— «Чистилище» вызывает фрегат «Нормандия». «Нормандия», ответьте «Чистилищу», — донеслась из консоли скороговорка диспетчера тюрьмы.
— Здесь «Нормандия», ожидаем параметры посадочного коридора, — отозвался Джокер.
— Пересылаем данные, подтвердите прием.
— Прием подтверждаю.
— Что-то не так, Джокер? — спросил я, увидев как Моро недоуменно хмурится, просматривая полученные данные.
— Странно, капитан, нас заводят в транспортный док, — он чиркнул ногтем по строчке на голоэкране. — Вот, видите?
Я облегченно вздохнул. Ну вот, ситуация проясняется. Честно говоря, больше всего волновался, что Курил просто выдаст мне Джек, заберет деньги и… помашет ручкой. Вот это был бы номер — столько готовиться, а в итоге получить эту «Объект Ноль». Но теперь становится понятно, что отпускать нас отсюда не собираются, иначе пристыковали бы к пассажирскому терминалу.
— Ага, и выходить нам придется через грузовой отсек, — усмехнулся я.
— Ну да, — Моро, обернувшись, вопросительно посмотрел на меня.
— Джокер, скажи мне, если бы ты решил захватить «Нормандию», через что бы ты отправлял штурмовую группу? Через пассажирский шлюз, где два человека едва разойдутся, и где придется взламывать тамбур, или через шлюз грузового отсека, куда карьерный самосвал загнать можно, а вместо тамбура слабенькое силовое поле, которое едва атмосферу удерживает?
— То есть, вы думаете, что нас будут захватывать? — помрачнел пилот.
— Будут, обязательно будут, — довольно кивнул я. — Так… делай что хочешь, но чтобы в док мы вошли не раньше чем через десять минут.
— Принято, — тяжко вздохнул Моро и, надвинув на глаза свою неизменную кепку, грозно добавил: — Но если эти захватители поцарапают мою малышку…
— Да-да, в гневе ты ужасен. — Я ободряюще хлопнул его по плечу. — Все будет нормально, у меня есть план.
— Вот это-то и пугает, — чуть слышно проворчал он.
Проигнорировав последние слова, — уже привык, что Джокер трясется над «Нормандией», как не всякая мамаша над младенцем, — я бегом направился к лифту, на ходу открывая инструментрон и вызывая Тейлора.
— Джейкоб, атака будет через трюм, так что готовьте большой сюрприз.
— Понял, капитан, — спокойно ответил тот. — Кстати, я тут посоветовался с Доннелли, если сбить настройку двух эмиттеров силового поля в шлюзе, то можно обойтись без чехла. Поле будет мерцать и рассмотреть сквозь него, что у нас тут творится, они не смогут. А мы будем наблюдать через камеры наружного обзора корабля. Правда, генератор посадим. — Тейлор нерешительно умолк.
— Но на пару-то часов его хватит?
— Конечно! Но потом придется менять.
— Ну и хрен с ним, поменяем, — отмахнулся я, заскакивая в лифт. — Действуйте.
— Хорошо, капитан.
Спустившись в трюм, подошел к опередившему меня Тейлору, который уже руководил установкой мобильных щитов.
Заметивший меня церберовец по своему обыкновению вытянулся по стойке «смирно», явно собираясь подробно и обстоятельно рапортовать.
— Вижу, Джейкоб, — остановил я его. — Успеваете?
— Так точно, капитан.
— А что, постарее для них ничего не нашлось? — я кивнул на двух самых потрепанных «Локи», отобранных по принципу «каких не жалко», вооруженных винтовками М-15 «Защитник».
— У нас в арсенале ничего другого нет, — покачал головой Тейлор. — При комплектации подбирали самые новые образцы.
— Хм… может, тогда им пистолеты выдать?
— Неубедительно получится.
— Тоже верно.
Наш разговор прервал пронзительный ультразвуковой визг, от которого у меня заныли зубы, а в каждое ухо будто воткнули по раскаленной спице и принялись ввинчивать их в мозг.
— На восемь и четыре! — завопил Доннелли сидящему на стремянке под потолком Дубянскому.
Визг, сменив тональность, перешел в едва различимый гул, а силовое поле, перекрывающее шлюз трюма пошло рябью, словно поверхность пруда под сильным ветром.
Изобретатели, блин.
— Кеннет, вы там генератор не взорвите! — крикнул я инженеру, хлопая себя по уху, чтобы выбить воздушную пробку.
— Ну что вы, капитан, — откликнулся тот. — Не хочу докучать вам подробностями, но…
— Все, все, поняла, верю. — Ещё раз окинув взглядом трюм с суетящимися техниками, я кивнул Тейлору: — Принимайте командование кораблем, Джейкоб.
— Слушаюсь, капитан!
Оставив церберовца руководить и направлять, я обернулся к вышедшей из лифта Лоусон.
— Шепард, мне все это не нравится, — недовольно заявила та вместо приветствия.
— Мне тоже не нравится, — согласился я, окидывая её взглядом.
Мда, тут было на что посмотреть — броня Миранды каким-то непонятным образом вместо того чтобы скрывать, только подчеркивала её фигуру. Во всех местах.
Вот как у неё это получается, а? Я, может, тоже так хочу — чтобы на мне броня как вечерний наряд смотрелась!
В ответ на мой взгляд, Лоусон, сложив руки под грудью, раздраженно поджала губы.
— А вам-то что не нравится?
— Джек мне не нравится, — откровенно признался я. — Лучше бы деньгами.
— Не я принимала решение о её включении в экипаж.
— Насчет экипажа мы ещё посмотрим.
— Шепард… — вскинулась церберша.
— Миранда, ваш босс может только давать рекомендации, кого брать на борт, — холодно отрезал я. — Решение остается за мной.
Та, поморщилась, явно оставшись при своем мнении, но затевать спор на этот раз не стала.
Ладно, пусть думает что хочет, главное, больше не нудит. Перевоспитывается, что ли?
— Госпожа старший помощник, — подошедший Танака протянул Лоусон стильный кейс для планшетов, украшенный эмблемой «Цербера».
Правда внутри, вместо инфокарт и планшетов был ретранслятор сигнала. Официально Миранда отправлялась со мной как представитель «Цербера», но реальной её задачей было обеспечить Сюзи доступ к сети «Чистилища». Конечно, Касуми справилась бы с этим лучше, но брать с собой воровку я наотрез отказался. Случись встречный бой в условиях ограниченного пространства — она своей пижамой все осколки соберет. На Корлусе, вон, чудом обошлось. Так что, нафиг, пока не придумаю, что делать с её костюмом, пусть сидит на «Нормандии». Тем более ей и здесь дело найдется.
— Сюзи, сколько до стыковки?
— Три минуты, капитан.
— Отлично. Десантной группе — готовность «один», действуем по плану.
Пол под ногами чуть дрогнул, и по корпусу корабля простучали щелчки магнитных захватов.
С прибытием, ага. Теперь последний штрих.
Взяв у Массани открытую бутылку пива, я хорошенько к ней приложился, подняв к глазам, оценил, сколько осталось, повертел головой в поисках куда бы вылить, не нашел и, чертыхнувшись, выплеснул прямо на пол.
Ладно, будем считать, для антуража.
Ну-с, вперед, за орденами.
Размахивая почти пустой бутылкой, я в компании Лоусон и Массани спустился по пандусу и тут же был остановлен окриком встречающего нас турианца с эмблемой «Синих светил» на броне, который демонстративно загородил нам проход, с приказом:
— Сдайте оружие.
Ну щаз прям!
— Могу сдать одну пулю, — хмыкнул я, так же демонстративно положив руку на автомат. — Тебе её куда оформить?
Охранники схватились за оружие, Лоусон засияла биотикой, Массани потянул из захвата винтовку, а из трюма «Нормандии» вышли, точнее, потрескивая и пошатываясь, вывалились два «Локи», судорожно сжимающие в манипуляторах М-15.
— Отставить, сержант! — появившийся из коридора высокий турианец в навороченной офицерской броне, властно взмахнул рукой.
О, а вот и начальство пожаловало. Как понимаю, это местный босс.
— Марвик Курил, начальник этой тюрьмы — коротко по-военному кивнув, представился тот, подходя к нам.
— Капитан Шепард, — в свою очередь кивнул я.
— Капитан, — Курил оглядел нашу троицу, на секунду задержавшись на кейсе в руках церберши, — у нас соблюдается строгий режим, и нахождение на борту вооруженных разумных, не состоящих в штате, недопустимо.
— Как спектр, я могу носить оружие где угодно.
— Вы — бывший спектр, Шепард.
— Как мне тут недавно заявили, — фыркнул я, — бывших спектров не бывает.
Курил покосился на стоящих у пандуса потерто-помятых «Локи», на мерцающее из-за несогласованной работы эмиттеров силовое поле шлюза «Нормандии», на бутылку, которой я размахивал… и в его глазах мелькнуло презрение.
— Ладно, думаю, для вас можно сделать исключение.
Я в ответ чуть шутовски раскланялся.
— Благодарю.
— Ваш груз уже обрабатывается и как только на счет поступят деньги, вы сможете его забрать.
— Эй, эй, не так быстро! — Повернувшись к Лоусон, я взял у неё кеш-карту, провел над инструментроном, считывая данные и, показав Курилу высветившуюся на голоэкране сумму, убрал карту в карман на поясе.
— Я, знаете ли, предпочитаю наличные. А то с этими банками... то ли дойдут, то ли не дойдут, то ли дойдут, но не все… так что, деньги против товара.
Курил, склонив голову на бок, принялся молча меня рассматривать, видимо решая, придуривается эта Шепард или вправду такая… своеобразная.
Ну да, с одной стороны бывший спектр, «та самая Шепард»… а с другой, лично-то он с моим оригиналом не знаком, максимум слышал от «знающих людей», зато немало послужил в столичной полиции и вдосталь насмотрелся на всяких мажоров назначенных по политической необходимости. Вспомнить того же Харкина — первого человека, принятого на службу в СБЦ, а впоследствии с позором уволенного за пьянство и связи с криминалом.
Вот что Курил сейчас видит перед собой? Нагло ухмыляющаяся девица-человек в расхлябанной позе и с бутылкой пива в руках, её спутник — явно приблатненный наемник (Массани была выдана зубочистка с наказом: из зубов не выпускать, слова цедить через губу), плюс потрепанные «Локи», на которых я периодически многозначительно косился и мерцающий «на последнем издыхании» щит в грузовом шлюзе «Нормандии». Так что наша компания вполне соответствует представлениям тех турианцев, что считают людей выскочками, принятыми в Совет только по попущению бесхребетных политиков.
Разве что Миранда в эту картину никак не вписывается своим надменно-отстраненным видом. Но зато она очень похожа на представителя большого босса, приставленного к недоразумению в моем лице.
Вполне убедительно. А мы сейчас и ещё штрихов добавим.
Стараясь чтобы жест выглядел естественным, я потеребил сделанную в виде сережки клипсу-коммуникатор, подавая сигнал Гаррусу и Гранту, что их выход.
— Ладно, вы и ваши… — начал было Курил, но, поперхнувшись, замолк, уставившись мне за спину и беззвучно шевеля мандибулами.
Обернувшись, я с трудом удержался, чтобы в полный голос не рассмеяться. Если Гаррус в бело-желтой броне с эмблемой «Цербера» выглядел просто колоритно, то Грант… этот идеальный откопал где-то в экстранете плакат времен Войны Первого контакта и старательно его скопировал. Так что теперь нагрудную пластину брони довольно скалящегося крогана украшало нарисованное маркером изображение турианца, перечеркнутое кроваво-красной надписью «Бей ксеносов!»
А что, это моя команда, и тут я решаю, кто злобный ксенос, а кто истинный борец за величие человеческой расы. В конце концов, с чего вдруг кроган и турианец не могут служить в прочеловеческой террористической организации? Что за махровый расизм?
— Вы где там бродите?! — рыкнул я, одним глотком допивая, что осталось в бутылке и озираясь словно бы в поисках утилизатора, а на самом деле оценивая количество охраны, расположение стационарных турелей, щитов и прочего.
Не то чтобы я ожидал, что нас прямо здесь и сейчас кинутся вязать, но все же… странно док выглядит — никого из обслуживающего персонала, одни охранники, причем в полной боевой. Хотя для штурма их маловато. Ну да подтянуть ещё бойцов недолго.
— Шепард, «Кашнора» больше нет, остался только «Миллениум», — подошедший Гаррус в доказательство потряс перед моим носом пластиковой упаковкой пива.
— Как нет? Куда дели?! — возмутился я, закидывая пустую бутылку в трюм «Нормандии» и отламывая от упаковки одну банку.
— Так ты сама вчера с технарями последний ящик приговорила!
— Во, блин! — Я поскреб шрамы на щеке, подозрительно уставившись на Гарруса. — Не помню.
— Точно, — заявил тот, щелкая себя когтем по мандибуле, что примерно соответствовало человеческому «зуб ставлю!»
— Твою ж мать, опять консервы пить, — печально пожаловался я в пространство. — А у меня от них изжога.
В полном обалдении наблюдавший за этой сценой Курил перевел взгляд на Лоусон, как бы безмолвно спрашивая у неё: «это что, всерьез?»
Церберша в ответ только закатила глаза, всем своим видом показывая, что мол, это ещё цветочки.
— Ладно, Курил… — дернув за кольцо, я отставил банку от себя, ожидая пока сбежит пена, — …где там «объект»?
Тот, качнул головой в сторону выхода:
— Пройдемте в блок выписки, оформим вашу покупку.
— Э-э, зачем? Тащите сюда, на месте рассчитаемся. — Приложившись к пиву, я чуть скривился. — Заодно и обмоем.
— Формальности. Необходимо заверить вашу личность и личность вашей… покупки.
— И тут формальности, — пробурчал я раздраженно, но после недолго раздумья кивнул: — Ладно, показывайте, где тут у вас выписывают.
По дороге до блока вся наша компания продолжала давать представление «идиоты на прогулке»: Грант щелкал зубами в сторону охранников и радостно ухал, когда те отшатывались, Гаррус с Массани громко обсуждали стати стриптизерш из «Загробной жизни», а я вертел головой по сторонам, словно деревенщина в столице, периодически прикладывался к пиву, и доставал Курила вопросами: «А это у вас чего? А там кто?»
Самое сложное было — делать вид что пью и при этом, размахивая банкой, не расплескать содержимое, поскольку я не сделал ни одного глотка, а только губы смачивал. Ибо напиваться перед боем… нет, я может и сумасшедшая Шепард, как мне тут постоянно твердят, но не настолько же!
