Если первый раз, спускаясь в иллюзорный зал, я испытывала чувство зависти по отношению к танцующим парам, то сейчас мое единственное желание заключалось в том, чтобы все это поскорее закончилось. Первое знакомство с преподавателем танцев заставило меня усомниться в том, сможет ли он нас чему-нибудь научить. И, судя по выражению лиц одногруппников, такие мысли были не у меня одной. Внешне учитель очень походил на что-то среднее между бандитом с большой дороги и Робинзоном Крузо. Но наши страхи оказались беспочвенными. Несмотря на не совсем типичную внешность, учителем он был виртуозным. Даже я, под его руководством, начала весьма сносно танцевать вальс, мазурку и котильон (что уже говорит о его высочайшем профессионализме!). Многие же наши мальчики, которых в группе было явно больше чем девчонок, "посыпались" именно на этом предмете и, посыпая голову пеплом, готовились к пересдаче.
Потихоньку мы стали втягиваться в учебный процесс. А что нам еще оставалось? От фехтования я была в восторге. Наверное, это был самый сложный предмет на курсе. С практики мы просто уползали. Ипполит Виконтьевич знал свою работу. Ни на одном другом занятии я так не уставала.
‒ Слушай, Виконтьевич,‒ раздался вдруг знакомый голос, как раз в тот момент, когда учитель объяснял нам, вымотанным до предела, как вырубить противника, ‒ я не понял, ты их в военные силы России готовишь?
‒ Я не хочу, чтобы их смерть была на моей совести, ‒ отрезал наставник. ‒ Ко всему надо быть готовым!
‒ Тебе виднее. Ну и как наши птенчики? ‒ спросил Александр Викторович.
‒ Трепыхаются пока, ‒ ухмыльнулся учитель. ‒ Ты просто так ко мне в гости заглянул?
‒ У нас проблемы.
‒ Так я и думал, ‒ вздохнул наставник. ‒ На сегодня все свободны. Завтра в это же время...
6 месяцев спустя...
Россия, пригород Москвы. Настоящее время.
Дневник Елены Соколовой.
Я бежала по коридору кампуса, боясь опоздать. И кто, скажите на милость, заставлял меня до трех ночи смотреть "Кейт и Лео" на DVD?! Как следствие, сегодня с утра не услышала будильник. Вот черт! Только бы распределение еще не началось!
‒ Лена! ‒ я обернулась на голос. Ко мне спешил мой одногруппник Макс. Я внимательно посмотрела на товарища, от чего стало ясно, что ему не терпится поделиться какой-то новостью.
Коршунов Максим был единственным моим проверенным другом в "Лабиринте". С ним вместе мы оканчивали школу, переживали по поводу вступительных экзаменов... Словом, многое мы пережили вместе, и многое нам еще суждено было пережить.
‒ Давай потом? У меня сейчас распределение, а я и так опаздываю, ‒ постаралась я прервать начинающийся монолог парня.
‒ Потом так потом.
Судя по взгляду, обиделся. Ну и ладно. Потом извинюсь. А сейчас... Я буквально влетела в аудиторию, на двери которой большими буквами было написано слово "РАСПРЕДЕЛЕНИЕ". Пробормотав извинения пожилой преподавательнице, села за свободную парту. Вокруг стоял шум и гам. Я огляделась и обнаружила, что из нашей группы здесь сидело пять человек. Уже распределились.
‒ Соколова, ‒ сказала Галина Андреевна, не отрывая взгляда от классного журнала, ‒ подойди.
На подкашивающихся от страха ногах, я медленно приблизилась к преподавательскому столу. Все-таки назначение напарника не шутка. Мы будем в связке до конца экзамена!
‒ Елена, поздравляю! ‒ голос преподавательницы прямо сочился ехидством. ‒ Алексей Лашин.
Я мысленно застонала. ТОЛЬКО НЕ ОН!!! Этот хулиган и балагур был известен всей организации: от него шарахались ученики, и стонал весь преподавательский состав. Работать с ним в паре просто невозможно! К тому же мы невзлюбили друг друга с первого взгляда. Мы не могли провести в обществе друг друга и двух минут, чтобы не сцепиться. Преподаватели рехнулись!
‒ А можно поменяться? ‒ с мольбой в голосе спросила я.
По аудитории раздались смешки. Галина Андреевна поднялась из-за стола и стала буравить меня взглядом.
‒ Елена Николаевна Соколова! ‒ прогрохотала она. ‒ Здесь тебе не супермаркет! И ехидно добавила:
‒ Товар обмену не подлежит! Твоим напарником на ближайший месяц будет Алексей Лашин и точка! Свободна!
Вылетев пулей из аудитории, я споткнулась и налетела на кого-то, чьи сильные руки не дали мне упасть, придержав за плечи. Подняв глаза, наткнулась на насмешливый взгляд синих глаз своего напарника. Вот черт! Почему так не везет-то? Красивые губы Алексея исказила кривая ухмылка.
‒ Ты-то мне и нужна. Идем!
Он схватил меня за руку и...
‒ Куда ты меня тащишь? ‒ завопила я, сопротивляясь всеми оставшимися на свободе конечностями, но куда там!
‒ Ты передумала сдавать экзамен? ‒ невозмутимо ответили мне, не сбавляя шага и не выпуская моей руки. ‒ Пошли быстрей, а то отправят куда-нибудь к дикарям и будем там куковать! Лучше уж самим "вытащить" век.
‒ Ты такой бесцеремонный!
Меня проигнорировали. Я вздохнула и покорно поплелась сзади. И не видела, что за нами велось наблюдение.
‒ Вы думаете, мы правильно поступили? ‒ спросила седовласая женщина, провожая парочку взглядом, и переведя взгляд на стоящего рядом мужчину. ‒ Это сумасшествие отправлять их вдвоем! Они в том мире камня на камне не оставят! Они же грызутся как кошка с собакой. Лашин ‒ прирожденный лидер, любит командовать, а Соколова ‒ девчонка с характером и не станет подчиняться. Александр Васильевич, время есть, еще не поздно все поменять! ‒ попыталась воззвать к здравому рассудку администратора женщина. Мужчина усмехнулся.
‒ Ну, в любом случае: либо он ее прибьет, либо она его перевоспитает. Третьего не дано. Потом добавил:
‒ Они справятся. Я знаю это. Я создам для них такие условия, что, кроме как друг на друга, им не на кого будет рассчитывать. Уж я об этом позабочусь!
‒ Александр Васильевич! ‒ седовласая женщина с возмущением посмотрела на начальника. ‒ Надеюсь, Вы помните правила. Вмешиваться в историю нельзя!
Администратор улыбнулся:
‒ Дорогая Галина Андреевна, разве Вы не знаете? Правила для того и существуют, чтобы их... обходить. И оба преподавателя еще раз посмотрели вслед удаляющейся парочки.
Мы остановились перед аудиторией, где уже толпилось большинство наших знакомых. В коридоре витало радостное возбуждение. Воспользовавшись тем, что Леша остановился, чтобы поприветствовать своих знакомых, я по-тихому смылась, затерявшись в толпе.
Через пару минут меня обнаружил Макс.
‒ Сбежала? ‒ ухмыльнулся он.
‒ Уже знаешь? ‒ скривилась я.
‒ Шутишь? Да весь институт ставки делает на то, кто кого раньше закопает: ты его или он тебя.
‒ Не дождетесь! ‒ возмутилась я. ‒ Ты что-то хотел сказать?
Судя по заблестевшим глазам, утреннюю обиду он уже забыл.
‒ Я иду на задание с Иркой! ‒ выпалил он и замер в ожидании моей реакции. И напрасно, так как мне это имя абсолютно ничего не говорило. Огорченно вздохнув, он добавил:
‒ Я еще подкатывал к ней на последнем звонке.
Ах, эта Ира! В памяти тут же всплыла миниатюрная заносчивая особа, слишком высокого мнения о себе любимой. Когда уже Шура перестанет наступать на одни и те же грабли?! Динамила его эта Ира, а он ходил за ней по пятам, как преданный пес за хозяйкой, сумки ее носил... Она же, на его глазах, заигрывала с другими. Ведь я уже говорила с ним о его высокомерной красавице. Бесполезно. Понимает же, что она его использует. Понимает. Но ничего не может с собой поделать. "Люблю ее", ‒ говорит. Да уж! Любовь зла ‒ полюбишь и ...такую вот!
‒ ...вытащили Англию XIX века, ‒ раздался голос приятеля, прервав мои размышления. ‒ Появилась хорошая возможность приударить за ней! ‒ в голосе Максима появились мечтательные нотки. ‒ Ты только представь, там будет она и я...
‒ Ага! И еще несколько сотен человек!
‒ Они не в счет! Они из другой эпохи!
‒ Как это "не в счет"? ‒ я была потрясена. ‒ Вообще-то они такие же живые, как и мы.
Ох, не нравится мне все это. Плохо эта Ирина на него влияет! Загубит парня. Наиграется и выкинет, как надоевшую игрушку.
‒ В смысле "вытащили"? ‒ не поняла я.
‒ В прямом. Будешь тянуть билет, как на экзамене. Прикольно!
Да уж! С моим-то везением, не знаешь чего ожидать.
На смену беспокойству пришло злорадство. Глаза безошибочно нашли "цель". Губы растянулись в злорадной ухмылке. По крайней мере, не одной мне мучиться! Я настолько сильно погрузилась размышления о собственном ближайшем будущем, что услышала голос начальника, только когда он перешел в ультразвук. Я глубоко вздохнула и пошла к напарнику, не обращая внимания на его насмешливый взгляд.
‒ Уступаю леди, ‒ он галантно поклонился.
Я фыркнула. Угу. Уступает он. Чтобы было на кого все свалить в случае чего! Я подошла к Александру Васильевичу. Он посмотрел на меня с неодобрением, но промолчал. Возле него стоял небольшой аквариум круглой формы, до краев наполненный разноцветными шариками. Каких цветов здесь только не было: красных, бирюзовых, зеленых, золотистых, черных. Глаза вмиг разбежались, и я растерялась, не зная какой выбрать. Вдруг я наткнулась взглядом на него ‒ темно-синий шар. Это он. Чувство родилось на подсознательном уровне. Рука, как не своя, медленно потянулась и взяла шарик. Я действовала интуитивно. Все вокруг исчезло: люди, зал, голоса вокруг... Имел значение только этот шарик в моей ладони. Вскрыв шелестящую упаковку, я надавила на него. Раздался щелчок и шар рассыпался, оставив у меня в руках клочок пергамента. Сердце билось так громко, что мне казалось, его стук был слышен во всем зале. Дрожащей рукой я начала разворачивать бумагу. Спустя несколько секунд в тишине зала раздался мой взволнованный голос...
Глава 3.
Пригород Москвы. Настоящее время.
Дневник Елены Соколовой.
‒ Как такое вообще могло произойти? Два одинаковых билета ‒ это немыслимо! ‒ Администратор нервно ходил по своему кабинету. ‒ И что нам теперь делать?
Никто не произнес ни слова. Я еще раз посмотрела на клочок бумаги, который вытащила из "шара". На нем все также было записано "Англия. Лондон. Начала XIX века". Я перевела взгляд на Лешу, Макса и Иру. Внезапно босс перестал метаться по кабинету и резко повернулся в нашу сторону.
‒ Давайте поступим так: Вы все вытянули Англию начала девятнадцатого века. Туда и отправитесь. Вчетвером. Правда, такая ситуация у нас впервые, но это поправимо. Сейчас около двенадцати. Думаю, пяти часов Вам будет вполне достаточно для того, чтобы собраться. Приходите с вещами в конференц-зал. Там я предоставлю Вам последние инструкции, и Вы отправитесь "на базу". Кроме нас в здании никого не будет. Все студенты к шести часам вечера уже отправятся на "объекты". А новая партия учеников прибудет только завтра.
‒ Согласны? ‒ спросил босс, встретив наши, понимающие безвыходность ситуации, взгляды.
‒ Вот и отлично, ‒ обрадовался администратор. ‒ Тогда бегите собирать вещи.
Как только мы покинули кабинет начальника, первым стал причитать Коршунов.
‒ Вот невезуха! ‒ он покосился на Иру.
‒ Что? ‒ кокетливо стрельнула глазками она.
‒ Ничего, ‒ он смущенно умолк.
‒ Да ладно, ребят, ‒ я улыбнулась, ‒ зато вместе веселее будет! Как говорили древние: "Две головы хорошо, а четыре ‒ лучше!". Будем там такие номера откалывать! Нас надолго запомнят! Да и приспосабливаться к новой обстановке вместе будет легче.
Я старалась разрядить обстановку. Хоть я и недолюбливала Иру, но на ближайшее время нам предстояло стать командой, поэтому старалась пресечь на корню любые конфликты внутри группы. Однако мои опасения оказались напрасными. Все было не так уж и плохо.
‒ Вот этого-то я и боюсь! ‒ пробормотал парень.
‒ Ага, точно, ‒ подхватил Леша.‒ И убьют, в случае чего, всех вместе.
‒ Я не понимаю, ‒ я резко обернулась к Лашину, ‒ почему ты всегда всем недоволен?
‒ А я не могу понять, ‒ не остался в долгу напарник, ‒ почему ты от всего приходишь в такой щенячий восторг!
‒ Леш, Лен... перестаньте, ‒ вовремя прервал нас коллега.
‒ Ребят, ничего не поделаешь! Будем учиться работать вместе, ‒ вставила свои пять копеек Ирка.
Англия. Лондон. XIX век. Общественный бал.
Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.
Медленная, чарующая мелодия... Пары кружатся в вальсе... Флирт... Игривые взгляды... Смех... Герцог Торнтон обвел скучающим взглядом зал. Кто бы знал, как он устал от всего этого: скучные приемы, от которых невозможно отказаться, бессмысленные разговоры, ложная скромность, мамаши, подыскивающие мужей для своих дочерей и готовые "продать" их за того, кто богаче. В такие моменты он становился добычей. Его пытались сосватать, выставить в дурном свете, даже до шантажа один раз доходило, но ему всегда удавалось ускользнуть. Оглянувшись по сторонам, он вышел на балкон и, подставив смуглое лицо вечерней прохладе, задумчиво посмотрел на звезды.
‒ Скучаешь? ‒ встал рядом давний друг, граф Бэдфорд. ‒ Столько хорошеньких женщин в зале.
‒ Так как же ты оставил их без своего общества, ‒ усмехнулся Торнтон.
Граф проигнорировал выпад.
‒ И этого человека называют самым известным ловеласом и сердцеедом Лондона! ‒ аристократ закатил глаза в притворном ужасе.
‒ Мать заставляет меня сделать предложение мисс Дерби.
‒ Мисс Дерби?
‒Дочь маркиза Дерби. У моей матери в юности была подруга, урожденная мисс Уорен. Потом она вышла замуж за маркиза Дерби. Эта подруга имеет дочь брачного возраста...
‒ И как тебе она?
‒ Я видел ее несколько раз на балах и приемах. Ничего особенного. Типичная серая мышка.
‒ Не повезло тебе, ‒ сочувственно произнес Бэдфорд. ‒ Познакомишь?
‒ Через три дня я должен буду отвести ее на бал, который устраивает моя мать. Там и познакомитесь.
‒ Ты веришь, что падающая звезда исполняет заветные желания? ‒ спросил неожиданно лорд.
‒ Граф, сколько портвейна Вы выпили сегодня?
Бэдфорд, сделав вид, что не заметил сарказм в голосе друга, произнес:
‒ Я загадаю желание за тебя.
‒ Не думал, что ты веришь в эту чушь.
‒ Так давай проверим! ‒ энтузиазм бил из графа ключом. ‒ Она появится в твоей жизни, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Ее глаза будут цвета весенней листвы, кожа цвета магнолии, характер тверже стали... Она покорит тебя с первого взгляда. Будет перечить тебе, ставить тебя на место, а ты... Ты будешь с ума по ней сходить. Она будет воплощением всех твоих тайных фантазий и мечтаний. Ее будет интересовать не твой титул, а ты сам... как человек.... Как мужчина... Ее мужчина. Ты же будешь любить ее так, как может мужчина любить женщину. Свою женщину...Торнтон усмехнулся.
