Ответный удар

— Это понятно. Мы бы и сами на вашем месте так поступили. Но ситуации могут быть разные. Нужна какая-то обратная связь. Если вы будете за нами присматривать, то мы должны иметь возможность обратиться к вам в случае крайней необходимости.

— Посылайте радиосигнал.

— На деревню дедушке? Или прямым текстом — "В Службу галактической безопасности"? Я так понимаю, что "Визитёр" — это не имя собственное, а обращение к вам на время сегодняшнего визита.

— Правильно понимаете. И открытым текстом не надо, разумеется. Мало ли кто вас ещё услышит. Обращайтесь ко мне "Бао". Сообщите, что нужна встреча. И подпишитесь.

— То есть на контакт выйдете именно вы?

— Да, это мой сектор. И я надеюсь, что обращаться вы будете в действительно крайних случаях, когда не сможете самостоятельно разрешить ситуацию без нарушения одного из фундаментальных правил.

— Разумеется. Речь именно о таких случаях. Диапазон принципиален?

— Нет. Но лучше в пределах нескольких тысяч мегагерц. А теперь мне действительно пора. Спасибо за обед и тёплый приём.

Визитёр приподнял за плечи пригревшегося у него на коленях Барсика, заглянул ему в глаза и опустил хвостатого на палубу. Тот сладко потянулся и независимой походкой отправился по своим кошачьим делам. Все проводили его взглядом, а когда перевели глаза на место, где секунду назад сидел визитёр, там уже никого не было.

Перешагнув комингс двери, Барсик сделал ещё несколько неторопливых шагов, покидая зону видимости, и перешёл на бег. Стремительными прыжками он преодолел коридор, скатился по лестницам на жилую палубу и помчался к двери каюты, которую занимала семья Шамиля Песке.

В этот момент Барсик уже не являлся полномочным представителем цивилизации усатых-полосатых, возникшей и оформившейся за последние несколько лет на кораблях эскадры. Теперь он снова стал её рядовым членом и спешил на доклад к Патриарху кошачьего племени.

Усевшись около двери в каюту, Барсик призывно мяукнул, и спустя несколько секунд ему открыли. Перескочив комингс, кот в два длинных прыжка преодолел расстояние до дивана, на котором царственно возлежал Василий, и, оттолкнувшись от палубы в третий раз, мягко спланировал на четыре лапы в нескольких сантиметрах от своего отца.

Коты потёрлись скулами и улеглись на диван один напротив другого, упёршись лбами — так проще было перекачивать большой объём информации. После окончания процесса Василий улёгся поудобнее, зажмурил глаза и несколько минут неторопливо раздумывал. Со стороны казалось, что кот спит, но под мохнатым покатым лбом шла напряжённая работа.

Приняв решение, Василий проинструктировал своего отпрыска, и тот побежал обратно. Убедившись, что высший комсостав эскадры всё ещё находится в столовой, Барсик улёгся в коридоре прямо на палубу. Ждать ему оставалось совсем недолго.

После исчезновения визитёра прошло несколько секунд.

— Товарищи офицеры, — нарушил тишину вице-адмирал. — Резюмирую: с сегодняшнего дня мы с вами кандидаты в Галактическое Сообщество, и присматривать за нами будет не абы кто, а Служба галактической безопасности. Предлагаю по этому случаю срочно накатить по соточке, ибо нам надо решить ещё три вопроса, а без поллитры это абсолютно нереально.

Измайлов достал "из воздуха" ещё одну бутылку "Старейшины", Николай Александрович налил всем ровно по полстакана. Выпили.

— А что за вопросы? — поинтересовался Семён Дубовкин, пососав ломтик лимона.

— Что скажем людям? О чём и в какой форме сообщим на Землю? Что будем делать с котами?

— Людям надо рассказать обо всём, — предложил Семён. — На Землю сообщим краткую информацию. Потом постепенно будем добавлять подробности. А что-то вообще оставим до нашего возвращения. Мы ведь не знаем, что там сейчас происходит. По крайней мере, про то, каким образом можно будет выходить на связь с визитёром, определённо сообщать не нужно.

— Это и на эскадре, наверно, лучше не рассказывать, — поддержал Дубовкина Измайлов.

— Я предлагаю о кошачьей цивилизации вообще ничего не сообщать на Землю, — предложил Константин Николаевич. — Там она ещё не сформировалась. И ещё не факт, что оформится. Это дело будущего. А все решения по этому вопросу будем принимать с учетом мнения хвостатых.

— Как вообще теперь будем строить с ними взаимоотношения? — спросил Бенджамин Скотт.

— Точно так же, как и раньше, — ответил Константин Николаевич. — Вроде бы, проблем они нам не доставляют. Просто чуть больше учитывать их мнение. Но и не давать борзеть. Симбиоз двух цивилизаций — вещь, безусловно, полезная и нужная, особенно с учётом того, что мы сегодня услышали об их уникальных возможностях. Но это в перспективе. А на сегодняшний момент старшие всё-таки мы. И нашим братьям меньшим об этом желательно не забывать. Вот в принципе и всё. А теперь давайте вместе составим сообщение, которое запустим по корабельной трансляции обоих крейсеров.

Когда сообщение было записано и офицеры начали подниматься из-за стола, в столовую просочился Барсик. Проскочив через помещение стремительной кометой, он сходу запрыгнул хозяину на руки, чуть не опрокинув вице-адмирала. Вес котика уже вплотную приближался к сорока килограммам.

Потёршись скулой о подбородок Константина Николаевича, Барсик заглянул ему в глаза и о чём-то безмолвно попросил.

— Ладно уж, лети, раз послали, — разрешил вице-адмирал. — На всё про всё даю тебе сутки. Потом кэптен Скотт отправит тебя обратно.

Кот благодарно ткнулся носом в шею хозяина, спрыгнул на палубу и побежал догонять Бенджамина Скотта, направляющегося в ангар, где стоял бот с "Техаса". У котов был маленький мозг, и его мощности не хватало для телепатического общения на больших расстояниях. Поэтому Василий отправил сына на американский крейсер, чтобы Барсик донес всю информацию до своей матери. Среди хвостатых обитателей "Техаса" царил матриархат, и вся полнота власти принадлежала Клеопатре, которая играла на крейсере почти такую же роль, как Василий на "Аляске". А ещё там появились кошечки с "Бангалора", и Барсик считал своим долгом утешить хотя бы нескольких из них.

Прода от 4.04.2024 года

Приняв таблетку, нейтрализующую действие алкоголя, Константин Николаевич направился в свою каюту, справедливо рассудив, что сообщение на Землю лучше отправить завтра. И дело тут не только в том, что поток высокоэнергичных частиц со стороны Ригеля Кентауруса всё ещё великоват и может забить сигнал корабельного передатчика. Данный фактор тоже был значимым, но не определяющим. Просто это сообщение было чрезвычайно важным, и его текст нельзя было принимать с бухты-барахты, находясь в расстроенных чувствах и под впечатлением от состоявшейся встречи. Надо было успокоиться, всё досконально продумать, выверить каждое слово таким образом, чтобы его нельзя было двояко интерпретировать. А значит, всё это лучше оставить на утро.

К его приходу Екатерина Андреевна уже успела вернуться из медицинского отсека, успокоив, насколько это возможно, внезапно овдовевших китаянок.

— Квасили? — спросила она, демонстративно разгоняя рукой воздух около носа. Таблетка снимала абсолютно все симптомы, но ничего не могла поделать с амбре.

— Как ты могла подумать?! — притворно возмутился Константин Николаевич. — Мы, не щадя своего здоровья, поили галактического безопасника.

— И как, успешно?

— Более чем. Теперь, по крайней мере, нам известно, в каких направлениях надо копать, чтобы освоить сверхсветовые перемещения.

— А это вообще реально? — усомнилась жена. — Есть надежда на то, что у нас получится?

— Насчёт нас с тобой не уверен, а объединённое человечество просто обязано справиться. Нет в мире таких крепостей, которых не могли бы взять большевики — процитировал вице-адмирал Иосифа Виссарионовича.

— Понятно, — задумчиво протянула Екатерина Андреевна. — А что ещё было интересного из того, что не вошло в трансляцию?

— А ещё с визитёром снюхался наш Барсик. Но его ты лучше сама расспроси. Мне он ещё не доложился.

— Что-то его не видно.

— Барсик в командировке. Его Василий на "Техас" отправил. Со специальным поручением. Вернётся только завтра. Я ему сутки дал.

— Послушай, я что-то не понимаю. Это наш кот или им уже начал Вася распоряжаться?

— А тут теперь ничего не поделаешь. С одной стороны, он остаётся нашим котом со всеми вытекающими. А с другой стороны, коты нашей эскадры признаны Службой галактической безопасности разумной цивилизацией. Так что, хочешь — не хочешь, а придётся это тоже учитывать.

— Костя, а что такого есть в наших котах, что они заинтересовали Галактическую безопасность?

— У них имеется потенциальная способность к тому, на что Служба галактической безопасности неспособна, — перемещаться между мирами. Может быть, это умение у них никогда и не появится, но такой шанс есть.

— Что, были прецеденты?

— Визитёр утверждает, что были. А ещё он рассказал, что история с Чеширским котом не полностью выдумана. Был и подобный прецедент. В общем, мы решили пока на Землю ничего про это не сообщать.

— Молодцы. Иначе их там на опыты разберут. Тебе прикажут, и ты ничего не сможешь поделать. Не сообщай. А я предупрежу всех остальных, чтобы помалкивали. Ты ведь сообщение на Землю ещё не отправлял?

— Нет, завтра с утра планирую.

— Это правильно. Утро вечера мудренее. Ты ужинать будешь?

— Нет, спасибо, мы плотно посидели.

— Тогда ложись на диван и думай, а я пойду детей покормлю.

Когда Екатерина Андреевна вернулась в комнату, Петров уже крепко спал. Она укрыла его одеялом, выключила свет и пошла в детскую. У мужика был очень тяжёлый день, намаялся бедный. Пусть отдохнёт.

Вице-адмирал проснулся полностью отдохнувшим в шесть часов утра по внутреннему будильнику. Тихо, стараясь не разбудить жену и детей, прокрутил разминочный комплекс, помылся и направился в боевую рубку. Приняв рапорт от вахтенного офицера о том, что за время его дежурства происшествий не случилось и убедившись, что полёт протекает нормально, Константин Николаевич прошёл в адмиральский салон, расположенный в непосредственной близости от боевой рубки крейсера. Позавтракал уже там. Утром на свежую голову думается особенно хорошо, поэтому Константин Николаевич сразу начал набрасывать текст Сообщения.

Перепробовав несколько вариантов, он остановился на следующем:

"Командующему планетарной обороной Земли маршалу Космофлота Петрову Н.А.

Рапорт

Настоящим докладываю, что задача, поставленная перед эскадрой, выполнена в полном объёме. Система Альфы Центавра стерилизована. Угроза Земле устранена.

В процессе выполнения задачи уничтожены:

- планета диаметром в пять с половиной тысяч километров, вращающаяся в тридцати миллионах километров от Ригеля Кентауруса;

- планетоид диаметром в две тысячи километров в центре тяжести системы;

- астероид в точке Лагранжа L1.

Планета осьминогов изолирована Третьей силой — Службой галактической безопасности путём переноса к одинокому жёлтому карлику, расположенному в пустом пространстве между галактическими рукавами.

Наши потери:

- монитор "Хайнань", протаранивший планету;

- тяжёлый межзвёздный крейсер "Бангалор", получивший фатальные повреждения в дуэли с боевым центаврским кораблём и сгоревший в Ригеле Кентаурусе;

- четыре истребителя "Стриж — 55 МК".

На боевом посту погиб командир "Бангалора" старший капитан Ли Чжан. Список остальных погибших приведён в приложении 1.

Осуществлён контакт с представителем Службы галактической безопасности. Земная цивилизация получила статус кандидата в Галактическое Сообщество.

До нас доведены основные правила взаимного сосуществования разумных цивилизаций галактики. Разрешено всё, что не создаёт помех другим. Нельзя уничтожать другие цивилизации, препятствовать их развитию или пытаться его ускорять, ломать то, что не строили, и мусорить. А ещё необходимо слушаться старших.

Подтверждён запрет посещения звёздной системы красного карлика Росс 128 сроком на ближайшую тысячу лет. В дальнейшем он может быть отменён.

Рекомендованы для освоения планетные системы трёх близких к Солнцу звёзд. Их наименование и характеристики планет приведены в приложении 2.

Тяжёлые межзвёздные крейсера "Аляска" и "Техас" находятся в удовлетворительном состоянии, позволяющем выдержать переход к Земле. По возвращении обоим крейсерам потребуется доковый ремонт, включающий полную замену внешних броневых плит.

Авианосец "Сталинград" больше к самостоятельным перемещениям не способен ввиду почти полного прогорания корпуса в нижней полусфере. В Солнечную систему он будет доставлен пристыкованным к "Аляске". Считаю целесообразным после доставки "Сталинграда" в Солнечную систему установить его на вечную стоянку в качестве памятника.

Коррозия корпусов истребителей варьируется от тридцати до ста процентов. У двух повреждения закритические.

Капитан де весу Бернард Леру, ранее командовавший монитором "Хайнань", моим приказом назначен стажёром старшего помощника командира тяжёлого межзвёздного крейсера "Аляска". После завершения капитаном де весу стажировок в должностях старшего помощника командира и командира крейсера, а также сдачи экзамена на самостоятельное управление тяжёлым межзвёздным крейсером буду ходатайствовать о назначении Бернарда Леру командиром межзвёздного разведывательного рейдера.

Расчётный срок возвращения эскадры в Солнечную систему — декабрь 2070 года.

Подробности посещения "Аляски" представителем Службы галактической безопасности сообщу лично после возвращения эскадры.

17.12.2064 года.

Командующий эскадрой вице-адмирал К.Н. Петров".

Перечитав готовый текст ещё раз и не найдя в нём каких-либо недочётов, Константин Николаевич дал Аристотелю команду на отправку сообщения.

Спустя секунду сигнал ушёл в сторону Земли с остронаправленной антенны крейсера. Преодолев расстояние в сорок с лишним триллионов километров, он добрался до Солнечной системы 27-го апреля 2068 года.

Терраформирование Марса шло медленно. В первую очередь из-за чрезвычайно разреженной атмосферы Красной планеты. Сжиженный азот привозили танкерами с Титана, в атмосфере которого его содержание превышало девяносто восемь процентов. Плотность атмосферы спутника Сатурна была вчетверо больше, чем у земной поэтому откачка из неё некоторой явно избыточной части газа ни в коей мере не могла повредить второму по величине спутнику в Солнечной системе. На Титане произвести сжижение атмосферного азота было, возможно, не проще, но точно многократно дешевле, чем на Земле. Его требовалось всего лишь охладить на пару десятков градусов и закачать в ёмкости танкера, представляющие собой гигантские сосуды Дьюара. Этот процесс наладили ещё в 2063 году и дальше по мере вступления в строй новых танкеров объёмы перевозок постоянно наращивали. Только всё равно это была капля в море. Плотность атмосферы за два года увеличилась незначительно.