Часть третья. Всевидящее око

Поднимаясь на очередной водяной вал Алексей мог видеть деревеньку. Там царила паника. Люди, охваченные страхом, метались в разные стороны. Тот страх пропитал все вокруг, наполнил души и горы, море и сердца.

Нос шлюпки врезался в россыпь мелких камней. Послышался неприятный скрежет. Д"айдрэ прыгали в воду. Часть из них, защищая командира, образовала полукруг, ощетинилась мечами и арбалетами. Алексей, не замочив ног, ступил на проклятую землю. Впереди шел Мастер. Ровной, полной важности и достоинства походкой в сопровождении охраны он направился к центральной площади селения. Толпа вооруженных ардаров замерла, приготовилась к обороне. Остальные схоронились за домами, повозками, крупными камнями, скатившимися с гор во время последнего землетрясения.

Визит д"айдрэ для ардаров оказался неприятным сюрпризом. Мало того, что они толком не смогли приготовиться к бою, так еще и пожитки не успели вывезти. Там и сям слышались женские крики и детский плач. Но Мастер не счел нужным вникать в подобные мелочи. Его солдаты стояли в десятке метров от нестройного ряда пиратов. Последние хотя и превосходили по численности десант раза в три, но выглядели испугано и растеряно. При неблагоприятном исходе битва могла превратиться в побоище, а умирать никому не хотелось.

Охрана Мастера расступилась, пропустила командира вперед. Алексей следовал за ним по пятам, а потому прекрасно видел разношерстную ораву. Немытые, заросшие, наспех нацепившие на себя стеганые и кожаные доспехи, вид ардары имели отнюдь не воинственный. И куда подевалась их прыть да удаль? Легко воевать с безоружными землепашцами, и совсем другое дело идти против пусть и небольшого, но спаянного дисциплиной отряда профессионалов.

Иридарг остановился, окинул презрительным взглядом пиратское воинство и, выдержав гнетущую паузу, громко произнес:

— Мне нужен Яр Кровавый топор.

— Ну, я Кровавый топор, — из толпы вышел рыжебородый вожак бандитов. В кольчуге, кожаных сапогах и стеганых штанах, правой рукой он сжимал рукоять меча, а левой поправлял наспех надетый шлем.

— Не слишком ты вежлив, пират.

— Извини, светлый господин, — осклабился душегуб. — Не ждали тебя в гости. С чем пожаловал, чего ищешь в наших землях?

— Не догадался?

— В толк никак не возьму. Вроде бы денег у тебя не занимал, — Яр гадко улыбнулся, показал желтые зубы и смачно сплюнул.

— Посмотри на него, — Мастер обернулся в пол-оборота и указал на Алексея. — Не твой ли знакомец?

— Ну, так, это..., было дело. Только то не моя забота. Не к тем ты пришел. Расспроси тамарвалдских купцов.

— Твои поучения излишни. Мне нужна спутница этого человека.

— Э..., — замешкался пират, собираясь с мыслями. — Ты опоздал, светлый господин. Девка умерла от ран. Могу и могилку показать.

— Не лги, пес! Разве не наешь, мы умеем читать ваши мысли, — полуулыбка исчезла с лица Мастера, глаза вспыхнули красным.

— Ардой* клянусь, патиар!** — от страха Яр стал мешать ардарские слова с тамарвалдскими.

— Не доводи до крайности, кагар.

* * *

— Обидные слова говоришь, патиар.

— Ты совершил достаточно, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой гнусный род. Приведешь ее немедля, а заодно принесешь украденные тобою оружие и доспехи. Это мое последнее слово.

Пират несколько секунд молчал, прикидывая возможный исход стычки. Риск велик, хамаров

* * *

слишком много. Пожалуй, разумнее отступить и решить дело пусть и худым, но миром. Да, отличная сделка сорвалась. Но лучше довольствоваться малым. А ведь так хотелось заработать пять сотен золотых монет. Хватило бы на безбедную старость. Но, видать, не судьба.

— Ладно, твоя взяла, — вожак в сердцах сплюнул себе под ноги. — Эй, Варк! Приведи девку! Да шмотье пусть принесут. Где лежит? У Кайны спроси, она знает. И пошевеливайся! Светлые господа торопятся...

Воцарилось молчание. Только прибой и ветер нарушали ту гнетущую тишину, да надоедливый дождь барабанил по доспехам. Алексей сгорал от нетерпения. Напряжение нарастало. Он слышал шумное дыхание ардаров, скрип кожаных ремней, но думал только о Кайдлтхэ.

Сколько раз он мечтал о встрече, представлял, как обнимет девушку, прижмет к груди, покроет лицо поцелуями и скажет: "Вот и я, Кай. Я спас тебя..., любимая". Но все вышло иначе. Увиденное поразило следопыта до крайности, вызвало смятение в душе. От неожиданности он опешил, впал в ступор, на глаза навернулись слезы.

Толпа пиратов расступилась, пропуская пленницу и провожатого, согнувшегося под тяжестью мешка с доспехами и оружием. Алексей увидел Кайдлтхэ..., нагую, со следами побоев, в цепях, с заломленными за спину руками. Дождь безжалостно хлестал голое тело, волосы слиплись, но подлый ветер трепал длинную косую челку, показывая каждому страшную рану на лбу. Клеймо в виде двух рун покрылось безобразными коричневыми струпьями. Девушка медленно ступала по острым камни и при каждом шаге закусывала губу, стараясь не вскрикнуть от боли.

Алексей первый раз видел Кайдлтхэ нагой после ранения. Но во второй... Великий герцог невольно отвел взгляд. Д"айдрэ не потеряла природной красоты и грации. Ее тело казалось безупречным, но следопыт не мог найти в себе силы любоваться той красотой, оскверненной и растоптанной.

Он испугался взгляда девушки. Глаза ее сделались бесцветными, а взгляд пустым и блуждающим. Она не замечала никого вокруг, не понимала, что происходит рядом, не выдержала свалившихся на нее бед и сошла с ума. И всему виной он, Алексей! Не свяжись Кай с ним, вышло бы все иначе.

— Наденьте на нее что-нибудь, — приказал Мастер одному из воинов. Тот снял с себя черный плащ, закутал в него пленницу, взял за руку и повел к шлюпке. Кайдлтхэ не сопротивлялась. Следопыту даже показалось, что в каждом ее движении сквозит покорность, а разум угас. Мерзавец Яр превратил ее в бездушное существо, лишенное воли и разума.

Другой д"айдрэ подхватил у слабосильного пирата мешок с вещами и скрылся за спинами товарищей.

— Откуда ошейник с кристаллом? — спросил Иридарг.

— Клянусь, не знаю. Какой-то странствующий торговец из хаббареев привез. Расхваливал, дескать, штука та сводит на нет всю вашу силу. Не соврал, шельмец. Теперь, надеюсь, все, светлый господин. Уговор дороже денег..., — проговорил в нетерпении рыжебородый.

— Разве между нами был уговор? — делано удивился Мастер и жестом приказал сомкнуть ряды. Алексей оказался под надежной защитой. Кто-то схватил его за цепь и поволок к берегу, отчего следопыт пропустил много интересного.

Мастер что-то сказал Яру напоследок, после чего завязался бой. Послышались звуки арбалетных выстрелов и крики раненых. Начались свалка и рубка. Пираты в первые секунды стычки потеряли убитыми и ранеными добрую треть людей, но потом пришли в себя и завязали сечу. Их подельники в засадах принялись отстреливаться из луков. Оружие ардаров не могло пробить доспех из тариалда, но по непонятной причине д"айдрэ воевали без шлемов. По недомыслию или из бравады, Алексей так и не понял. Тем не поленились воспользоваться морские разбойники. Один из серокожих получил стрелу в лицо, а другому разрубили щеку. Иридарг приказал отступать. Несколько бойцов, успевших перезарядить арбалеты, сдерживали врагов. Те не лезли на рожон и старались держаться на почтительном расстоянии. Среди них Кровавого топора не было. Его обезглавленное тело лежало среди камней в кровавой луже. Капитан "Поцелуя бури" снес рыжую голову в первую секунду схватки.

Шлюпки приближались к кораблю. Меж тем судно делало маневр, поворачивалось к деревне правым бортом. Открылись орудийные порты, команда пришла в движение. Алексей немало тому удивился. Вроде бы он не слышал об огнестрельном оружии изначальных. Возможно, то нечто иное. Но увиденное уж слишком напоминало подготовку к артиллерийскому удару.

Пираты, хотя и понесли большой урон, возрадовались скорому избавлению от незваных гостей, принялись что-то горланить и показывать серокожим непристойные жесты. Но Иридарг не привык отступать и решил преподать дикарям хороший урок. Как только десант оказался на борту и шлюпки были подняты, Мастер отдал приказ открыть огонь. Увиденное потрясло Алексея. Со свистом, шипением и треском из корабельных портов вылетел десяток огненных шаров размером с футбольный мяч каждый, оставляя по себе дымный шлейф. Первый залп оказался пристрелочным. Диковинные снаряды с грохотом легли на берег, превратились в густое огненное облако. Драккары вспыхнули как спички. Один и вовсе разнесло в щепки. Горящие обломки разлетались в разные стороны, калеча бандитов. Пираты бросились врассыпную. Второй залп оказался точнее и накрыл большую часть уцелевших в рукопашной, а третий ударил по хижинам. Огонь, камни, горящие доски, крики обожженных и звуки разрывов слились в дикую симфонию смерти. Алый вихрь охватил деревню. Вода и земля горели не хуже сухого дерева.

Четвертый залп стал последним. Все было кончено в считанные секунды. Руины догорали, чадили густым черным дымом. В воздухе чувствовался едкий запах гари. Уцелели немногие. Те, кому посчастливилось остаться невредимыми, возносили благодарственные молитвы кровожадным северным богам. Раненые корчились от боли, призывали смерть и завидовали мертвым. Колдовской состав прожигал тело насквозь и даже незначительное ранение обрекало несчастного на адские муки. Так завершилась история банды Яра Кровавого топора, морского разбойника, выскочки и узурпатора. Не спасли его ни золото, ни меч, ни связи с купеческой гильдией, ведь никому кроме д"айдрэ не позволено вершить суд и распоряжаться судьбами изначальных.

Алексей плохо помнил, как вновь оказался в своем узилище. Картина боя заставила позабыть обо всем на свете. В ушах стояли шум и грохот, крики и вой, а перед глазами мелькали огненные вспышки. Только ближе к полудню немного отошел от пережитого и собрался с мыслями. Теперь он вполне мог осознать трагедию, свидетелем которой стал. Впрочем, он немного лукавил. Вновь чувствовал себя причиной горестей и бед многих людей, пусть и не самых лучших в Дэоруме. Но воспоминания о Кайдлтхэ заглушили те слабые сомнения и сожаления. Пираты понесли заслуженное наказание. Наверняка так думал и капитан "Поцелуя бури". Невольно великий герцог пытался найти оправдание самому себе. Да, месть оказалась страшной, но и преступления велики. То обстоятельство мало утешало Алексея, и он так до конца не избавился от навязчивого чувства вины. Но судьба Кайдлтхэ беспокоила куда больше. Девушка повредилась рассудком, вновь оказалась в плену. Как спасти ее, что делать?

На закате корабль вошел в гавань форта Айльтранда. Алексея под усиленной охраной вновь вывели на палубу. Кайдлтхэ он нигде не видел. Великий герцог воспользовался случаем и осмотрелся по сторонам. Прежде всего приметил три причала и два корабля, точные копии "Поцелуя бури". Каждый насчитывал команду в полсотни матросов. Если предположить, что все корабли выйдут в море, то в форте все равно должен остаться гарнизон. А укрепление, как показалось на первый взгляд, внушительное, четырехугольной формы с башнями по углам. Стена высотой не меньше десяти метров и длиной около сотни. Для обороны такого сооружения требовалось человек двести-триста. Но те выводы ни к чему не обязывали, а были лишь попыткой отвлечься от реальности.

Крепостная архитектура мало отличалась от фортификации Тамарвалда, выглядела мощной и основательной. Иных разительных отличий копарь не заметил. Сама гавань, огражденная от моря двумя волнорезами из массивных каменных глыб, выглядела тихой и уютной. На узкой набережной громоздились залежи канатных бухт, разнообразных ящиков и бочек. В крепость вели узкие ворота. Едва ли здесь могли разминуться две телеги. Походило на то, что д"айдрэ постоянно ожидали нападения даже с моря, хотя здесь подходы контролировались двумя башнями, да и артиллерия наверняка сводила на нет все попытки штурма.

Внутренний двор оказался довольно просторным. Вдоль стен находились казармы, склады, мастерские. В дальнем углу расположилась конюшня минимум на полсотни лошадей. Там и сям всадники упражнялись в верховой езде. Форт жил привычной жизнью и на великого герцога мало кто обратил внимание, а если и заметил, то воспринял появление чужеземца как должное, потому как многие знали о миссии "Поцелуя бури".

Алексея привели в подвал одной из башен. Здесь тянулся подземный коридор, вдоль которого располагались камеры для заключенных. Камеры не отличались особым уютом и по комфорту значительно уступали корабельной каюте. Никаких окон, три стены, а вместо четвертой железная решетка. Внутри деревянные нары, крытые соломой, ведро с водой да отхожее место.

Не успел великий герцог толком освоиться, как лязгнул засов, на стенах заплясали отблески факелов, послышались звуки шагов и редкие реплики на д"айдрийском. Наверняка привели нового узника. Сердце следопыта заходило ходуном. Не Кайдлтхэ ли? Кого еще могли доставить в темницу? Алексей прильнул к решетке. После того как стража ушла, не выдержал и выкрикнул:

— Кай!

Тишина.

— Кай! Это ты? Я здесь. Отзовись.

И опять молчание. Великий герцог вновь и вновь звал Кайдлтхэ, да только никто не откликался. Будь кто иной непременно бы ответил. Стало быть, в соседней камере точно Кайдлтхэ. А вдруг там никого нет?

Алексей решил подождать. Он сам толком не знал на что надеялся. Время шло, а ничего не менялось. Голод напоминал о себе, но усталость оказалась сильнее. Разум не смог устоять под напором впечатлений. Следопыт растянулся на нарах и решил отдаться на милость судьбе.

Резкий металлический звук заставил встрепенуться. Клацнул замок, в дверях показалась фигура с факелом.

— Поднимайся. Мастер ждет, — сказал охранник.

Копарь нехотя встал, посмотрел на солдата сонными глазами и заковылял к выходу. Только малость задремал и на тебе. Какого черта в столь позднее время он понадобился коменданту крепости?

Проходя мимо железных решеток, заглядывал внутрь камер в надежде увидеть Кайдлтхэ. В дальнем углу одной из них удалось заметить не то мешок, не то человека, скрюченного в три погибели. Хотелось вскрикнуть, позвать девушку по имени. А вдруг то не она? Следопыт боялся очередного разочарования и в то же время в сердце не умирала надежда.

Великий герцог не успел разобраться в собственных чувствах. Неожиданно все вокруг озарилось ослепительным голубым сиянием словно вспыхнуло в подвале солнце или взорвалась атомная бомба. В тюрьме не было окон, однако свет струился отовсюду, пронизывал насквозь землю и камни, потолок и стены. Попаданец на миг ослеп, но перед тем все же разглядел в углу камеры свернувшуюся калачиком Кайдлтхэ в сером рубище, а боковым зрением заметил железный ключ на поясе охранника.

В следующую секунду все вокруг сотряс оглушительный грохот будто рядом разорвался снаряд. Заложило уши, пол ушел из-под ног. Алексея качнуло в сторону, он едва удержался. Тюремщик тоже испугался не на шутку.

От удара часть потолка рухнула. Каменные глыбы раздробили охраннику голову и переломали кости. Великому герцогу невероятно повезло, он остался невредим. Пара ссадин не в счет. Далее следопыт мало что помнил и действовал по наитию. Тяжело дыша и туго соображая, следопыт перевернул труп на спину, дрожащими руками рванул ключ. До конца так и не осознав случившееся, понял одно, отступать некуда. С трудом вставил ключ в замочную скважину. Поворот, щелчок. Дверь нехотя поддалась. Великий герцог ввалился в камеру. Едва не закричал от радости. Кайдлтхэ! Она!