Ответный удар

В роли второго негативного фактора, препятствующего терраформированию Марса, выступали релятивистские ливни, образованные осколками побитых на подступах к Солнечной системе центаврских транспортников, которые щедро окропляли Красную планету почти ежегодно. Вероятность попадания в купол одного из этих осколков, в принципе была не особенно велика, но являлась отнюдь ненулевой, поэтому на поверхности планеты люди пока не селились. Они активно осваивали подземное пространство. В одиночку американцы возились бы с этим очень долго — не было у них серьёзного опыта в горнопроходческой деятельности. Поэтому начиная в 2064 года к ним присоединились русские, китайцы, швейцарцы и скандинавы, у которых опыт подземного строительства был существенно большим. Присоединились — не в прямом смысле слова. Марс — планета большая. И все выбирали места для поселений в соответствии с собственными представлениями о целесообразности их расположения именно в этих районах.

Третьим фактором, затрудняющим процесс освоения четвёртой планеты Солнечной системы, была пыль. И дело было вовсе не в том, что она покрывала тропинки и способствовала образованию следов. Беда заключалась в том, что пыль засыпала солнечные батареи, засоряла воздушные фильтры, набивалась в механизмы. Марсианские пыльные бури не валили людей с ног и не могли что-нибудь опрокинуть, так как плотность воздуха была не высока, и даже местный ураган воспринимался как небольшой ветерок. Но бури были часты и продолжительны. На Марсе было очень сухо, и небольшие порции льда, который таскал с Европы "Добрыня Никитич", по большому счёту погоды не делали.

Для интенсификации процессов терраформирования требовалось выходить на принципиально другой уровень и подключать к делу "Святогор". Но сделать это настолько быстро, как предполагал Самандросов, не получилось. И сложности заключались не в самом бурении во льду сверхглубоких скважин, тут как раз затруднений не возникло, а в отсутствии специального оборудования и необходимости изготовления огромного количества особо прочных бурильных труб, тросов, сплетённых из сверхвысокомодульных углеродных волокон, специального патронированного аммиачно-селитренного взрывчатого вещества, водонепроницаемых детонирующих шнуров. Подготовительные работы заняли почти полгода.

Всё это время "Святогор" одиноко простоял на ледовом панцире Европы, прочно принайтованный к нему тремя миллионами вмороженных в лёд сорокаметровых свай. А потом вокруг него закипела работа.

В бурении скважин было задействовано одновременно восемьдесят автоматических бурильных установок. Вслед за ними двигалось такое же количество заряжающих автоматов, вступающих в работу сразу же после того, как заканчивалось бурение скважины. Распределённый заряд надо было успеть опустить в скважину до того, как замёрзнет заполнившая её вода.

Бурильщики и взрывники работали на Европе вахтовым методом в четыре смены без выходных. Обуривание квадрата со стороной в тридцать два километра, в центре которого стоял "Святогор", продолжалось вплоть до середины 2065 года.

Пятнадцатого июня командир супербуксира контр-адмирал Осипов позвонил командующему планетарной обороной маршалу Космофлота Петрову:

— Николай Александрович, Самандросов всё подготовил к взрыву. Завтра начинаем. Вы будете присутствовать?

— Обязательно! И на Марс полечу вместе с вами. Ждите меня завтра с утра.

Взрыв был назначен на девять часов утра по московскому времени. К этому моменту вся техника была отогнана на безопасное расстояние, бурильщики и взрывники вывезены на Землю, взрывная сеть, соединяющая триста восемьдесят четыре тысячи распределённых зарядов, проверена, реакторы "Святогора" выведены в рабочий режим.

Команду Келдышу на замыкание контактов собранной по параллельной схеме взрывной сети отдал Самандросов. Электрический ток пробежал по проводам к трехсот восьмидесяти четырём тысячам электродетонаторов мгновенного действия, вставленным в верхние патроны распределённых зарядов взрывчатого вещества, и инициировал их срабатывание.

Взрыв четырёх мегатонн промышленной взрывчатки растянулся на пять с лишним секунд. Электродетонатор инициировал взрыв верхнего патрона ВВ. Дальше детонация со скоростью в шесть километров в секунду распространялась сверху вниз по детонирующему шнуру, последовательно подрывая остальные патроны, надёжно вмороженные в лёд по всей глубине скважины.

По периметру квадрата со стороной в тридцать два километра ударили вверх паровые гейзеры. Если бы вместо льда взрывали скальный грунт, то он, раздробленный взрывом на мелкие кусочки, увеличился бы в объёме почти на треть и надёжно заклинил образовавшуюся щель. Но в данном случае этого не произошло, так как раздробленный лёд под действием температур в несколько тысяч градусов мгновенно превращался в пар, который выбрасывал наружу всё, что к этому моменту ещё не успело испариться.

По периметру квадрата образовалась щель толщиной более трёх метров, и отделившийся от ледяного панциря куб попытался нырнуть вниз, потянув за собой "Святогора". Но супербуксир смог удержать чудовищный вес в четыре триллиона тонн и медленно потянул его вверх. Куб нужно было вытащить из массива, пока его оплавленные взрывом грани не прихватились одна к другой.

Плавный подъём со скоростью десять метров в секунду продолжался в течение пятидесяти трёх минут, после чего куб массой в тридцать триллионов тонн наконец выскочил наружу из четырёхугольного колодца тридцатидвухкилометровой глубины, в котором теперь плескалась вода.

Немного удалившись от Европы, "Святогор" начал ускоряться. Если бы перемещение осуществлялось в соответствии с традиционными законами небесной механики, ему для перехода с орбиты третьей от Солнца планеты на орбиту четвёртой следовало, наоборот, замедлиться, снизив в скорость с тридцати километров в секунду до двадцати четырёх. Но Осипов не собирался тратить на полёт месяцы. Поэтому "Святогор" сначала ускорился, а потом, выйдя на марсианскую орбиту, начал замедлять своё движение с таким расчётом, чтобы уравнять скорости к моменту входа в плотные слои куцей атмосферы четвёртой планеты. На все эти манёвры у него ушло чуть больше трёх суток.

Приблизившись к Марсу, "Святогор" начал сопротивляться гравитационному воздействию планеты. И делал это тем сильнее, чем ближе опускался к её поверхности. Спустя несколько минут он завис над Ацидалийской равниной таким образом, чтобы ледяной куб отделяло от поверхности около пятидесяти метров.

В змеевики, размещённые в сваях, пошёл перегретый пар, и их поверхность начала нагреваться. Некоторое время ничего не происходило, а потом ледяной куб соскользнул вниз и частично раскрошился, ударившись о чёрный эоловый песок марсианской поверхности. Планета содрогнулась. Двенадцать триллионов тонн, именно столько весил ледяной куб на Марсе, это совсем немного по сравнению с массой планеты. Пятьдесят миллионных долей процента. Но уже ощутимо. Даже кора под Ацидалийской равниной немного прогнулась. В атмосферу подбросило миллионы тонн пыли.

Этот толчок спровоцировал марсотрясение, которое встряхнуло окружающую местность не в пример существеннее, подняв в воздух ещё одну тучу пыли. Марсотрясение, в свою очередь, породило несколько быстро затухающих афтершоков. Потом всё успокоилось. Пыль осела. Ледяной куб, верхняя грань которого возвышалась над марсианской поверхностью на несколько километров выше Олимпа — величайшей вершины Солнечной системы, стоял в натекающей из-под него луже, со временем грозящей превратиться в Ацидалийское море.

Освободившийся от непомерного груза "Святогор" рывком ушёл вверх. Келдыш оперативно выровнял его движение. Теперь супербуксир, ярко отсвечивая на солнце, медленно поднимался в зенит. Три миллиона остывающих титановых игл медленно втягивались в корпус. Потом, покинув плотные слои атмосферы четвёртой планеты, "Святогор" начал разгоняться по направлению к Земле. Налегке он двигался значительно быстрее и уже через сутки завис над ледяным панцирем Европы в непосредственной близости от вырезанного в нём прямоугольного колодца. Теперь ему предстояло повторить операцию, которую впервые он провёл по соседству с Юпитером более двух лет назад. Одного ледяного куба для терраформирования Марса было недостаточно.

Следующий полёт Осипов планировал совершить в кратер Гюйгенс, расположенный в экваториальной зоне Марса. Там значительно теплее и таяние льда будет более интенсивным. А за ним, несомненно, последуют и другие.

Николай Александрович не стал дожидаться стыковки "Святогора" с ледяным полем и улетел на Землю на адмиральском катере. Тщетная попытка захватить с собой Самандросова, чтобы дать человеку хоть небольшой отпуск, успехом, разумеется, не увенчалась. Планетолога значительно больше интересовали вертикальные стены колодца, прорезанного взрывом в ледяной оболочке Европы.

Лёд таял медленно, преимущественно в летнее время, когда температура воздуха над Ацидалийской равниной, расположенной в районе пятидесятой параллели северной широты, повышалась до невеликих плюсовых значений. В существенно большей степени насыщение марсианской атмосферы водяными парами было обязано другому процессу — сублимации.

Поднимаясь в верхние слои атмосферы, молекулы воды под действием солнечной радиации расщеплялись на водород, уносимый прочь солнечным ветром, и кислород, на некоторое время остающийся в атмосфере.

Очень слабое магнитное поле Марса, у которого почти не работает планетарное Динамо, не способно защитить его атмосферу от пагубного воздействия солнечного ветра, вымывающего из неё газы. Так дело обстояло до 2064 года.

Нет, запустить планетарное Динамо Марса человечество пока не было способно. Но оно нашло другой способ. В точке Лагранжа Марса L1, расположенной в одном миллионе километров от Красной планеты, был установлен магнитный щит. Медная катушка весом в пятьдесят семь тонн была запитана от термоядерного реактора. Магнитное поле катушки, обладающее силой в два тесла, стало отклонять солнечный ветер с стороны, заставляя его огибать планету за пределами её атмосферы. Благодаря этому азот, вносимый в марсианскую атмосферу, уже не покидал её. В сочетании с постепенным насыщением атмосферы водяным паром и образующимся при его разложении кислородом это способствовало появлению парникового эффекта, приводящего к повышению температуры. Пока ещё незначительному. Но существенно снизило радиационный фон.

Разумеется, существенное уплотнение марсианской атмосферы произойдёт ещё очень нескоро. По прикидкам Сократа, даже на первый этап терраформирования Марса уйдёт несколько десятилетий. После его окончания должна существенно увеличиться плотность и влажность воздуха, заметно подрастёт температура.

На втором этапе нужно будет немного подрегулировать марсианскую орбиту, сделав её более круглой. И пододвинуть Красную планету поближе к Солнцу. Как именно это будет делаться, пока непонятно, но в том, что люди обязательно смогут решить эти непростые задачи, маршал Космофлота не сомневался.

И тогда на берегу Ацидалийского моря наконец-то зацветут яблони.

На этом демонстрационный фрагмент третьей, заключительной книги трилогии заканчивается. Первая книга трилогии уже издана АСТ и продаётся в Буквоеде и Лабиринте с октября 2023 года. Вторая принята издательством и поступит в продажу в течение лета 2024 года. Третья — не ранее осени 2024 года.

250