина. — Не знал о так называемых приютах тьмы, где таких, как мы, рожденных от связей людей и демонов держат в качестве объектов экспериментов? На ком испытывают усовершенствованную магию или заклинания других стран. Не знал о тьме, скрывающейся в твоем мире?... — взгляд человека нашел что-то возле Кальвина. — Слепые Боги? — потянувшись, он поднял книгу, что читал Кальвин, и перелистал несколько страниц. — Да ни один Слепой Безумный Бог не был способен на то, что вытворяют люди, запомни это. А теперь, если ты все понял, ты пойдешь со мной?
— Зачем я нужен тебе?
— Ты необычный. С твоей силой мы могли бы доказать всему миру, что с нами тоже стоит считаться.
— Мы? Такие же монстры, как и ты?
— Дети Хаоса, — коротко ответил человек. — А теперь идем, не заставляй меня повторять дважды. Скоро сюда прибудет тот, кто дорог тебе. Разве не так? Об этом сказал один из моих товарищей. Ты ведь не хочешь посмотреть, что можно сотворить из его прекрасного лица?
— Сай... — прошептал Кальвин. — Ты не... посмеешь. Хорошо, если ты так хочешь, я пойду с тобой. Кажется, убивать меня не входит в твои планы. Раз так, я ничего не теряю. Все равно мне приказали разобраться с тобой.
— Разобраться со мной? Вот, вот, я же говорил, — снова рассмеялся черноволосый. Вот каковы люди. Даже тот, кто называет себя королем Астала, а фактически правит всем на Юге. Идем, — черноволосый наклонился и протянул Кальвину руку. Руку, обагренную кровью. И хотя она была чистой, Кальвину чудились стекающие по ней ручейки крови. И все же он взял эту руку. Не мог не взять.
— Кстати, я не представился...
Уже когда они были на полпути между лагерем и Кренц-Кренцем, человек обернулся к Кальвину. Он больше не улыбался. Теперь он вовсе не казался таким уж чудовищем. Обычный парень. Чуть младше его самого.
-Мое имя Йон Таласса, рад познакомиться. Извини, что пришлось так поступить с тобой, но ты нужен нам, и наотрез отказался бы идти добровольно.
— Кто же захочет после того, что ты сделал? — мрачно проронил Кальвин, идя следом за проводником.
— Но разве это более жестоко, чем просто разрушать? Идем, наши товарищи ждут.
Часть 3.
— Ваше Величество, все готово, — адъютант подошел к Саю и поклонился. Он был единственный, кого Сай взял с собой. Только этот молодой человек с соломенного цвета волосами, подстриженными на армейский манер. На нем была военная форма Астала. Эполеты на его плечах указывали на то, что он был в ранге сержанта. Звали его Ральф и он просто боготворил Сая. Со своим наивным, все еще по детски непосредственным лицом, он вовсе не выглядел как кто-то опасный. Да, он был лишь одним из многих, кто вот также относился к своему королю. Королю Астала, избранного Древом, избранного Слепым Безумным Богом Зоаром, чтобы править в этой стране. Чтобы поддерживать власть закона в этой стране, чтобы наполнять сердца людей надеждой.
Как и остальные солдаты, как и остальные горожане, как и остальные сельские жители — все, все они едва ли почитали его как Бога. Но скорее он был ближе к демону Хаоса теперь, теперь, когда заключил этот договор. Но даже продав свою душу, он не получил взамен ничего. И теперь, чтобы вырваться из оков своего бессилия он просто сбежал из страны. В этом состояла та постыдная правда. Сбежал от своих обязанностей, взяв с собой лишь одного наивного сержанта. И лишь несколько человек в Виере были поставлены в известность о его незапланированном путешествии. Среди них были Мизар Фон Грассе — его военный советник и Лантис Кларио, которому он ничего не говорил, но ему и не требовалось ничего говорить. А также Дана Торн. И причиной, по которой он сейчас двигался все ближе и ближе к маленькому городку в Вальце под нелепым названием Кренц-Кренц, были столь же неясными, как и все, что в последнее время окружало Сая.
