— Рад, что хотя бы кто-то разделяет мою точку зрения. Кстати, забыла предупредить, что его нет. После обеда его величество исчезло из своего кабинета. Мой тебе совет,— просто свали это ему на стол. Когда вернется, я передам ему, что ты приходил. Ключ оставь под дверью.
— А,— только сейчас понял Кальвин,— так Сая нет?
— Его величество,— словно в насмешку девушка выделила титул Сая,— видите ли у него какие-то срочные дела в городе! Я его секретарь, подумать только, он не считает нужным сообщать о том, когда соизволит прибыть или отбыть!
— Ну-ну, Али, успокойся, уверен, он очень рад, что у него такой замечательный секретарь. По секрету скажу, твоему брату приходится намного хуже.
— Ты так думаешь? — заговорщически спросила Алия, взглянув на дверь.
— Уверен.
Раздавшийся стук в дверь заставил глаза Алии потемнеть. Она опустилась на стул с каменным выражением на лице.
— Что там еще?!
Кальвин попятился, пронзаемый горящим взглядом девушки.
— Ну, я пошел, пожалуй, еще встретимся, Алия, предай Саю, когда он вернется, что я остановился в библиотеке у Нельфа. Если он захочет меня видеть, путь пришлет туда весточку.
— Простите, это кабинет секретаря? — в дверь просунулась голова робкого писаки из министерства.
— Нет!
— Но министр финансов просил передать вам на регистрацию эти отчеты...
Алия замерла с поднятым указательным пальцем.
— Брат? Ладно,— проворчала она, я просмотрю их, давай сюда,— она буквально выхватила стопку листов из рук клерка, но Кальвин успел выскочить из кабинета чуть раньше него. Затравленно оглянувшись на дверь приемной, клерк пустился бежать по коридору. Алия иногда пугала сильнее Гвен. Хотя эти двое стоили друг друга. Вот Велька была совсем другой. Наверное, она стала бы хорошей женой... Нет, о чем ты думаешь!? — Кальвин помотал головой. Правильно Гвен говорит, что ты дурак. Ей же всего 14. Сая нет. Кальвин на его месте бы просто сбежал подальше от всей этой суеты. А в итоге все шишки достаются теперь Алии.
— Так, где тут? Где-то здесь...— Кальвин шел, вертя головой направо и налево. Прямо по коридору. -А, наконец-то нашел!
Странно, но у дверей даже стражи не было. Достав ключ, он рукой начал нащупывать замочную скважину. Отлично,— подумал он, услышав щелчок. Сейчас поскорее избавлюсь от этого и... Дверь еще не полностью растворилась перед ним, а Кальвин уже понял, что в кабинете короля кто-то был. И этот кто-то был не Сай.
'В ожидании дыхания камня...' — Когда прозвучали эти слова, Кальвин ничком повалился на пол, откатываясь в сторону. Невидимая сила, вызванная заклинанием второй ступени, врезалась в стену в коридоре за его спиной, вырвав значительный ее кусок. Вверх и вниз по ней заструились трещины, на пол посыпались куски штукатурки с потолка. Не долго думая, Кальвин захлопнул за собой дверь ногой. Заклинание пришло само собой, инстинктивно, так, как его учили в отряде Лилии.
-'В ожидании холодного рассвета...' — в свете ярчайшей вспышки, затопившей кабинет, он ясно увидел силуэт, закутанный в красное. Мужчина в маске и капюшоне сделал кувырок через голову и взвился в воздух, крутанувшись волчком. Вот это да, поразительная ловкость! — не мог не восхититься Кальвин, Вспышка света казалось совершенно не задела убийцу. Убийца! — только тут Кальвин осознал, всю сложность своего положения. Дверь в кабинет короля закрывалась единственным ключом, как сказала Велька, второй был только у короля. Никто не мог знать, что Кальвин придет именно сейчас, значит, ждали не его, а короля. Сай, во что ты ввязался? — мысленно, на чем свет стоит, Кальвин ругал друга.
-Проклятие, ты не он...,— проскрипел голос. Было что-то странное в том, как были сказаны эти слова, как будто их произносили с акцентом. 'Маска',— так Кальвин окрестил его,— оттолкнулся от стены, и прыгнул к окну.
Что делать. Что делать? Думай, думай же! Остается только... Кальвин не любил эту способность, фактически он ненавидел ее больше всего на свете, но сейчас не время было думать о собственном комфорте. Если только с помощью 'Предвидения'...
Воззвав к этой силе, он просто видел, что собирался сделать человек в маске, видел, что внизу под окном были заросли аккуратно подстриженного кустарника, видел, что убийца скрывается в них, спрыгнув с балкона королевского кабинета... видел...
-А, все демоны! — закричал Кальвин, даже простого заклинания теперь хватит, чтобы разрушить всю структуру задуманного маской. Он уже дочитал заклинание 'В поисках удачи', когда Маска оказался на балконе и первое слово того же заклинания сорвались с его губ. В этот миг заклинание Кальвина настигло его. Это была один из способов применения Предвидения. Таким образом полностью изменив действие заклинания противника на противоположное с непредсказуемыми последствиями. Теперь нога Маски сорвалась и он поскользнувшись, рухнул с балкона... Удача явно прошла мимо него. Бросившись за ним, Кальвин вяло наблюдал, как прихрамывающий человек в красном плаще бежит к тайной калитке в дворцовой стене. Хромой убийца в маске. Если городская стража узнает об этом...
-Тревога, тревога, на дворец напали! Задержать всех подозрительных лиц!
Кальвин оглянулся на дверь, за которой слышался топот ног, во дворе металась стража. Проклятие, он тоже подпадает под подозрение, не было времени объяснить, что здесь произошло, зная стражу, и вспоминая пограничников, ему вряд ли поверят... Кальвин оглядел полуразрушенную комнату. Лучше был ему убраться отсюда тем же путем, что и Маске. Прости, Сай, я не хотел наводить тут беспорядок,— с сожалением произнес Кальвин. Запрыгнув на парапет балкона, он уже открыл рот, но тут...
-Ты слишком неосторожен, Дитя Хаоса...
Обернувшись, Кальвин чуть не свалился с балкона, чудом удержав равновесие. В облаке оседающей пыли сквозь косо падающие лучи закатного солнца он ясно различил мужской силуэт, одетый в темно-синее. Черные волосы, спускающиеся на одно плечо, лицо, скрытое глубокими тенями. Песчинка попала в глаз Кальвина. Он начал тереть его, а когда открыл их вновь, на том месте уже никого не было. Этот человек, тот же, что следил за ним с Велькой. Кто это такой? Тот, кто стоит за маской? Времени на раздумья уже не оставалось.
-'В поисках удачи...', -на всякий случай Кальвин скрестил пальцы после положенных жестов заклинания и не глядя спрыгнул со второго этажа. Заклинание сработало именно так, как было необходимо в этой ситуации, он мягко спружинил на руках, зацепившись за штекер флага, вывешенного около одного из окон, и, перекатившись через кустарник, устремился к заветной калитке. На его счастье, вся стража уже бежала по коридорам к кабинету короля. Как Кальвин в тайне надеялся, за калиткой уже не оказалось Маски. Даже с поврежденной ногой, тот успел скрыться за этой время. Досадно, кажется, ключа ему уже не вернуть.
Часть 4.
-Мастер Сай, не хотите чаю? — сияющая Велька впорхнула в читальный зал с подносом, на котором стояли дымящийся чайник, чашка и тарелка с печеньем.
— Благодарю,— с улыбкой кивнул Сай. От этой улыбки и такого внимания девушка зарделась, она чуть ногти не сгрызла, когда Сай поднес ко рту миндальное печение.— Какой аромат! — похвалил Сай.— А на вкус еще лучше.
— Правда? — девушка приложила ладони к щекам, так и светясь от гордости.
— Да, давно я не пробовал ничего столь вкусного.— Хочешь, присоединяйся ко мне, здесь хватит на двоих.
— С радостью,— все еще робея, но уже чуть осмелев от похвалы прекрасного гостя дедушки, она присела за стол. Чтобы чем-то занять свои руки, она открыла перед собой книгу. Этот удивительный гость,— дедушка впервые пригласил его. Серебристые волосы,— длинные словно у девушки, собраны в свободный хвост шелковой синей ленточкой. Камзол тоже шелковый, белый, расшитый синими цветами, белоснежная рубашка, сапоги на каблуках из тончайшей кожи и меч с белой перевязью на боку. Про таких героев слагают легенды, для нее он являлся настоящим рыцарем. Он был почетным гостем дедушки, но ждал Кальвина. Велька сгорала от нетерпения и любопытства, что за отношения связывали Кальвина и этого прекрасного дворянина?
— Что ты читаешь?
— Это? — девушка нервно рассмеялась, чуть не подавившись чаем от пристального взгляда фиолетовых глаз незнакомца. Когда он успел оказаться так близко от нее? — Это сборник Легенд Севера.
— Умм, тебе нравится такие книги?
— Да, история, мифология, религия,— страны на Севере континента потрясающие. Они совершенно не похожи на нас, они используют даже другой вид магии, не похожий на наши заклинания.
— Тебе нравятся страны Севера? Какую страну ты хотела бы посетить?
-Приору, конечно! — воскликнула Велька, сжав кулаки,— в книгах есть иллюстрации с простирающимися в небеса шпилями и величественными дворцами на вершинах гор, там все люди умеют использовать Священную нелинейную магию и могут обращаться к Аттрактору с любой просьбой и он обязательно исполнит их желания.
— Значит, Бог слышит людей на Севере?
— Да,— уверенно произнесла Велька,— Аттрактор говорит с ними. Для этого там есть особая священная каста,— люди, которые понимают Язык Бога.
— Вот как? Но я слышал, что народы Севера не слишком любят нас, на юге континента, что если они нападут на тебя и посчитают еретиком?
— Я применю заклинание 'В поисках силы...' и обязательно докажу, что с нами народами Юга тоже стоит считаться, я научу их нашим заклинаниям, а сама узнаю про их священную магию. Я мечтаю устроить академию, где и Север и Юг,— все люди смогут обмениваться опытом и изучать друг друга.
— Какая интересная задумка. Может, расскажешь мне потом поподробнее?— попросил Сай.— Значит, ты умеешь пользоваться магией?
Девушка сникла, сконфузившись и отведя глаза.— Нет, простым людям ее изучать нельзя. Меня никогда не возьмут даже в военную академию, ведь я женщина. Сколько бы не искала, в книгах нет ничего, что помогло бы мне. Там есть только начало заклинаний, но негде нет их полного текста. Скажите...
— Да? -Сай приподнял брови, склонив голову на бок.
— Вы ведь из дворян?
— Ну, можно так сказать.
— Значит, вы должны были обучаться магии.
— Кое-что я знаю.
— А...
-Что такое? — подбодрил девушку Сай.
— А,— не могли бы вы научить меня хотя бы одному заклинанию?!— наконец выпалила девушка, вскакивая с места.
— Заклинанию? Ну, думаю, это было бы не сложно.
— Правда?! — счастью девушки не было предела. Она заговорщически оглянулась на дверь, ведущую в главный холл.— Только чтобы дедушка не услышал.
-Тогда сделаем это тихо. Какому бы заклинанию тебя научить. А, ты работаешь в библиотеке, думаю, это тебе может быть полезно,— 'В поисках мудрости...'.
-Это... кажется первый уровень... — девушка задумчиво приложила палец к губам.
— Да, самый низший, но самый полезный. Именно этими заклинаниями мы пользуемся чаще всего. Как бы лучше показать тебе его действие? Знаю, открой книгу на любой странице. Я не знаю ее содержания, прочти что там написано и спроси меня.
— Поняла,— наугад девушка распахнула книгу, отвернув ее от Сая, быстро пробежав глазами по строчкам.
— Готово. Что написано на странице 134?
Вздохнув, Сай, начал произносить заклинание.
-'В поисках мудрости я ступаю по холодным лучам звезд, считая шаги. Да обрету я знания, что спят в волнах вечности'.
Пальцы на его рук образовали сложную фигуру в самом конце. Улыбнувшись, Сай взглянул на Вельку.
-Заповедные зоны Северного Атласа и их обитатели. Королевский дракон,— древнее млекопитающие, с давних пор населяющее эту землю, с каждым годом численность их убывает вследствие браконьерского промысла. Этим животным присущ мощный интеллект и способность гипнотизировать свою жертву...— продолжать? Я могу прочесть до конца страницы.
— Нет, нет, теперь я понимаю...— Велька захлопнула книгу.— Это заклинание очень красивое. Как оно действует? Ведь это простые слова.
— Когда я читаю текст заклинания, я как бы решаю уравнение. Чем выше уровень заклинания, тем больше в нем неизвестных. Слова и их последовательность,— это переменные, а их смысл — постоянная. Каждое заклинание обладает свойством самоподобия.
— Что это значит?
-Это совершенная сущность, которая состоит из множества, но в то же время составляет единое целое.
— Не понимаю, но я запомнила текст и положение пальцев.
— Не пользуйся им просто так, чтобы выведать секреты мальчишек, которые тебе нравятся, к примеру,— вновь улыбнулся Сай, вгоняя девушку в багрянец.
— Снова заставляешь девушек краснеть, а Сай? — оба вздрогнули, когда на пороге комнаты появился Кальвин.
— Ты вернулся? — просияла Велька.
— Да, но, кажется, просто потерял время. Ну, и что ты здесь делаешь? — Кальвин с досадой взглянул на короля.
— Жду тебя и Эвенку.
-Гвен нет с утра.
— Знаю, она отправилась поговорить со своим братом,— кивнул Сай.— Не хочешь ли чаю?
-Распоряжаешься так, точно ты у себя во дворце. Имей совесть.— Кальвин устало упал на стул.— Ну и что ты тут забыл, когда там творится такое? Забыл про свои обязанности? Почему другие люди должны до ночи разбирать твои бумаги?
-Вот ответ,— улыбнувшись, Сай склонил голову на бок, подперев щеку. Тот час же его каблук под столом опустился на ногу Кальвина. Тот взвыл.
-Да что с тобой такое? Где твое чувство долга?!
— Кальвин? Ты знаешь этого господина? — Велька так и лучилась вниманием.— Пожалуйста, познакомь нас.
— А, этот оболтус ко...— Кальвин взвыл второй раз, на этот раз удар каблука был намного сильнее.
— Командир отряда Лилии, а теперь вольноотпущенный после его роспуска, Лантис Кольбейн.
Кальвин выпучил глаза, 'ну и врун' — подумал он. Ты мне за это ответишь. Так бы и сказал, что не хочешь раскрывать свою сущность Вельке.
— Рада познакомиться, господин Кольбейн. Огромное спасибо вам за урок, ну, я пойду помогу дедушке, — тактично девушка убрала со стола, забыв предложить чаю расстроенному Кальвину, и упорхнула, прикрыв за собой двери.
— Кажется, мы разминулись,— сказал Сай, вздохнув. Я подумал, что смогу встретить тебя здесь.
— Какого... ведь ты просил принести книги тебе во дворец.
— Обстоятельства изменились,— взгляд Сая потускнел.— Тебе лучше пока не появляться во дворце. Это опасно.
— Думаешь, я не знаю? — пробормотал Кальвин.— Ты совсем не беспокоишься о своих людях, как ты мог заставь делать эту грязную работу Клайма, Алию и Криса?
— По правде говоря, я пришел сюда, чтобы предложить работу тебе и Эвенке.
— Отказываюсь.
— Кальвин...— Сай смотрел на друга, отвернувшегося от стола и скрестившего руки на груди.
— Ты неблагодарный тиран. Я полгода провел в грязной тюрьме, страдая за родную страну и ее бессмысленные амбиции, по возвращении, а надеялся, что заслужил если не орден, то хотя бы спокойную жизнь, когда мой друг стал, наконец, королем этой страны.
— Прости Кальвин, но сейчас все только начинается. У нас нет времени расслабляться. Так много еще нужно сделать.
— Без меня.
— Изменить экономическую систему, обновить законы, поднять сельское хозяйство.
