— Прояви хотя бы немного уважения к ним. Эти двое спасли миллиарды жизней, и мне не стыдно отдать им дань уважение. Я горд следовать их примеру. Смейся сколько хочешь, красавчик. Я знаю своих героев.
— Да ладно, кто слишком обидчив. Как скажешь, мужик. Хочешь героя для подражания — вот он я, малыш.
— Да неужели. — Двери за его спиной, ведущие в кабину пилота, открылись, и оттуда вышли капитан Тони и Джек Харпер.
— Смирно! — Все солдаты выстроились в ряд и отдали честь капитану. А Харпер посмотрел на Эссекса серьёзным и хладнокровным взглядом, от которого тому стало немножко не по себе, но Харпер ничего ему не сказал и последовал за капитаном. Тони начал вводить в курс дела, обходя своих солдат. Харпер шёл рядом.
— Давайте начистоту. Я вижу здесь целый отряд… отлично тренированных спецназовцев. Но вы не воины, пока нет. Сегодня мы узнаем: из чего вы сделаны, морпехи. Пора заслужить эту форму. Последние инструкции по заданию, от командования. — Капитан включил омни и передал отряду данные по миссии. — Я синхронизирую ваши инструметроны. Изучите внимательно. И запомните всё… И это вам не понравится… Это будет жёстко. Жёстче, чем каменный стульчак в сортире. — Команда догадалась с кем им придётся сразиться, посмотрев на данные. — Всё верно, девственники. Ваш первый танец будет с кроганами из Кровавой стаи, самым гнусным сборищем рептилоподобных уродцев в Терминусе.
Ники открыл данные по кроганам и был шокирован тем, с кем им придётся иметь дело.
— Кроганы — ходячие танки: у них толстая бронированная кожа, по два жизненно важных органов…
— Расслабься, Ники: просто целься в голову. — С улыбкой ответил ему Вега.
— И не подпускай их к себе на расстояние вытянутой руки. — Внезапно заговорил Харпер. — Кроганы любят навязывать ближний бой. Особенно в припадке ярости. Поэтому, деритесь с ними на расстоянии, иначе вас быстро размажут по земле, как хлеб с маслом. — Спектр активировал голографическую карту колонии и продолжил брифинг. — Кровавая стая собирается атаковать нашу колонию на Фел Прайм. Здесь находится одна из наших передовых медицинских фабрик. Медики, которых мы спасаем, помогают нашим больным детям по всей Галактике. И мы ни за что не позволим этим динозаврам уничтожить её. В добавок, там много гражданских. Сводка выявила Кровавую стаю как раз за периметром, пытающиеся пробить кинетические барьеры колонии. И если они прорвутся внутрь…, то Фел Прайм разделит судьбу Иден Прайм. И уж поверьте мне, вы не захотите видеть то, что видел я. — Все прекрасно понимали, что он имеет ввиду. Произошедшее на Иден Прайм ещё долго не будет забыто. — Поэтому, мы атакуем их сверху. Шаттлы накроют их позиции с воздуха, а затем мы встанем у них на пути перед колонией и без всякой пощады сотрём их с лица Галактики. — Харпер закончил брифинг и отключил карту.
— Это будет непросто: — Продолжил капитан. — Там становится всё хуже. Именно поэтому нас и вызвали сюда и специально отправили к нам коммандера-лейтенанта Джека Харпера для решения этой угрозы. Все наверно в курсе кто он такой и не нуждается в представлении. — Все знали кто он. Особенно Вега. И он заметил его взгляд. Харпер рассматривал его значок на груди. — Мы — морпехи Альянса, солдаты! Это наша работа! Вопросы? — Вопросов от отряда не последовало. — Хотите что-нибудь сказать напоследок, коммандер? — Тони обратился к Харперу.
— У меня лишь только пару вопросов к вашим ребятам. — Капитан кивнул в знак согласия. — Готовы ли вы пойти на всё, ради спасения колонистов?
— Сэр! Да, сэр! — Хором ответил отряд.
— Готовы ли вы пойти и надрать задницу этим еб*чим кроганам?! — Продолжил Харпер командирским голосом.
— Сэр! Морпехи Альянса готовы, сэр!
— А он крут. — Шёпотом добавила Камилла своим друзьям.
* * *
Тем временем на Фел Прайме происходила ожесточённая битва. Колонисты как могли оборонялись от нападающий, но силы были не равны. Колонисты не были солдатами. Некоторые и вовсе держали оружие впервые. Кровавая стая стреляла по барьеру из всех орудий. Пока один из кроганов с разбегу не швырнул рюкзак с бомбой прямо на барьер. Произошёл мощный взрыв, унося с собой жизни колонистов, которые были в эпицентре взрыва. Барьер колонии был разрушен.
— Щита нет!
Одна из колонисток со снайперской винтовкой выцеливала противников, но тут же поймала выстрел себе в плечо.
— Кристин! — Азари по имени Трия подбежала к раненой девушке.
— Всё нормально. Ох. Чёрт!
— Ты не солдат: хватит рисковать.
— Нет. Мы должны их удержать. Ещё немного! — Но вскоре они услышали устрашающие крики и рычания кроганов. От такого колонисты пришли в ужас. Кровавая стая начала атаку на колонию быстро приближаясь на вездеходах.
* * *
Харпер находился в кабине пилота вместе с Мейсоном. Подлетев к колонии на видимой дистанции, Джек увидел разрушенный барьер и к ним сейчас стремительно приближается Кровавая стая.
— Мейсон, сконцентрируй огонь на транспорте противника.
— С большой радостью, коммандер. — Пилот ускорился и сейчас летел на низкой высоте. Догнав стаю за меньше минуты, он и другие челноки открыли огонь по транспортным машинам. Несколько из них взорвались и поднялись в воздух, объятые огнем.
— Отлично. Продолжаем атаку. — Мейсон набрал высоту, а затем резко развернул челнок и устремился к земле.
— А ну пошли нахрен с нашего газона, грязные космические черепахи!
— Я предпочитаю называть их динозаврами. — Добавил Джек.
— Сажай нас, Мейсон. — Сообщил капитан по связи.
— Вас понял, Кэп. Готовьтесь к быстрому сбросу. Пятнадцать секунд. — Пилот начал снижаться, попутно подстрелив одного ворка. — Касание через 5…4… — Вдруг перед челноком случился сильный взрыв. Ударная волна отбросила шаттл, и он потерял управление. — Чёрт! — Один из кроганов выстрелил из ракетницы и попал по челноку.
— Отмена! Отмена задания! Альфа и Бета сбиты! Повторяю: Альфа и Бета сбиты!
— Гамма подтверждает отмену! Манёвр уклонения!
— Вытаскивай нас из этой мясорубки! — Закричал Харпер.
— Я пытаюсь! Разворот! — Мейсон разворачивает челнок и поднимается вверх, но в их хвост прилетает ракета.
— Чёрт! — Взрыв сильно тряхнул Харпера. Половина челнока отделилась, унося с собой половину группы Дельта. Вега, чудом уцелевший, видел это своими глазами. Отделившиеся половина с грохотом взрывается, а другая часть начала неуправляемо падать на землю.
— Я сбит! Приготовиться к удару! — Шаттл с грохотом ударяется об землю и проносится по земле, оставив после себя кучу обломков.
* * *
— А теперь… отправим людишек к их богам! — Приказал лидер Кровавой стаи. Кроганы, ворка и варрены добивали оставшихся в живых морпехов. Их расстреливали, растаптывали, а варрены сгрызали их живьём.
— Что там происходит? — Спросила Трия. Но Кристи увидев эту картину через бинокль, поверглась в шок и лишь отрицательно помотала головой. Теперь они были в полном отчаянии.
* * *
Вега и остальные из отряда Дельта начали выбираться из обломков челнока. Все были побиты после приземления и приходили в себя. Милк пришёл в себя и попытался встать, но грохотом упал на пол.
— Пилота надо уволить! — Первое, что он сказал. Из кабины пилота вышел Харпер державший Мейсона за плечо.
— Да? Я могу предложить вам кое-что получше. Я увольняюсь.
— Морпехи, покинуть это корыто! — Приказал раненый капитан.
— Плохо выглядите, капитан… — Тони сейчас сидел на полу и у него была вывихнута нога.
— Я сказал двигай! Это приказ! Харпер, уводи моих ребят отсюда! — Джек кивнул ему и взял на себя командование.
— Все его слышали? Покинуть это корыто. Все за мной! — Харпер вытащил меч и пошёл вперёд. Камилла и Ники тащили раненого Мейсона. А Вега остался с капитаном.
— Ты тоже, Вега!
— Прикусите, сэр. — Джеймс дал термозаряд ему в рот, а затем решил вправить ему ногу. Капитан сопротивлялся, но Вега это игнорировал. — На счёт три. — А затем резко с хрустом вправил ему ногу. Капитан не выдержал и закричал от страшной боли. Кровавая стая в округе услышала это. Вега бежал прочь от челнока, неся на себе капитана. Но в челнок угодила ракета и взрыв сбивает с ног оглушённого Вегу.
— Вставай, лейтенант! — Придя в себя, Вега увидел Харпера перед собой. — Подъём, солдат! Живо! — Спектр поднял Вегу и приказал ему в лицо. — Уводи отсюда капитана! Я прикрою! — Вега, недолго думая взял капитана и начал уходить к своим, которые сейчас отстреливались от Кровавой стаи.
— Давай, Вега! Ты сможешь! — Милк и Ники подбежали к Веге и помогли ему дотащить капитана до укрытия, но… — Ложись, снаряд! — Сверху к ним летела ракета.
[Взрыв]
Но в последнюю секунду Харпер создает биотический купол вокруг них, и ракета взрывается об его барьер.
— Шевелитесь! — Милк, Вега и Ники дотащили капитана до каменных укрытий. За ними шёл Харпер не отпуская купол вокруг них. Кровавая стая вела плотный огонь по их позиции. Шансов победить в этом бою у них были очень низки.
— Кто-нибудь видит их?
— Сколько их там?
— Что же нам делать?
— Сэр, что же нам делать?!
Вега осмотрелся. Сейчас у них нет никаких шансов, если они ничего не изменят. И вечно сидеть здесь они не могут. Они были прижаты к скале и их простреливали со всех сторон. Поэтому он решился на отчаянный шаг.
— Прекратить огонь! Прекратить огонь! Эссекс! Камилла!
— Какого чёрта, Вега?! — Парочка перестала вести огонь и посмотрели на Джеймса.
— На таком расстоянии вы только зря сжигаете термозаряды. Сохраните их, они вам ещё понадобятся. Эй, пилот, ты можешь драться?
— Я же сказал… я увольняюсь… — С простреленным плечом и с болью ответил Мейсон.
— Похоже на «да». Подъём!
Кровавая стая продолжала огонь по позиции, пока их лидер не приказал им остановиться.
— Прекратить огонь! — Ворки и кроганы послушались его и ждали дальнейших приказов. — Воины Альянса! Покажитесь и будете вознаграждены почётной казнью!
— Ого. Прям настоящий переговорщик. — Прокомментировала Камилла.
— Есть у вас какие-нибудь идеи, Спектр? — Задал вопрос Эссекс. — Может пора спасать нас и займешься делом.
— Прекрати, Эссекс! — Прервал его Вега.
— А что такого?! Он ведь самый крутой из нас! Пусть он махнёт своим мечом и разберётся с этими тварями одним щелчком пальца! — Уже в гневе продолжил Эссекс.
— Это я и сделаю. — Ответил Харпер. Все резко посмотрели на него.
— Что вы задумали, сэр? — Задал вопрос Вега.
— То, за что бы Шепард меня убила. Я пойду туда и отвлеку их. Вы обойдёте их с фланга и атакуете их с тыла.
— Похоже на план. — Согласился Вега. — Милк, отдай Ники свои энергоэлементы. Ники, ты можешь улучшить Харперу барьер?
— Это мне не понадобится. — Отвернулся Харпер и применил на себе биотический барьер. — Мой барьер гораздо крепче, чем вы думаете. — Милк отдал Веге энергоэлемент.
— Ладно, а чем я буду укрываться? — Задался вопросом Милк.
— Чем? Ты же можешь спрятаться за скалой? Летун, ты присмотришь за капитаном.
— Будет сделано, Босс. — Вега продолжил с Милком.
— Слушай… Твоя задача забраться повыше и прикрыть Харпера от снайперов. Ники, будешь передавать ему тактическую обстановку.
— Так точно, сэр.
— Вега, держи. — Харпер отдал ему Шершень. — Будет лучше, если у тебя будет что-то покруче, чем твоя пукалка в виде Сюрикена. Камилла! — Спектр бросает ей Коготь. — Пистолет-дробовик. На близкой и средней дистанции убивает на раз.
— О-о! — Камилла осмотрела новый пистолет. — Крутяк!
— И что ты будешь делать, Спектр? — Спросил Эссекс. — Ты же не собираешься в одиночку сражаться с Кровавой стаей лишь одним пистолетом и мечом? — Харпера охватило ярким синим пламенем по всему телу. Довольно нехарактерно для человека. Обычный человеческий биотик излучал лишь синий свет, а Харпер буквально пылал синим огнём.
— У меня есть идея как выиграть вам время. Кроган ни за то не пропустит хорошей драки, чтобы прославить себя. А вы тем временем обойдёте их с фланга и атакуете их.
— Погоди-ка… Я не пойду прямиком на расстрел!
— Нет… мы обойдём их сзади… — Согласилась Камилла. — Безумный план. Что ещё можно было ожидать от Спектра.
— И надеюсь, что сработает. Иначе мы все умрём. Или может у тебя есть идеи получше, Эссекс?
— Ладно, ладно, Вега. Раз наш «герой» решился взять на себя всё самое весёлое, я не против. По крайней мере на ближайшие две минуты.
Martin O'Donnell & Michael Salvatori — Halo
Харпер с громким свистом взмахнул пару раз своим мечом и достал Фалангу. Перед тем как пойти, он рассмотрел этот пистолет и вспомнил Шепард. Джек с улыбкой вспоминал, как получил этот пистолет на Элизиуме. Он был уверен, если бы Шепард была здесь, то он бы точно получил взбучку от неё за такую выходку.
— Удачи, коммандер. — Напоследок Вега пожелал ему удачи. Харпер лишь со спины слегка оглядел отряд Дельта и c серьёзным видом ответил:
— Я вернусь. — После этого он разбежался и с помощью биотики прыгнул, как ангел-серафим, на довольно большое расстояние. Приземлившись, он побежал дальше с мечом и пистолетом в руках.
— Ох. Я кажется влюбилась, парни. — С восхищением сказала Камилла. — Если мы выживем, затащу его к себе.
— Ты не его уровня. — Ответил ей Вега. — А теперь вперёд! — Камилла и Вега побежали долой со своего укрытия.
— Чёртов показушник! — Прокомментировал Эссекс, а затем присоединился к Веге и Камилле.
Харпер бежал вперёд со всех ног с мечом наперевес. С помощью акробатики и биотики, он преодолевал скалы и булыжники с большой скоростью. Даже Милк, который наблюдал за ним со скалы, был удивлён его скорости.
— Коммандер. — С ним связался Ники. — Враг на двенадцать часов, в сорока метрах от вас. Один из снайперов уже нацелился на вас.
— Подтверждаю. — Добавил Милк. — Он у меня на мушке, сэр.
