— Арчер, куда вы собрались? — Тейлор ухватил за рукав сразу направившегося к лифтовым шахтам научника.
— В лифт, куда же ещё, — сварливо откликнулся тот, вырываясь. — Испытательная лаборатория находится на минус пятом этаже.
— В лифт?! — церберовец аж рот открыл от удивления.
И не он один, вся команда замерла, глядя на Арчера, как на полоумного. Нет, он это что, серьёзно? Кататься на лифте, когда технику станции контролирует безумный ВИ?!
— Ножками, Арчер, ножками, — прошипел я, указывая на аварийную лестницу.
— Но так быстрее! — возмутилось светило.
— Быстрее, — издевательски передразнил я. — Вы может на тот свет и торопитесь, а мы не очень. Так что по лестнице, вперед!
Пока спускались на нижний этаж, моё настроение, и без того колебавшееся на отметке «всё достало», окончательно скатилось к «убить бы кого-нибудь». Благо атмосфера располагала. В отличие от канона с его стерильными стенами и чистенькими полами, в реале станция «Атлас» выглядела как декорации к очередному ужастику: испещренные отметинами от пуль коридоры, разгромленные лаборатории, пятна крови на стенах, неубранные трупы… и тишина. Разбавляемая только хрустом осколков стекла и пластика под ногами. «Обитель зла», блин. Разве что жутких зомбаков не хватает. Впрочем, зомбями меня уже не проймешь, насмотрелся на Горизонте. Хаски любым киношным ужасам сто очков вперед дадут.
— Шепард? — тихо спросил заметивший моё состояние Гаррус.
— Всё нормально, — мрачно буркнул я. — Просто вспоминаю, есть ли у меня красное платье.
— Платье?
— Угу. А что, память потеряла, с зомби воюю, по разгромленным лабораториям бегаю… Осталось сменить броню на красную тряпку и буду вылитая Мила Йовович.
— Э-ээ, Шепард … — осторожно протянул турианец, — может тебе…
Увидев, как он вытягивает шею, пытаясь рассмотреть датчик медблока у меня на предплечье, я раздраженно дернулся.
— Блин, Гаррус, я может и сумасшедшая, но с ума пока не сошла.
— Но платье?! И почему красное?
— А чтобы по феншую.
Вакариан оторопело щелкнул зубами, едва не откусив себе язык, я вздохнул:
— Ладно, забудь. Потом объясню.
— А почему зомби?
— А это по-твоему что? — я указал на вывалившегося из лифта гета-пехотинца, который дергаясь и покачиваясь сделал пару шагов, врезался в стену, секунд пять перебирал ногами, словно пытаясь пройти насквозь, и только затем развернулся к нашей зависшей от удивления компании. Постоял, покачиваясь и словно пытаясь сообразить, что делать дальше, наконец, схватился за винтовку… За что тут же получил сразу десяток пуль в «лампочку».
— Ахренеть, эта железяка «песком» обдолбалась, что ли?! — первой озвучила общую мысль Джек. — Я когда в «Бешеных» была, у нас один придурок целой горстью закинулся и так же сквозь стены ходить пытался.
— А ведь это не гет, — задумчиво пробормотала Касуми, проводя инструментроном над обломками.
— А кто? — хмыкнула бритоголовая, пиная по-квариански выгнутую назад конечность синтетика. — Рождественский заяц, что ли?
— Не знаю, — покачала головой воровка. — Платформа, безусловно, гета, но вот программное обеспечение… здесь только драйвера, полностью прямое управление. Это был даже не робот, а дрон.
— Говорю же, зомби, — поморщился я и, оглядевшись, с трудом подавил желание сделать жест «рука-лицо». Потому как теперь на меня с опаской таращился не только Гаррус, но и остальные.
Во, блин! Придется объяснить и побыстрее.
— Народ, вы чего? Сами подумайте — геты-то свалили, а платформы остались. Вот здешний ВИ и пытается их использовать. Но так как у гетов синтетические мышцы, а не приводы, стандартное программное обеспечение не подходит. Новое же за пять минут даже ВИ не напишет. Вот и получается вместо нормального бойца кукла на верёвочках
Народ облегченно вздохнул, заулыбался, загомонил, старательно выражая восхищение такой проницательной мне. Ага, типа всё нормально и смирительную рубашку на меня напяливать никто не собирался.
Я многообещающе покосился на Лоусон, как бы намекая, что я, конечно, не мстительный, но на память не жалуюсь.
— Слушайте, Арчер, как вам вообще удалось обеспечить взаимодействие человека с синтетиками? — поспешила сменить тему церберша.
Научник замялся, виляя взглядом и потирая ладошки.
— Понимаете, Дэвид не обычный человек. У него математический савантизм. Это… Как бы объяснить…
— Так называемый «Синдром гениальности», — скривился я. — Человек не способен даже пуговицы на рубашке застегнуть, но при этом мгновенно перемножает восьмизначные числа и может нарисовать карту города, лишь один раз выглянув в иллюминатор самолета.
— Да-да, — лихорадочно закивал Арчер. — Дэвид беспомощен в обычной жизни, но феноменальная память позволяет ему мгновенно связывать между собой сложные понятия. Его без преувеличения можно назвать человеком-компьютером.
— Теперь уже просто компьютером, — хмуро заметил Тейлор. — Вы знатно облажались со своей заумью.
— Это не было предусмотрено! — нервно воскликнул ученый. — Дэвид… он взаимодействовал с гетами и… нам казалось, это безопасно.
— Безопасно?! То есть, ты, урод, подключил к гетам беспомощного человека, в расчете на то, что его будет легко контролировать?! — вскипел я, сгребая ученого за грудки.
— Вы не понимаете! — захрипел тот, таращась на меня расширенными от ужаса глазами. — Проект был на грани краха! Я был в отчаянии! Призрак не простил бы мне неудачи.
— Ага, и ты решил, что терять нечего. Кто вообще дал тебе право распоряжаться чужой жизнью?!
Арчер, внезапно перестав трепыхаться, зло захрипел:
— Кто дал право? Люди, Шепард! Люди, которые слишком напуганы, чтобы самостоятельно принимать трудные решения! Люди, которые, молясь о чуде, на самом деле молятся о том, чтобы подобные вам или мне всё решили за них!
Его взгляд стал откровенно вызывающим.
— Война с гетами была бы настоящим кошмаром. Мне приказали найти способ предотвратить это. И если моя работа позволит избежать миллионов жертв в будущем, то моя совесть чиста! А ваша, Шепард? Чем вы отличаетесь от меня?
Я невольно замер, прокручивая в голове последнюю фразу Арчера. Чем отличаюсь?
«Что, Женя, отражение увидал? — мерзко ухмыльнулся внутренний голос. — У самого-то совесть, как хороший презерватив — на любой глобус натягивается».
Я не загребал жар чужими руками!
«Ага, ещё скажи, никого не использовал. Но, это-же-совсем-другое-дело, правда?»
Другое. Я плачу своей жизнью, а этот мудак хотел выехать на чужой.
«Ну-ну, а сколько других платят вместе с тобой?».
Да пошел ты! Каждый выбирает дорогу по себе!
Отшвырнув научника к Тейлору, я брезгливо встряхнул руками.
— Джейкоб… уберите это от меня. Подальше.
Совсем забыв о броне, машинально попытался вытереть руки о штанины, но лишь звонко хлопнул себя по набедренным щиткам.
Да, твою ж биомать!
Коротко выругавшись, махнул спутникам:
— Всё, вперед, пора уже, наконец, закончить со всем этим!
По мере продвижения мы встретили, наверное, ещё с десяток новоявленных «зомби», видимо являвших собой последний рубеж обороны ВИ. Но смотрелось это не пугающе, а откровенно жалко. Дергающиеся, едва ковыляющие, большинство даже без оружия… они тупо бросались вперед, пытаясь хоть как-то задержать нашу группу. Очень неприятное ощущение — словно с убогими воюешь.
Когда шедший впереди кроган, раздраженно рыкнув, даже не ударил, а просто оттолкнул пытавшегося зацепиться за его щит синтетика, стало понятно, что противно не мне одному.
— Что, Грант, не нравится? — тихо спросил я. — Ты же хотел битв.
— Здесь нет ни чести, ни славы! — прорычал тот с отвращением.
— Именно, — кивнул я. — Но вот так война и выглядит в реальности — грязная, противная работа, после которой хочется вдрызг напиться и всё забыть.
— Я не хочу такой войны! — обиженно взревел кроган. — Ты обещала сильных врагов!
— Запомни, малыш, для воина нет слова «хочу», есть только «должен», — спокойно заметил я.
И, прерывая вскинувшегося было Гранта, добавил:
— Но, обещаю, тебе ещё будет о чем рассказать шаману своего клана, как «о деянии, достойном крогана».
— Шаману? — Грант задумчиво шевельнул нижней челюстью, на автомате прикрывая нас щитом от очередного синтетика и мимоходом ломая машине коленный сустав. — Но у меня нет клана.
— Будет, — уверенно заявил я. — Обещаю.
— Сильный клан? — забеспокоился кроган.
— Сильнейший.
— А его вождь?
Я чуть улыбнулся.
— Его вождь — лучший воин из всех, кого я когда-либо встречала.
— Ха! — К Гранту буквально на глазах возвращалось хорошее настроение. — Значит, когда я брошу ему вызов, схватка будет достойной!
Моя улыбка стала шире:
— Малыш, ты с ним хоть сравняйся, для начала.
— Я возьму у него всё, что он знает, — серьёзно кивнул кроган. — А затем, брошу вызов и докажу, что я — лучший!
Ох, Грант в своём репертуаре. Хотя, после того, как «турианский пыжак» Гаррус наглядно продемонстрировал ему, что такое снайперская винтовка в умелых руках, а «жалкий мягкотелый» Массани — насколько может быть эффективна даже обычная растяжка, к лозунгу: «учиться у лучших» кроган относился предельно серьёзно.
— Всё, мэм, здесь мой пропуск не работает, — обернулся Торсон, останавливаясь перед усиленной вертикальными затворами дверью, размерами больше напоминающей ворота небольшого ангара.
— Арчер… — Я кивнул на консоль замка. И глядя, как ненавязчиво подталкиваемый Тейлором научник, положив левую руку на сканер, правой набирает личный пароль, подал остальным знак «повышенная готовность». А то черт его знает, вылезет ещё оттуда какой-нибудь супербосс.
Однако внутри оказалось пусто. Круглый зал метров пятнадцати, висящий меж массивных балок двухметровый шар из силовых полей, и куча аппаратуры.
На поверхности шара немедленно возникла уже знакомая пиксельная рожа и принялась невнятно скрежетать. Да ещё на полную громкость.
— Надо отключить… — прокричал Арчер, страдальчески морщась и зажимая уши руками.
Что, не нравится? Впрочем, я тоже не в восторге. Пусть акустические фильтры брони приглушали звук до вполне приемлемого, но по нервам этот непрерывный, истошный скрежет бил неслабо.
Отодвинув научника назад, я махнул Лоусон:
— Миранда, Касуми, отключите тут всё. Тейлор, Гаррус, подстрахуйте их. Остальные — периметр, смотреть в оба и ничего не трогать!
Минут пять, показавшиеся очень долгими, Лоусон и воровка лихорадочно метались между консолями, что-то там набирая, а порой просто выдергивая из приборов шнуры, пока, наконец, механический голос не оборвался, сменившись глухим человеческим, непрерывно бормотавшим:
— Квадратный корень из девятисот сорока равен тридцать целых семь десятых… Пожалуйста, тише…
Так же пропало и силовое поле, открывая что-то вроде металлического креста с распятым на нем обнаженным человеком, вокруг которого змеились десятки трубочек, шлангов, проводов и каких-то совсем уж непонятных хреновин, больше всего похожих на пыточные инструменты.
— Дэвид… — начал было я, подходя к человеку, но увидев его лицо, поперхнулся, поняв, что меня не услышат.
Хотя нижнюю часть лица было толком не рассмотреть за прикрывающей её маской, зато сразу приковывали внимание вставленные под веки Дэвида металлические скобки, не дававших ему закрыть глаза, и нарочно подведенные к самому лицу трубки, из которых прямо на лихорадочно мечущиеся зрачки капал увлажняющий состав, стекая затем по щекам словно слезы. Кажется, он вообще не понимал, что больше не подключен к ВИ, продолжая вычисления и замолкая только для того, чтобы набрать в грудь воздуха.
Господи, он что, все эти… Сколько он тут провисел, на этой дыбе? Дни? Недели? Не имея возможности даже забыться во сне или просто потерять сознание. Млять, та сука в «Цербере», что назвала этот проект «Повелителем», явно гордилась своим извращенным чувство юмора.
От внезапно пришедшей в голову мысли меня продрало морозом.
А ведь Шепард тоже была проектом «Цербера». А если бы меня забросило не в неё, а вот в него? Висел бы сейчас здесь, беспрерывно считая и надеясь, что канонная коммандер появится раньше, чем окончательно сойду с ума.
Судорожно сглотнув от нарисованной воображением картины, я потряс головой, приходя в себя и оглядываясь на спутников, которых увиденное тоже не оставило равнодушными.
— И вот это значит, ваш… доброволец? — буквально выплёвывая слова, рычал Тейлор.
— Я же говорил, — у меня не было выбора, Призрак бы не простил… — оправдывался Арчер.
— Что, никак не налюбуешься?! — с ненавистью хрипела Джек, наступая на Миранду и указывая рукой на бормочущего Дэвида. — Вот он, твой вонючий «Цербер»!
Та-ак, бардак набирает обороты.
— Замолкли. Все. Немедленно, — вроде бы негромко приказал я.
Но все почему-то действительно умолкли. Мгновенно. Кроме Дэвида, который всё продолжал и продолжал повторять:
— Квадратный корень из девятисот тридцати равен тридцать целых пять десятых… Пожалуйста, тише… Квадратный корень из девятисот двадцати равен тридцать целых три десятых… Прошу, хватит…
— Миранда, я же приказала отключить всё, — скривился я. — Вырубите эту проклятую машинерию, пусть парень хоть сознание потеряет.
— Нельзя, — помотала головой церберша. — Если отключить систему жизнеобеспечения, его организм просто не выдержит. Нужна госпитализация.
— Тогда вызовите сюда Чаквас и Солуса! И пусть прихватят капсулу для эвакуации тяжелораненых.
Лоусон, кивнув, быстро забормотала в коммуникатор, объясняя ситуацию нашему корабельному врачу, я же, активировав инструментрон, вызывал ИскИн:
— Сюзи, свяжись с Т`Сони, передай, что я прошу её устроить в Гриссомскую академию одного человека. На полный курс реабилитации. Деньги за лечение пусть снимет с моего счета, только проведет их через какой-нибудь анонимный благотворительный фонд. Да, и свяжись с Барлой Воном, скажи, чтобы срочно подготовил документы на передачу академии прав опеки над Дэвидом Арчером.
