Часть третья. Всевидящее око

Глава 1. Аридал

Пламя взметнулось в небеса, жадно накинулось на хворост. Сосновые ветви изгибались в предсмертных судорогах, шипели вскипающим соком, трещали и осыпались красными углями, превращались в пепел. Искры летели ввысь, терялись среди звезд и умирали в черной бездне. Алексей, разморенный сытным ужином и вином, сидел у костра, любовался неистовой огненной пляской. Время от времени подбрасывал хворост. Рыжий вихрь благосклонно принимал подношение, обращал плоды жизни в прах.

Кайдлтхэ, подперев голову руками, лежала рядом. Она лениво покусывала сухую травинку и равнодушно наблюдала за адским танцем. Следопыт изредка поглядывал на спутницу. Глаза ее горели малиновыми факелами. Дрожащий свет отбрасывал на лицо пугающие тени. Лик ее менялся ежесекундно и оттого чудилось, д"айдрэ, вечно сдержанная, корчит страшные гримасы.

— Знаешь, — заговорил Алексей, — иногда мне кажется, попал я вовсе не в чужой мир, а к себе, на Землю, но только в другое время. Кругом почти ничего не изменилось. Те же деревья, травы, цветы. Звери и птицы от наших не отличаются. Даже расположение звезд похоже. Нет, я не астроном, но созвездия кажутся знакомыми. Может я очутился в далеком будущем?

— Звезды не стоят на месте, — нехотя отозвалась Кайдлтхэ. — В твоем мире не было войны Огненного клинка. Даже если ты и прав, то прошло почти двадцать тысяч лет. За такое время очертания созвездий могли заметно измениться. А для появления новых видов животных времени слишком мало.

— Да, ты как всегда права. Вот только Луна у вас какая-то большая.

— Кровавый глаз медленно приближается к Дэоруму. Когда-нибудь они наверняка столкнутся.

— Даже боюсь думать о том. Неужели мой мир ожидает вот такое... будущее?!

— Не слишком радостное?

— Но другого объяснения пока не вижу. Вот и коралтарский с тамарвалдским понимаю, а твой язык нет. Почему?

— Язык гойхэ архаичен, — без всякой охоты ответила Кайдлтхэ. Она все покусывала травинку. Алексей подбросил дров. Пламя разгорелось с новой силой.

— Ты никогда толком не рассказывала об истории д"айдрэ.

— Не преувеличивай, — неохотно проговорила девушка.

— Да чего там? Знаю, существовало две расы. Между ними случилась война. Потом столетия упадка и новое восхождение. Но куда? Зачем? К новой войне? А ведь и мой мир можно разделить на восточный и западный. Тоже вот, враждуем, боремся за ресурсы и власть. Если так, то я предок тэйрэ, а твои пращуры вечно норовили нас завоевать и покорить. И духи молний... в твоих жилах наверняка течет их кровь.

— Решил напугать меня на ночь глядя? — с раздражением спросила Кайдлтхэ.

— Нет. Просто хочу разобраться. В себе, в тебе, в будущем.

— И потому суешь нос в мое прошлое?

— Прости. Не хотел обидеть. Но вдруг и впрямь вы, д"айдрэ и тэйрэ, наши потомки? От мысли той не по себе становится. Эх, мне бы ваши географические карты глянуть. Хоть одним глазком! Тогда бы сомнения рассеялись.

— Хорошо, я расскажу. О временах до войны клинка нам известно ничтожно мало. Почти ничего не сохранилось с тех пор. Иногда мне кажется, мои предки намеренно решили вычеркнуть из памяти все, что может напоминать об эпохе уничтожения. А то, что осталось, обросло мифами, легендами и всякими небылицами. Даже причина войны видится сейчас не вполне понятной. Возможно, как ты говорил, то была борьба за ресурсы. Накануне катастрофы ученые Дардаэра придумали множество всякого оружия. И Огненный клинок лишь часть того арсенала. Наши, извини, мои предки пытались вызвать изменение климата, землетрясения, голод, эпидемии и прочие бедствия на территории противника. Но Огненный клинок поставил точку в многолетнем споре. В войне не оказалось победителей. Цивилизация погибла, исчезла в считанные дни. И наступила... зима. Лучи дневного светила не могли пробиться сквозь завесу пыли, поднятую в воздух силой клинка. Холод убил растения и животных даже там, куда не добралось смертоносное пламя. Жизнь теплилась лишь в отдаленных уголках планеты. В других землях немногие уцелевшие спасались в глубоких пещерах. Но и на том наши беды не кончились. Горы сошли с мест своих. Начались великие землетрясения, контуры материков изменились. В одних местах море отступило, а в других образовались глубокие провалы и трещины. В то время многие горные бункеры погибли. А потом..., потом пыль осела и холод сменился зноем. Полярные льды стали таять, а воды заливать континенты. Так продолжалось несколько столетий. Чтобы не умереть с голода пришлось есть искусственно выращенные водоросли и... Помнишь светящиеся грибы в доме Элидирга? Да, да, подобной гадостью и питались! Из-за жизни в подземельях наша кожа приобрела сероватый оттенок. С тех пор мы не любим солнце, не переносим жару.

Спустя несколько веков смельчаки стали выбираться на поверхность и... Так появился Дэорум, рожденный в огне, пылевых бурях и льдах. Огонь мы не любим до сих пор. Многие дикие гойхэ поклоняются ему и ныне, боготворят, приносят жертвы. Но только не мы. Д"айдрэ пользуются им по необходимости и всегда с опаской. У каждого из нас в крови страх перед пламенем. То память о пожарах, в которых сгинул наш мир.

— Да, любопытно. А гойхэ? Как им удалось выжить? — Алексей решил воспользоваться редкой возможностью разговорить Кайдлтхэ.

— Есть предание о том, что их создавали как универсальных солдат для войны с тэйрэ. Но то лишь легенды, не более. Никаких доказательств так и не удалось найти. Но, кто знает, может они и существуют, да только Совет Избранных скрывает. Куда выгоднее поддерживать в соплеменниках слепую веру ради укрепления собственной власти, нежели открыть правду. Говорят, гойхэ появились в секретных лабораториях где-то на юго-востоке высоко в горах. Наверное, Огненный клинок не добрался до них. Ранняя история гойхэ покрыта мраком. О выживших нам стало известно лишь спустя тысячу лет после окончания войны. К тому времени они полностью одичали, напрочь позабыли о технической цивилизации Дардаэра, порядком расплодились и заселили большие территории. Так они обрели собственную судьбу, начали свое восхождение, долгое и мучительное, полное боли и смерти.

Ты спрашивал о картах. Да, они есть. В Моридоре. Но то большой секрет. На планете есть шесть материков, но все они, кроме нашего, безжизненны. По крайней мере, так утверждает Совет Избранных. Правда, теперь я в том сильно сомневаюсь. Иногда мы организуем экспедиции на западный материк. Мы ищем золото. Оно осталось там с довоенных времен. Вот откуда богатство Моридора. Есть материк на юге. Но там, как я слышала, сплошная пустыня на многие дни пути. Нет никакой надобности отправляться в такие дали. Мы довольствуемся тем, что имеем. За последние двадцать тысяч лет из тех краев никто не приплывал. Может и впрямь там все погибли. А если и выжили, то не имеют никакого желания подвергать себя опасности и покидать насиженные места. В любом случае, наш мир сложился, и никто не обрадуется чужакам. Ты наверняка заметил, д"айдрэ скрытны, иноплеменников не любят. И вовсе не потому, что мы от природы порочны. Так мы пытаемся сохранить собственное естество, традиционный образ жизни и привычное мироустройство. Пришельцы, новые идеи, мысли, могут его легко разрушить. Наше общество сложилось много тысяч лет тому назад, и мы всячески стараемся уберечь хрупкое равновесие. Благо, вокруг нас одни дикари. Это облегчает задачу. Однако, не ровен час, они вырвутся из-под нашей опеки и тогда потрясения неминуемы.

— Да, вот так картину ты нарисовала! Оторопь берет, в голове никак не укладывается. Вдруг и в самом деле Дэорум и есть далекое будущее моей Земли?

— Нет! — резко ответила Кайдлтхэ.

— Почему? — удивился Алексей.

— Не желаю даже думать о том!

— Твое упрямство невыносимо.

— Не хочу такой судьбы твоему миру! Да и видеть в тебе собственного предка... знаешь ли! Нет, это слишком! И вообще, если так, то ты опасен для нас. Наговоришь кучу глупостей! Лучше тогда тебя убить!

— Вот тебе раз! Ты меня пугаешь!

— Твое знание принесет нам погибель. Представь, что может случиться, если все узнают о Земле! Народ точно свихнется, начнется бунт, всюду воцарится хаос. И откуда ты взялся на мою голову?

— Мне кажется, народ куда больше интересует собственное брюхо, а вовсе не далекое прошлое. Скорее всего сочтут меня сумасшедшим и упекут...

— В подземелья Моридора! — неожиданно закончила Кайдлтхэ мысль Алексея.

— Да, Шидельрот говорил что-то подобное.

— Тут ему в прозорливости не откажешь. И уж поверь, тамошние маги выудят из твоей памяти много интересного.

— Ладно, пес с ним, с Моридором. Вот Шидельрот, не к ночи будь помянут. И знаешь, в который раз ловлю себя на мысли о том, что люди сделали все возможные глупости, теперь только повторяются. И у нас было некое подобие гильдии. Но мало кто верил в существование засекреченной организации. Считали то вымыслом, плодом болезненной фантазии чудаков-одиночек. Я вот о чем хотел спросить. Шидельрот говорил, будто принадлежит к роду хаббаров. Кто такие эти хаббары?

— Так они себя называют, а все остальные поминают их презрительным прозвищем хаббареи. Около двух тысяч лет назад предки тамарвалдцев жили к востоку от нынешнего королевства. Некий Ядхамард объединил разрозненные племена в единую орду и повел на запад. По пути он покорил множество народов. Кто сдавался на милость победителя и пополнял ряды войска, кто пытался сопротивляться. Многие тогда снялись с насиженных мест и спасались бегством. Разношерстная лавина покатилась в сторону Моридора, сметая все на своем пути. Среди тех, кто покинул земли отцов, были и хаббары. Но они не отличались воинской доблестью, свое брали не силой, но хитростью, питали склонность к торговле и обману. За то и презираемы в разных землях. В золоте они видели собственное спасение, ведь золотую монету принимали всюду. Хаббары приспособились к новым порядкам, осели в многочисленных городах, стали купцами, менялами и лавочниками. В отличии от других, не позабыли традиции и старую веру. Даже спустя столько лет им удалось сохранить память о прошлом, создать общины, через которые гильдия влияет на другие государства. Они не терпят чужаков, заключают браки только в среде соплеменников. Вооруженному сопротивлению предпочитают лесть, подкуп и мелкие уловки, а в душе таят обиду на весь мир и лелеют отмщение.

— Не воины, говоришь? То-то Шидельрот показался каким-то мелким и тщедушным.

— Да, они небольшого роста и не отличаются выносливостью. Редко среди воинов увидишь хаббара.

— Но злобны как никто другой? Похоже, Шидельрот и впрямь ненавидит весь мир, пытается ему отомстить. Старик наговорил кучу страшных вещей. И если он исполнит хотя бы четверть задуманного, то Дэорум и впрямь ожидают жуткие времена.

— Ох, ну и страху ты нагнал, — д"айдрэ улыбнулась, и улыбка та показалась Алексею схожей с улыбкой Сфинкса. Загадочная и непостижимая, вещающая о бесконечных веках тьмы, великих катастрофах и неизбежности скорой смерти. Неясная, едва уловимая, полная роковых тайн, она скорее походила на улыбку древней могущественной богини, нежели смертного существа.

— Прости, ты так и не договорила об орде Ядхамарда.

— Тогда на просторах нынешнего Тамарвалда существовала цивилизация Айдламаро. Могущественное и порочное в своей сути государство, существовавшее за счет рабства. Изнеженные и пресыщенные, сделавшие смыслом жизни поиск все новых удовольствий, айдламарцы не смогли противостоять диким предкам тамарвалдцев. Молодая кровь взяла верх над утомленными и разочарованными. Армия варваров разметала разряженное в золоченые доспехи войско тщеславных мужеложцев и обжор. Всюду запылали пожары, кровь полилась рекой. Час отмщения настал. Рабы восстали, убивали хозяев, насиловали их жен и дочерей. Оставшиеся в живых сами стали невольниками. Так рухнул Айдламаро, а на его развалинах возник Тамарвалд. Новое население восприняло некоторые религиозные верования да приемы земледелия предшественников. Порою среди тамарвалдцев можно встретить светлокожих и беловолосых. Вот и все, что осталось от великой державы. Варваров не интересовали произведения искусства или научные открытия. На руинах дворцов и храмов они устраивали пьяные оргии и пастбища для овец. Тьма и зло воцарились вновь. Так замкнулся круг бытия. Кое-где и ныне попадаются величественные руины, наполовину занесенные землею.

Вскоре после смерти Ядхамарда, единая орда дамаров, как они себя тогда называли, распалась. Начались междоусобицы, борьба за власть и наследство. Многие племена отделились и основали собственные царства. Так возникли баронства. Через пару столетий раздробленность сменилась собиранием земель. Тамарвалд стал возвышаться. Вновь начались войны, теперь уже за объединение. Империя разрасталась. А чем все закончилось, видишь сам.

— Помнишь, на пути в Кьярг нам попались какие-то руины? Сразу заметил, не могли такое сработать ромедерцы или коралтарцы. Да и у здешних не встречал.

— Верно. То остатки одной из крепостей Айдламаро. Но ты порядком меня утомил. Время позднее, пора спать.

— Твоя правда, — Алексей встал и принялся готовить походную постель. Еще с вечера он припас охапки травы и еловые ветви. Расстелил попону, в изголовье положил седельную сумку, лег и накрылся плащом. Днем стояла жара, а по ночам холод давал о себе знать. Тогда попаданец оценил собственный костюм и предусмотрительность д"айдрэ. Лежбище следопыта не шло ни в какое сравнение с удобствами дома Элидирга. Даже вонючий матрац из "Четырех подков" казался царской периной. Но выбирать не приходилось, да и человек со временем ко всему привыкает. Великий герцог свыкся с трудностями и не роптал на судьбу.

— Кай! — Алексей окликнул спутницу. — Ты, верно, меня боишься?

— С чего ты взял?

— Почему сторонишься, стелешь себе черт знает где? Иди сюда. Все же вдвоем теплее.

— Нет, мне не холодно, — отрезала д"айдрэ.

— Почему?

— Знаю я вас..., начнешь руки распускать, — полушутя ответила девушка.

— И в мыслях не держал, — отстраненность Кайдлтхэ обижала Алексея. Он вовсе не вынашивал темных помыслов. Ночью на севере и впрямь холодно. Тут не до сантиментов. Но гордая д"айдрэ стояла на своем, держала следопыта на почтительном расстоянии, не позволяла излишних вольностей. Возможно, пусть и неосознанно, она затаила на великого герцога скрытую обиду. Он видел ее нагой и беспомощной, а она, высокомерная и надменная, не могла того простить и смириться с невольным унижением.

— Все равно будешь думать о всяких глупостях. Лучше пойду ловушки расставлю.

— Ну, как знаешь, — Алексей не обижался на спутницу. Конечно, вдвоем теплее и веселее А вдруг... Фантазия следопыта разыгралась. Он живо представил Кайдлтхэ рядом с собою. Вот он обнимает ее за талию, вот рука коснулась упругой груди. Губы жаждут поцелуя. От мысли той спать сразу перехотелось. Нет, все же права д"айдрэ. Не следует опережать события. Она отшучивается, не хочет обидеть явным отказом, ущемить мужское самолюбие. Если так выйдет, то их отношения наверняка расстроятся. Сейчас она видит в нем только друга. Но, как знать, все может измениться. Ему пока довольно и того, что она рядом. Таинственная полуулыбка, тонкие и правильные черты, воплощение самого совершенства. Видеть ее каждый день, слышать чарующий голос, засыпать с мыслью о ней... Не в том ли счастье? А большего и не нужно.