Ответный удар

— Я считаю, что это предложение настолько удачно и своевременно, что в обсуждении не нуждается и его можно сразу ставить на голосование.

— Поддерживаю! — очнулся председательствующий. — Кто за скорейшую реализацию данного предложения? Единогласно. Продолжайте, Николай Александрович. Сразу переходите ко второму направлению. Ответственных мы потом назначим.

— Второе направление давно напрашивалось, но нам всё это время было просто не до него, — продолжил своё выступление Петров. — Оно заключается в разработке полезных ископаемых на спутниках планет-гигантов. Тут имеется очень большой перечень, начиная от железной руды и заканчивая метаном. Запасы — практически не ограниченные. Метан, в частности, уже в сжиженном виде можно черпать прямо из озёр, находящихся на поверхности Титана. Там же имеются жидкие этан и пропан. С железной рудой, конечно, придётся повозиться — сначала надо провести вскрышные работы. Но потом можно будет брать её в практически ничем не ограниченных количествах. Работы можно осуществлять вахтовым методом, для транспортировки руды использовать балкеры, а газы сжимать и перевозить танкерами. Для приёма грузов, направляемых на Землю, целесообразно использовать перегрузочные терминалы на основе орбитальных крепостей, а на не имеющей атмосферы Луне имеет смысл просто вываливать сыпучие материалы непосредственно на специально оборудованные грунтовые площадки, зависая над ними на небольшой высоте. Я считаю, что для строительства балкеров целесообразно построить на Луне новую верфь, потому что их потребуется много. Для добычи полезных ископаемых и их последующей переработки можно задействовать все государства Земной Конфедерации без исключений. Есть и другой способ, который можно в некоторых случаях использовать параллельно. Не возить сырьё, а перерабатывать его на месте, используя комбинаты, аналогичные уже действующим тральщикам. В этом случае мы будем доставлять полуфабрикаты на Землю уже в виде слитков. Комбинаты станем строить на той же верфи, где изготавливались тральщики.

Это направление обсуждали. У членов Совета было много вопросов: где и что именно имеется, как это всё можно будет добывать? На некоторые вопросы Петров отвечал сразу, по другим заявлял, что тут необходимы предварительные экспедиции планетологов, исследования, конструкторские разработки. Желающих поучаствовать во всём этом нашлось много, и дальнейшая разработка направления была одобрена.

После окончания обсуждений и голосования Петров перешёл к третьему направлению:

— Я считаю, что человечество уже способно приступить если не к терраформированию, то, по крайней мере, к колонизации других планет. Нас становится всё больше, и в обозримом будущем нам станет на Земле тесновато. Меркурий в этом плане интереса не представляет. Там слишком жарко, убийственная солнечная радиация, полное отсутствие воды. Венера в таком виде, как сейчас, для колонизации непригодна. Высокое давление, температура, кислотные дожди. Возможно, в дальнейшем, когда появится возможность передвинуть её на другую орбиту, мы займёмся её терраформированием. Но пока рано. А вот заняться Марсом самое время. Там холодно, имеется слишком разреженная атмосфера, в которой почти нет кислорода, но это всё вполне преодолимые препятствия. Там будет, конечно, посложнее, чем в Антарктиде, но ненамного. Первое время колонисты будут жить в куполах и сооружениях, расположенных ниже поверхности, а в дальнейшем, после уплотнения атмосферы и насыщения её кислородом, планета станет вполне комфортной. Сила тяжести сорок процентов от земной, отсутствие жары, огромное количество полезных ископаемых. И главное — очень много места. Почти сто пятьдесят миллионов квадратных километров. Для начального этапа колонизации Марса нам понадобятся транспортники, контейнеровозы и как минимум парочка танкеров — воду и воздух первое время придётся завозить. Я не утверждаю, что всё это будет просто, но непреодолимых трудностей не вижу. Вопрос колонизации Марса уже назрел и наступил удобный момент для её реализации.

— Китай готов взять на себя колонизацию Марса, — заявил председатель КПК. — Мы располагаем необходимыми техническими и людскими ресурсами, имеем большой опыт строительства подлунных городов и промышленных предприятий. Но транспортники, контейнеровозы и танкеры мы рассчитываем получить от Конфедерации. Расплачиваться будем подповерхностными сооружениями, подготовленными для заселения, как говорится, под ключ.

— Подождите! — взвился со своего места Джаспер Клинтон Мезвински. — У вас уже есть Луна, вы получили Австралию. У вас и без этого есть куда прилагать свои силы и направлять экспансию. И при этом ваша страна находится в безопасности. А Соединённым Штатам Америки через двадцать лет угрожает реальная, а не гипотетическая опасность. Мы тоже обладаем необходимым потенциалом и ресурсами, умеем строить подземные сооружения. Я считаю, что освоением Марса должны заняться именно США!

— Спокойнее, Джаспер, не нужно так нервничать, — остановил председательствующий разволновавшегося президента США. — Никто ещё не отдал Марс Китаю. Мы пока обсуждаем вопрос и ещё не ставим его на голосование. Дайте высказаться другим. Я предлагаю предоставить слово юристу. Уважаемый Райхан, что вы думаете по этому поводу?

— Большая Индия тоже обладает необходимыми ресурсами и не отказалась бы заняться колонизацией Марса, — начал своё выступление Райхан Ганди. Но мы тут все люди и понимаем, что США Марс сейчас нужнее. Если взрыв супервулкана действительно вероятен, то мы должны наступить на горло собственным претензиям и предоставить Соединённым Штатам Америки возможность для спасения своего населения. Мы же не звери, в конце концов. Но с другой стороны, это вовсе не означает, что мы сейчас предоставим США всю планету в собственность. Китай тоже не приватизировал Луну, над её освоением вместе с ним работают русские, да и Большая Индия принимает в этом некоторое участие. Я считаю, что мы должны предоставить США право на начало колонизации Марса, но при этом планета останется под протекторатом Земной Конфедерации. Всё равно терраформирование Марса нам в дальнейшем придётся проводить вместе. Одна страна, даже такая сильная, как США, на подобное не способна. И тогда любое из государств, входящих в земную Конфедерацию, сможет претендовать на отдельные участки этой планеты. Думаю, что именно в таком ключе этот вопрос нужно ставить на голосование.

— Вы согласны с такой постановкой вопроса? — спросил председательствующий у президента США.

— Конечно, согласен, — подтвердил Джаспер Клинтон Мезвински. — Мы не собираемся захватывать всю планету. Нам нужно разрешение на начало её колонизации и помощь Земной Конфедерации в её проведении.

Все остальные тоже согласились с формулировкой, предложенной президентом Большой Индии, и проголосовали за неё единогласно.

— Николай Александрович, не томите, в чём заключается четвёртое из предлагаемых вами направлений? — обратился к Петрову президент Российского Союза, который, как и большинство присутствующих, не был поставлен маршалом в известность о задуманной им авантюре.

— Четвёртое направление подразумевает небольшую перестановку, которую мы можем осуществить в Солнечной системе. Мы задумали ни много ни мало — похищение Европы.

— Я не понял, в каком смысле похищение? — забеспокоился президент Франции, в ведении которого теперь находилась почти половина европейской части Евразии.

— В самом прямом смысле, — продолжил Петров. — Мы собираемся забрать у Юпитера самый маленький из четырёх его Галиеевых спутников — Европу и перетащить её на земную орбиту, подвесив там с противоположной от Луны стороны земного шара. У Юпитера много спутников, даже у Марса два, а у Земли только один — непорядок.

— Вы ведь вроде бы собирались туда Цереру притащить, — вспомнил президент Российского Союза. — Почему вы изменили своё решение?

— Ну, во-первых, это будет красиво, — пошутил маршал.

Рассмеялись почти все.

— Зря смеётесь, — продолжил Петров. — В каждой шутке есть только доля шутки. И светить Европа первое время будет намного сильнее Луны. Ночи на Земле станут значительно светлее.

— Европа настолько велика? — спросил президент Франции.

— Нет, она примерно с Луну размером, но немного легче. Тут дело в другом. Сейчас она покрыта льдом, а его альбедо значительно выше, чем у камня.

— А почему первое время? — не унимался француз.

— Потому что со временем лёд растает. И белая фара превратится в голубой шарик. Ну, или серп. Это будет зависеть от фазы нового спутника Земли.

— Голубой — потому что там вода или благодаря атмосфере? — заинтересовался американский президент.

— И то, и другое. На Европе много воды и кислородная атмосфера.

— Насколько много? — деловито уточнил американец.

— Больше, чем вы себе можете представить. Примерно столько, как во всех земных морях и океанах вместе взятых.

— Она что, вся состоит из воды? — удивился президент Российского Союза.

— Нет, в центре там имеется железное ядро, а вокруг него магма и каменная кора, покрытая сверху океаном, глубина которого составляет сто километров. Сейчас поверх этого океана имеется толстый слой льда. Но на земной орбите намного теплее, чем на юпитерианской, поэтому лёд со временем растает.

— А откуда там взялась кислородная атмосфера?

— От воды. При низких температурах идёт процесс сублимации льда. Водород улетучивается в космос, а кислород остаётся. Но атмосфера там пока разреженная, разумеется.

— Что вы подразумеваете под "пока"?

— Пока мы не добавили туда азота и инертных газов и не подкорректировали гравитацию. Но это будет ещё нескоро.

— Что вам нужно для того, чтобы перетащить Европу к Земле? — спросил председательствующий.

— Супербуксир. Проект этого корабля уже готов, строительство займёт примерно полтора года.

— А как назвать собираетесь?

— "Святогор".

— Насколько я помню, в былинах говорилось, что Святогора даже земля не держала. Проваливался он в неё. Лёд на Европе ваш супербуксир не проломит?

— Точно не проломит. Толщина тамошнего льда достигает нескольких километров.

— Он же тогда будет таять несколько веков!

— Это только если сам и в естественных условиях. А мы эти условия изменим. Нарастим атмосферную "шубу", добавим искусственный подогрев, поработаем с гравитацией. Но лет десять на это уйдёт. Можно, кстати, некоторое количество льда перевезти на Марс.

— А когда в этом океане можно будет искупаться без скафандра? — задал вопрос Нгуен Лонг Ван.

— Думаю, что лет через пятнадцать-двадцать, не раньше. Такая масса воды быстро не прогреется даже под атмосферной "шубой". Но рыбу туда можно будет запустить уже через несколько лет после того, как протают первые полыньи.

— Если полноценно заселять Европу можно будет не раньше, чем через двадцать лет, то для США это не актуально, — заявил Джаспер Клинтон Мезвински. — Мы будем осваивать Марс.

— Доставка льда на Марс для вас тоже не актуальна? — уточнил Петров.

— Нет, лёд нам нужен, так что Европу тащите, — распорядился президент США.

Члены Совета отреагировали на это дружным смехом. Джаспер присоединился к общему хохоту, пытаясь показать, что он вовсе не ляпнул, не подумав, а вполне сознательно пошутил.

— Уважаемые члены Совета, скоро будет перерыв, тогда и посмеёмся, — председательствующий сам с трудом сдерживая улыбку, попытался настроить собравшихся в зале на серьёзный лад. — Мы сейчас рассматриваем плюсы и минусы грядущей перестановки в Солнечной системе. О плюсах мы уже получили представление, тут перспективы, прямо скажу, завораживают. Но ведь должны быть и какие-то минусы. Напрашивается вопрос: как появление на земной орбите второго спутника повлияет на климат, приливы, возможно, геомагнитные настройки? Неужели никак? Николай Александрович, вы можете сейчас ответить нам на эти вопросы?

— На большую часть из них могу. Дело в том, что я уже задавал их Сократу. Это искусственный интеллект квантового суперкомпьютера Весты. Он всё обсчитал и выдал результаты. Наши действия повлияют практически на всё, исключая разве что течение времени и скорость расширения Вселенной, но подавляющая часть этих изменений будет находиться в пределах погрешности измерений, и мы просто физически не сможем их почувствовать. Но будут и такие, которые окажутся заметными. В первую очередь, как вы правильно заметили, это отразиться на приливах. Они на Земле зависят в основном от двух внеземных тел: Солнца и Луны. Имеется ещё, конечно, небольшое влияние Юпитера, но им можно пренебречь, не говоря уже о других планетах. Так вот, максимальный по мощности прилив, который называют сизигийным, возникает в том случае, когда Солнце и Луна выстраиваются в линию с одной стороны от Земли и их усилия складываются. Минимальный (квадратурный) прилив возникает в том случае, когда Солнце и Луна также находятся на одной линии, но по разные стороны от Земли. Добавление Европы заметно уменьшит высоту сизигийного прилива и незначительно увеличит квадратурный.

— Я правильно понял, что второй спутник частично нивелирует экстремумы? — спросил президент Австро-Венгрии.

— Абсолютно правильно поняли, самую суть ухватили, — подтвердил Петров. — Спасибо за точную формулировку. Примерно в таком же ключе дело будет обстоять и с ещё несколькими параметрами. Что касается климата, тут воздействие будет минимальным и скорее позитивным. Орбита Земли самую малость увеличится, а скорость её движения по ней чуть-чуть уменьшится. Продолжительность года при этом почти не изменится, но на Земле станет немного прохладнее. В среднем примерно на один градус Цельсия. Это частично компенсирует эффект потепления, развивавшегося на протяжении почти полувека. Не полностью, конечно, но если понравится, то потом можно будет и ещё что-нибудь перетащить.

— Таким образом, вы вообще не видите негативных последствий от перемещения Европы? — задал вопрос президент Скандинавской конфедерации.

— Поддающихся расчету пока не обнаружено, но имеется кое-что, о чём можно будет судить только постфактум.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — напрягся скандинав. — Что конкретно вы имели в виду?

— Вопросы биологии и зоологии. Может измениться женский цикл, волки начнут выть чаще, вырастет число лунатиков. Это всё заранее предугадать невозможно.

— Женский цикл — это серьёзный фактор, — высказал свой мнение президент Южно-Африканской республики. — Это не может отразиться на репродуктивной функции?

— Есть мнение, — ответил Петров, — что в стародавние времена у Земли было больше одного спутника. Женщины рожали и тогда. Иначе мы с вами тут сейчас не общались бы.

— Что-то я ни о чём таком не слышал, — усомнился Джаспер Клинтон Мезвински.

— В этом нет ничего удивительного, — ответил ему Чжан Шаоцзюнь. — У вас очень молодая страна. Ей ещё нет и трёх столетий. Откуда у её жителей взяться рассказам о событиях, произошедших много тысяч лет назад?

— Можно подумать, что у вас имеются сведения про вторую луну, — резко отреагировал американец.