И в чём-то они правы. Мы ехали вперёд по очень длинному коридору. И по пути нам никто не встречался. Но я заметил какие-то странные детали на стенах. С виду очень похожи на какие-то капсулы.

— Я один думаю, что в стенах какие-то капсулы или контейнеры? — Задал я себе этот вопрос.

— Не один. — Ответил Рекс. — Очень похожи на анабиозные капсулы. Наверно, протеане пытались сохранить себе жизнь с помощью криогенной заморозки. Но случилось какая-то херня. Бункер стал для них могилой. Камеры не работают… А в них трупаки.

— Настоящее кладбище. — Это единственное, что я мог сказать. Этих капсул сотни, если не тысячи. Осознав эту картину, мне невольно стало не по себе от этого места. Словно по спине прошёлся холод, а где-то рядом теперь ходит сама смерть.

Мы ехали вперёд по туннелю уже несколько минут, а эти капсулы всё не заканчивались и не заканчивались. Но вскоре нам пришлось остановиться, так как впереди было силовое поле преграждающий нам путь.

— Что происходит? — Спросил Дженкинс с подозрением и уже готовый к бою.

— Это засада! Сарен подстроил нам ловушку!

— Сомневаюсь, что это Сарен. — Ответил я Рексу. Затем я обратил внимание на один проход. — Смотрите, там есть какой-то проход. Думаю, нам стоит идти туда.

— Все на выход. Идём туда. — Согласилась со мной Шепард.

Покинув Мако, мы отправились исследовать этот проход. И там обнаружился лифт, погрузившись в который мы отправились вниз. На засаду это не походило. Такое чувство, будто кто-то специально направляет нас сюда. Может быть, мы что-то сможем найти здесь. Лифт остановился и когда мы покинули его, то обнаружили терминал с работающей голограммой. Такой же, как внутри комплекса. Как только команда подошла к нему поближе, неожиданно эта голограмма активировалась и начала с нами общение.

— Вы не протеане. Но и не машины. Эта вероятность также была предусмотрена среди прочих. Поэтому, мы оставили предупреждение с помощью маяков.

— Похоже, это какая-то ВИ-программа. Причём сильно повреждённая. — Подметил Рекс.

— Я не ощущаю ни в одном из вас следов внушения. В отличие от тех, кто недавно проходил здесь. Возможно, надежда ещё есть.

— Стоп, а почему я понимаю вас? — Задал вопрос Дженкинс. — Почему вы не говорите не на протеанском языке? — Мне тоже интересно, почему.

— Я отслеживал ваши переговоры с момента, как вы вошли в комплекс. Я перевёл свою речь в понятный для вас формат. Я — Страж. Здесь вы в безопасности. Пока. Но всё может измениться. Скоро безопасности не будет нигде.

— Вы какой-то искусственный интеллект протеан? — Задал я первый пришедший в голову вопрос.

— Я — неорганическая аналитическая система, несущая слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя исследовательского комплекса на Илосе.

— И зачем вы привели нас сюда?

— Вы должны нарушить цикл, продолжавшийся миллионы лет. Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы. Цитадель — сердце вашей цивилизации и столица правительства. Тем же самым она была и для нас, и для всех, кто был до нас. Но Цитадель — это ловушка. Это станция — огромный ретранслятор. Он ведёт в тёмный космос, пустую бездну за горизонтом Галактики. Когда ретранслятор включится, оттуда выйдут Жнецы. Всё, что вы знаете, будет уничтожено. — Твою мать! Так значит, Цитадель была построена Жнецами? Как и ретрансляторы. Идеальная ловушка для всех рас.

— Жнецы смогут уничтожить Совет и весь флот Цитадели одним неожиданным ударом! — Заключила неутешительный вывод Джейн. Так вот как Сарен хочет призвать Жнецов.

— Такова была и наша судьба. Наши предводители погибли прежде, чем мы успели понять, что атакованы. Жнецы захватили контроль над Цитаделью, а через неё и над всеми ретрансляторами. Связь и перевозки по всей нашей империи были нарушены. Каждая звёздная система — отрезана от остальных. Мы стали лёгкой добычей для флотов Жнецов. Затем Жнецы систематично истребили наш народ. Планету за планетой, систему за системой — они постепенно смели нашу цивилизацию.

— Кто-то из вас наверняка сумел выжить.

— Заняв Цитадель, Жнецы получили все наши записи, карты, данные переписей. Информация — это сила, а они знали о нас всё. Их флоты прошли по всем обитаемым районам Галактики. Часть планет была целиком уничтожена. Другие они захватили и обратили население в рабство. Эти рабы, находившиеся под внушением, стали тайными агентами Жнецов. Другие протеане принимали их как беженцев, а те предавали их машинам. За несколько столетий Жнецы убили или поработили всех протеан Галактики. Они были жестоки, безжалостны и неумолимы. — И скоро нас ждёт та же судьба, если мы не поторопимся.

— Вы ведь привели нас с какой-то целью. Скажите, что мы должны сделать, чтобы их остановить? — Я бы с радостью поболтал с ним ещё, но времени нет.

— Канал — это ключ. Накануне нападения Жнецов, мы, протеане, были на грани того, чтобы раскрыть тайну технологии ретрансляторов. Илос был сверхсекретной базой. Здесь наши учёные пытались воссоздать ретранслятор в миниатюре. Он был напрямую связан с Цитаделью — узлом сети ретрансляторов.

— Так значит Канал — это не оружие, а потайной ход на Цитадель. — С большим удивлением я заключил вывод. — Но что было потом?

— Мы прервали все сообщения с внешним миром и погрузились во мрак. Персонал ушёл под землю, в эти архивы. В целях экономии все погрузились в анабиоз. Меня оставили следить за происходящим и пробудить сотрудников, когда опасность пройдёт. Но уничтожение целого вида — это длительный процесс. Шли годы. Десятки лет, сотни. Жнецы не уходили. А мои запасы энергии убывали.

— И вы стали отключать анабиозные камеры, чтобы сэкономить энергию. Пожертвовали незначительным персоналом, чтобы спасти других. — По-другому было просто никак.

— Такой исход тоже предусматривался. Мои действия — результат условий, заложенных в программу при моём создании.

— Спорим, «тем, без кого можно обойтись», об этих условиях не сказали. — Всё может быть, Рекс.

— Я спасал ключевой персонал. Когда Жнецы ушли, главные учёные были ещё живы. Мои действия — единственная причина, по которой сохранялась какая-либо надежда. Когда учёные пробудились, они поняли, что протеанская раса обречена. Нас осталось всего несколько десятков, слишком мало, чтобы поддержать жизнеспособную популяцию. Но они поклялись найти способ, не дать Жнецам вернуться. Навсегда прервать цикл. Им было известно о роли хранителей.

— Как Сарен может активировать Цитадель, чтобы вернуть Жнецов? Зачем для этому ему нужен Канал?

— Канал даст ему доступ к Цитадели и хранителям. Хранителями управляет Цитадель. Каждый раз перед вторжением через станцию проходит сигнал, который заставляет хранителей включить ретранслятор. После долгих лет напряжённых исследований учёные нашли способ изменить этот сигнал. С помощью Канала они получили доступ к Цитадели и произвели необходимые модификации. На этот раз, когда «Властелин» послал сигнал на Цитадель, хранители проигнорировали его. Жнецы заперты в тёмном космосе.

— Но ненадолго, если Сарена не остановить. Он обойдёт систему защиты, а потом передаст управление «Властелину». А тот активирует ретранслятор и цикл вновь продолжится.

— Должен быть способ остановить их. — Продолжила Шепард.

— В моей консоли есть файл с данными. Возьмите с собой его копию. Когда доберётесь до главного пульта Цитадели, загрузите файл туда. Он нарушит протоколы безопасности Цитадели и временно даст вам контроль над станцией. У вас может появится шанс против «Властелина».

— Погодите. А где находится главный пульт Цитадели? — Задал правильный вопрос Дженкинс.

— Воспользуетесь Каналом. Следуйте за Сареном. Он приведёт вас к пульту.

— Пора выдвигаться. У Сарена и так очень большая фора. — Согласен, Джейн.

— Тот, кого вы называете Сареном, ещё не добрался до Канала. Ещё есть надежда, если вы поторопитесь.

Покинув Стража мы вернулись обратно к Мако. Сейчас очень мало времени. Каждая минута на счету. Пока мы ехали дальше по туннелю, я задумался над протеанами. Великая и могущественная раса была уничтожена Жнецами, как и до них. И всё благодаря грамотной схеме коварных Жнецов. Ретрансляторы, Цитадель, всё это создано ими. А мы даже не подозревали о такой страшной угрозе у себя под носом. Если мы не справимся, то отправимся к протеанам на тот свет.

На пути к Каналу встали геты, и в больших количествах. Шепард гнала напролом и игнорировала гетов, сшибая всех кто лез под колеса, а Дженкинс отстреливался из пушки, не жалея боекомплекта. Но вскоре, когда туннель наконец-то закончился, мы увидели на горизонте Канал. Это был мини-ретранслятор. Очень похожий был на Цитадели в районе Президиума.

— Вот он! Канал! Невероятно!

— Некогда прохлаждаться. Надо лезть в ретранслятор… а геты не расстелят нам ковровую дорожку. — Полностью согласен, Рекс. Джейн дала по газам, и мы неслись к Каналу. Правда на пути встали четыре колосса и открыли по нам огонь. — Плохо дело, чёрт побери! — Джейн начала уворачиваться от выстрелов, но последний четвёртый снаряд попал по нам. Щиты сразу же просели на четверть.

— Шепард, гони давай быстрее!

— Я пытаюсь! — Шепард лавировала между колоссами по неровной дороге, а эти гиганты стреляют по нам наповал. Но она смогла прорваться и сейчас мы прыгнем.

— Всем держаться как можно крепче! — Мако охватило синим светом, а когда мы подъехали вплотную к Каналу, то совершили прыжок под яркий ослепительный синий свет.

* * *

— Твою мать! — Яркий свет ушёл и первое что я увидел, это как мы летим вниз на большой высоте и сшибаем гетов на пути. Нас затрясло со страшной силы после приземления. Мако перевернулся и врезался в стену. Меня нехило приложил, а от удара вновь заболели рёбра. — Ах! Чёрт, это было больно. Все живы?

— Да. — Первой ответила Шепард.

— Жить буду. — Последовал Дженкинс.

— Ох! В следующий раз пусть малыш водит. — Последним отозвался Рекс.

— Да иди ты, Рекс! Нормально я вожу. — Обиделась Шепард.

— Давайте выбираться отсюда. — Отстегнув ремень, я упал на крышу Мако, испытав очередную вспышку, тут же погасшую после введения очередной дозы панацелина. Я помог отстегнуть Шепард и остальных, затем рукой выбил дверь и выполз наружу вместе с остальными. Обернувшись, я увидел разбитый в хлам Мако. — Ох, Гаррус нас убьёт, когда узнает.

— Подари ему новую винтовку. Может он простит нас. — Подшутила Шепард.

— Не-е… Он нас откалибрует до смерти. — Подняв на ноги Джейн и остальных, мы осмотрелись и поняли, что находимся в Президиуме около лифта в башню Цитадели. Везде разруха, огонь и много трупов. Тут буквально была настоящая война. Достав оружие, мы отправились к лифту. — Чёрт, хаски! — Так мы назвали зомби на Иден Прайм. И сейчас знакомые копья опустились вместе с ними и эти хаски с визгом побежали на нас.

— Уничтожить их! — Мы открыли огонь и расстреляли их. Не теряя времени, мы побежали к лифту и сейчас поднимались наверх к вершине башни. Я наблюдал за картиной снаружи. Сейчас Президиум было не узнать. Повсюду разрушения и звуки непрекращающегося боя.

— Теперь на самый вверх. Второго шанса у нас не будет. Всё зависит от нас. Поэтому, всем быть готовым к бою. Сарен наверняка уже ждёт нас. — Начала Шепард.

— Отомстим за Иден Прайм и за всех, кого он убил. — Продолжил Дженкинс с злостью в голосе и крепче сжав в руки автомат.

— Тогда нам лучше поспешить, ребята. — Я увидел Жнеца, летящего к башне. — Сам «Властелин» прилетел сюда. — И как только он приземлился на вершину башни своими гигантскими клешнями наш лифт резко остановился.

— Проклятье! Сарен заблокировал лифт. Всем надеть шлемы, полезем наружу. — Шепард одела свой шлем и достала пистолет. Мы сделали тоже самое.

— Давай! — Джейн выстрелила в окно лифта. Стекло разбилось на кучу мелких осколков и разлетелось в невесомости. Подойдя к краю, я увидел закрытую Цитадель во всей красе.

— Во-о-у! Как высоко! — Соберись, Джек! Ты уже через это проходил раньше.

— Боишься высоты? — С удивлением спросила Джейн.

— Когда-то боялся. — Я шагнул вперёд и включил свои магнитные ботинки. Я примагнитился к стене и посмотрел наверх. И там на вершине башни сидел сам «Властелин». С такого расстояния он, чёрт возьми, просто огромен. Команда тоже покинула лифт и сейчас мы поднимались наверх на своих двоих.

* * *

Было адски не просто добраться до вершины башни. Сарен бросил все силы, чтобы остановить нас. Из шахт и других лифтов вылезали геты и кроганы. А из-за невесомости и магнитных ботинков я не мог использовать биотику на полную. Пришлось ограничиться пистолетами, ПП и простыми приёмами биотики. Но мы всё-таки смогли добраться до вершины башни и проникли внутрь через шахту. Но даже здесь, внутри башни, геты оказали нам сильное сопротивление у лестниц перед залом Совета.

— Прочь с дороги! — Я прыгнул вверх и запустил две сингулярности в гетов. Их тут же затянуло в мою ловушку. Команда сразу же закинула в них гранаты. Надеюсь, это последние. Мы тут же ломанулись к залу Совета и уже почти добежали, но…

— Берегись! — Сарен вылетел перед нами на своём глайдере и кинув в нас гранаты. В рассыпную мы прыгнули в разные стороны и спрятались в укрытие.

— Я уж боялся, ты не успеешь, Харпер. — Начал Сарен. А почему он обратился именно ко мне, а не к Шепард?

— Не успею к чему? — Решил уточнить у него.

— К последней схватке. Думаю, мы оба знали, что этим всё кончится. Я победил. Уже дошло до вас, нет? Через пару минут «Властелин» будет контролировать все системы Цитадели. Ретранслятор откроется. Жнецы вернутся.

— У нас ещё осталось пару тузов в рукаве. — Ответила ему Шепард.

— Вам удалось пережить нашу встречу на Вермайре. Но отдать тебе должное, Харпер, ещё никто не мог меня так сильно ранить. Ты лишил меня руки и оставил шрам. Твой отец хорошо тебя подготовил. Если бы я знал, что ТЫ станешь настоящей помехой в будущем, я бы не дал твоему отцу уйти с Палавена. Но благодаря тебе я изменился. Стал лучше. «Властелин» … усовершенствовал меня и дал мне новую руку. — Джейн посмотрела на меня с подозрением и не понимала о чём говорит Сарен. Как и я сам.