— Молодец, сто очков, Никс,— похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.— А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере...
— Эй... разве это не... — начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.
— Это 'Сердце создателя'. Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.
— Да ладно, вы меня разыгрываете? — отмахнулся Кальвин. — Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?
Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.
— Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.
— Он сам достает их?
— Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта — из Приоры, а вот эта из Сона, а эта... из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли...
— Эй погоди-ка, что ты сказала? — остановил ее Кальвин. — Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.
— Ффх,— фыркнула девочка. — Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать — это закрытые исследовательские лаборатории.
— Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так... — задумчиво нахмурился Кальвин.
— А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?
— Я не Дитя Хаоса, — перебил ее Кальвин. — И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.
— Не называй меня так!— глаза Твиккл внезапно сверкнули.— Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я — еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна... и узнала, что меня ждет.
— Погоди, Йон же говорил, что Инквизиция не считает вас за людей, и убивает на месте. О каких лабораториях может идти речь? Неужели это только предлог... — Кальвин в неверии замолчал, а Твиккл кивнула.
— Они сказали, что на другой день с меня будут смыты все грехи, если я отдам свою силу на благо Приоры. Но я поняла сразу, что меня хотят убить, и поэтому сбежала. Я бежала и бежала, пока не упала, но они пустились за мной вдогонку. И потом, когда они уже почти нашли меня, встретили Йона. Он убил троих преследователей и меня отвел сюда. Все дети, кто здесь есть — Дети Хаоса, и все они сбежали из исследовательских лабораторий, приютов или школ для одаренных детей — так они называли их. Они даже в Вальце были, и в других странах, не только на Севере. Но люди боятся наших сил, потому и хотят убить нас, вынув нашу силу. Поэтому... никогда не называй меня человеком! — Твиккл топнула ножкой, — потому, что я наполовину демон. И однажды Йон поведет нас домой в Хаос, где мы сможем жить спокойно, и где никто не будет называть нас еретиками без души.
— Йон так сказал, да? — грустно спросил Кальвин. — И вы верите ему?
— Конечно, ведь он, как и мы пережил все эти ужасы.
— Но разве тебе не известно, что Дети Хаоса не доживают до семнадцатого дня рождения? А Йон почти мой ровесник. Как он может быть одним из вас?
— Йон другой, — упрямо возразила Твиккл. — Он наш старший брат. Ты не знаешь, через что он прошел, не смей сомневаться в нем. Он прожил так много, потому, что побывал в Хаосе. Но он вернулся сюда. Он не остался там, потому, что хотел спасти всех нас. И ты ведь поможешь нам? Тебе тоже известен путь в Хаос?
— Твиккл, сколько раз повторять, — с видом долготерпения произнес Кальвин, — что я не Дитя Хаоса. Видишь, я уже взрослый, но в отличие от Йона не был в Хаосе. И никогда не видел этого места.
— Почему ты лжешь? — в голосе девочки послышалось удивление. — Почему у тебя такое выражение лица? Разве это то, чего стоит стыдиться? — Твиккл заглянула ему в глаза.
Кальвин украдкой вытер лоб. Этот Йон — он все еще не верил ему ни на грош — вернулся их Хаоса? Да как такое возможно? Что за небылицы он рассказал этим несчастным детям? Зачем он собирает их всех на самом деле?
— Может, мне почитать вам какую-нибудь историю? — Кальвин решил сменить тему.
— А ты можешь? О, это было бы здорово! — Твиккл захлопала в ладоши. — Младшеньким будет интересно. Йон раньше всегда читал нам, и я тоже. Эй, — Твиккл крикнула громче. — Слушайте все, сейчас Кальвин будет читать нам сказку. Кто хочет послушать? Тот, кто ляжет последним в свой гамак, будет мыть посуду после обеда.
В шалаше тот час же поднялся маленький вихрь, так быстро очистилось место возле стола.
— Ах ты соня, Никс, — палец Твиккл уперся прямо в мальчишку, который оказался последним.
— Ну почему, ведь я выиграл выходной?
— Выходной отменяется. Но если хочешь, можешь поспорить с остальными. Может кто-то уступит тебе свою очередь. Хотя, сомневаюсь, верно, ребята? — спросила Твиккл.
— ААА!— поддержал ее нестройный хор голосов.
— Ну... — Кальвин не думал, что придется читать всей этой разношерстной компании. Он никогда не был хорошим оратором, в отличие от Сая, предпочитая читать книги в одиночестве. Но раз уж так вышло... Краем глаза Кальвин уловил шевеление занавески в коморке Йона. Он тоже хочет присоединиться? — Что бы выбрать... — он перебрал несколько книг, и выбрал одну, о которой раньше никогда не слышал. Название гласило: 'Хроники путешественника в Хаос'.
-Эту книгу написал сам Йон, — прошептала ему на ухо Твиккл. — Он не признается, но я уверена.
— Да? Интересно, — повторил также шепотом Кальвин. Почему-то книга датировалась тысяча пятьсот восьмидесятым годом, что было ровно на три века раньше настоящего времени. Но, кажется, это совершенно не смущало Твиккл.
Открыв первую страницу, Кальвин просмотрел оглавление. В начале был короткий очерк по происхождению самого понятия 'Хаос', затем следовало изложение легенд, связанных с ним. После чего шло описание обычаев и порядков, царивших там. И в заключении рассказывалось о применении магии Хаоса... Автор, некий Сантанийон, рассказал все так, словно действительно своими глазами все видел и беседовал с теми, кто родился там. Ну, в заголовке и правда значилось, что это описание истории глазами очевидца. Что ж, причин не верить было ровно столько же, сколько и верить. Поэтому Кальвин принялся просто читать. Пропустив первую вводную часть, он перешел к легендарным событиям, предшествовавшим еще созданию того мира, который они знали.
А начиналось повествование словами: 'Давным-давно и далеко-далеко внизу, под корнями Великого Древа, в пространстве, что называлось тогда просто 'пространством', жили существа, называвшие себя демонами. Они жили в пространстве, наполненном светом и звуком, и был оно самым светлым из всех частей дерева, оно было даже ярче чем Вершина Древа, где обитает Аттрактор,— тот кто, создал наш мир... Жили там, где было возможно все. Но сами демоны были черны как ночь, так как они вобрали в себя всю тьму, что должна была быть глубоко под корнями Древа. Демоны не хотели подчиняться Аттрактору, сказав: Мы будем сами решать, что сделать темным, а чему следует сиять. В своем самомнении они дошли до того, что создали оружие, которое могло противостоять даже Аттрактору. День и ночь они создавали его, день и ночь, день и ночь, создавая его из света и тьмы, из тишины и звука, из случайности и неопределенности. Каждый из демонов вложил в это оружие часть самих себя. И конце — концов оно было готово. Они назвали его Сердце Хаоса...' — Кальвин потер голову, так как подобное с трудом укладывалось в голове. 'Этот монстр, созданный из всего, что есть в Хаосе, должен был стать самым грозным оружием, вселяющим страх и ужас в обитателей Вершины Древа, но отчего-то Сердце Хаоса оказался самым несчастным существом, что обитало там. И он вовсе не хотел становиться оружием. 'Пожалуйста, не нужно, я не хочу сражаться, я не хочу вселять страх и ужас',— молил он. 'Кто-нибудь, прошу, освободите меня из этого поля цветов. Почему, почему все, что я вижу вокруг — лишь одни цветы? — так шли годы и века, а Серце Хаоса все еще обитал на том поле цветов. И хотя каждый сказал бы, что это самое красивое место в Хаосе, он так не считал, ведь оно стало его тюрьмой. 'Для чего вы создали меня?' — спрашивал он у демонов, но они лишь молчали, так как опасались говорить с ним. Даже они стали бояться его силы, так как вскоре весь свет Хаоса сосредоточился на том поле цветов, а остальные земли погрузились во тьму.
Наконец, слухи о том, что некто более могущественный, чем даже Аттрактор, обитает под конями Древа, достигли Вершины. И тогда Аттрактор решил, что он хочет погасить этот свет. Так как в самом начале, когда он только сотворил этот мир, было решено, что под корнями его будет только тьма. Чтобы наказать дерзких демонов и погасить свет Сердца Хаоса, Аттрактор направил своего сына по имени Бифуркатор сделать это. Бифуркатор был послушным сыном, и сказал: 'Я с радостью сделаю это отец'. После он спустился к корням этого мира, пронзил своим мечом землю у них, и провалился во тьму. Но... вопреки его ожиданиям, он попал в свет. 'Мне не сказали, что здесь так много света. Я не вижу ничего. Почему здесь растут цветы, которые должны быть только на поверхности?' — спросил он, удивившись. Он посмотрел направо, и там были только цветы, посмотрел налево, и там были только цветы, посмотрел назад, и там были только цветы, взглянул прямо и увидел только цветы. Голубые, красные, желтые, синие, цветы которым у него не было названия. 'Почему их так много? Я не знаю, куда мне пойти'. Своим мечом он срезал множество цветов перед собой, они рассыпались без следа, но тотчас же вырастали снова.
'Если так, где мне искать Сердце Хаоса? Я не могу даже сказать, в каком направлении должен двигаться'. И когда он сказал эти слова, он увидел, что кто-то появился перед ним. Появился среди цветов.
Его длинные черные волосы стекали плечам, растворяясь в цветах. В глазах сверкали звезды Хаоса, а кожа была белоснежной, словно снег на вершинах гор. 'Демон', — подумал Бифуркатор. — 'Но действительно красивый. Как может такая красота существовать в столь грязном месте как Хаос?'
Демон не произносил ни слова и Бифуркатор тоже молчал. А потом он достал свой золотой меч и направил его в сердце демона со словами: 'Я Бифуркатор, сын Аттрактора, которого называют Богом. Я пришел сюда, чтобы найти и убить всего одно существо, остальные меня не интересуют. Если скажешь мне, где искать его, я оставлю тебя в живых.
Но демон просто продолжал смотреть на пришельца безо всякого выражения на лице, а затем... затем... затем.... Он заплакал. Он плакал, плакал и продолжал плакать. От его слез цветы завяли и растворились, и на их месте образовались лужи, озера и реки, прозрачные и чистые как его слезы.
'Почему ты плачешь? Я ведь сказал, что не убью даже такую тварь, как ты, если скажешь, где искать Сердце Хаоса, и он самое ужасное существо во всем мире, так как он является самым разрушительным оружием, созданным вами, демонами. Если...'
В это время демон шагнул вперед и приложил палец к губам Бифуркатора со словами: 'Я помогу тебе, я помогу найти и убить того, кого ты ищешь, я сам с радостью помогу тебе... Если ты выполнишь всего одно мое желание'.
'И что же такой демон как ты может желать?' — Бифуркатору стало интересно, что этот демон может просить у него.
'Останься со мной на этом поле цветов, будь со мной, пока я не скажу тебе 'хватит', и тогда я покажу тебе, где находится Сердце Хаоса'.
'Хорошо', — сказал Бифуркатор. — 'Я могу подождать. Ты ведь не обманешь меня, потому, что здесь некуда скрыться, и я могу убить тебя в любой момент'.
Сказав это, Бифуркатор остался с демоном среди цветов.
Шли дни, шли недели, шли месяцы, шло время, которому не было названия. И потом, по прошествии этого времени, Бифуркатор спросил демона о его имени. Впервые кто-то спросил его имя, и демон был невероятно счастлив. Казалось, для него не было в этом мире ничего важнее. И тогда он ответил: Можешь называть меня...'
Кальвин перевернул страницу...
'...Твиккл — вредина!!!! Терпеть ее не могу...'.
— Что это за такое!? — Кальвин случайно прочитал написанные крупным неровным почерком поверх печатного текста слова. Но на его вопрос:
— Тесла, ты дурак!!! Как ты посмел испортить книгу брата Йона своими каракулями!!!! — и с этими словами туфелька с ноги Твиккл прицельным ударом пропечаталась ко лбу Теслы, лежащего в соседнем гамаке. Недолго думая, тот запустил своим ботинком в ответ, и тут уже никто не остался в стороне. Под потолком замелькали туфли, ложки и другие предметы. Кальвин мог только загораживаться книгой от всего этого кавардака.
— Что здесь происходит? — Йон вышел из-за своей загородки, строго глядя на беспорядок.
— А, брат Йон, это все Тесла, он...
Но он поднял руку, пресекая все объяснения Твиккл, и повернул голову к входу.
— Тенио и остальные задерживаются, что-то произошло, — в голосе Йона послышалось нехорошее предчувствие.
— И правда, — оглянувшись, Кальвин не досчитался трех детей: Тенио, Фальва и Рамни.
— Полтора часа назад я отправил их в город на охоту, они уже должны были вернуться. Если они не вернутся через полчаса, я отправляюсь за ними, — сказал Йон.
— Охоту? — соскочив с гамака, Кальвин схватил Йона за руку. — Хочешь сказать, что посылаешь детей заниматься мародерством? Не пытайся держать меня за дурака.
— Оставь меня, — рука Кальвина была сброшена. Притихшие дети с тревогой наблюдали за этой сценой. — Нам нужно на что-то существовать — одежда для этих детей, еда и даже эти книги.
— Сомневаюсь, что ты купил эти книги, — пробормотал Кальвин. — Скорее, стащил из библиотеки кого-нибудь дворянина, после того как вдоволь наигрался с ним в твою 'мозаику'.
— Не смей, — рука Йона сжалась на горле Кальвиа так быстро, что он не успел глазом моргнуть. — Не смей говорить такие вещи при детях... — прошептал он, приблизив свои губы к уху Кальвина. — Я же предупреждал тебя.
— И что ты сделаешь? Может, убьешь меня на их глазах или покажешь им свой любимый фокус? — с этими словами Кальвин оттолкнул Йона от себя. И тут...
На пороге домика послышался какой-то шорох, а затем внутрь вбежал Тенио. Но что с ним произошло!? Его обычно потрепанная одежда, теперь практически отсутствовала, покрытая подпалинами. Лицо, руки и ноги мальчишки были покрыты грязным потеками, а на левой щеке багровел глубокий порез.
