Кольцо за кольцом он следовал по городу, приближаясь к сердцу этой страны. Последние ворота, ведущие на главную площадь, никем не охранялись. Да и кто в здравом уме захочет попасть сюда по доброй воле? Площадь, наполовину заметенная снегом,— на ней могло бы поместиться целое поле битвы. Единственные здания в городе, которые были построены не из дерева, высились на ней. Два здания, разделенные лишь тонкой полоской незамерзающей воды в канале, стрелой рассекающей площадь точно пополам. Королевский дворец справа и Синод слева. Вычурная изломанная архитектура со множеством переходов и галерей, куполов и открытых дворов,— королевский дворец устремлялся вверх на целых пять этажей, построенный из розоватого горного мрамора. Здание Синода, слишком строгое по контрасту, высеченное из серых гранитных плит. Возносящееся ввысь множество шпилей и остроконечных крыш, резные стрельчатые окна и темные провалы арок. Однако, несмотря на внешнее изящество, от этого здания веяло холодом и тьмой. Те, кто входили сюда не по своей воле, редко возвращались из казематов Инквизиции. Даже в безветренную погоду на этой площади гуляли вихревые потоки. Закутавшись в плащ, одинокая фигурка пересекала огромную пустынную площадь, направляясь к зданию, стоящему с лева.
Внутри здания Крис остановил попавшуюся ему навстречу пару инквизитора и клирика — двух девушек. Казалось, те удивились, одарив его недоверчивыми взглядами, но молча указали ему на главную лестницу, ведущую в приемную главы Синода. Крис прямо таки ощущал спиной их сверлящие взгляды. Здесь, в стенах Синода было принято носить положенную религий свободную одежду, состоящую из тоги и плаща, накинутого лишь на одно плечо. В зависимости от ранга они могли быть различных цветов. Самым высшим считался малиновый, а самым низшим — белый. Все совсем не так, как Астале.
Инкрустированные янтарем двери с изображенным на них солнцем, восходящим над символическим изображением Древа в виде спирали, распахнулись под нажатием Криса. Взгляд его был устремлен на одинокую фигуру, сидящую за массивным столом в дальнем конце зала, ярко освещенного множеством люстр со свечами. Здесь не было магических светильников. Помимо освещения, эти свечи давали и тепло, так ценное в этом холодном краю.
Только подойдя к дальнему концу залы, Крис заметил еще троих людей, стоящих у стены и о чем-то перешептывавшихся друг с другом. Все в ранге не ниже заместителей Правой или Левой Длани. А один из них... Крис узнал его,— Маэсс, Левая Длань Синода. Зубы Криса скрипнули, но он заставил себя не глядеть в ту сторону. так же молча, как вошел, он остановился в метре от стола, за которым работал глава Синода. Это был человек лет шестидесяти, сухощавый, с длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными назад. В них поблескивали серебристые нити. Голову его венчала небольшая шапочка в виде пирамидки малинового цвета, какого были и остальная его одежда. Узкие глаза блеснули за стеклами очков, а тонкие губы чуть сжались, когда он увидел посетителя. Этот человек излучал ауру властности и силы, внутри него словно находилась острая игла, которой он поражал всех несогласных с его волей. Игла, подавляющая любое сопротивление. Таким был глава Синода Приоры, считающийся избранным самим Фракталом, сыном Аттрактора. Человек, проводящий в мир приказы, которые, как считалось, исходили из Вершины Древа.
Люди, до того разговаривавшие у стены, отвлеклись от своего занятия. Судя по их шепоту, они явно узнали серьги в его ушах. Но Крис... достав из рюкзака стопку бумаг, бросил их в воздух перед главой Синода. Листы запорхали и рассыпались по столу и плитами пола в виде красно — белых ромбов. Еще несколько мгновений Крис смотрел, не мигая, в глаза главы Синода, так и не сказавшему ни слова, а затем повернулся.
— Прощайте, теперь я больше вам ничем не обязан...— произнес он.
— Постой...— этот голос настиг Криса на пол пути к выходу из зала. 'Не останавливайся, не останавливайся, если остановишься, они снова опутают тебя по рукам и ногам... не слушай, теперь ты свободен, не...' — так он твердил себе.
— Благодарю за работу, теперь грех твоего отца — еретика Люсьена Энн смыт с тебя,— вот, что произнес этот голос за его спиной. Голос, излучающий ауру властности и силы.— Но разве ты не хотел попросить об одной милости?
'Не отвечай, это уже не важно... это уже...'
— Например, разве ты не хотел бы, чтобы твоя любимая сестра вновь позвала тебя по имени?
— Не смейте так говорить! — яростно выкрикнул Крис, резко разворачиваясь и наставив дрожащий палец в грудь главы Синода.
— Как смеешь ты так разговаривать с главой Синода! — гневно воскликнул Маэсс, Левая Длань. -Ваше святейшество это не допусти...
Но всего один жест поднятой руки главы Синода заставил того умолкнуть.
— Значит, ты этого не хочешь? Не хочешь вновь увидеть свою несчастную сестру живой? Исправить эту нелепую ошибку — ее смерть. Считается, что когда один из близнецов умирает, душа второго не отправляется к Аттрактору. Она будет вечно следовать за своей второй половинкой, зовя его за собой, пока он, наконец, не откажется от жизни.
— Как вы смеете так говорить?! Ваши слова — лицемерие и ложь.
— Ложь?— глава Синода отложил бумагу, над которой работал и перешел к следующей, поправив очки.— Ты, должно быть, много знаешь о высшей нелинейной магии, раз так говоришь? А что если бы это было правдой? На что ты готов, чтобы вновь услышать ее голос?
— Я не... это ужасно,— на лице Криса появилось отвращение. Как мог этот человек говорить о чем-то подобном?
— Ужасно? Ничуть. Но можешь не продолжать. Все твои слова вызваны лишь отчаянием, ты не понимаешь, что делать дальше. Ты выполнил то, что было нужно, и теперь столкнулся с пустотой. Эта пустота может поглотить тебя, если ты не зажжешь свет надежды, что нужен тебе. Поэтому...
— Ваше святейшество, я привел ее... -прозвучал голос позади Криса у входа в зал.
'не оборачивайся' — приказал он себе.
— Поэтому, взяв на себя великий грех и предугадав, то, о чем ты втайне мечтал, то, на что ты так надеялся... но разве желание быть с близким тебе человеком — это грех? Нет,— глава Синода покачал головой,— я так не считаю, и поэтому я сделаю тебе этот подарок.
-Бра... тик...
Этот голос!!! ЭТОТ ГОЛОС... 'не оборачивайся, не обора...'
— Братик, это я, Алия...
— НЕЕТ! — Крис зажал руками уши, упав на колени. 'Не оборачивайся, это невозможно, Алия мертва, ее тело похоронено в склепе королевского дворца в Виере, это не может быть она...'
В этот миг легкая рука легла на его плечо, и потом он ощутил, как нежные ладони обвивают его шею. Руки его упали на колени, Подняв взгляд, он увидел над собой полное сочувствия лицо, свое собственное лицо, лицо как две капли воды похожее на его,— лицо Алии...
— Как... это... возможно?
— Об этом вы сможете поговорить позднее, а теперь к делу,— глава Синода поднялся из-за стола, Алия разомкнула свои объятия, но ее рука осталась на его плече, Крис не смог заставить себя повернуться к ней второй раз. Все это было похоже на сон, на странный, невероятный сон. А меж тем, глава Синода продолжил,— теперь, когда ты смыл свой грех и твое сердце, наконец, обрело спокойствие, я хочу, чтобы ты продолжил сотрудничество с нами.
— Чего вы хотите от меня? — смог выговорить все еще потрясенный Крис.
— То, что начал твой отец и то, в чем он почти преуспел. Но из-за своей глупости так и не успел завершить, Эксперименты. Я хочу, чтобы ты возглавил исследовательскую лабораторию, которой до этого руководил твой отец с помощью твой матери. Думаю, твоя воскресшая сестра будет помогать тебе.
— Да, братик, я буду помогать братику во всем,— радостно воскликнула Алия. Алия... это был голос Алии, она помнила его, но...
-Я...— если он откажется, то даже такая Алия растворится как дым, и тогда он по настоящему останется один на один с пустотой, в которой жил все это время. Он жил, но на самом деле был мертв. Он ел, спал, но был мертв. Он был уверен, что это тело его сестры, каким бы образом им не удалось доставить ее сюда. Частичка ее души проглядывала в той новой сложной личности, которой она стала. Чем бы или кем она не являлась теперь. Но больше он не имел права бросить ее одну, а значит... он вновь своими руками набросит на себя эти цепи.
-Я принимаю ваше предложение,— обратился он к главе Синода.— Я буду работать в лаборатории. Алия,— Крис нежно снял руку сестры, выглядящей удивленно со своего плеча,— возвращайся в свою комнату, где ты живешь. Я скоро вернусь, и мы сможем поговорить.
— Братик куда-то уходит? Я хочу с тобой.
— Могу я попросить вас...— Крис взглянул на Левую Длань, стараясь забыть его лицо, лицо того, кто отдал тот приказ, когда весь их прежний мир рухнул в одночасье.
— Брат, я хочу остаться с тобой!!! — крик Алии, уводимой Маэссом, оборвался закрытыми дверьми.
— Я хочу увидеть Его. Вы понимаете, о ком я говорю? — наконец спросил он.
-Ты странный человек, чего ты хочешь добиться этой встречей? — спросил глава Синода.— Но если ты этого желаешь, не вижу причин отказать. Можешь увидеться с Ним. Но предупреждаю, он совсем не изменился.
— Я хочу просто увидеть дядю, вот и все...— твердо ответил Крис.
— Ты все еще считаешь его своим родственником? После того, что он сделал с вами? После того, как он собственноручно подписал приказ о низложении второй по влиянию семьи в Приоре? Да, действительно необычный человек. Это долгое пребывание на еретическом Юге изменило тебя. Ну ничего, все исправимо. Завтра я жду тебя на личной исповеди и покаянии.
— Да, — выдохнул Крис.— Теперь я могу идти?
— Ступай и выкинь из головы все греховные мысли. Теперь ты стал одним из нас. Забудь про Юг, забудь про еретика номер два Валентайна. Ты вновь принадлежишь нам.
— Да, ваше...святейшество.
Часть 2.
( Астал. Королевский дворец)
-А, привет Сай,— на глазах удивленного короля, Кальвин махнул ему рукой, так и не оторвав взгляд от книги, которую читал. Лежа на его разобранной кровати, удобно устроившись на подушке, он закинул ногу на ногу.
— Ну, и что ты здесь делаешь в моей постели? — на лицо Сая вернулась его обычная улыбка. Это произошло так естественно, что ему почти не пришлось притворяться, как он поступал во всех иных случаях. Уже одно то, что он видел своего друга здесь, в такой простой и естественной обстановке, делало его задачу куда проще. Настолько простой, что даже боль, терзавшая его грудь и глаза, ставшая уже почти привычной, отступила ненадолго.
-Знаешь. Пока меня не было, у меня был много времени, чтобы подумать обо всем.
— Да? — Сай оглянулся по сторонам. Что-то уж слишком тихо. Он не заметил Эвенки. Подойдя к секретеру, он принялся раскладывать свои документы на его поверхности, стараясь рассортировать их так, чтобы потом можно было работать с большим комфортом.
— Так вот, я встретил многих людей, принца Риокии Ренье и его жену Розетту, того страшного парня из инквизиции по имени Райден, затем этих Детей Хаоса во главе с Йоном, и многих других. Одни были добры к нам, другие хотели убить или схватить меня. Но знаешь, я понял простую и гениальную вещь,— все они действовали из каких-то своих побуждений. У всех них была какая-то цель, которую они стремились достигнуть всеми возможными способами. И тогда я решил... эй ты слушаешь меня? — недовольство послышалось в голосе Кальвина,— он запустил в Сая книгой, которую тот поймал на лету и аккуратно положил в сторону, не отрываясь от своего занятия.
— Конечно, я внимательно слушаю тебя, Кальвин.
— Так вот, я постиг удивительную вещь,— чтобы чего-то достичь в этой жизни, у тебя должна быть эта цель, эта мечта, к которой нужно стремиться всеми возможными способами. А тех, кто препятствует ее осуществлению,— убирать с дороги или склонять на свою сторону.
— Интересно послушать,— рассеянно отозвался Сай. Уже обмакнув перо в золотые чернила, он приготовился исправить ошибку, которую только что заметил, отодвинув свое кресло.
Подозрительно оглядев друга, Кальвин сел на кровати, подогнув под себя ноги, и закинув руки за голову.
— Так вот. Знаешь, у меня ведь тоже есть эта мечта, и я собираюсь достигнуть ее. Нет, фактически я поклялся, что достигну ее несмотря ни на что. И знаешь, чего я хочу? Нет, свою мечту я тебе ни за что не расскажу. Но у меня есть одно желание, которое очень важно... Эй! Не смей смеяться! — палец Кальвина ткнул в сторону Сая.
'Хорошо, Кальвин, что ты не видишь моего лица',— подумал Сай. На самом деле за смехом он постарался скрыть дрожь, пробравшую все его тело, когда очередная волна боли прокатилась по нему.
— ...я хочу, чтобы ты немедленно, сегодня же назначил меня ректором новой королевской академии наук, в которой уже есть библиотека из ста тысяч книг. Да, да, я уже все решил. Знаешь, за все те злоключения, на которые ты отправил меня и Гвен, думаю, я уже вполне заслужил такую малость. Ну что, когда выйдет указ о моем назначении? — Кальвин прикрыл один глаз, искоса глядя на друга и протягивая руку, словно в ожидании заветного документа.
-...
— Эй, Сай?
-...
-СААЙ? Ты слушаешь меня?
-...
-Все, ты вывел меня из себя, готовься, проклятый враг развития науки! Я заставлю тебя подписать этот указ прямо сейчас! -Не церемонясь, Кальвин перекатился на другой край кровати, схватив Сая за шиворот его камзола и со всей силы потянул назад. Как и ожидалось, ножки стула подкосились и Сай свалился назад, упав на кровать. Развернув его к себе, Кальвин склонился над ним. Протестующие крики короля, тот час же стихли. Он просто лежал и смотрел вверх в лицо друга. Должно быть, то, что он увидел, Кальвину не понравилось, потому, что он произнес:
— Ты вообще видишь меня? Слышишь, о чем я говорю? Кажется, сейчас ты был где-то далеко-далеко, так далеко, что я не мог дотянуться до тебя. И даже сейчас я не вижу себя в твоих глазах. Ты слишком много работаешь, Сай,— тихо закончил Кальвин. Лицо его было абсолютно серьезным.
— Что, так заметно, да?
— Ага,— кивнул Кальвин.
— Тогда, может быть, ты поможешь мне управиться с этими документами?
— Э?? Вот уж нет, я со своей работой справляюсь неплохо, как мне думается. Если ты не успеваешь, это твое личное дело. Просто ты совершенно не умеешь планировать свое время,— Кальвин отпустил Сая и сел прямо. Сай так и остался лежать на кровати.
-... ты не умеешь расставлять приоритеты. Сначала выбери главную цель, а потом более мелкие. Стремись к ним по порядку, не сворачивая с пути.
-... не сворачивая с пути...— как эхо откликнулся Сай.
— Уверен, если ты последуешь моему совету,— красноречиво говорил Кальвин,— то у тебя все получится. И главное — отдых. Если не хочешь спать, по крайней мере, смени деятельность. Почитай книгу, начни разводить цветы... Эй, я сказал что-то не то?
Пальцы Сая мгновенно расслабились, до того сжимавшие глаза. Причиной было то, что в это мгновение лицо Кальвина растворилось и заменилось другим, очень похожим на него, фактически полной копией. Лицо, обрамленное длинными черными волосами,— невинное и жестокое одновременно. Лицо не человека, сидящего напротив него, окруженного цветочным полем, простирающимся до горизонта.
