— Ты король, и не должен рисковать собой ради одного идиота, который сбежал от ответственности. Не знаю, с кем он сейчас, но этот кто-то очень пожалеет об этом.
Клайм подал голос:
— Сай, не думаю, что это хорошая идея, но...
Но тот остановил его.
— Прикажи своим людям собираться, всем, у кого нет серьезных ранений, я отправлюсь за ним.
— Ах ты, что ты о себе возомнил? Думаешь, у меня недостаточно сил? — разъяренная девушка нависла над Саем.
— Сейчас я склонен согласиться с ней, то, что ты задумал — нонсенс, — признал Клайм.
— Клайм, пожалуйста, озвучь мой приказ, — с мягкой улыбкой повторил Сай, повернувшись к своему генералу.
— Все же... хорошо, как прикажешь, Ваше Величество, — лицо Клайма стало кислым.
— И еще... не мог бы ты проследить, чтобы никто не входил сюда, пока я не поговорю с Эвенкой, — попросил Сай.
— Ха, думаешь, сможешь остановить меня? Не мешай мне, я буду действовать свободнее в одиночку.
Сай проследил, пока полог палатки не задернулся за Клаймом, на всякий случай он зашнуровал его изнутри, и повернулся к Эвенке. Она не могла заметить, как в это же время он наложил заклинание, которое не позволяло ни единому звуку проникнуть наружу. Все, что теперь будет происходить в палатке, останется в ее пределах.
Сай сделал глубокий вдох и повернулся к девушке.
— Я хочу попросить тебя кое о чем, а потом можешь делать, что пожелаешь, — сказал Сай.
— У тебя минута, чтобы попросить и столько же на то, чтобы я выполнила это. Если это займет больше времени, я ни за... — Эвенка замерла на полуслове, когда Сай шагнул к ней.
— Что ты... что ты собираешься... — отчаянный румянец против воли залил ее щеки. Руки Сая обхватили ее плечи прежде, чем рука ее сумела дотянуться до одного из вееров. И в следующее мгновение он запечатлел на ее губах короткий легкий поцелуй.
Глаза девушки широко распахнулись, а затем... ее рука со всего размаха ударила его по щеке.
— Извращенец! — закричала она, что ты себе позволяешь, у тебя нет придворных дам для таких дел?!
Но вот, как это выглядело в глазах Сая, потиравшего горящую щеку: золотой туман перед его глазами был разогнан внезапно возникшим вокруг Эвенки изумрудным свечением. Черты ее лица дрожали, словно одно изображение накладывалось на другое. И вторым было лицо, обрамленное изумрудными волосами, мужское лицо с тонкими хитрыми чертами лица. А потому Сай...
— Не нужно строить из себя невинную девушку, вам это не идет... — Сай сделал небольшую паузу, словно удостоверяясь еще раз, и опустил подбородок, — мастер врачевания.
— Охо, не ожидал, что моя игра окажется настолько безвкусной, но вот это прикосновение губ — это было неожиданно. Мне еще не довелось испытать нечто подобное.
С этими словами рука Лавкрита, нет — рука Эвенки провела пальцем по губам, и она улыбнулась, Лавкрит улыбнулся. И, окончательно изменившись, облик девушки растаял без следа. На ее месте была колеблющаяся, но довольно отчетливая фигура в изумрудном одеянии с глазами безумного гения и столь же безумной улыбкой.
— Вот только для чего это понадобилось самому Зоару? — глаза Лавкрита сузились и он присвистнул, подперев подбородок пальцем с длинным ногтем изумрудного оттенка. — Я не чувствую присутствия брата, ты — тот кого я вижу пред собой — его жалкий аватар.
В этот миг Сай отдал короткий приказ, и повинуясь его мыслям, золотистый туман обрел форму, превратившись в длинный изящный меч в его руке. Все так, как сказал Зоар. От этого в груди Сая похолодело. Отчего-то выполненные обещания Зоара были еще страшнее невыполненных. Этот меч он держал в руке тогда в тронном зале, когда своей рукой пронзил тело Зоара. И этот меч сейчас был приставлен к груди Лавкрита.
— Может быть, стоит проверить?
— Этот меч!
Сай кивнул в ответ на неподдельно испуганное выражение лица Лавкрита, что было сложно представить себе.
— Но ты не можешь быть им! Глупости, абсолютно антинаучно, у тебя нет силы брата, у тебя нет его ауры, ты даже не можешь использовать его знания. Выглядит так, как будто ты заплатил не по счетам. — Несмотря на то, что меч пугал его больше всего, Лавкрит сумел сохранить свое обыкновенное настроение.
Сай спросил:
— Слепой безумный бог Зоар — этот меч принадлежит ему?
— Верно, — усмехнулся Лавкрит, подняв руки.
— И эта аура вокруг него исходит от его силы?
— Верно, — улыбка Лавкрита стала шире.
— Ты веришь, что можешь умереть от этого меча?
— Не сосем верно. Одна неточность — если ты пронзишь им меня, то умрет тело этой девчонки — любительницы цветов, а я просто вернусь туда, где спал все это время, или ты можешь попытаться забрать мой осколок себе. Хотя сомневаюсь, что тебе это под силу. Хотя, что говорить с таким дилетантом, ты не понимаешь и доли того, что я имею в виду.
— Зоар говорил со мной и сказал, что хочет собрать всех Богов вместе — это были его слова, — возразил Сай.
— Чушь, — Лавкрит занервничал неизвестно отчего. — Если бы ты мог, то уже давно бы сделал это, едва вытащив свой меч. Или... а теперь я понял! — Лавкрит рассмеялся, осторожно отведя кончик меча от своей груди. Сай не противился этому, хотя заметил, что при этом на руке Лавкрита выступили несколько капель изумрудной крови. — Ты боишься за эту девчонку, но ведь ты не любишь ее, как и она тебя. Скорее, ее интересует этот странный парень, который путешествует вместе с ней.
— Кальвин.... — прошептал Сай, — что ты...
— Нет-нет, — Лавкрит покачал пальцем, — мои исследования стоят дороже, чем ты можешь заплатить. У тебя есть что-то еще?
Рука Сая дрогнула, и меч был передвинут чуть выше. Теперь он был приставлен к шее Лавкрита.
— Я сказал, что хочу кое о чем попросить тебя, но я не говорил, что сделаю это бесплатно.
— Вот как? Интересно. — Но тут лицо Лавкрита поскучнело. — Хотя, нет... мне это не интересно. Пока меня все устраивает. Тело этой девчонки мне подходит идеально. Почему я должен помогать кому-то вроде тебя? Ведь ты не можешь приказать мне и не способен соединить осколки, — Лавкрит демонстративно отвернул голову.
— Но ты даже не знаешь, что я могу предложить тебе за твою помощь.
— Меня это не интересует. У тебя нет ничего, что нужно мне.
— Ты ведь некогда был частью существа по имени... Бифуркатор, — осторожно начал Сай.
— Не вспоминай его имя при мне! — внезапно завопил Лавкрит. — Я содрогаюсь при воспоминании о тех днях, когда меня не было как личности, как гениального исследователя, как...
— Тогда, значит, то, что интересует тебя больше всего — возможность исследования?
— К чему ты клонишь? — Лавкрит подозрительно взглянул на него.
— Если ты согласишься помочь мне, я дам тебе возможность исследования, которой у тебя никогда не было.
— Что бы это могло быть? — равнодушно спросил Слепой Безумный Бог.
— Возможность узнать, является ли Кальвин Рейвен тем, кого раньше называли Микаликой.
Глаза Лавкрита расширились, а затем вновь сузились, он затрясся, а затем расхохотался дьявольским смехом.
— Это... это... это невозможно, как ты можешь дать мне это?!
— Значит, это может быть правдой, — сердце Сая сжалось, а на лице появилось жалкое выражение. До последнего он надеялся, что если не Эвенке, то хотя бы Кальвину удалось остаться просто человеком. Почему так получилось? Все его друзья, все, кто был ему дорог, все они больше не были людьми. Как и он сам постепенно превращался в нечто другое, отличное от человека. — Я хочу, чтобы ты дал мне возможность использовать свою силу и позаимствовал мое тело, а взамен я дам тебе возможность изучить Кальвина.
— Изучить...— Лавкрит облизнул губы, — если бы это было возможно, я бы... но это невозможно, — лицо Лавкрита вновь потемнело. — В таком состоянии, как ты сейчас, я не могу полностью занять твое тело. Но я могу... одолжить тебе свою Иглу. Таким образом, ты получишь мою великолепную силу, я смогу быть с тобой, при этом оставаясь в теле этой девчонки.
— Этого достаточно, если Эвенка останется в живых, я не собираюсь поглощать тебя как осколок. Это желание Зоара. Мое желание куда более скромное — стать королем, достойным моей страны, и защитить дорогих мне людей, Кальвина, Эвенку, Клайма, Рэя и также... — Сай понизил голос. Его фиолетовые глаза стали флуоресцентными в золотистом тумане, — я не позволю тебе причинить вред Эвенке. Я найду способ избавить ее тело от твоего присутствия. И она будет жить, она не сойдет с ума и не станет пустой оболочкой.
— Думаешь, сможешь? Ну что ж, уверенности тебе не занимать. Пожалуй, это и правда великий шанс, который предоставляется не часто. Я заключу эту сделку с тобой. Стань хозяином моей иглы, я одолжу тебе мою силу. — С этими словами Лавкрит улыбнулся, а затем облик его заколебался, тело стало прозрачным и сияющим, обретая форму сверкающего вихря. В следующий миг с яркой вспышкой вихрь сжался в тонкий луч, действительно похожий на иглу. Эта игла на миг зависла в воздухе, а затем вонзилась в грудь Сая. Со стоном он упал на колени.
— Гаххх, — вырвалось у него. Невероятная боль пронзила его тело, пробежав по нервным клеткам шоковой волной. Он чувствовал, как нечто острое поразило каждую клеточку его тела, как миллионы игл пронзили каждый нерв его тела. Меч выпал из его руки и исчез. Некоторое время он просто лежал, распластавшись на земляном полу палатки, восстанавливая дыхание. Лежал, пока боль не стала привычной. Вот, что это значило — он поглотил оружие Слепого Безумного Бога, не соединившись с ним изнутри. Но если такова была плата за жизнь Эвенки, он выдержит. Если такова была плата за безопасное возвращение Кальвина из лап того монстра — этого достаточно.
Наконец, Сай смог заставить себя подняться. Взгляд его остановился на неподвижной фигуре, лежащей у его ног. Казалось, Эвенка просто спала, но при этом ее грудь вздымалась так редко, что это было практически незаметно, а кожа приобрела белоснежный оттенок.
— Прости, — Сай опустился на одно колено возле нее. Сбросив с плеч собственный походный плащ, он укрыл им девушку. — Я обещаю, что найду способ вырвать 'это' из тебя. Пусть лучше я один буду испытывать эту боль. Если ты чувствовала ее — ты действительно намного сильнее меня, раз смогла продержаться все это время.
Лавкрит дал ясно понять, что договор с Эвенкой он заключил по собственной воле. В отличие от него самого, ей даже не предоставили выбора. Скорее всего, это произошло во время до его восшествия на престол. Пока они были разделены. Поднявшись, Сай мягко улыбнулся, снимая защиту с палатки. Поправив свои волосы, заплетенные в свободную косу, он откинул полог. Тотчас же к нему шагнул мрачный Клайм.
— Сай, все давно готово, мы ждали только тебя. А где Гвен Кларио?
— Она не идет с нами. Она слишком устала и легла спать, не беспокой ее, пока я не вернусь вместе с Кальвином. Прикажи никому не входить в палатку, иначе... тебе ведь известен ее характер.
— Устала, что ж... — Клайм пожал плечами. — Сай, ты уверен, что не хочешь брать меня с собой?
— Нет, со мной отправится только Рэй Нордис. Ты остаешься в лагере. Это приказ и он не обсуждается, — перебил Сай уже готового начать протестовать генерала.
— Как прикажете, Ваше Величество, — с 'ты пожалеешь об этом' выражением лица, Клайм отвесил чопорный поклон.
Глава 16 Пробуждающийся мир
Часть 1.
— Эй. Это мой кусок хлеба!
— Да что ты говоришь? У тебя уже есть один, больше не положено. Вот когда вернется Тенио...
— Но я не наелся...
— Никс, Каллин, а ну не ссорьтесь, я могу налить вам еще по одной порции супа, но хлеба больше нет.
Кальвин наблюдал за веселой перепалкой, возникшей за столом, сооруженным из четырех пеньков и столешницы, за которым собралась пестрая детская компания. Наблюдал со смешанными чувствами — эти дети вели себя так беззаботно, словно действительно были самыми обыкновенными детьми. И кто бы мог догадаться, что внутри них течет кровь, которая медленно, но верно убивает их.
— Эй, эээй! Ты меня слушаешь?
Кальвин заморгал, когда обзор его загородила гора книг, которые держала Твиккл.
— Вот! — книги перекочевали на колени Кальвина, полулежащего на гамаке, подвешенном к одному из корней огромного дерева, которые и поддерживали тяжесть потолка. — Те книги, что ты просил — это все, что я смогла найти.
— А, спасибо, но я не просил так много, — глаза Кальвина разбежались при виде такого богатства. — Достаточно было бы одной или двух.
— Ты еще привередничаешь? — кулачки Твиккл уперлись в бока, что живо напомнило Кальвину Вельку. По правде говоря, эти девчушки были очень похожи, несмотря на то, что Твиккл была немного ниже и младше ее на год или два.
— Нет, ух ты... — Кальвин осекся, не в силах сдержать удивленный возглас, увидев, что за книги принесла ему девочка. 'Сказки народов мира', 'Легенды и притчи северных стран', 'История философии Сон', 'Герои и демоны', 'Древняя история: правда и вымысел', 'История заклинаний в картинках', 'Хроники путешественника в Хаос' ... Кальвин присвистнул. — И кто это читает, Йон?
— Нет, это часть нашего обучения, — пожала плечами девочка. — Братик Йон следит за тем, чтобы мы продолжали учиться как обычные дети, даже в таких условиях. Он сам проводит с нами занятия.
— Правда? Даже не верится. — Кальвин бросил недоверчивый взгляд на занавеску, где находилась 'спальня' Йона, единственная отгороженная от всех остальных. А так все нехитрое убранство комнаты представляло собой большой стол, самодельный очаг с дымоходом, сложенный из круглых камней. Вдоль стен висели гамаки, служившие постелями для всех детей. Корни старого дерева, росшего на краю впадины, образовали над головой невероятное переплетение в виде купола. А отдельные свисающие корни служили крюками для одежды или светильников. Окон в шалаше не было, лишь неширокий дверной проем. Снаружи шалаш выглядел не таким просторным, как внутри. Но в любом случае, не было похоже, что это временное обиталище. Все было устроено хотя и с невероятной простотой, но весьма практично.
— Йон сам с вами занимается? Трудно поверить, — повторил Кальвин.
— Не веришь? — нахмурилась Твиккл. — Ну так сейчас. Эй, Никс, поди-ка сюда, — она подозвала к себе самого младшенького из детей.
— Да, сестренка Твиккл,— побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.
— Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.
— Конечно, конечно! — просиял Никс. — Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, — он гордо выпятил грудь.
Кальвин прыснул в кулак.
— Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, — Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди. — Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.
— А... уммм. Ну...— Никс постучал по лбу. — Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса...
