— Ты боишься? Нет, ты ничего не боишься. Но зачем ты запер его в клетке? Ты хочешь все сделать сам? Что это за чувство? Неужели ты стал его другом? Хаха.... — смех раскатился над полем цветов, и волна из молний устремилась по направлению к Кальвину, сметая все на своем пути.
— Проклятие, проклятие! — она уже слишком близко, он должен бежать, но... взглянув вперед, Кальвин увидел, как вторая такая же волна направляется к нему... Они окружали его! Выставив руку вперед, он закрыл глаза. — Я не вижу этого, я не вижу... не хочу видеть, не желаю... — Кальвин понятия не имел, что означали этим слова. Однако, повинуясь им, молнии исчезли. Мир начал осыпаться осколками, в которых танцевал голос, и отчего-то порхали бабочки с тонким отчаянным звоном разбитого стекла. Мир осыпался сам в себя. А в этих осколках мелькали какие-то образы, обрывочные картины событий, которые были слишком чудовищны и непонятны.
Кальвин зажмурился.
— Хватит! Прекрати издеваться надо мной! — закричал он.
— Проснуться? Хочешь проснуться? Но тогда для чего же ты засыпал? Вечно, вечно спишь, вечно ищешь спасения в своих грезах? Отвратительный Демон Цветов! Совершенное оружие, чудовище, которому не место в этом мире, не место ни в одном из миров. То, что следует держать как можно дальше. Заточенным в темном, темном аду, без света, без звука, вечно... Ты останешься там навечно, пока я... не найду способ тебя уничтожить. И тогда я смогу вернуться к Аттрактору, вернуться на Вершину Древа, из которого я был изгнан, так как потерпел поражение. Впервые в жизни я потерпел поражение, сражаясь с тобой. Будь проклято это отродье, будь проклято такое существование. Сгинь, умри, исчезни, исчезни, Демон!! — голос, до того витавший вокруг Кальвина, воплотился в сияющую серебром руку, вцепившуюся в его горло. И эта рука начала душить его. Эта рука... И сразу за этим он увидел лицо. Это было лицо Сая, отчего-то это было искаженное от боли лицо Сая. Его лицо выражало бессилие и невозможность помочь и изменить что-то. А затем лицо Сая сменилось чьим-то еще, лицом, обрамленным золотисто-огненными волосами.
— ...ненавижу тебя, почему ты должен был встать на моем пути? Почему я должен был сражаться с тобой?!... — голос вернулся и Кальвин закричал, не в силах вдохнуть воздух от душащей его руки...
— Проснись, проснись, да проснись же ты, братец Кальвин!!!!
Рука растаяла. С криком Кальвин подскочил на кровати, хватая ртом воздух. Широко раскрытыми глазами он уставился на белоснежные простыни перед собой, на деревянные балки над головой, на единственное окно, и, наконец, перевел взгляд на Тенио.
— Эй, братец Кальвин, ты спал и не желал просыпаться.
— Что случилось? — Кальвин с силой протер глаза.
— Беда, братец Кальвин, Гвен...
— Что опять с этой несносной девчонкой? — Кальвин поплелся к тазику с водой и поплескал себе на лицо. 'Ну и жуть', — он вспомнил свой сон. 'Это был настоящий кошмар'
— Гвен пропала.
— Да куда она могла пропасть? Наверно снова ищет цветы для ярмарки. Да... ты хоть знаешь, какой сейчас час? Половина пятого, — кисло пробормотал Кальвин, взглянув на настольные часы рядом с кроватью, ощущая полную разбитость.
Но Тенио отмахнулся.
— Вот в этом и дело. Она пропала прямо перед моими глазами!
— Что ты сказал!? — последние остатки сна вылетели из головы Кальвина.
— Я отлучился всего лишь на несколько минут, чтобы достать фейерверки для твоего завтрашнего дня рождения, а когда стал догонять сестрицу Гвен, то увидел, как какой-то светловолосый господин коснулся ее лба и заставил упасть без сознания. А затем... затем он забрал ее. То есть... я хочу сказать — они оба просто исчезли в воздухе.
— Светловолосый господин?... — нахмурился Кальвин. — Тенио, ты можешь показать мне, где это произошло? — в это время он второпях натягивал на себя одежду.
— Конечно, это совсем недалеко отсюда...
— Бежим. Показывай дорогу. Только не разбуди старого Нельфа.
Через несколько минут они с Тенио уже тенями неслись по улицам только-только просыпающегося города. Виера была очень ленивым городом, как и ее жители. Даже если тебя будут убивать в ближайшем проулке, никто и глазом не моргнет, а просто перевалится на другой бок и заснет вновь. Городская стража — да была ли она на самом деле в этом городе? И это называется столицей Астала. Нужно будет наказать Саю, провести хорошенькую проверку...
— Тенио, этот светловолосый господин — он что-то говорил Гвен? Что ты слышал? — Кальвин обернулся к скачущему по крышам мальчишке. Как он сказал, так ему передвигаться гораздо удобнее.
— Я не уверен, но мне показалось, что тот светловолосый сказал 'возвращаемся домой' — как-то так, но я не уверен.
— Домой? — так и есть. Наверняка, это он, — тот, от кого Гвен всегда возвращалась в синяках и порезах. И тот, кто мог быть этим светловолосым человеком, тот, кто был способен оказать такое воздействие на Гвен — был ни кто иной, как... ее старший брат Лантис Кларио.
— Это здесь, — Тенио быстрой кошкой спрыгнул с крыши впереди Кальвина.
— Я вижу, — печально произнес Кальвин, опускаясь на колени и поднимая цветок лилии — с десяток этих цветов были разбросаны жалкой кучкой по теплым поблескивающим синевой плитам мостовой. — Это должно быть он. Гвен бы ни за что не бросила цветы вот так, зная, как много для нее значит завтрашний конкурс. Как он мог так поступить с ней?
— Не прощу, не прощу его! Сестрица Гвен, так обращаться с сестрицей Гвен! Я убью его, — в руке Тенио сверкнул нож.
— Тенио, послушай, ты сейчас отправишься в библиотеку, и будешь ждать Гвен там, если она вернется. Это очень важно, — Кальвин потер лоб, который пульсировал тупой болью после сегодняшнего кошмара.
— Нет, я отправлюсь на поиски сестрицы Гвен вместе с тобой, — упрямо возразил мальчишка.
— Нет, Тенио, ты забыл? Йон сказал тебе во всем слушать меня, разве не так? Если будешь плохо себя вести, я обо всем расскажу ему.
— Это нечестно... — Тенио сверкнул глазами, сжав кулаки. — Я могу проникать сквозь двери и препятствия. Я пригожусь тебе, возьми меня собой.
— Нет, это приказ. Я отправляюсь один, туда тебе не следует ходить. Это слишком опасно. К тому же, что если Гвен вернется раньше меня, кто тогда найдет меня и предупредит? Рассчитываю на тебя, Тенио. Это важное задание я доверяю тебе. Будешь нашим связным в этом деле.
— Как скажешь, братец Кальвин, — кисло промямлил он. — Но с тобой точно все будет в порядке без меня?
— Ага, не волнуйся ты так, — отсалютовал Кальвин двумя сложенными пальцами. — Я вернусь вместе с Гвен, и мы отпразднуем мой день рождения во дворце, так что прибереги свои фейерверки.
Часть 5.
...Тишина. Это место было совершенно, абсолютно тихим. Словно с прошлого его посещения прошла вечность. Ни светильников, ни ярких цветов, ни смеха, ни женских голосов, ни звона бокалов. Только пустота и холод. Холод, всепроникающий, закрадывающийся в каждый уголок тронного зала. Не было даже слуг, вообще никого. Похоже на дворец Бога смерти. Крис поежился. В этот момент, в дальнем конце зала шевельнулась какая-то тень.
— Кто здесь? — позвал он. На кончиках его пальцев уже танцевали самые сложные заклинания факториона.
— Ты не узнал своего брата? — донесся голос тени, лица которого Крис по-прежнему не видел. — А, кажется, тебе неудобно говорить с тем, кого не видишь. Я уже привык. Но твои глаза к этому неспособны. Сейчас я зажгу свет... — И тотчас же тонкий шепот похожий на дыхание ветра в листве пронесся по залу, и два неярких огонька вспыхнули по обеим сторонам дивана. Огоньки, горящие на тонких ветвях, росших прямо из воздуха.
— Кто ты? — повторил Крис свой вопрос.
— Ты знаешь меня.
— Узнаю. Это лицо, тело и волосы принадлежат королевской семье Приоры. Но... — над головой Криса возникла 'Смерть Создателя', а в его левой руке было приготовлено 'Дыхание небытия', — ...как оказывается, последний представитель правящего дома умер еще полгода назад.
Однако его слова, казалось, совершенно не беспокоили сидящего на диване. Человек что-то читал, откладывая в сторону один лист за другим, и даже головы не поднял на Криса.
— О, ты сумел узнать это так быстро, — лист последовал за другим листом — теперь этот человек был совсем другим. Лишь тот же томный взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним. — А что, если мне удалось вернуться назад, вернуться к жизни?
— Не говори глупости, никто не способен вернуться с Вершины Древа. И конечно, у человека не может быть такой ауры, какая исходит от тебя. Ненависть, высокомерие и... сила.
— А кто заставил меня стать таким?!
Крис отшатнулся, от внезапно обрушившегося на него голоса человека. Тот наставил палец ему в грудь.
— Вы, люди! Проклятые незаконные создания моего брата и отвратительного Демона Цветов.
— О чем ты... говоришь... кто ты такой? Отвечай, что ты сделал с императором?
— Кто я такой — уже не важно, ты ведь пришел сюда не для того, чтобы выяснить это? Ты шел сюда, чтобы узнать, как все стало таким.... Подойди, — позвал он кого-то из сумерек. На его голос тени шевельнулись и глазам Криса предстал...
— Левая Длань!
Как покорная марионетка он преклонил колено перед диваном и приложился губами к руке человека.
— Мой Лорд, ваш воля для меня закон, я поклялся повиноваться воле сына Аттрактора. Мое тело и душа принадлежат Вершине Древа.
— Ступай. Ты свободен, пока я не нуждаюсь в тебе, — жестом руки человек отослал Маэсса. И обратившись к Крису: — Вот и ответ, который ты хотел услышать. Это знак моей милости к тебе, потому что, Крис, ты — тот, кто мне нужен. Твой ум, твой интеллект — все в тебе. Ты намного превосходишь всех этих недалеких людей. И ты можешь понять, чего я хочу. Один из немногих избранных, ты способен понять это.
Человек помахал рукой с листами.
— Я нашел здесь много интересного. Твой отец был таким же, но ему не хватило времени. Но для тебя будет несложно закончить их, я верю, поэтому и вызвал тебя. Ах да, прости, что так вышло с твоей сестрой, это был просто эксперимент, не больше. Но, похоже, он не совсем удался. Ее память, да? Вот незадача...
— Ты! Так это был ты?! Как много еще находится под твоей властью?!!
— Да, даже сейчас, — человек впервые улыбнулся, — когда твое сердце переполнено отчаянием и ожесточенностью... Когда ты думаешь, что тебя предали, что тебя обманули. Гнев, сожаление, злость — все это не способно затемнить твой разум. И в этот момент ты думаешь о том, как убить меня, даже зная, что не способен на это. Но ты обязан попытаться, да...
— 'Дыхание небытия, факторион', — вместо ответа произнес Крис, чувствуя, как содрогнулось его собственное тело от остаточной волны ужасного заклинания. Оно достигло человека, оно несомненно достигло его. На миг его лицо приобрело черты живого трупа, но лишь на миг, а затем истлевшие одежды вновь стали целыми, а лицо прежним лицом Эсфирь Вендиго...
— Хмм, ты даже не удивлен, — произнес он спокойным голосом. — Я не стану доказывать тебе уровень моей силы, это бессмысленно, хотя я так же люблю эксперименты. Но знаешь, у меня иная цель. Ты будешь сотрудничать со мной, и твоя сестра будет жить до тех пор.
— Ты ведь... твое имя Фрактал, верно, — вместо ответа утвердительно произнес Крис.
— Удивительный дар — видеть истинное значение вещей, — похвалил его оппонент.
— Даже если так, я не стану помогать тебе в достижении твоих целей.
— Нет-нет, — покачал пальцем Эсфирь, откинув со лба прядь своих золотистых волос, — ты откажешься — она умрет. Даже такая, как сейчас без памяти, без прошлого, она все еще нужна тебе, не так ли?
— Если так, почему ты читаешь эти документы? — спросил Крис.
Лицо Эсфирь изменилось. Поменяв местами листы в своих руках, он вздохнул.
— Зачем?
— Да, зачем ты читаешь их? Ты сам признал, что исследования еще не завершены. Для чего ты решил возобновить их? Что ты задумал? Но, если то, о чем говорится в Хрониках правда, твоя цель не изменилась.
— Верно, не изменилась. Демон цветов, Сердце Хаоса, проклятое оружие, созданное чтобы противопоставить Хаос Вершине Древа. Все из-за него, все из-за этой отравительной твари, и моего глупого брата, попавшего под его чары... все из-за него... — ногти Эсфирь впились в кожу руки, под его пальцами показалась серебряная кровь. — Из-за него я не могу вернуться назад. Я изгнан с Вершины Древа, и пока не уничтожу эту тварь, пока не поставлю на колени брата, я не имею права покинуть этот континент. Да, ты спрашивал про мои цели... не стоит, — небрежным жестом Эсфирь отмахнулся от трех самых сильных заклинаний, прочитанных Крисом: 'Дыхание небытия', 'Дыхание бытия', 'Наложение симметрии'.
— Не стоит, — повторил Эсфирь, — иначе твое тело просто не выдержит. — С этими словами он поднялся и двинулся к Крису, упавшему на одно колено. На его лице застыла гримаса боли.
-Ты ведь знаешь его — он твой друг, Кальвин Рейвен. Его охраняет кучка настоящих монстров, но с ними скоро разберется мой слуга. К тому же, скоро в той части мира буду происходить интересные вещи. Особенно в Астале.
— Что ты хочешь сказать?
— Я собираюсь предпринять небольшую карательную операцию в южную часть континента, — произнес Эсфирь. — У меня есть всего три дня на то, чтобы выполнить задуманное. Отец становится нетерпелив.
— Три дня, но тебе ни за что не попасть в Астал за три дня.
— Нет, с помощью этого я смогу, — в ладони Эсфирь появился знакомый Крису гребень.
Рука его скользнула за пояс. Пропал! Это действительно был гребень, который ему дал Сай.
— С помощью этого Предмета залога, который мне любезно преподнесла твоя очаровательная сестричка, это станет возможным.
— Алия отдала тебе его?!
— А ты не знал? С помощью твоих исследований, мне достаточно было лишь немного подправить результаты. И да, ты должен больше заботиться о своей сестре, она такая хрупкая и так и не обрела смысл жизни заново. И если все так продолжится, она может даже дойти до самоубийства. Теперь она больше не аватар Бифуркатора, она стала моим аватаром. Как и Талион, Креонт теперь принадлежит мне.
— Ты все еще называешь себя Фракталом?
— Значит, ты сих пор не понял, кто стоит перед тобой? Бедный Крис Энн. Хорошо, быть может, когда я закончу здесь, я освобожу твою сестру, и позволю ей просто умереть.
— Ты чудовище!
— Раве это чудовищно, когда душа человека отправляется к Аттрактору? Это естественный ход событий, а Инквизиция просто использовала ее тело для достижения своих целей, разве не ты их должен винить?
— Мне не нужно тело Алии, мне нужна она сама.
— Но она же давно умерла, разве не проще смириться с ее смертью?
— Ты так легко говоришь о смерти... Что ты понимаешь? Да что ты вообще понимаешь?! — закричал Крис, чувствуя, как слезы против его воли катятся из глаз.
Некоторое время Фрактал смотрел на Криса с легким недоумением, а затем улыбнулся.
— Ты такой упрямец. Но у меня нет времени оставаться здесь с тобой. Наша карательная экспедиция скоро начнется. Ты можешь оставаться здесь и делать, что пожелаешь. Продолжать исследования, заниматься со своей сестрой или покинуть Приору — все зависит только от твоего выбора.
