Ответный удар

— Если хорошо уплотнить, то пару миллионов тонн, — прикинул командир монитора. — Да и сам он весит больше полумиллиона.

— То, что надо! — обрадовался Константин Николаевич. — Этого не только на любой планетоид хватит, но даже Эриду в клочья разнесёт.

— Если не на атомы, — подтвердил Семён. — А крупнее Эриды там вряд ли что-нибудь найдётся. Хотя даже если крупнее — всё равно без вариантов.

Контр-адмирал в былые времена много общался с Андреем Самандросовым (см. роман "Вторжение на Землю"), и тот здорово подтянул Семёна Дубовкина в теоретических вопросах планетологии.

— Какие ещё выводы можно сделать по результатам учений? — спросил вице-адмирал.

— Мы абсолютно неправильно подошли к построению стратегии использования истребительных подразделений, — заявил командир авианосца. — Нельзя их на такой скорости гонять по системе целыми эскадрильями. Не предназначены они для этого. Истребители нужно выпускать с авианосца непосредственно перед применением и в количестве, строго соответствующем числу целей, а сразу же после проведения атаки забирать обратно на борт. А вблизи короны звезды им вообще делать нечего.

— На такой скорости там даже для крейсеров плотность плазмы великовата, — согласился с мнением Семёна Константин Николаевич. — В сообщении с Земли меня проинформировали о результатах неполного оверсана, совершённого перехватчиком дальнего радиуса действия "Лилль" на скорости в семьдесят процентов от световой. Задачу он выполнил, но при этом спалил почти до основания плиты внешней брони на большей части корпуса. Оттормозившись за пределами Солнечной системы, "Лилль" дотянул до базы самостоятельно, после чего сразу был отправлен в док для проведения среднего ремонта. Полный оверсан на такой скорости был бы для экипажа смертелен. А у нас рядом с Альфой Центавра дока нет, и чапать потом оттуда до Земли почти полтора парсека.

— На каком расстоянии от Солнца он летел? — уточнил старший капитан Ли Чжан.

— Где-то в районе орбиты Меркурия, — ответил Константин Николаевич. — В сообщении не было приведено точных цифр.

— Судя по симуляциям Аристотеля, верфи центаврийцев будут отнесены от Ригеля Кентауруса как раз на такое расстояние, — констатировал капитан первого ранга Измайлов. — У наших крейсеров толщина внешних керамических плит больше, чем у перехватчиков, но тоже недостаточна для подобных трюков. В таких условиях разве что авианосец продержится, да и то не более одного полного витка.

— Рисковать авианосцем мы не можем, — заявил Константин Николаевич. — Он должен доставить на Землю все уцелевшие истребители.

— Вы считаете, что уцелеют не все? — спросил Бенджамин Скотт.

— Хотелось бы, конечно, сохранить всех, — ответил командующий эскадрой после небольшой паузы. — Но надо быть реалистами. Мы всё ещё очень сильно уступаем центаврской цивилизации. И при этом лезем в её логово. Поэтому лучше сразу быть готовыми к тому, что случиться может всякое. Вплоть до того, что вообще никто из нас не вернётся. А для того, чтобы этого не произошло и можно было свести потери к минимуму, нужно регулярно тренироваться. На сегодня, я считаю, уже хватит. Будем думать. А через месяц проведём ещё одни командно-штабные учения.

В январе 2062, года после возвращения в Солнечную систему кораблей Космофлота, уничтоживших четвёртый по счёту караван транспортников из системы Альфы Центавра, Николай Александрович Петров впервые попросил президента Российского Союза о личной встрече. До этого вживую они пересекались только однажды — два с половиной года назад, на банкете по случаю посадки на Луну трофейного центаврского транспортника. Все остальные рабочие контакты осуществлялись по шифрованной видеосвязи. А тут — просьба о личной встрече. Разумеется, заинтересованный президент сначала предложил маршалу Космофлота посетить его в Кремле прямо на следующий день, а уже потом, вызвав главу администрации, потребовал от того перекроить график предстоящих встреч и мероприятий, чтобы освободить весь завтрашний день для общения с командующим планетарной обороной и последующих действий. В том, что встреча не ограничится коротким разговором, президент не усомнился ни на минуту.

— Доброе утро, Николай Александрович, — поздоровался президент, когда Петрова провели в его кабинет. — О чём вы хотели со мной поговорить?

— Здравствуйте, Василий Иванович. Здесь чисто? — Петров обвёл глазами просторную комнату, задержав взгляд на окне. — Мне не хотелось бы, чтобы о содержании нашего разговора стало кому-нибудь известно.

— Полноте, маршал, кому мы сейчас можем быть интересны? Вся полнота власти на Земле уже давно принадлежит Совету Конфедерации, а я в этом году в нём председательствую.

— Всё так, но давайте всё-таки сменим место. В частности, мы можем сейчас спуститься в ваш бункер и посмотреть, подойдёт ли он для проведения следующего очного заседания Совета Конфедерации?

— Почему бы и нет? Действительно, спустимся и посмотрим.

Спустились, посмотрели. Бункер за последние сорок лет использовался по своему прямому назначению всего дважды: в 2055 и 2058 годах. Нынешнему президенту Российского Союза там вообще ещё ни разу не довелось побывать. А маршал Космофлота не только иногда спускался туда, но и знал о наличии в нём специальной комнаты для переговоров, конструктивное исполнение которой принципиально исключало любые виды прослушивания. Ну, кроме телепатического, естественно. Но последнего оба высших руководителя не опасались, так как имели профессионально настроенную защиту от внешних ментальных воздействий.

Комната для переговоров представляла собой автономную герметичную капсулу, подвешенную хитрым образом внутри другой капсулы большего размера. После откачивания воздуха из внутреннего пространства между стенками капсул, там образовывалась вакуумная прослойка, полностью исключающая распространение звука. Всё это в сочетании с работающими на аккумуляторах системами регенерации и кондиционирования воздуха позволяло проводить в этой комнате продолжительные совещания, полностью защищённые от прослушивания.

Закрыв гермодверь и включив вакуумные насосы, Николай Александрович быстро проверил помещение на наличие "жучков" с помощью миниатюрного ручного сканера.

— Вот теперь мы с вами можем поговорить, — заявил он президенту, с интересом наблюдающему за его манипуляциями. — Но для начала давайте залегендируем нашу встречу. Пусть все считают, что я пришёл для того, чтобы обсудить с вами возможность моей отставки с поста командующего планетарной обороной. Возраст всё-таки, состояние здоровья.

— А это не так, вы не собираетесь в отставку?

— Не просто не собираюсь. Я планирую проработать на этой должности ещё как минимум шесть с половиной лет. До того момента, когда мы получим сигнал с эскадры о завершении её миссии. Или не получим его.

— Вы рассматриваете и такую возможность? — удивился президент.

— Я рассматриваю абсолютно все варианты. Это моя работа. Данный, конечно, весьма нежелательный, но он тоже возможен. Дело в том, что мы очень спешили с отправкой эскадры и, скорее всего, многое не учли. Так что им в некоторых случаях придётся что-то изобретать и придумывать самим. Я надеюсь, что они справятся. Всё-таки мы отправили туда самых лучших. Но, повторюсь, вероятность неблагоприятного исхода существует. И мы не должны ей пренебрегать.

— Хорошо, я учту это и буду всем говорить, что убедил вас поработать дальше. А что вы хотите обсудить на самом деле и почему считаете нежелательным распространение информации об этом?

— Я для этого вас сюда и привёл. Как вы считаете, Василий Иванович, к настоящему моменту на Земле сложилась полностью спокойная обстановка или подспудно начали проявляться некоторые нежелательные тенденции?

— В целом всё спокойно. Есть, разумеется, некоторые несообразности и мелкие конфликты, но ничего опасного, кроме, конечно, периодических бомбардировок осколками центаврских кораблей, я не наблюдаю. Когда, кстати, они закончатся?

— Не ранее апреля 2070 года. Нам придётся перебить ещё шесть центаврских караванов. А касательно остального, я начну издалека, с небольшого исторического экскурса. До 2025 года три супердержавы Россия, США и Китай находились на самой грани Третьей Мировой войны. И если бы не произошло вторжение с Альфы Центавра, скорее всего, сползли бы в неё. Вам тогда было всего пятнадцать, но кое-что вы, наверно, об этом помните.

— Конечно, помню! И не так уж мало. Я ведь из семьи военных. Отец воевал на Украине. Потом, когда он вернулся, после того как страну поделили на части в 2024 году, отец говорил, что эта передышка временная. И мы находимся на пороге термоядерной войны.

— Тогда вы понимаете, что возникновение Большой Тройки тогда стало возможным исключительно из-за прямой угрозы уничтожения всего человечества. С тех пор тридцать лет половина человечества жила в ожидании большой войны с негуманоидной цивилизацией, и готовилась к этой войне. Большая Тройка превратилась в Четвёрку, а потом и в Десятку. Вторая половина не готовилась, и когда Битва за Землю началась, почти вся прекратила своё существование. Тогда человечество объединилось в Земную Конфедерацию. Сейчас в неё входят двадцать три надгосударства. И всё это время, вплоть до 2058 года, его объединяла общая опасность. А потом, после уничтожения второго каравана, она как-то рассосалась. Уничтожения караванов теперь проходили далеко от Земли без потерь, и все расслабились. Гипотетическая опасность ещё оставалась, но по-хорошему в неё больше никто не верил. Почти все не сомневались, что земная эскадра уничтожит цивилизацию осьминогов. Вы ведь тоже придерживаетесь такого мнения?

— Да, и не скрываю этого.

— И тоже расслабились, — констатировал факт маршал Космофлота.

— Да. А какие у меня могут быть основания не делать этого? Ведь на Земле наступил мир.

— Вот в этом как раз собака и порылась. Наступил мир и исчезла объединяющая всех опасность. А что ещё нас всех объединяет?

— Во-первых, то, что мы все земляне. Представители человечества.

— Правильно, только этого мало. Нужно что-нибудь ещё. Мы земляне, согласен, но одновременно русские, американцы, китайцы, африканцы. И второе сильнее. А весомых "во-вторых" и "в-третьих" вы мне предъявить не сможете. И ещё есть кое-что. В США сменился президент.

— Так они там регулярно меняются. Четыре или восемь лет, и всё. От президента там не так уж много зависит. Клей Томпсон был не слишком большого ума, но два срока как-то умудрился продержаться. И нынешний Джаспер Клинтон Мезвински наверняка продержится. Ему всего сорок два года, и звёзд с неба он никогда не хватал, да ему при таком папе этого и не требовалось. Но как-то справляется.

— Как вы думаете, за счёт чего у него это получается и как Джаспер вообще попал на эту должность?

— Скорее всего по блату, он ведь из клинтоновской семейки. Да и папашины денежки. Техасская Тихоокеанская Группа явно не веники вяжет.

— Вот вы почти и ответили. Мне осталось совсем чуть добавить. Дело в том, что у этого блата, как вы это назвали, есть вполне конкретное и устоявшееся название — глубинное государство. Непубличная финансово-промышленная структура, которой принадлежит реальная, а не декларируемая власть. Именно она и выдвинула на должность президента своего представителя.

— Знаете, Николай Александрович, от ваших слов попахивает самой махровой конспирологией. Не спорю, была такая теория в двадцатые годы, но с тех пор об этом гипотетическом государстве не было ни слуху, ни духу. Оно абсолютно ни в чём не давало о себе знать, да и сейчас я не замечаю никаких проявлений его действий.

— Давайте, Василий Иванович, я начну с самого термина "конспирология" или иначе, теория заговоров. Уже давно для того, чтобы опорочить и высмеять какое-либо расследование, его называют конспирологическим. Очень удобный приём. Давайте я вам приведу несколько примеров. Самый известный и в своё время набивший оскомину — что высадка американцев на Луну состоялась исключительно в Голливуде. Над этим полвека смеялись все официальные структуры. До тех пор, пока китайцы не высадились на Луне и не нашли там никаких следов пребывания американцев. Вторым по значимости было сомнение в том, что Кеннеди застрелил Освальд. В конце концов доказали, что его подставили. Третье — врыв ЦРУ башен-близнецов в Нью-Йорке, ответственность за который пытались возложить на Аль-Каиду. Там с самого начала всё было шито белыми нитками, но сколько эта бредятина держалась! Четвёртой по значимости была афера Биг Фармы с ковидом. Китайцы у них, видите ли, летучих мышей скушали. Тоже доказали в конце концов, что ноги этого искусственно выведенного вируса росли из американских лабораторий, но виновные так и не были наказаны. Я привёл только четыре примера, а на самом деле их много десятков. Один из них — глубинное государство в США. Не слышали вы о нём, потому что оно почти тридцать семь лет не высовывалось и никак себя не проявляло. Всё это время его цели совпадали с целями сначала Тройки, потом Десятки, позже — Земной Конфедерации. Бизнесмены тоже хотели жить. И по возможности жить хорошо. А сейчас обстоятельства изменились, и глубинное государство выдвинуло наверх своего ставленника.

— Николай Александрович, — подумав, ответил президент. — Я знаю вас как сильнейшего аналитика. Более того, мне известно, что все ваши прогнозы, сделанные буквально на кончике пера, всегда сбывались. Но сейчас мне надо знать: то, что я сейчас услышал, это прогноз, или имеются и факты.

— Это прогноз, основанный на фактах.

— А почему тогда мне никто не докладывал об этих фактах.

— Я думаю, причина в том, что вы просто не спрашивали об этом. Поинтересуйтесь аккуратно у руководства ГРУ и в ведомстве Полковника. Уверен, что вам приведут много фактического материала. По отдельности эти факты ни о чём не говорят, но в совокупности становятся весьма красноречивыми.

— Спасибо, что просветили, Николай Александрович. Но у вас ведь, наверно, есть и готовые решения?

— Разумеется, собственно, ради того, чтобы обговорить их с вами, я к вам и пришёл. У меня есть несколько предложений. Главное из них, которое нужно будет провести через Совет Конфедерации, заключается в том, что надо дать человечеству новое объединяющее его дело. На первом этапе — освоение Солнечной системы, а на втором — её ближайших окрестностей. Из этого прямо вытекает необходимость кардинального изменения программы кораблестроения. Перехватчиков дальнего радиуса действия у нас уже достаточно. Внутрисистемные тяжёлые крейсера, скорее всего, больше не понадобятся. На освободившихся верфях нужно начать строить космические буксиры, большие внутрисистемные транспортники, танкеры, предназначенные для перевозки водорода с Юпитера, рудовозы, корабли-базы для вахтовых работ на спутниках Юпитера, Сатурна и Нептуна.

— Интересное предложение, — оценил идею президент Российского Союза. — Ради него одного имеет смысл собирать Совет Конфедерации. Но, насколько я понимаю, это не всё? Каким боком тут глубинное государство США?