Часть третья. Всевидящее око

Парень не мог праздно сидеть и ничего не делать. Первым делом он решил снять железо с пленницы пиратов. Под руками оказался только меч, и великий герцог принялся аккуратно и нежно колдовать над путами, стараясь не поранить девушку и самому не порезаться. Ардарские кузнецы довольствовались простотой, замки вскоре поддались. Да и рассчитаны они были вовсе не на людей. Потом, не без предосторожностей, снял ошейник. Д"айдрэ покорно терпела и не шевелилась. Наверняка она понимала, ей не желают зла.

Железо и проклятый кристалл Алексей в сердцах забросил в реку. Все бы хорошо, да только сам он оставался закованным. Ноги кое как освободил, а с руками справиться самому не под силу. Оковы хотя и позволяли ехать верхом, но вид придавали отнюдь не респектабельный. Да и одежду следовало сменить, а в таких браслетах этого не сделать.

— Кай, помоги, — Алексей протянул меч д"айдрэ. Она долго соображала, что надо делать, но уяснив, одним ловким движением вскрыла незатейливый замок. После вернула меч и вопросительно посмотрела на следопыта.

— Ты что-то хочешь? — Спросил Алексей. — Только скажи.

Кайдлтхэ молчала. Глаза ее сделались влажными. Она силилась ответить, но не могла. Вместо слов едва заметно улыбнулась, и следопыт счел то хорошим знаком. Не обращая внимания на мужчину, девушка сбросила с себя тюремную одежду и зашагала к воде. Копарь понял, она хотела искупаться, избавиться от грязи прошлого, от дурных воспоминаний. Невольно попаданец залюбовался подругой. Ему показалось, все в ней было как-то слишком. Слишком длинные ноги, слишком широкие бедра, слишком тонкая талия, слишком большая грудь, и нос представлялся слишком длинным. Но те черты, которые могли иному рафинированному эстету показаться гипертрофированными, вовсе не портили ее, наоборот, говорили о совершенстве, придавали особый шарм, а природная грация и отточенность движений роднили с кошачьим хищником, полнились великой внутренней силой. Алексей вновь ощутил едва уловимую связь с душой Кайдлтхэ. Она избавилась от кристалла и стала медленно оживать. Скоро ее разум проснется, и прежняя Кай вернется. Прежняя ли? Предательское сомнение неприятно кольнуло в сердце. Нет, не прежняя, новая, но не менее прекрасная.

— Эх, раз пошла такая пьянка, то и я окунусь, — копарь разделся до гола и с разбегу кинулся в воду. Река приняла разгоряченное тело и следопыта как током ударило. Дыхание остановилось от холода, но великий герцог бросился вплавь и вскоре свыкся с забытым ощущением.

Вода подарила острое чувство свежести и чистоты. Но время шло неумолимо, солнце перевалило за полдень, и пора вновь отправляться в путь. Кайдлтхэ уж давно выбралась на берег и возилась с доспехами. Она медленно превращалась в привычную Кай, но только немую и с пустым взглядом выцветших глаз. И в глазах тех читалась неизъяснимая мука, тоска и укор.

Не забыв о предосторожностях, великий герцог сжег тюремные робы, после чего засыпал кострище песком. Проверил седельную сумку. К сожалению, ничего нового там не нашлось. Два пузырька с мазями, фляга с водой да кошель с монетами. Их оказалось ровно двенадцать — пара золотых и десять серебряных. И монеты те вовсе не тамарвалдской чеканки. В любом случае на первое время хватит, а дальше будет видно. С теми мыслями Алексей сел в седло, ударил пятками бока лошади и легкой рысью двинулся на юг. Кайдлтхэ не отставала, по верховая езда давалась ей не легко.

Всадники шли пойменным лугом. Мимо проплывали перелески, заросли ельника и ивы, густые дубравы, одинокие осины и тополя. Несколько раз попадались маленькие озера с заросшими камышом берегами. Небольшие болотца приходилось обходить, оттого путь выходил долгим и извилистым. Вскоре на надпойменной террасе Алексей увидел желтеющее поле. Великий герцог насторожился. Наверняка поблизости находилось жилье. Кого там ждать? Д"айдрэ?

Конники перешли на шаг. Среди травы появилась едва заметные тропинка. Кто ее протоптал? Домашний скот, дикие звери или разъезд изначальных? Сердце охватило неприятное возбуждение. Попаданец подумал о возможной схватке и путях отступления. Но вскоре сомнения и страхи развеялись. Посреди поймы показалась высокая песчаная дюна. На ней стоял рубленый дом, несколько сараев да хлев. Ветер доносил до ушей мычание, кудахтанье и отдельные непонятные слова. Едва ли первородные поселятся в крестьянской избе. Но вдруг в сельской глуши решил пустить корни какой-нибудь серокожий отшельник? Алексей спешился за ближайшим кустом, Кайдлтхэ попросил обождать и не высовываться, а сам, пригибаясь, отправился на разведку.

К счастью беглеца на хуторе жили не д"айдрэ, а обыкновенные крестьяне, мало чем отличавшиеся от тамарвалдцев. Но их язык следопыт понимал с трудом, через слово. После некоторых наблюдений стало ясно, здесь обитает хозяин средних лет с многодетной семьей. Тревога отлегла от сердца. Со спокойной душой можно возвращаться. Следовало непременно расспросить хуторянина. Копарь не стал мешкать и вскоре уже подъезжал к дюне. Завидев всадников, женщины схватили малых детей и спрятались в избе, а поселянин с сыновьями вооружился на всякий случай вилами, топорами да косами и занял оборону у плетня. Алексей намеренно перешел на шаг, всем своим видом выказывая миролюбие и отсутствие злых намерений.

— Доброго дня, хозяин, — выкрикнул великий герцог издали, дернул за поводья и остановился. Крестьянин, бородатый мужик в соломенной шляпе, холщовой рубахе, свободных штанах, кожаных сапогах с топором в руке неразборчиво буркнул в ответ, дескать, в гости никого не звал, а потому всякому лихому человеку следует проваливать, да поскорее. И все же следопыту удалось найти взаимопонимание. Мужик успокоился, опустил топор, а потом и вовсе положил оружие на землю.

Переговоры шли не просто. Виной тому стал малопонятный язык местных хлебопашцев. По-тамарвалдски здесь не говорили, а иными наречиями Алексей не владел. Приходилось по большей части объясняться знаками, на пальцах. Но вид серебряной монеты, извлеченной из кошеля, многое изменил. Вскоре путник узнал, что если ехать на юг, то можно выбраться на тракт. Потом следует свернуть на восток. Там, за рекой, большая деревня, а в двух днях пути от нее есть город. И город тот находится недалеко от границы Тамарвалда. Здешние земли относятся к королевству Л"ийтва, а вовсе не к Моридору. Кроме того, удалось купить краюху ржаного хлеба, головку сыра, с десяток картофелин и немного соли. Обе стороны оказались довольны сделкой. Селянин обрадовался серебру как ребенок, а великий герцог обрел уверенность в том, что не помрет с голоду и накормит Кайдлтхэ. Вне всяких сомнений, он переплатил, но маленький урок географии стоил того.

Вскоре всадники и впрямь вышли на дорогу, широкую, вытоптанную множеством ног и копыт, но совершенно пустую. Где путники, лошади и повозки? Та пустота насторожила Алексея. Дорога вела к городу мимо большой деревни, а вокруг ни души. Что-то здесь не складывалось.

Следопыт быстро одолел изрядно изношенный деревянный мост. За рекой, на двух холмах, и впрямь показалась деревня в несколько десятков дворов, разбросанных там и сям без всякого плана и порядка. Останавливаться здесь копарь не решился. Мало ли чего может случиться в незнакомом краю. Лучше поскорее добраться до города и затеряться в лабиринте узких улочек.

На лугу, у подножия одного из холмов, мальцы пасли деревенский скот. Алексей остановился и расспросил пастухов. Мальчишки, хотя и боялись чужаков, отличались от взрослых куда большей открытостью и прямотой. Их сердца, не познавшие в полной мере страх и ненависть, не превратились в куски льда. Дети, перебивая друг друга, рассказали, что по дороге светлые господа непременно к завтрашнему вечеру попадут в город. Но лучше туда не соваться, потому как вчера здесь прошла большая колонна солдат, а от них ничего хорошего ждать не следует. Мало того, что объели деревенских и не заплатили, так еще украли несколько коров. И солдаты те вовсе не на службе короля, а наемники, сброд со всех окрестных земель.

Такие откровения не могли не озадачить. Похоже, гильдии удалось собрать кое какие силы для удара по западной границе Тамарвалда. Возможно, город придется обойти стороною.

Алексей поблагодарил мальчуганов и продолжил путь. Дело шло к вечеру, следовало подумать о ночлеге и ужине. Следопыт с сожалением вспомнил о деревне. Все же он не хотел испытывать судьбу. Там слишком много любопытных глаз. Кто-нибудь обязательно донесет о пришельцах местному начальству. Народ нынче напуган слухами о войне, наемниками и мародерами, каждый новый человек воспринимался как возможный враг. А о д"айдрэ и говорить не стоит. Потому великий герцог твердо решил избегать лишних встреч. По крайней мере, первое время.

В конце дня взгляд путника остановился на лесистом холме у реки. Копарь свернул в сторону у моста и решил схорониться на опушке. Прошел около километра, встал и спешился. Пора дать отдых лошадям. Да и Кайдлтхэ смотрела на него с немой мольбой. Она слишком устала, езда в седле ее окончательно вымотала. Бедняжка едва переставляла ноги. Алексей невольно припомнил свое путешествие на Могильную заставу.

Следопыт задумал отправиться на разведку, осмотреть окрестности и собрать хворост для костра. Пробираясь сквозь подлесок, чертыхаясь, зацепился за корягу, упал и... провалился под землю. Все произошло столь стремительно, что не успел даже толком сообразить или испугаться. Потирая ушибленную руку, огляделся. Вокруг тщательно обработанные камни. Над головой свод. Он угодил в подземный ход. Но куда ведет таинственный коридор? Один его конец упирался в глухую плиту, а второй оканчивался ступенями, и те ступени исчезали во тьме.

Камни были старательно подогнаны друг к другу. Между ними не просунуть и лезвие ножа. Но даже при такой подгонке дождевые и талые воды проникали в катакомбы, оставляли на стене известковые потеки. В глубине сгущалась чернота, а конца ходу Алексей так и не видел. Он побоялся спуститься вниз, вылез наружу, наскоро разжег костер и продолжил исследование с горящей палкой.

В душе великого герцога вспыхнул поисковый азарт. Все же он черный следопыт, пусть и в прошлой жизни. А какой черный следопыт пройдет мимо такой необычной находки? Подгоняемый смутным предчувствием, пробрался вниз. Пламя вскоре потухло, но красные угли испускали слабый свет. Интуиция копаря не обманула. Ступени привели в могильную камеру. В просторном сводчатом склепе на каменных лежанках Алексей едва разглядел два скелета. Тысячи лет назад здесь нашли последний приют знатный воин и его жена. Рядом с мужским костяком, усеянном позеленевшими панцирными пластинами, лежали бронзовый меч и кучка наконечников стрел. У второго скелета Алексей нашел россыпь бус из стекловидной пасты да пару бронзовых браслетов из толстого прута. На ум пришли рассказы Кайдлтхэ о древней цивилизации Айлдамаро. Но как-то не вязался малочисленный и аскетический инвентарь погребенных с образом изнеженных и пресыщенных жизнью айлдамарцев. Кто знает, возможно ему, черному следопыту из иных времен, удалось обнаружить следы культуры более древней? Но что делать с тем открытием? Какой от него прок? Едва ли кто в Дэоруме интересуется археологическими изысканиями. Найди что-нибудь подобное у себя дома, Алексей был бы на седьмом небе от счастья. Такие находки делаются раз в жизни. Но здесь они совершенно бесполезны, оттого приносят не радость, а мутное разочарование.

И все же хотелось извлечь хоть какую-то пользу из неожиданного обретения. Почему бы не устроить в склепе ночлег? Покойникам все равно, а живому человеку надежное убежище.

Великий герцог накосил мечом травы, нарубил мелких веток, устроил постель. Коней привязал рядом с провалом. Тут же состряпал скромный ужин. Обошлись хлебом, сыром и водой. Помог Кайдлтхэ спуститься и уложил ее спать. В дромосе развел костер. Огонь тут горел хорошо, кислорода хватало. Наверняка со стороны картина выглядела зловеще. Из-под земли вырывались красные всполохи, плясали по черным стволам вековых деревьев. Окажись в лесных дебрях какой-нибудь запоздалый путник, наверняка бы помер с перепугу.

Радость находки вскоре угасла, а усталость валила с ног. Беглец, утомленный дневным переходом, лег рядом с Кайдлтхэ и двумя мертвецами, позабыл обо всем на свете и заснул в мгновение ока.

Глава 10. Наемники

Спросонья Алексей долго не мог понять где находится. Тело ныло словно всю ночь черти на нем горох молотили. Сновидения перемешались с явью и грань между ними исчезла. Всюду полумрак и гробовая тишина. И ведь точно. Лежит он вместе с мертвецами в древней могиле. Но едва ли стоит опасаться мертвых. Бояться следует живых.

Великий герцог нехотя встал, отвел коней на водопой, развел костер. Кайдлтхэ все спала, чем немало удивила следопыта. Обычно она поднималась с рассветом, а сейчас дрыхла без задних ног. Да и пусть спит. Проклятый осквернитель душ высосал из нее все соки.

Отблески пламени озаряли стены склепа, касались лица девушки. Алексей невольно залюбовался спящей Кайдлтхэ. Совершенные и в то же время почти детские черты лица, два шрама на левой щеке, аккуратный рот, длинная косая челка. Следопыту вдруг захотелось поцеловать спутницу. Невольно вспомнились ардары. Грязные злобные людишки надругались над той красотой... Но любовь оказалась сильнее предубеждения. Сердце забилось в волнении, горячие губы коснулись девичьих губ. Ожог, удар током. Он не мог найти сравнение тому необъяснимому чувству. Нечто подобное случилось в доме Серебряного света. Страх и шок сменились покоем, умиротворением, сладостным ощущением великого единения. Их души вновь вместе и никакой силе не разорвать той магической связи.

Аакхабит! Если он в долгу перед демоном, то еще одна просьба уже ничего не изменит. Но воспоминания о древнем духе быстро угасли. Великий герцог и сам достаточно силен, обойдется и без подельника Казимира Карловича. Его сила не в потустороннем колдовстве, а в вере и любви.

Ладони вновь испускали бледное голубоватое сияние. Следопыт вовсе не удивился тому, знал, иначе и быть не могло. Он делал короткие пассы над лицом Кайдлтхэ и чудо свершилось вновь. Струпья стали уменьшаться и вскоре вовсе исчезли, оставив по себе тонкие розовые шрамы.

Копарь и сам толком не понимал, как так вышло, действовал по наитию, наивно подражая экстрасенсам, героям телепередач. Те творили нечто подобное. Интуиция и вера заменяли знание. А еще он чувствовал силу. Откуда она взялась? Может и впрямь все дело в Аакхабите?

Кайдлтхэ проснулась и открыла глаза. Они блестели в темноте двумя огромными фиолетовыми александритами.

— Хочу пить..., — тихо сказала девушка и улыбнулась.

Алексей на радостях едва не закричал. У него получилось! Мышцы разжались тугой пружиной и копарь бросился исполнять желание д"айдрэ.

— Вот, держи, — протянул флягу и помог приподняться.

— Спасибо, — серокожая сделала несколько глотков. — Мне хорошо, тепло и уютно. Ты настоящий волшебник.

— Нет, просто я... люблю тебя! — сердце едва не выскочило из груди, прыгало и металось в костяной клетке как собака на привязи. Наконец-то он нашел в себе мужество сказать главные слова. Не раз он ввязывался в битвы, не раз рисковал жизнью, а произнести три заветных слова не решался, вел себя как мальчишка. Да, он выбрал не самое лучшее время и место для признаний. Но душе виднее. Она мудра и знает, что и когда делать.