— Может быть, прогуляемся? — услышал я собственный голос.
— С удовольствием, милорд,— ответила она и замерла, не сводя глаз с моего жеребца.
— Нравится?— небрежно поинтересовался я.
Я прекрасно знал, какое впечатление Горец производил на окружающих. Это был арабский конь. Не так давно он завоевывал первые места на скачках, пока Бэдфорд не привез из заграницы своего Патриота...И, как я узнал от слуги, мисс Сабина Дерби любит лошадей, но...на расстоянии. Она до ужаса боится верховую езду. И я решил этим воспользоваться:
— Леди желает прокатиться? Или мое поместье слишком маленькое? — произнес насмешливо.
— С удовольствием,— услышал в ответ.— Только пусть конюх принесет мужское седло!
Я озадаченно на нее уставился. Она согласилась?! Мужское седло?!
— Эдуард, ты слышал леди? Выполняй.
Я был уверен, что она откажется. Да и как она будет взбираться в мужское седло, если только...
— Вы уверены, что хотите прокатиться на нем?
— Да.
Видя, как девушка взбирается на лошадь, я растерялся. Ее юбка топорщилась со всех сторон, открывая стройные ножки. Я старался не обращать на ее прелести внимания, конюх тоже...пытался. Однако наши попытки провалились. Маркиза сделала вид, что не замечает наших голодных взглядов. И тут я услышал:
— Эдуард, дай мне поводья.
— Ч-что?
— Ты оглох? Поводья, говорю, дай!
И вырвав уздечку из рук растерянного конюха, девушка пришпорила жеребца. Горец с места взял галоп. Послышался ее веселый смех. Я считал ее заурядной серой мышкой. Может, я чего-то не понимаю?
Глава 11
Англия, Лондон. XIX век.
Личныые записи герцога Дэмиэна Торнтона.
В два прыжка я преодолел расстояние между нами и взлетел на Адмирала. С ходу ударив ногами по крупу, я заставил его перейти в галоп. Что она творит?! Нет, что она творит?! Я скакал на пределе возможностей своего жеребца, но все равно заметно отставал. Сказывались потерянные секунды, когда я бежал к коню. Я почувствовал ужас. Что будет, если она свалится с него? Горец с гонором. Абы кого он на себе катать не будет. Ему достаточно одного прикосновения чтобы понять, опытен наездник или новичок. К тому же маркиза боится лошадей. Как она вообще осмелилась на такое?! Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Но, к счастью, Горец начал уставать и замедлял бег. Адмирал начал догонять рыжего. Маркиза повернула голову и задорно мне улыбнувшись, пришпорила коня. Что...что она делает?! Она в воем уме?!
— Маркиза, остановите коня,— пытаясь перекрыть шум ветра, прокричал я.
— Что? Герцог, я Вас не слышу!
И снова засмеялась.
— Леди, умоляю Вас...если с Вами что-то случится, то...
— Маменька Вас по головке не погладит.
— Что?
— Ничего.
И снова перешла в галоп. Но лошадь, сделав последний рывок, к моему облегчению устала и перешла на рысцу, а потом и вовсе пошла шагом. Я спешился и помог спуститься мисс Дерби.
— Спасибо за прекрасную прогулку, милорд.
И пошла, не оборачиваясь, к дому.
— Отведи жеребцов в конюшню,— бросил я мальчикам-конюхам.
И поспешил за девушкой. P.S.: А мисс Дерби полна сюрпризов. Она и правда боится лошадей?
Англия, Лондон. XIX век. Городской дом герцога Торнтона.
Дневник Елены Соколовой.
Ветер свистел в ушах. Я чувствовала единение с лошадью. Потрясающие ощущения! Вдруг справа я услышала топот копыт. Повернув голову, увидела герцога верхом на Адмирале. Зрачки его расширились от ужаса. Он боялся за меня. На душе стало тепло. "Дура"!— прошептал внутренний голосок, если с тобой что— нибудь случится, его по головке не погладят. Вот он и опекает. Преследовал он меня с намерением снять с лошади. Ну нет! Задорно улыбнувшись потрясенному мужчине, я пришпорила жеребца.
— Маркиза, остановите коня,— услышала я.
Что? Остановить? Ни за что!
— Герцог, я Вас не слышу!
И рассмеялась.
— Леди, умоляю Вас, если с Вами что-то случится, то...
— Маменька Вас по головке не погладит.
— Что?
— Ничего. Я уже совершеннолетняя и сама несу за себя ответственность.
И снова пустила рыжика в галоп. Но конь устал. Я видела, как он начал сбавлять темп, пока не перешел на спокойный шаг. Минутой позже сильные руки обхватили меня за талию и поставили на землю.
— Спасибо за прекрасную прогулку, милорд.
И пошла, не дожидаясь, к дому. Я слышала как герцог отдал какие-то распоряжения и знала что он пойдет за мной. А куда ему деваться?
Личные записи вдовствующей герцогини Торнтон.
— Ваше сиятельство, к Вам маркиза Дерби.
— Пригласите,— вздохнула я.
Вот ведь...неугомонная!
— Миледи, счастлива вновь увидеть Вас!
— Взаимно, маркиза. Как добрались? Я слышала о перевернутом обозе...
— Да...такая неприятность. Но мы здесь и это главное.
— А где Ваша прелестная дочь?
— С Вашим сыном. Я оставила их наедине.
Внимательно посмотрев на собеседницу, вздохнула. Неужели так не терпится породниться с герцогской фамилией? Бедные дети...После стольких лет замужества за любимым мужчиной, я представляла тот ужас, который их ожидает в браке по расчету. Но я была согласна с сыном, хоть я и настаивала на выполнении обещаний, здесь торопиться не следует. Пусть хотя бы узнают друг друга получше. Надо только убедить в этом Беатрис. От моих мыслей меня отвлек звук открывающейся двери.
— Разрешите, леди Торнтон.
Обернулась к двери и увидела Сабину с Дэмиэном. Герцог выглядел...потрепанно. Одет он был в пальто с бархатным воротником, жилет из бархатного шелка сбился, вырисовывая мускулистые руки и широкую грудь. Это что, новое веяние моды которое она проглядела? Переведя взгляд на девушку стоявшую рядом, я пришла в замешательство. Прическа необычна и очень шла ей, однако...мисс Дерби была, мягко говоря, взъерошенна. Непослушные пряди выбились из ранее тщательно уложенной прически и теперь завиваясь, падали на плечи. На щеках горел нежно-розовый румянец, который очень шел ей. И в нарушении всех мыслимых правил приличий, платье было местами примято, как будто...если бы они не недолюбливали друг друга, я бы подумала, что они занимались тем, чем занимаются мужчина и женщина оставаясь наедине. Я тихо ахнула, переведя взгляд на ее мать. У маркизы было предобморочное состояние. А юная маркиза не опускала взгляд, не оправдывалась, а смотрела на меня изучающе, будто ожидая моей реакции.
— Рада приветствовать Вас, мисс Дерби, в своем доме,— поприветствовала я гостью, спохватившись.
— Спасибо,— девушка сделала изящный реверанс.
А она быстро учиться. Помнится, когда мы познакомились, выглядела она неуверенно, и книксен вышел достаточно неуклюже. Однако стоявшая передо мной девушка была уверенна в себе и полна загадок. P.S.: любопытно, с чего такие перемены?
Дневник Елены Соколовой.
Я испытывала некоторые угрызения совести. В конце — концов я здесь на задании. Судя по взгляду, которым смерила меня герцогиня, контраст между взъерошенной мной и "с иголочки одетым" герцогом был и правда велик. Но мадам Торнтон промолчала. Лишь склонила голову набок и с любопытством взглянула на меня. Я ответила ей прямым взглядом. Ну что сказать...она мне понравилась. Нет, не так. Она мне очень понравилась. Волосы цвета воронова крыла аккуратно собраны в высокую прическу. Персиковое платье прекрасно подчеркивало белоснежную кожу. На аристократическом лице горели мудрые голубые глаза. В этой женщине чувствовалась скрытая сила.
— Я слышала, Вы прекрасно играете на фортепиано,— произнесла герцогиня.— Не порадуете ли нас?
Черт! Черт! Черт!!! Я лихорадочно искала выход. Наверное, игре на музыкальных инструментах единственное, чему нас не научили. Если я не смогу сыграть простейшую композицию, это будет выглядеть странно, но не пойти я не могу.
— Только бы поймал,— мелькнула мысль.
И я, недолго думая, применила самый распространенный прием женщин этого времени. Закатила глаза и упала прямо в объятия герцога.
— Бедняжка,— раздался сочувствующий голос герцогини,— немудрено, что она упала в обморок! Здесь такая духота!
— Доченька!— кудахтала надо мной "маменька".— Полежи тут немного...
— А я что делаю?— хотела поинтересоваться у нее, но вовремя вспомнила, что я вроде как в обмороке. Ммм...а какие у герцога сильные руки...так приятно находиться в этих руках. Эй, а куда это он меня несет?! Так, Лена, успокойся! Это, наверное, атмосфера XVIII века так негативно действует на мои мозги! В воздухе витает дух романтики. Вот меня ненароком и зацепило! Решив, что для обморока достаточно, я медленно приоткрыла глаза и, придав голосу слабости, спросила:
— Где я?
Хм...а когда это его сиятельство успел положить меня на софу?
— Вы в моем доме,— ответил мужской голос.— Как Вы себя чувствуете?
Подняв взгляд, я встретилась с шоколадными глазами Торнтона. Несколько минут мы смотрели друг на друга, не отводя глаз.
— Я прикажу приготовить Вам комнату,— тихо произнес мужчина.
— Не нужно,— слишком поспешно ответила... я...мне уже лучше. К тому же, я вполне способна дойти до кареты.
Герцог медленно покачал головой.
— Хорошая попытка,— произнес он.— Но я не буду джентельменом, если не протяну даме руку помощи, когда она в этом так нуждается.
— У меня нет компаньонки,— воззвала я к последнему средству и посмотрела на него.— Что скажут люди, если я останусь в Вашем доме.
Обернувшись, я увидела, что мы опять остались одни. Сводники!
— Моя мать будет Вашей компаньонкой,— услышала я,— однако, если хотите, я отправлю карету за вашей горничной.
Вздохнув, я произнесла:
— Будьте так любезны.
Спустя пару мгновений я ощутила вибрацию на том месте, на котором у меня был закреплен браслет. Не больно конечно, но достаточно неприятно. Кнопка с иероглифом похожим на ухо, слабо мигала. Я отреагировала мгновенно.
— Ваше сиятельство, не могли бы Вы проводить меня в гостевые апартаменты. Я...не очень хорошо себя чувствую.
— Разумеется, маркиза.
Не успела я и глазом моргнуть, как герцог наклонился, взяв меня чуть пониже спины, и понес в сторону моей временной комнаты. Передвигаться на его руках уже становится привычкой. Открыв ногой опочивальню, он, прошествовав в комнату и аккуратно сгрузив меня на кровать, произнес:
— Отдыхайте. Ни о чем не беспокойтесь. С вашей матушкой я поговорю и все объясню.
— Спасибо,— я закрыла глаза, боясь переиграть.
— Приказать, чтобы Вам принесли обед в постель?
— Да, пожалуйста,— сейчас я была согласиться на что угодно, чтобы он побыстрей ушел и оставил меня одну.
"Украшение" продолжало доставлять мне дискомфорт своей вибрацией. Его сиятельство кивнул и, галантно поцеловав мне руку, вышел. Я моментально нажала мерцающую кнопку.
— Да?
— Лен, это я. Ты одна?
— Ир, а как ты думаешь? Если бы не была одна, не ответила бы на звонок...
— Извини. Мозги уже плавятся...Лен, тебя куратор вызывает по внутренней связи.
— Мне не поступало никаких звонков.
— Знаю,— на том конце вздохнули.— наверное пробиться не смог. Ты слишком далеко от базы. Я сама тебе только с третьего раза дозвонилась.
— Чего вы ему сказали?
— Что ты спишь. А чего мы еще могли сказать?
— Ясно. А хотел чего?
— Чтобы ты, самое позднее, 18:00 связалась с ним и доложила обстановку. ЛИЧНО.
— Сколько сейчас времени?
— Почти 17:00.
— Ир, я не смогу.
— Как это не сможешь? Отпросись у маменьки. Как в прошлый раз.
— Я сейчас не у маркизы. Мы еще от герцога не уехали.
— Так уезжайте.
Я помотала головой, но вспомнив, что собеседница меня не видит, произнесла:
— Мне пришлось сказаться больной. К тому же, когда браслет завибрировал, герцог был в моей компании, так что пришлось сослаться на плохое самочувствие. Торнтон меня в комнату на руках принес! Вряд ли он меня просто так отпустит.
И добавила:
— Без вариантов.
— Ну и что же нам делать? Он нас с потрохами съест, если по истечению оговоренного времени, мы не выйдем на связь.
Я лихорадочно соображала. Выйти из поместья незамеченной и вернуться у меня не получится, тут нечего и думать. Сам герцог меня сейчас вряд ли отпустит. Он для этого слишком джентельмен. Бессильно ударив кулаком по дивану, мой взгляд случайно упал на зеркало, что стояло на туалетном столике рядом с кроватью.
— Ир, ты еще тут?
— Тут. А что такой голос взволнованный?
— Я знаю выход из ситуации. Свяжись с куратором, скажи что я буду у него ровно в 18:00.
— Подожди, — я услышала растерянный голос коллеги,— ты же сама только что мне сказала, что выйти у тебя не получится.
— У меня и не получится.
— Что-то ты меня совсем запутала.
— Не важно. Ты, главное, с шефом свяжись и...Ир, а где сейчас Сабина?
— Фильм на компьютере смотрит...
— Подожди...,— судя по голосу, до нее начала доходить моя идея— ты хочешь... ты хочешь барышню из XIX века отправить с докладом о проделанной работе в наше время?! Я тебя правильно понимаю?!
— Правильно. Не кричи.
— Не кричи?! Ты с ума сощла!
— У тебя есть другое решение проблемы? С удовольствием выслушаю!
На том конце было слышно лишь недовольное сопение.
— А если нет, тогда давай за работу! И пусть ее ребята проинструктируют. Потому что если начальник заметит подвох, я нам не завидую.
Глава 12.
Англия, пригород Лондона. XIX век.
Дневник Ирины Виноградовой.
Я шла в аппартаменты к Леше и одновременно думала, как начать разговор. Вряд ли коллега придет в восторг от идеи Соколовой. Набрав код доступа и переступив порог, я замерла. Исчез интерьер XIX века. Вместо этого я вышла на Фрунзенскую набережную. В лицо подул ветерок, идущий от Москва— реки. По реке неторопливо плыли баржи и теплоходы. На другой стороне просматривался парк Горького. Справа и слева были видны Новоандреевский и Андреевский мосты. Невероятно! Эти симуляции никогда не перестанут удивлять меня своей реалистичностью. Лашин задумчиво стоял облокотившись о бордюр и смотрел на воду. Когда до Алексея оставалось каких-то два шага, он произнес:
— Люблю бывать здесь. Эти исторические декорации уже порядком поднадоели. А здесь возникает временное ощущение покоя...Она скоро придет?
Я вздохнула.
— Она не придет.
— Что?!!
Он так резко обернулся, что я шарахнулась от него.
— Она не придет,— повторила я, следя за его реакцией.— Они с маркизой в доме герцога. Вырваться не получится.
Коллега выругался.
— Ну и что нам делать? Сказать Александру Васильевичу правду мы не можем. Если не выйдем вовремя на связь, он сам к нам придет.
— Лена предложила интересный вариант,— промямлила я, опасаясь смотреть ему глаза.
— Вариант? Какой вариант?
— Она предложила отправить отчитываться... Сабину.
И вжала голову в плечи, ожидая грома и молний. Его реакция меня не разочаровала.
— Что?!— еще сильнее взревел напарник.
— Я сказала, что...
— Я слышал, что ты сказала. Вы предлагаете...,— проговорил он, не отрывая от меня взгляда своих синих немигающих глаз,— отправить маркизу Дерби докладывать о ходе нашей операции в будущее, о котором она не имеет не малейшего представления?!
