... Креонт, Слепой Бог Истории, был заточен в ее теле. Нет, это ее дух был заточен в Слепом Безумном Боге. Лишь изредка он отпускал ее, и тогда она вновь становилась прежней Алией, хотя воспоминания ее были похожи на еловую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Он никогда не простит Синоду того, что они сделали с ее телом. Но Креонт никогда не разговаривал с ним. Как бы Крис ни пытался, он молчал. Если Слепой Бог занимает тело умирающего человека, тот становится его безвольной марионеткой так долго, пока Бог не пожелает освободить его. Но что если человек к тому времени уже был мертв, что тогда? Ужасно — страницу за страницей Крис перелистывал папки с документами, которые смог найти в библиотеке Синода. Но больше там не было нужной ему информации. Если где и есть нужные ему сведения, то только здесь, откуда все началось. Он взглянул на тяжелые дубовые створки ворот, потемневшие от стершегося с них лака. Герб в виде енота, держащего в руке кедровую шишку, треснул и наполовину обломился над воротами — его герб, герб семьи Энн, герб, побочной ветви королевской семьи Приоры. С тех пор, как его семья была предана опале, об этом месте совершенно забыли. Даже разбойники опасались приближаться к нему, так как всем известно, что имущество тех, кто был подвергнут отлучению от церкви становилось проклятым.
Однако само поместье было встроено из более крепких бревен, и потому оказалось не тронуто временем. Лишь деревья, выросшие за это время во дворе, заметенным снегом, указывали на то, что это место покинуто. Витражные окна похожего на терем двухэтажного строения со множеством скатов крыш, как и все здания в Приоре, выглядел неприступной крепостью.
— Сейчас, подожди, — Крис стянул с рук толстые перчатки, и протянул ладони, положив их на створки дверей. Он не считал нужным церемониться, потому, что ключ наверняка давно заржавел. Ему пришлось воспользоваться линейной магией. — 'Плач неба, Факториал', — запомненное с детства заклинание легко сорвалось с его губ, и хотя вместо струй дождя пошел ледяной снег, от замка осталась лишь горста рваного метала. — Входи, Али. Сейчас станет тепло.
— Дом наших родителей,— прошептала девушка. — Здесь страшно и пахнет сыростью, — рука Алии вцепилась в его плечо мертвой хваткой.
— 'Свет восходящий, факториал, минус К' — на сей раз свет, который был призван ослепить противника, лишь зажегся чуть сильнее, чем магический светильник в Астале. Направив заклинание по очереди во все светильники, Крис осветил холл. Огоньки заиграли в изразцовой плитке стен и резьбе потолка, радужной спиральной окраске резных колонн и побежали вверх по изогнутой лестнице на второй этаж. Так же ярко запылал камин в гостиной.
Прикрыв за собой дверь, Крис помог Алии снять верхнюю одежу, проводив ее в гостиную.
— Сейчас найду воды, и мы сможем попить чаю.
— Я могу... я могу сама заварить чай, — произнесла Алия неуверенно.
Лицо Криса потеплело.
— О, ты можешь. Ты помнишь, где лежит чай, хотя возможно он уже не годный?
— Да, — ее рука указала на буфет в дальнем конце гостиной. Большинство обстановки осталось нетронутой во время обыска. Несомненно, в тот день Инквизиция искала материалы, над которыми работал его отец. Но в конце они так ничего и не нашли. И сейчас Крис собирался проверить, насколько удача все еще была на его стороне.
— Тогда ты займись чаем, располагайся. А я скоро приду, мне нужно кое-что проверить.
— Ненадолго? Ты ведь уходишь ненадолго? — в голосе девушки была слышна тихая паника.
— Конечно. Теперь это наш дом, мы будет жить здесь, ты и я.
— Я и ты?
— Верно, но в обмен на это я должен работать в лаборатории, и на это будет уходить много времени. Но я постараюсь почаще работать дома. Если та лаборатория осталась нетронутой.
— Папины исследования? Это сложно...
Крис в недоумении взглянул на сестру. Она помнила такие далекие вещи, но не знала, как написать собственное имя.
— Да, я только взгляну на лабораторию и тотчас вернусь.
Выйдя из уже хорошо прогретой гостиной, Крис ощутил, как холод вновь окутал его. Но вместо того, чтобы поднятья наверх, к спальням, он завернул под лестницу. Та не было ничего, кроме лавочки и постеленной на полу шкуры волка. Оглянувшись на дверь гостиной, Крис прошел дальше, туда, куда свет почти не дотягивался и... коснулся стены. Это была настоящая крепкая деревянная стена. И это значило, что заклинание все еще сдерживает ее.
— 'Сердце создателя, Глас Древа К-факторион, линейное отображение' — Крис надеялся, что помнил все правильно. С непривычки это заклинание отбирало слишком много сил, поэтому он еще некоторое время после этого держался за лестницу, прежде чем голова перестала кружиться.
То, что ранее было стеной, теперь представляло собой ледяную решетку, и где-то вдалеке капала вода. Как и раньше, здесь всегда капала вода. Царство льда и воды — весь этот особняк был построен над огромной ледяной пещерой. Это и было тайное убежище семьи Энн. Но оно оказалось бесполезным для его отца и матери. Надеялись ли он, что однажды Крис и Алия придут сюда, чтобы продолжить начатое ими? Вряд ли, если бы Алию не убили... быть может Крис никогда и не вернулся бы сюда.
Осторожно ступив на скользкий ледяной пол, Крис уменьшил до минимума магический свет над своей рукой. В этом месте не бывали годами, кто знает, как на него подействует изменение температуры? Пройдя мимо сверкающих сталагмитов и проведя рукой по сталактитам, свисающим с каменного потолка, Крис подошел к тому, что искал. В дальнем конце этой пещеры почти идеально круглой формы была расположена лаборатория, где работали отец с матерью. Стол, полки с устройствами, стеллажи, испытательная площадка — все умещалось на площади, едва ли больше двадцати метров. И все осталось в том виде, как и прежде.
Отец не часто пускал их с Алией сюда. Но Крис хорошо запомнил, как все устроено. Подойдя к столу и открыв нижний ящик, он достал из него толстую папку с документами. Едва Крис открыл первую страницу, как сразу понял — это было то, что он искал и не мог найти в библиотеке Синода. Линейная магия, базис пространства континента и распределение энергии Фрактала и Бифуркатора, Аватары... факторпространства — невероятные знания, недоступные простым людям. Вот — то, над чем все эти годы в тайне работал его отец и за что он и поплатился. Здесь, в этих бумагах должна быть скрыта информация, как помочь Алии, как избавить ее от паразита, засевшего в ее теле, и вернуть ее воспоминания. Теперь, когда она вновь была с ним, была теплой и живой, он не смирится с ее смертью. Он будет бороться за ее жизнь. И...— Ухо Криса уловило далекий крик, доносившийся извне лаборатории. Алия! Потушив свет, он бросился к выходу из пещеры. Пару раз поскользнувшись и оступившись, он не обратил внимания на то, что острая кромка льда оставила на его ноге болезненный порез. Алия, Алия! В ее крике были страх и боль. Но... заворачивая за угол, Крис понимал, что здесь, в такой тесноте, он не сможет применить сильные заклинания, если не хочет повредить сестре. А значит, придется положиться на...
— 'Благословление Небес. Факториал, Свет восходящий... Алия, закрой глаза, сейчас же... Факториал!' — Крис как раз закончил заклинание, когда забежал в гостиную, и... невидимая сила подняла его в воздух. Проклятие! Кто-то применил 'Длань создателя', несмотря на ослепляющий свет, заполнивший гостиную. А в следующий миг...
— Ты все такой же медлительный растяпа, — холодный голос звучал как приговор. Сила, удерживающая его в воздухе, исчезла, но тут прозвучали четыре 'дзинь'. Воздух вылетел из легких Криса, когда его с силой отбросило на стену. Чуть скосив глаза, слезившиеся от света, он увидел, что его одежда была пришпилена кинжалами к стене.
— Али... 'Свет нисходя...' — еще один кинжал ловко пришпилил воротник его безрукавки, таким образом, что закрыл его рот.
— Хахаха! — услышал он за тающим светом. Крис напрягся, приготовившись применить заклинание, едва убийца подойдет ближе. Было несколько, которые можно было использовать не только вслух, если видеть противника...— Эй, Крис, и что ты тут забыл в такое время?— голос говорившего излучал холодное презрение к нему. Наконец, сквозь свет проступили неясные очертания фигуры.
'Сейчас, приготовься', — мысленно прошептал себе Крис. Алии больше не было слышно. Жива ли она? И если нет, никому из них не жить также...
— Вот уж не думал, что ты вернешься сюда, да еще и с Алией. Но что ты с ней сделал?! Отвечай, негодяй!
Сделал? Негодяй? — рот Криса приоткрылся. Этот голос и этот силуэт. Он прищурился, стараясь разглядеть говорившего.
— Крис Энн. Я задал тебе вопрос. Что ты сделал с Алией?! — в этот момент пальцы сомкнулась на его шее, сдавив ее так, что в глазах у Криса потемнело. И тут...
— Оставь его, Анджи, кажется, он не узнал тебя. Ну разве так следует приветствовать друзей детства?
Свет полностью растворился и Крис наконец смог разглядеть ясно.
— Анджи? — прохрипел он.
— Хмм, — хмыкнув, стоящий перед ним, отпустил его шею. И тотчас же все ножи были извлечены из стены со скоростью, недоступной для простых людей. Крис смотрел на человека, стоящего перед ним, и не мог поверить своим глазам. Анджи... Чудные черные волосы и матовая бледность кожи, совсем необычная на севере континента. При этом глаза миндалевидной формы, цветом походили на весеннюю листву. Одет он был со значительным своеобразием — в нежно-белую блузу с острым глубоким вырезом. И это в такой холод! Рукава блузы украшали прорези, сколотые простыми стальными булавками. Камзол из темного, в цвет волос, шелка, был распахнут до груди. Довершали наряд мешковатые штаны из такого же шелка, заправленные в бледно-лиловые сапожки. При одном взгляде на него впору было заледенеть живьем, благо хоть на руке тот нес подбитую мехом накидку.
— Анджи, иди сюда, чай такой вкусный, — второй голос, более мягкий и легкий принадлежал молодому человеку, которого Крис также знал давным-давно. Он сидел на диване недалеко от камина. Его звали Ивон.
По сравнению с Анджи, одет он был куда более по погоде — темный плащ с тускло-малиновой подкладкой, сколотый на груди аметистовой фибулой. Из-под плаща виднелся синевато-лиловый сюртук из жесткой, но тонкой шерсти, отороченный по манжетам тусклым золотом. На руках — перчатки. По контрасту с приглушенным тоном одежды, пламенел лисий хвост его волос, перевязанных на макушке тонкой лиловой лентой. Жесткие черты точеного лица, плотно поджатые губы, и лукавый взгляд васильковых глаз, прятавшихся за стеклами очков.
Оба они были инквизиторами, учились на них, и были однокашниками Криса и Алии в детстве, еще до того, как все изменилось. Оба собирались стать парой Инквизитор-клирик. Черная смерть Анджи и Глаз Господа Ивон — так они себя называли. Лучшие на курсе по успеваемости, и лучшие друзья Алии и Криса Энн. Они, происходившие из знатных семей Приоры, предпочли променять беззаботную жизнь дворянских детей на службу в Инквизиции. Однако... Крис бросил растерянный взгляд на Алию. В руках ее был пустой поднос. Она стояла, прижавшись к стене, как можно дальше от сидевшего на диване Ивона. На полу перед ней валялось рассыпавшееся и раскрошенное печенье.
— Вы... что вы с ней сделали? — не обращая внимания на боль в ноге, оттолкнув Анджи, Крис бросился к сестре.
— Все хорошо, я просто... испугалась, — прошептала Алия. — Они... я должна знать их, но не помню. Кажется, должна, но ничего не могу вспомнить и это пугает меня.
— Потише, братик, мы ничего не сделали с ней. Но вот, кажется, это ты должен объяснить, что с ней стряслось. Когда мы встретились, она смотрела на нас как на демонов, — улыбнувшись своей обыкновенной мягкой улыбкой, Ивон отхлебнул из чашки, стоящей на столе, ароматный напиток. Из одной из двух чашек, которые Алия приготовила для себя и Криса.
— Это вы... Что вы здесь делаете? Зачем вы здесь? Вас послал Синод, чтобы наблюдать за нами? — требовательно спросил Крис. Глаза его потемнели.
— Успокойся, — Ивон поднял руку. Обойдя вокруг дивана, Анджи сел на его спинку и принялся начищать свои ножи. Все такой же мрачноватый и дерзкий, вечно ищущий, с кем бы вступить в поединок. И Ивон, служащий своеобразным якорем для его необузданного характера,— мягкий снаружи, но опасный внутри. Он пользовался заклинаниями так же естественно, как дыханием. И если эти двое пришли сюда за этим... Если они видели вход в лабораторию, даже если это его бывшие товарищи, он не остановится перед тем...
— Крис, ты дурак или настолько потерял чутье, пока нежился на солнышке в южных странах? — на сей раз реплика, больше подходящая Анджи, принадлежала Ивону. — Или ты думал, что мы пришли сюда по приказу Синода? Мы же были друзьями. Я узнал, что ты вернулся в Приору, и мы с Анджи решили проверить, правда ли это. Крис, — Ивон склонился вперед через стол, когда Крис подошел ближе, — это невероятно, что ты здесь. Мы думали, что ты умер, что тебя убили тогда вместе со всей семьей. Этот дом стоял заброшенным все эти годы. О том, что тебя отправили на Юг, знали лишь избранные, и пока мы с Анджи не дослужились до определенного круга, нам это также не было известно.
— Значит, все же вас послала Инквизиция.
— Не глупи, Крис, не опускайся еще ниже в моих глазах, — бросил сухую реплику Анджи.
— Мы ушли из Инквизиции, разве ты не видишь? — Ивон указал на свою одежду, — мы теперь сами по себе. Время от времени мы наведываемся в этот дом, чтобы взять кое-что из твоей библиотеки, как и сегодня. Ну кто бы мог подумать, что мы встретим тебя здесь. Алия... кстати, — лицо Ивона стало серьезным, — что с ней произошло? Она будто находится где-то далеко и даже нас не помнит.
— Алия умерла, — просто ответил Крис.
Глаза Ивона расширились, а затем он кинул.
— Ясно.
— Но все еще жива. Синод...
— Можешь не продолжать, эти новые эксперименты... Должно быть, они выбрали ее в качестве одного из образцов.
— Так вы знаете?! — не удержавшись воскликнул Крис.
Ивон поднял ладонь.
— Ничего лишнего. Мы ушли прежде, чем узнали достаточно. И что именно находится внутри нее?
Крис понял, что им известно достаточно.
— Креонт. Думаю, это аватар Слепого Безумного Бога Креонта.
— Ясно, — Ивон откинулся на спинку дивана, разглядывая Алию, которая принялась собирать печенье. — Здесь, на Севере, это подходящий выбор. Но, Крис... Я должен так много рассказать тебе. Все эти годы... так много произошло...— Ивон покачал головой. — Как ты собираешься действовать дальше?
— Что ты имеешь в виду? — Крис остановил Алию, и, усадив сестру за стол, сам пошел к буфету в поисках чего-нибудь съестного. Должно быть, Ивон с Анджи время от времени пополняли его запасы.
— Не трудись, у нас есть с собой кое-что получше. Анджи, будь добр, — попросил Ивон, обращаясь к своему молчаливому другу.
-Ты балуешь его, — вздохнул Анджи, снимая со своего пояса небольшой мешочек. — Вот,— он протянул им горсть похожих на драже конфет.
— У Анджи они всегда с собой, — улыбнулся Ивон, протягивая их Крису и Алии.
