— Хорошо, что у тебя есть герой для подражания, Вега, однако не стоит самозабвенно следовать примеру Шепард, как это делает Харпер. Подобные подвиги требуют соразмерной платы. Запомни это. Адмирал Хакет, отбой. — Хакет отключился, оставив Андерсона с отрядом Дельта.

— Как твоя рука, Джек? — Спросил Андерсон. — Ты только недавно вышел из больницы, а уже рвёшься в бой.

— Нормально. — Сухо ответил Джек. — Драться могу.

— С каких пор ты стал врать Андерсону, Харпер? — Вмешался Тони. — Видно же, что твоя рука все ещё болит и нуждается в лечении. И не надо мне здесь изображать мученика. Извините, что я вас перебиваю, советник Андерсон, но Харперу следует вернуться на лечение.

— Я его предупреждал, чтобы он остался, но Харпер не хотел этого слушать и просился, чтобы его отправили на задание. Зря я наверное его отпустил.

— Можно мне задать один вопрос? — Прервал Харпер. — Мне тоже оставаться на Фел Прайме вместе с отрядом Дельта или я могу отправиться по своим делам?

— Ты до сих пор Спектр и тебе решать, что делать. Однако, у меня к тебе одна просьба. Я хочу, чтобы ты остался на Фел Прайме, пока ты окончательно не вылечишься.

— Тогда… я останусь тут и помогу колонистам. — И хотя Джек не хотел оставаться тут, но он не стал оспаривать решения советника. Если Андерсон просит, то Джек это сделает.

— Рад это слышать. Им бы не помешала твоя помощь. Ещё… у меня к тебе серьёзный разговор. Ты хорошо подумал над своим решением? — Джек не хотел снова обсуждать эту тему. Когда он решился на это и сказал советнику Андерсону, то он несколько часов пытался переубедить парня, и отказаться от такого решения. И ему даже удалось посадить в нём семена сомнений. Но у Джека больше не было мотивации оставаться.

— Не знаю. После её смерти я больше не хочу оставаться.

— Печально это слышать от тебя, сынок. Вот что я тебе скажу: пока что я отложу твоё заявление до твоего выздоровления. Подумай как следует над своим решением, пока будешь на Фел Прайме. А когда выздоровеешь, я буду ждать твоего окончательного ответа на Цитадели.

— Вы это о чём вообще? — Задался вопросом Вега. И в радиорубке повисла долгая тишина. Не Андерсон, не Харпер не хотели ему это говорить. Особенно после некоторых событий. Но Харпер решился нарушить тишину и сказать ему это в лицо.

— Я ухожу из Альянса. — Эти слова шокировали Джеймса.

— Что?!

* * *

Отряд Дельта сейчас находился снаружи и ждал дальнейших указаний. Милк, Эссекс и Мейсон штопали свои раны. Камилла жевала жвачку и вместе с Ники смотрела запись боя Харпера и Арчука, записанную с помощью дрона.

— Видела, как он двигается? Его движения словно молния. А все удары шли мимо него. Кроган просто не мог по нему попасть. У Харпера просто невероятная реакция.

— Согласна. Никогда не видела ничего подобного. А заметил его стиль боя? Его стойки и удары явно из восточного единоборства.

— Кстати, да. — Согласился Ники. — Интересно, где он этому научился? В Альянсе такому обычно не учат.

— Может в академии N7 научился? Он же попал туда ещё когда ему было 18.

— Это многое объясняет. В N7 не берут кого попало и там очень строгий отбор. Кстати, что-то они очень долго задерживаются. Тебе не кажется? — Но не успела Камилла ответить, как из здания вышли Харпер и Вега. И обстановка резко накалилась. Харпер шёл ускоренным шагом, а Вега пытался его остановить.

— Коммандер, вы не можете уйти! Вы нужны Альянсу!

— Что происходит? — Задалась вопросом Камилла. Как и вся группа Дельта, наблюдавшая за этой сценой.

— Не знаю. — Даже Ники не понимал, что происходит. — Но что-то очень серьёзное.

— Почему вы уходите? — Вега шёл за Харпером и пытался его переубедить.

— Я тебе уже третий раз объясняю, мне больше нет смысла оставаться в Альянсе!

— Это из-за её смерти вы решили уйти? Вы не можете так поступить! Альянс и человечество нуждается в вас! Вы главная надежда для них! — Харпер остановился и развернулся к Веге.

— Шепард была надеждой! Не я! Не кто-либо другой! Только она! Она спасла всех нас, а не я. И её теперь больше нет. Я потерял её, свой корабль и свою команду. И не надо делать из меня мессию. Без неё я никто. — Харпер снова пошёл прочь, но Вега ещё не закончил с ним.

— Ошибаетесь! Вы многого добились без её помощи! Вы только что спасли целую колонию! Лучше вас попросту никого нет!

— Я уже всё сказал тебе, лейтенант. Отвяжись от меня!

— Нет! Вы не можете уйти! — Вега упорно шёл за коммандером, но потом ему это осточертело, и он схватил его руку. — Да остановитесь вы! Выслушайте меня! — Обстановка накалилась до предела. Харпер пришёл в гнев от такого. Грубо вырвав свою руку, он остановился и посмотрел на Вегу еле сдерживая свою злость.

— А теперь послушай меня, лейтенант, и заруби себе на носу раз и навсегда. Во-первых: не смей прикасаться ко мне. Во-вторых: не смей прикасаться ко мне! — Джек перешёл на высокий тон. — Я позволял своей команде нарушать субординацию, но тебе я не давал никакого права! Ты не представляешь, что я вынес и через что я прошёл. Я пережил столько битв, и в один миг потерял корабль, ставший мне домом, свою команду, и любимую. Шепард была для меня всем в моей жизни. Моим лучиком надежды на счастливую жизнь, о которой я мечтал. И теперь её не стало. А вместе с ней погиб и я. Нравится тебе это или нет, но я устал от всего этого. Я больше не могу это держать в себе, понимаешь? Особенно после того, что я узнал. — И мысли о Жнецах не давали ему покоя. Он знал, что они скоро придут и всё уничтожат. И он не знал, что делать. Он потерял всё и остался один. И поэтому, он больше не видел смысла сражаться дальше. — Поэтому смирись с этим, лейтенант. — Он ткнул пальцем в значок на груди Джеймса. — Героев, которых ты знал, больше нет. — После этого Харпер развернулся и ушёл, куда глаза его глядят, а Вега не стал за ним идти. Вздохнув, он развернулся и ушёл в противоположную сторону. А члены отряда, что все слышали, были шокированы этой новостью.

— Харпер уходит?! Быть не может! Почему?! — Ники был шокирован этой новостью.

— Из-за Шепард. — Ответила ему Камилла. — Видимо, её смерть добила его окончательно.

— Ты куда? — Камилла покинула его и пошла за Джеком.

— Пойду, прослежу за ним.

* * *

Джек сидел в одиночестве на краю оборонительных стен и смотрел на горизонт Фел Прайма. Сейчас он думал о Шепард. И хотя он смирился с её смертью, но он был убеждён, что без неё он ничего не сможет сделать. Джек не хотел занимать её место и брать на себя мантию главной надежды человечества. Хоть он и стремился быть похожим на Шепард изо всех сил, но он не был готов брать на себя такую ответственность. Особенно теперь, когда её более нет в живых.

Джек сейчас неохотно ел свой армейский паёк. Хоть он их терпеть не может, но голод его уже успел доконать. Он сидит на этих стенах уже пару часов. Он не хотел возвращаться к отряду Дельта. А колонисты, проходящих мимо, он и вовсе игнорировал и не разговаривал с ним. Но одна маленькая особа смогла его разговорить.

— Дяденька-солдат, почему вы такой грустный и сидите тут совсем один? — Услышав к себе такое необычное обращение, он повернул голову и увидел маленькую светловолосую девочку. На первый взгляд ей примерно от восьми до десяти лет. И хотя он провёл много месяцев с детьми в Гриссомской академии, он не знал, как ответить маленькой девочке.

— Я… Я просто устал и решил присесть тут.

— А почему один, а не со своими друзьями?

— Это… Сложно ответить. — Харпер не знал, как подобрать слова на этот вопрос. — Иногда бывает мне хочется побыть одному.

— Хм… Знаешь, быть одиноким не очень хорошо. Друзья для этого и существуют, чтобы они тебе помогали в трудные моменты.

— Увы, но моих друзей здесь нет. Они сейчас очень далеко. Я даже не знаю, где они сейчас.

— А почему они не с тобой?

— Они… далеко. Очень далеко отсюда. Поэтому я тут один. А с другими солдатами, которые сюда пришли, я ещё не успел подружиться.

— Грустно, конечно. А знаешь… у меня есть идея! — Девочка подошла к нему и присела рядом. — Давай я стану твоим другом! Я тебе покажу тут всё, расскажу, и ты перестанешь быть грустным.

— К-хе. — Джек даже слегка посмеялся и улыбнулся.

— Вот видишь! Ты уже улыбнулся. — С лёгкой улыбкой он посмотрел на девочку.

— Что ж… я буду рад этому. Как тебя зовут?

— Эйприл. А ты Джек Харпер.

— Как ты узнала? — С лёгким удивлением спросил Джек.

— Шутишь что ли? Ты же самый крутой и известный парень в Альянсе! Я столько слышала и читала о тебе! Твой первый подвиг на Элизиуме, твоё выступление в Гриссомской академии, самый молодой курсант в программе N7, первый Спектр среди людей. Ты спас миллиарды жизней вместе с Шепард. И ты спас нашу колонию. А твой крутой меч на спине — твоя визитная карточка. Ты кумир для многих! И для меня тоже!

Такое восхищение и откровение от Эйприл повергло его в неловкое положение. Он никогда не хвастался своими подвигами, а всего лишь делал свою работу. Не старался быть героем для многих, а лишь поклялся себе стать лучшим и быть наравне со своим кумиром Шепард. Джек не считал себя героем. Он всегда думал, что получил эти титулы лишь чередой удачным выпавшим обстоятельствам. Когда его сделали героем Элизиума, он это воспринял как самопиар для Альянса, а не как заслуженную награду. Джек не шибко то хотел посвящать свою жизнь служению в армии Альянса, пока он не потерял весь свой отряд на Акузе по вине «Цербера». И поклявшись, он решил остаться и стать лучшим, чтобы не повторилось то, чего он не смог предотвратить. Но он никогда не думал, что он станет героем и кумиром для многих, считая, что он попросту недостоин этого.

— Ты правда считаешь меня таким?

— Все так считают! Не только я! Спросите любого жителя колонии, они ответят так же.

— Я… Даже не знаю. — Джек не знал, как подобрать слова. Откровение от Эйприл заставило его задуматься.

— Эйприл! Вот ты где. Я повсюду тебя ищу. — К парочке прибежала женщина. Взглянув на неё, Джек сразу понял, что это мать девочки. Эйприл была очень похожа на её. — Простите. Я надеюсь, Эйприл не доставила вам проблем? — Прижав к себе Эйприл, она стала извиняться перед Харпером.

— Всё в порядке. Не волнуйтесь. — Заверил её Джек и встал с места, остановившись напротив неё. — Мне было приятно поболтать с вашей дочерью.

— Как вы догадались? — С интересом спросила женщина.

— По цвету ваших волос и некоторым лицевым чертам. Ваша дочь очень сильно похожа на вас.

— Да. Нам неоднократно это говорили. Вы ведь один из морпехов, которые спасли нашу колонию, верно? Меня зовут Кристин. Я очень благодарна вам за наше спасение. Мне очень жаль, что погибло столько ваших солдат, чтобы спасти наши жизни.

— Увы, но и среди вас есть потери. Мне жаль, что мы не смогли прийти к вам на помощь гораздо раньше. Возможно, никто бы не погиб среди вашего населения. — Затем он всё же решил представиться. — Я, коммандер-лейтенант Джек Харпер. ВКС Альянса и… Спектр Совета.

— Джек Харпер? — Кристин пришла в удивлении. — Погодите-ка, я вас знаю. Вы — герой Альянса. Боже, не думала, что встречу вас здесь вживую.

— Что я вам и говорила, коммандер. — С задорной улыбкой добавила Эйприл. — Каждый на Фел Прайме знает вас. Кстати, вы тут надолго у нас?

— Отряд Дельта теперь будет здесь в качестве охранного гарнизона. — Сообщил Джек. — Я тоже остаюсь, но ненадолго. Насколько точно я пока не знаю.

— Вы остаётесь?! — Пришла в восторг Эйприл. — Круто! Мам, можно я покажу ему тут всё? Пожалуйста! Пожалуйста! — У Харпера невольно вызвало улыбку при виде этой сцены. Он вспомнил себя, когда был подростком и так же упрашивал своего дворецкого Альфреда.

— Ох. — Кристин слегка вздохнула. — Если только сам коммандер не будет против.

— Я только за. — С улыбкой согласился Джек. — Будет полезно узнать, где и что тут находится.

— Ура! — Эйприл вырвалась из рук своей матери и взяла руку Джека. — Пойдёмте со мной, лейтенант! Я вам всё тут покажу!

— Зови меня просто Джек. Мы же теперь друзья, верно?

— Хи! А то. Давайте сначала обойдём стены и посмотрим, что находится вокруг колонии.

— А вы не пойдёте с нами, Кристин? — Спросил Джек. — Буду рад вашей компании.

— Ну… Время у меня пока ещё есть. — С неуверенностью ответила Кристин. — Могу ненадолго прогуляться с вами и показать, что тут в округе.

Bryan Adams — Brothers Under the Sun

— Буду вам очень признателен. — Вежливым голосом и с поклоном ответил Джек. Напоследок его что-то заставило посмотреть на горизонт Фел Прайма. Он видел пустыню, скалы и каньоны. Ясное небо и солнце встречали его с распростёртыми объятиями. А лёгкий тёплый ветерок нежно прикоснулся к его лицу и слегка растрепал непослушные волосы.

— Ну же, Джек, пошли! — Эйприл начала тянуть его за собой на прогулку.

Джек, Кристин и Эйприл двинулись с места и начали рассказывать ему про Фел Прайм, начиная со стен и заканчивая зданиями ближе к центру колонии. Пока его рука не выздоровеет, он будет находится здесь. И у него будет время поразмыслить над своим решением об уходе. Но после слов Эйприл его стали больше терзать сомнения на этот счёт. Но больше всего он вспоминал Шепард. Когда он смотрел на небо и на солнце, он думал о ней и считал, что она сейчас где-то там, на небесах, и наблюдает за ним.

Камилла, находившаяся рядом, подслушала разговор. Она бы хотела присоединиться к их разговору и пойти с ними на прогулку. Но не стала. Может быть в другой раз, когда Джек освоится здесь, она позовёт его прогуляться наедине. С улыбкой и с надеждой на то, что Джек всё же останется в Альянсе, она покинула их и вернулась к своему отряду.

— Надеюсь, он всё же передумает. — Прошептала про себя Камилла и ушла обратно к своим.