— Как была убита ваша сестра? — ровным голосом спросил ЯндолАнганол. Цинизм принцессы начал его беспокоить.
— Зиганкис, да неужели вы не знаете? Её закололи прямо в сердце рогом фага! Точнее, отец говорил, что это был рог фага. Её ударили в грудь, рог прошел сквозь одежду и всё остальное, и попал прямо в сердце.
Милуя с любопытством взглянула на Юли, плетущегося чуть позади хозяина, — но рога у рунта были спилены, как полагалось по обычаю.
— Вы сильно испугались? — спросил король Орел.
Принцесса презрительно хмыкнула и гордо на него посмотрела.
— Я никогда не думаю о страхе. Я думала о том, как быстро она умерла, сидя вот так, совсем прямо. Глаза у неё так и остались открытыми.
Они вместе вошли в парадный зал дворца, где стены были завешаны богатыми гобеленами. Благодаря Милуе ЯндолАнганол был готов к появлению посланника Святейшего, Элама Эсомбера и его жалкой кучки викариев, как изволил выражаться о своей свите сам посланник. 'Кучку' уже окружил высший свет — олдорандские придворные в роскошных чарфрулах, и от этой пёстрой массы исходило вежливое гудение приветственных голосов.
Но орлиный взор короля сумел проникнуть за спины присутствующих — и обнаружил там ещё одну знакомую фигуру, при его появлении немедленно метнувшуюся в боковую дверь, но на бегу обернувшуюся — да так неловко, что её глаза, несмотря на целое море спин, всё-таки встретились с глазами короля. Затем фигура исчезла и дверь за ней затворилась.
Завидев короля, Эсомбер вежливо оставил своих викариев и с неизменной лукавой улыбкой на устах двинулся к ЯндолАнганолу, чтобы раскланяться с ним.
— Вот мы и настигли тебя, Ян, я и моя свита тоже. Одна вывихнутая нога, один случай отравления дурной пищей, общая грязь и неизмеримое желание забраться в горячую ванну, а в остальном — без потерь. Несколько поистрепались за время долгого путешествия по твоей дикой вотчине, это само собой...
Король и посланец обнялись, только ради проформы.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Элам, — буркнул король. — Здешние горячие ванны сильно испортились по сравнению с моими предыдущими визитами — но надеюсь, что ты не будешь разочарован.
Эсомбер с кислой улыбкой взглянул на рунта, стоящего по правую руку от короля. Потянувшись было похлопать его по плечу, он вдруг отдернул ладонь.
— А ты не кусаешься, приятель?
— Я воспитанный, — пробурчал Юли.
Эсомбер нахмурился.
— Хочу, чтобы ты правильно понял меня, Ян. Я ни в коей мере не собираюсь поучать тебя, но осмелюсь намекнуть, что вся публика в этом дворце — очень скверный народец, начиная с самого Сайрена Станда и заканчивая последней кухаркой. Они не станут долго терпеть у себя под боком нечто двурогое, даже очень воспитанное. Сейчас в местных деревнях повсюду устраивают святые походы против мадис — кстати, совсем неподалеку от столицы. Говорят, причина этих походов — твоя убиенная невеста, так я слышал...
Король тоже нахмурился.
— Мне никто ничего не говорит — хотя теперь может быть и скажут, ведь скоро в Олдорандо прибывает сам Це'Сарр! Так что ванну тебе лучше принять сегодня же. Кстати, я только что видел здесь моего бывшего придворного советника, СарториИрвраша. Что он здесь делает, ты не знаешь?
— Гм. Да, государь мой, кое-что я слышал.
Эсомбер почесал пальцем кончик изящного носа.
— Вскоре после того, как мы с тобой, Ян, расстались и ты ушел вперёд во главе фагорской пехоты бравым и скорым походным шагом завоевателя, СарториИрвраш в сопровождении одной дамы — кстати, родом из Сиборнала! — присоединился к моему маленькому отряду. Они ехали на хоксни, оба, он и эта сиборналка. Весь остаток пути они проделали вместе с нами.
— Зачем он приехал в Олдорандо, по делу? — отрывисто спросил король, злясь от того, что в спешке упустил шанс лично допросить и казнить изменника, как давно было им задумано.
Эсомбер лишь пожал плечами.
— Он не удостоил меня беседой на данную тему. Может быть, тоже ванны?..
— Сомневаюсь, — процедил король. — Попробуй вспомнить ещё раз. Он что-нибудь говорил тебе?
Прежде чем ответить, Элам Эсомбер устремил взгляд в пол, словно пытался поймать за хвост ловко ускользающую мысль.
— Зиганкис, от здешней жары у меня в голове стало пусто, как в порожнем ведре. Гм... я действительно мало что могу припомнить по этому поводу. Кажется, он говорил что-то о путешествии по морю.
— Откуда он едет, уж не из Гравабагалинена ли часом? — подозрительно спросил король.
— Возможно, — смущённо пробормотал Эсомбер. — Он бормотал что-то о неблагодарной королеве.
— Как он вообще туда попал? Сиборнал на другом краю света!
— Может быть, лучше ты спросишь его сам?
— Чем он там занимался? — не унимался король. — Плёл с королевой заговор против меня?!
— Государь, полагаю, его и его даму потянуло взглянуть на море. Я слышал, перед смертью это со многими случается, — цинично заметил Эсомбер.
— Тогда его можно поздравить — его предчувствие вскоре оправдается, — прорычал ЯндолАнганол. — Сегодня вечером, Элам, ты свободен?
Посланник вздохнул с притворной жалостью.
— К сожалению, нет. Ноги уже почти не держат меня, а голова, как я уже сказал, в ужасном состоянии — перед глазами всё плывет. Я собираюсь принять ванну и как следует расслабиться в компании здешних прелестниц. Вот после этого, скажем, завтра к середине дня, я буду в полном твоём распоряжении. В заключение, Ян, хочу заверить, что с твоим бывшим советником я ни в какие сговоры против тебя не вступал. Более того, честно скажу — как верный слуга Святой Церкви, я нахожу его атеистический пыл в высшей мере утомительным.
Мужчины смерили друг друга подозрительными взглядами.
— Но в одном вы с ним вполне могли найти общий язык, — прорычал король. — Ведь вы оба мечтаете только об одном: поскорее избавить мир от фагоров!
— Об этом мечтаем не только мы с ним, но и все благородные и достойные люди нашей Священной Империи. С фагорами дрались ещё наши предки во времена Зимы, — осмелился напомнить Эсомбер.
Они ещё помолчали, мрачно глядя друг на друга.
— На твоём месте, святоша, я не стал бы говорить о благородстве, особенно в аспекте кровавой резни, — холодно заметил ЯндолАнганол, прежде чем уйти.
Отвернувшись от посланника, он подошел к группе облаченных в роскошные вышитые чарфрулы придворных дам с замысловатыми причёсками. Окружив короля Сайрена Станда, они почтительно внимали ему и витиевато извинялись, прежде чем вставить хотя бы слово. Королю явно льстило это и он время от времени принимался просить их не обращать на его персону излишнего внимания и развлекаться, что тут же вызывало бурю протеста. Перед королем Борлиена придворные расступились, позволив ему беспрепятственно пройти к королю Олдорандо. К ним немедленно подлетел невесть откуда взявшийся лакей с серебряным подносом в руках и с поклоном предложил принять бокалы с вином, охлажденным лучшим лордиардрийским льдом. Король ЯндолАнганол быстро повернулся. Ловко притворившись неуклюжим, он выбил поднос из рук слуги. Бокалы посыпались на пол, тут же разлетевшись вдребезги. Вино забрызгало ноги королей.
— Ай-ай-ай, — ухмыльнулся Сайрен Станд. — Ничего страшного, сейчас этот болван принесёт новые. Чего-чего, а посуды у меня предостаточно. И льда тоже. В особенности много его стало после того, как за дело взялась одна весьма энергичная дама — ледяной капитан, можешь себе представить? Некая Имия Мунтрас, дочь известного тебе Криллио Мунтраса. Говорят, он был так огорчён отходом от дел, что покончил жизнь самоубийством. Вот так меняется мир, и ничего не поделаешь, ко всему приходится привыкать!
ЯндолАнганол нахмурился. Новость о смерти ледового капитана совсем не обрадовала его. Он уже знал о смерти его сына и наследника, и догадывался, что могло послужить причиной всех этих ужасных несчастий — конечно же, нечестивые часы тоже наверняка мертвого теперь Биллиша, подобно ядовитой змее затаившиеся сейчас в кармане его кидранта и ждавшие наступления лишь им известного зловещего часа, чтобы сыграть свою роковую без сомнений роль.
— Прошу прощения за то, что прервал светскую беседу, — но я заметил, что ты привечаешь во дворце моего бывшего советника, от которого я сам поспешил в своё время избавиться и которого с тех пор считаю предателем — в особенности после того, как он бежал в Сиборнал и примкнул там к нашим злейшим врагам. Я говорю о СарториИрвраше. Что он делает в твоём дворце? Быть может, он привез тебе тайное послание от моей бывшей жены, МирдемИнггалы, тоже изменницы?
Сайрен Станд отмахнулся от кузена, как от мухи.
— Человек, о котором ты говоришь, появился в моем дворце всего двадцать минут назад в обществе духовного лица образцовой репутации — посланника Элама Эсомбера. Он попросил меня предоставить ему убежище, и я дал согласие. Вместе с ним была его женщина. Но раз у тебя есть сомнения на его счёт, я тотчас распоряжусь, чтобы его и духу не было во дворце — его устроят где-нибудь в городе.
ЯндолАнганол почернел.
— Эта его женщина — нечестивая сиборналка, место которой на костре! А СарториИрвраша я прогнал из своего дворца за богохульство. Зная его я полагаю, что он здесь не случайно и наверняка замыслил против меня что-то недоброе. Где его сейчас можно найти?
Сайрен Станд дробно захихикал.
— Дорогой брат, думаю, что ни тебе, ни мне не пристало интересоваться жалкими еретиками. Ночной мотылек должен держаться темноты, так у нас говорят.
— Так ты не скажешь, где он остановился? — возмутился ЯндолАнганол. — Ты посмел защитить его от меня, его государя? Вот каково твоё гостеприимство?!
Сайрен Станд нахмурился. Он тяжело опустился на свой трон с высокой спинкой. С раздражением вскинув голову, он ответил:
— Здесь становится жарко. Предлагаю выйти освежиться, пока мы не схватили тепловой удар.
Раздраженным жестом он велел всем оставить их с королем Борлиена одних. Они двинулись по коридору с высоким потолком. Никто не пошел за ними, только рунт Юли. Коридор был освещён укрытыми в нишах лампами, фитилями, горящими в искусно покрытых чеканкой золотых сосудах. В этом дворце не любили сквозняков и окон, и потому пламя фитилей горело ровно, почти неподвижно, словно в подземелье.
Миновав коридор, они вышли во дворцовый сад. Над ровными, аккуратно выложенными мозаикой дорожками висел сладковатый смолистый дух.
— Не хотелось бы портить тебе настроение, Сайрен, — сказал ЯндолАнганол, немного успокоившись. — Но ты должен понять, что даже здесь, в святом Олдорандо, у меня есть враги. Мне достаточно было один раз взглянуть на СарториИрвраша, чтобы по выражению его злобного лица понять: он мой злейший враг и пришёл сюда навлечь беды на мою голову. Уверен, ты согласишься с тем, что это правда!
Сайрен Станд плохо умел держать себя в руках. Но он, человек тучный, задыхался даже от недолгой ходьбы. Теперь это скрывало охвативший его гнев.
— Надеюсь ты знаешь, — заговорил он холодно, — что простой народ моей страны, жители Олдорандо или Эмбруддока, как он раньше назывался, смотрит на твоих борлиенцев — и по моему мнению, в этом, увы, есть доля справедливости, ты понимаешь, о чём я? — как на самых настоящих дикарей. Как я ни тщусь, даже настойчивыми стараниями я не могу изжить это мнение в своём народе, привить ему родственное чувство к борлиенцам, нашим братьям по святой вере...
— Так как же с ответом на мой вопрос, кузен? — раздраженно перебил его ЯндолАнганол.
— Дражайший брат, у меня астма. Наверное, аллергия на шерсть двурогих — сейчас, похоже, начнется приступ... — задыхающимся голосом пробормотал Сайрен Станд. — Могу я в свою очередь спросить тебя — сколько можно изводить меня? Ты нарочно всюду таскаешь с собой этого маленького фага, чтобы оскорбить меня и мою бедную больную королеву?
От такого неожиданного поворота беседы король ЯндолАнганол даже несколько смешался.
— Но он у меня вместо... вместо асокина, к примеру. Ночью он спит у дверей моих покоев и охраняет их вместе со стражниками...
Резко остановившись, Сайрен Станд хлопком соединил руки и напряженно уставился куда-то в кусты, стараясь скрыть свой вспыхнувший дикой злобой взгляд.
— Наши страны сейчас переживают тяжелые времена — у меня неудачная война с кейце, у тебя дома, в Матрассиле, если верить доходящим до меня слухам, назревает мятеж, и нам не уместно затевать ссору. Но я хочу настоятельно попросить тебя об одном — больше никогда не приводи эту богохульную тварь в мой дворец, тем более что весь мой двор ненавидит его, и при всём желании я ничего не могу тут поделать!
— Почему ты ничего не сказал мне об этом два дня назад, когда я только приехал? — возмутился ЯндолАнганол. — Я не имел даже в мыслях оскорблять тебя!
Король Олдорандо тяжело вздохнул.
— Первые два дня желания гостя — закон, таков наш обычай. Вот тебе и ответ. Через несколько дней в мой город прибудет сам святейший Це'Сарр — прими во внимание пожалуйста и это. Принимать Его Святейшество в своём дворце — великая честь, но и огромная ответственность. Поверь мне, Его Святейшество — человек весьма крутого нрава. Несмотря на почтенные лета, он не станет терпеть рядом с собой фагоров, даже твоего ручного рунта. С тобой же мне не о чем говорить, Яндол — в особенности после того, как ты заключил подлый союз с кейце, злейшими врагами нашей веры. Вот почему я предлагаю тебе в том случае, если все твои дела в моём городе окончены, завтра же отбыть на родину, избавив нас от вида твоих нечестивых животных!
Лицо ЯндолАнганола почернело.
— Значит, я, твой брат-король, твой союзник, жаждущий только твоей братской помощи, теперь не желанный гость в Олдорандо? Не ты ли сам приглашал меня оставаться в твоём дворце до визита Це'Сарра? Какой такой яд СарториИрвраш накапал тебе в уши?
Сайрен Станд нахмурился.
— Я просто хочу, чтобы ничто не омрачило посещения Его Святейшеством моей скромной столицы, и приложу к тому все усилия — ведь моё несчастное государство, в отличие от твоего, граничит с грозным Панновалом, и союз с ним для меня важнее, чем с тобой. Признаться честно, Яндол, в моей стране фагоры и их приспешники не пользуются всенародной любовью. Так что если у тебя не осталось больше никаких дел, то завтра же мы можем по-доброму распрощаться.
— А если у меня ещё есть здесь дела, что тогда? — с угрозой спросил ЯндолАнганол.
Сайрен Станд удивленно откашлялся.
— Дела? Какие же?.. И ты и я, мы оба верующие люди, Яндол. Пойдем же помолимся и вместе примем бичевание, а утром распрощаемся как друзья и союзники. Согласись, ведь так будет лучше для всех. Тебе самому будет приятно вспомнить посещение нашего святого города — если, конечно, его не омрачат никакие неприятности. Я прикажу снарядить для тебя корабль, на котором ты сможешь быстро спуститься по Валворалу до самого Матрассила — и окажешься дома, не успеет пройти и недели. Чувствуешь, как дивно пахнет цветущий сандал? Поистине чудесный запах!
Король ЯндолАнганол сложил руки на груди.
— Ну что ж, если ты так настаиваешь и если причиной тут действительно твоя безмерно глубокая вера, которую оскорбляет моё грубое присутствие, то завтра же я и моя свита откланяемся и навсегда избавим от себя ваш святой город! — с яростью процедил он.
