Ответный удар

— Марс!

— В смысле Марс?!

— Надо сделать так, чтобы оно заинтересовалось Марсом и направило все свои амбиции и усилия на его покорение.

— Николай Александрович, поясните, пожалуйста, свою мысль.

— Тут всё просто. Китай вовсю осваивает Луну и Австралию. Ему хватает и места, и объектов для приложения усилий. Большая Индия на Земле переваривает Океанию и Мадагаскар, в Космосе — чистит пояс астероидов. А США не приобрели ничего, кроме Паллады. И при этом потеряли Аляску и большую часть своих внешних военных баз. Тесно им у себя на континенте. А амбиции непомерные. Вот пускай и займутся Марсом.

— А не многовато ли им одним будет целой планеты? Мы тоже могли бы поучаствовать в её освоении. Помните песню про цветение марсианских яблонь?

— Помню, конечно. Но холодно там и Солнца мало. Подозреваю, что цвести они на Марсе смогут только в сильно заглубленных в грунт оранжереях. На Аляске, кстати, в этом плане значительно комфортнее и теплее. Давайте её осваивать. Это выйдет на порядки экономичнее. А ещё я подумываю насчёт Цереры. Почему бы Земле не приобрести ещё один спутник?

— Хорошо, на первое время нам этого хватит. А потом?

— Потом будет внесистемная экспансия. Организуем нормальные колонии на более комфортных, чем Марс, планетах. Ну и не забывайте, что ближайшие восемь лет Марс будут периодически атаковать релятивистские осколки центаврских транспортников. Атмосфера там совсем куцая, поэтому взрываться они будут на поверхности. Пусть это будет не нашей проблемой.

— Согласен. Но бомбардировки Марса через восемь лет прекратятся, а освоение инозвёздных планет начнётся ещё не скоро.

— Василий Иванович, нельзя хвататься сразу за всё, до чего можно дотянуться. И распылять силы. Жадность до хорошего не доводит. Давайте отдадим Марс американцам. Но сделаем это так, чтобы они не поняли, что с нашей стороны это сбагривание неликвида по принципу "Возьми боже, что нам негоже", а восприняли в качестве своей победы. Я поговорю с Чжаном Шаоцзюнем насчёт того, чтобы он нам подыграл.

— А это не опасно?

— Нет. Старик мудрый, и с ним надо играть в открытую. Я вообще считаю, что после вьетнамцев и кубинцев он наш главный союзник. И самый мощный. Надо постараться, чтобы это сохранилось и в дальнейшем.

— Так он ведь уже совсем старый. Как говорится: сто лет в обед.

— Да, до сотни там уже недолго осталось. Но он китаец. И в полном объёме пользуется всеми разработками тамошней народной медицины. Поэтому не обольщайтесь его возрастом — прапрадедушка ещё долго будет править Поднебесной.

— Хорошо, с этим понятно. Что-то ещё?

— А ещё на повестке дня стоит вопрос с армией.

— Нашей?

— В том числе и нашей. Сейчас на Земле формируется глобальная демилитаризационная тенденция. Мол, опасности теперь нет, войн больше не будет — зачем в этом случае содержать армию? Это ведь немаленькие расходы, отвлечение наиболее здоровой, активной и пассионарной части населения.

— Я считаю, что это правильная тенденция, — заявил президент.

— А я уверен, что в корне неправильная, — возразил Петров. — И придётся, видимо, пояснить, почему я так считаю.

— Уж поясните, пожалуйста!

— Я начну с самого простого. От чего именно, по-вашему, армия отвлекает здоровых, активных пассионариев?

— Так сразу и не скажешь...

— Достаточно, Василий Иванович. Вы уже дали полный и исчерпывающий ответ. Во всех остальных местах будет вполне достаточно тех, кто уже отслужил в армии. У нас в стране такая система применяется уже несколько десятилетий и, я считаю, полностью себя оправдала. При этом мы всегда имеем огромный мобилизационный резерв, который, в частности, можно полноценно использовать в случаях стихийных бедствий, промышленных катастроф или беспорядков у соседей. А теперь представьте, что будет с нашей страной, лишившейся всего этого лет через тридцать, к примеру.

— Размазня?

— С комочками. И ещё один вопрос: куда пойдут эти активные пассионарии, имеющие шило в определённом месте, если не будет армии?

— Часть займётся спортом, некоторые уйдут в другие силовые структуры, а всех остальных потянет на "подвиги". И они, не имеющие ни малейшего представления о дисциплине, зададут такого жару, что мало никому не покажется.

— Вижу, что вы меня поняли. Теперь нужно это как-то до всех остальных донести.

— Это можно сделать на Совете Конфедерации. Я подумаю над аргументами. Теперь поясните мне вот что. Вы нашу армию вообще не собираетесь трогать или какие-то реформы и сокращения всё-таки планируете?

— Небольшое сокращение провести можно. Процентов на пять. Дело в том, что так или иначе нам в дальнейшем понадобятся все без исключения военные специальности. Просто у большинства частично изменится профиль. Нужно, чтобы танкист, например, кроме танка умел применять любую тяжёлую технику, которая будет использоваться при освоении планет в других звёздных системах, лётчик — пилотировать любые атмосферные и космические аппараты, оснащённые гравитационными двигателями. Ввузы в любом случае остаются, просто перепрофилируются.

— Я вас понял. А как будет обстоять с флотом?

— Тут уже давно идёт процесс плавного перетекания кадров. Офицерский состав с устаревающих морских кораблей переучивается на космические. Там всё очень близко на самом деле.

— Я имел в виду Космофлот, — уточнил президент.

— Космофлот остаётся в неизменном виде, по крайней мере, до мая 2068 года. Единственная позиция, которая будет постепенно наращиваться, это тяжёлые межзвёздные крейсера. Не так быстро, как раньше, примерно по одному крейсеру в год.

— А дальше? Что вы планируете после мая 2068 года?

— Дальше всё будет зависеть от того, получим ли мы сигнал от межзвёздной эскадры и его содержания, естественно.

— И какие тогда могут быть варианты?

— Всего два. Если эскадра не справится с кардинальным решением поставленной ей задачи, то всю экономику Земной Конфедерации нужно будет срочно переводить на военные рельсы. И готовиться к тотальной войне. А если справится — дружно выдохнем и начнём постепенное преобразование Космофлота во Флот Дальней Разведки.

— Николай Александрович, а связь с эскадрой постоянная? Не может так получиться, что мы просто не услышим их сообщения?

— Пока информационные пакеты доходят нормально. Только запаздывание с каждым разом увеличивается. Я полагаю, что если мы получим сообщение, отправленное с эскадры перед её входом в систему Альфы Центавра, то должно дойти и то, которое они отправят после выхода из неё.

— Логично. А каким вы назначите контрольный срок между входом и выходом, после которого нам надо будет принимать решение?

— Месяц. Если спустя месяц после входа в систему эскадра не даст о себе знать, это будет означать, что нужно готовиться к худшему.

— Понятно. Это всё, что вы хотели со мной обсудить?

— Всё, о чём я собирался переговорить в закрытом режиме. Остальное можно решить в рабочем порядке. Единственное, о чём я хотел бы вас попросить, — это не торопиться с проведением заседания Совета Конфедерации. Через несколько дней начинайте обзванивать членов Совета, сообщая им причину и дату встречи. Я считаю, что имеет смысл назначить её на конец февраля. Нужно дать всем возможность подготовиться. Где вы планируете провести заседание?

— Пока не думал над этим. Может быть, в этом бункере? Мы ведь, по легенде, именно за этим сюда спустились?

— Василий Иванович, я не думаю, что это хорошая идея. У нас проблема с финансами?

— Ни в коей мере. Российский Союз уже давно является третьей экономикой мира. Впереди нас только Китай и Большая Индия. Денег у нас хватает.

— Так давайте не будем жадничать и построим для проведения заседаний Совета Конфедерации что-нибудь новенькое.

— За месяц?

— А почему бы и нет? Мы за год строили по три тяжёлых межзвёздных крейсера, а тут какая-то живопырка. И не на Луне, а у себя дома.

— Построим, наверно. Вопрос: где? В Москве, Ленинграде, Минске, Сочи?

— Там застроено всё. Придётся втискивать. Что приведёт к помехам в жизнедеятельности этих мегаполисов во время проведения мероприятий. Там ведь потребуются беспрецедентные меры безопасности. Не лучший вариант. А что если провести заседание Совета Конфедерации в Новосибирске? Мощнейший научный центр практически в самой середине Евразии, мягкий континентальный климат, чистейший сибирский воздух.

— Отличная идея! — поддержал Петрова президент. — Там население всего два миллиона, есть где развернуться и что показать. Решено, сегодня же дам задание подготовить проект, и завтра можно будет приступать к строительству.

— Вы бы не торопились так. Нужно вписать место строительства в план городской застройки, дать возможность геологам оценить площадку, подвезти строительную технику и материалы. Раньше середины послезавтрашнего дня вряд ли получится. Ну и пару недель имеет смысл накинуть на само строительство. Еще минимум два дня нужно предусмотреть на работы ландшафтных дизайнеров и сутки для безопасников. Я выделю им в помощь пару полков космодесантников. Как раз к 23 февраля успеете. Хорошая дата, символическая. Должны оценить.

— Кто должен оценить?

— Все. И приезжие, и наши. Российский Союз принимает в центре Евразии всех руководителей Земной Конфедерации в день Советской Армии и Военно-Морского флота. Красота!

— Так там почти никто и не знает про этот праздник.

— Вот и узнают. Сначала накормим и напоим, а потом такой салют устроим, какого даже китайцы никогда не видели.

— Уговорили! Назначаем заседание на двадцать третье. Но салют с вас.

— А как же! Космофлот в последние годы стал главным по салютам в Солнечной системе. Их оценили по достоинству даже за её пределами.

— А заодно и главным по метеорным ливням, — поддел Петрова президент. — Вы уж постарайтесь в этот раз оградить нас от такого сюрприза!

— Такого ещё больше года не случится, а за идею спасибо, реализуем.

— Какую ещё идею?!

— Насчёт метеорного ливня.

— Вы это серьёзно?

— На полном серьёзе, Василий Иванович, вы, главное, не волнуйтесь, всё будет под полным контролем.

— Ладно, Николай Александрович. Под вашу ответственность. А сейчас пора наверх, что-то я проголодался. Составите мне компанию?

— Не откажусь. Не так уж часто меня президенты на обед приглашают.

— Вечно вы скромничаете, Николай Александрович. Вас время от времени приглашают не только разные президенты, но и другие высшие должностные лица нашей планеты. А сын ваш, по слухам, даже у настоящего короля однажды пообедал (см. роман "Битва за Землю").

— Было такое дело. Но этот король к тому времени уже не числился среди высших руководителей Земли. Константин тогда к нему французского наместника привёз. Вот заодно и пообедали.

На следующий день Николай Александрович полетел на Ульяновский авиационный завод, выпускавший истребители "Стриж-55М" и "Стриж-55МК", где провёл пару часов, общаясь с оружейниками. Беседа имела конструктивный характер и завершилась готовым техническим решением, полностью удовлетворявшим обе стороны. Спецы занялись выполнением заказа, а Петров отправился в Пекин.

С Чжаном Шаоцзюнем они тоже общались тет-а-тет. Современные электронные переводчики могли передавать даже тонкие нюансы, и надобность в живых толмачах полностью отпала.

В начале разговора Николай Александрович тактично осведомился о здоровье бессменного председателя КПК, здоровье его многочисленных правнуков и благоденствии Поднебесной. Седовласый старик благожелательно выслушал все эти цветистые дифирамбы, после чего предложил продолжить общение без экивоков, называя вещи своими именами. Петров, разумеется, согласился. Они с Чжаном знали друг друга уже три десятилетия, и между ними установились вполне доверительные отношения. Не в полном объёме, разумеется. Полностью доверять китайцам нельзя, потому что интересы внутреннего сообщества у них всегда имеют первостепенное значение и перевешивают любые не только внешние, но даже личные обязательства.

Однако в случае совпадения интересов китайцы становились надёжными союзниками, и Николай Александрович этим уже давно и беззастенчиво пользовался. Вот и сейчас высокие договаривающиеся стороны быстро перешли к сути проблемы.

— У меня вчера состоялся разговор с президентом Российского Союза, и я согласился посетить Новосибирск 23 февраля, — сообщил Чжан Шаоцзюнь своему визави. — Президент ознакомил меня с повесткой заседания, но я подозреваю, что существует что-то ещё, ради чего вы сегодня ко мне прилетели. И это что-то не имеет ни малейшего отношения к планируемой номенклатуре космических кораблей. Проблема в изменениях позиции США?

— С вами приятно иметь дело, — Николай Александрович не смог удержаться от комплимента. — Вы с завидным постоянством попадаете в самый центр мишени. Да, мы обеспокоены назначением (у меня язык не поворачивается назвать этот процесс выборами) на должность президента США Джаспера Клинтон Мезвински.

— И у вас наверняка уже имеется план, позволяющий не допустить конфронтации, — констатировал председатель КПК.

— Разумеется, у меня есть план, — процитировал Николай Александрович мистера Фикса (см. мультфильм "Вокруг света за 80 дней"). — Я предлагаю всучить США Марс.

— А у них ничего не слипнется? — поинтересовался Чжан Шаоцзюнь, знакомый с многими русскими идиоматическими выражениями. — Не слишком ли жирный кусок в одни руки?

— Скорее что-нибудь развяжется, — парировал Николай Александрович. — Вы правы, кусок слишком жирный для одного, пусть даже и сильного государства. В этом и заключается цимус. Они ведь заглотят?

— Конечно, заглотят, если правильно подать, — подтвердил председатель КПК.

— А потом будут долго переваривать, не отвлекаясь на другие гешефты. Даже если они окажутся более вкусными. Помните афоризм Уинстона Черчилля: "Если хотите разорить небольшую страну — подарите ей крейсер"? США, разумеется, не небольшая страна, но и планета не крейсер!

— Помню, конечно. Мудрое изречение. Но Джаспер вряд ли о нём слышал, а если и знает, то не примет на свой счёт. Ведь в США никогда не воспринимали свою страну как небольшую. Наоборот, они считают её великой. Я вам подыграю, конечно, но этого может оказаться недостаточно. Слетайте-ка вы в Дели и переговорите с Ганди. Он поможет всё обставить таким образом, чтобы оно выглядело юридически безупречно. А что ещё вы планируете крупногабаритное?

— Уважаемый Чжан, как вам удаётся вот так изящно и непринуждённо проникать в суть ещё не произнесённого? — восхитился Петров. — Именно что крупногабаритное. Было у меня намерение притащить на земную орбиту Цереру, а потом подумал: а зачем, собственно, мелочиться. И решил организовать похищение Европы.

— У Юпитера?

— Именно!

— Смело! А ваш "Илья Муромец" справится?

— Сомнительно. Надо супербуксир строить. Назовём его "Святогором" — это былинный великан-богатырь из русского эпоса.

— Строить его года два будете?

— Если вы с индийцами поможете, то и за полтора справимся.